第4章 梁子
京城裏所有的皇親國戚中，只有這位安樂候是身世不詳卻得了天家恩寵的人。他七歲才被晉王帶回宮中，管皇帝和晉王都叫舅舅。故若按舅甥關系來看，他應該是大長公主長寧的兒子。可這長寧公主早在二十年前就去了南疆和親，嫁給蒼羌王扶瀾，就算有兒子也不可能到大安朝來做這安樂候。
京中人對他的身世有諸多猜測，但天家對此諱莫如深，這些猜測便都藏在心裏不敢明言。許是因為長寧大長公主與皇帝乃一母所出，又為霍家江山出力許多，因此皇帝特別恩寵這個外甥，不僅在京中賞他離皇城最近的大宅為府邸，又賜他随意進宮之權，甚至給他世襲罔替的爵位，保他與他的子孫衣食無憂，可永世安樂。
可惜，這位小侯爺不争氣，得了天家恩寵卻不思進取，每日游手好閑，是全京城出了名的浪蕩子，年方十七卻身無長處，文不成武不就，沒有一樣拿得出手，也得虧有個皇帝舅舅護着，若換了旁人，早被唾沫腥子淹死了。
而現在，貴女們口中的浪蕩公子正離江善芷十來步之遙。
她一定是餓昏頭了才同意三公主來找這人。
……
左一江坐在甘液池畔的矮石上，穿一襲紫棠色薄袍，袍上用金線繡着淺淺的寶相花，富貴華麗，在陽光下熠熠生輝。他正手執魚杆在蓮池畔垂釣，頭上戴着藤編的漁翁帽，壓着臉，模樣不清，江善芷的目光只落在他的膝頭。遠遠的，她已看到一團雪白的小東西趴在他膝上，動也不動，想必就是三公主要找的狗兒。
“江姑娘，快去。把小侯爺支開，我就能把小尖耳帶回去了。”跟她同來的祿兒催促道。霍熙平與左一江有些舊怨，所以左一江也認得祿兒，若是祿兒上前要狗，他定會起壞心思。
江善芷雖點了頭卻沒動靜，她在心中斟酌再三才邁步走去，可剛走近湖畔，就見趴在他膝上的狗兒尖耳警覺豎起。
左一江摸摸狗兒的頭，轉頭瞧見個青蓮色紗襖的小姑娘站在樹蔭裏，水靈靈得像池裏的蓮花，正猶猶豫豫地盯着他，想上前來又不敢上前的模樣，怪惹人憐的。他蹙眉，想不起來這人是誰，不過稍頃他眉頭就松開，露了絲笑。
敢靠近他的姑娘可不多，尤其是在出了“被退婚”這事之後。
“小侯爺，賞蓮宴要開始了，皇後娘娘請您過去。”江善芷拿着早就想好的借口開口。
說起來今天這賞蓮宴是為左一江辦的，為的是他的婚事。
因有太子霍翎選妻選了一年多的先例，帝後想着外甥這德性恐怕更難找到合心的妻子，便趁着選太子妃之機就替他一并操上心了。豈料家家戶戶都把閨女藏得嚴實，生怕自家女兒被指給這纨绔子弟。
好不容易輾轉給他說成一門親事，對方是剛回京述職的江南布政司高遠家的嫡女，可帝後兩人還沒開心半天，賜婚的旨都沒來得及下就聽到消息，高家的姑娘一聽自己要嫁的是安樂候，當場闕過去，醒了便尋死覓活不肯嫁他。幸而婚旨未下，皇帝不想做那等惡人，就歇了賜婚的心，親事不了了之，左一江卻成了全京城的笑話。
這事不知怎麽傳了出去，雖沒正式訂成親，但被如此打臉，他也算是京城近年被“退婚”的大笑話。與她同病相憐。
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皇後為此操碎了心，辦起蓮宴邀來京中夫人與适齡貴女，索性直接點相看——讓人相看他。
“你是誰？”帽檐的陰影遮了眼，左一江摘掉帽子，沖江善芷揚唇笑起。
他有張娃娃臉，臉頰圓潤，下巴削尖，眉如劍刃鼻挺如山，笑的時候很溫暖，不笑時卻帶着桀傲，就像兩個人。但他常笑，給人的第一眼總是和善讨喜，像他膝頭上的小狗，只在不高興時才會咧嘴露出尖牙。
不知怎地，江善芷就覺得他這笑裏透出強顏歡笑的憂郁，她想這人也是可憐，雖錦衣玉食卻沒有母親，年紀輕輕一事無成，整個京城都沒人願意嫁他，好容易尋門親還叫女方退婚，成了大笑話，今日花宴上正被人說個沒停，難怪他不願意赴宴，要躲在這裏。
“我是太傅家的江善芷，其實我們從前見過面的，你喚過我江姐姐。”江善芷站在原地不動。仔細論起關系，她是皇後的侄女，而他是皇上的外甥，她長他半歲，勉強搭個表姐弟關系，只不過一表三千裏，兩人只幼時宮宴見過幾面，可談不上感情。
左一江還是沒印象，眼裏卻露出驚奇。這年頭，敢在他面前自稱“姐姐”的人可一個都沒有，她膽真大。如此想着，他把帽扔到石尖上，一撩衣袍從石上走下。
“原來是江姐姐。”他笑得愈發燦爛，像個大孩子。
江善芷正盯着他懷裏的狗，這人雖然走下來，卻又把小尖耳抱在懷裏。按霍熙平的計劃，應該是她将他支開後，祿兒把狗帶回，如今他抱着狗可怎麽辦？
“小侯爺，去見皇後娘娘，帶着它不合适吧？不如交給宮女代為看着可好？”江善芷指指狗。
他看看狗，又看看她，手一拍大腿：“你說得極是，帶着這小畜牲确實不合适合，還好江姐姐提醒了我，多謝。”
江善芷心道他還算明理，便朝不遠處的宮女招手，一邊開口：“小侯爺客氣了，我……”
話沒說完，就聽他道：“別麻煩別人了，不如就江姐姐替我照看它吧。回頭我只找你，若是丢了，小爺我可不放過。”
江善芷心裏“咯噔”一下，還沒反應過來，就見眼前雪團飛來，這人竟将小尖耳淩空抛過來。她手忙腳亂去接，豈料這狗似有靈性般，自個兒在半空中轉了個圈落到地上後就沿着池畔跑走。
“糟糕，它跑掉了。那邊是花宴所在，若是叫它闖進宴會壞了皇後和衆夫人的雅興，問起責這小東西怕難逃一死，晚上就該變成禦廚房的狗肉鍋了，好可憐，你還不快追！”左一江大驚失色，滿眼驚慌，甚是擔心。
“哦好。”江善芷不作多想，拎起裙裾就追着那狗而去，竟沒見着祿兒躲在樹後氣急敗壞的暗示。
左一江站在江畔笑了，這姑娘傻的嗎？
他待她跑遠方慢條斯理跟上。去看好戲。
……
皇後還是沒到，姜桑梓找了借口從曉風居裏出來，叫宮女領着在池畔散步。她厭煩樓裏無時無刻都緊随她的目光，好像她是一塊寫着“太子妃”的金牌匾。皇宮很大，風景很美，單說這處甘液池就快趕上她家半個院子，可她還是不想住在這地方。
姜桑梓無精打采地朝前走，不妨前頭走來幾人，當前一位盛裝打扮，生得貌美十分，她定睛一看，來的是宮裏最得寵的三公主霍熙平，便退向一邊朝她行禮：“見過熙平公主。”
霍熙平看到她輕哼道：“免禮。”
姜桑梓便收起禮不再作聲。霍熙平不喜歡她，她是知道的。反正她只要往那裏一站，不用多半句話自然就會收到許多女人的羨慕嫉妒恨，她已經習慣了。沒辦法，人太美就有這樣的困擾，小時為了找個朋友她還會刻意伏低讨好她人，後來她厭了，也就作罷。
霍熙平盯了她兩眼，陽光下的姜桑梓更加耀眼，那些金燦燦的頭飾別人戴着叫俗，到她頭上就成了豔壓群芳，再加上飛勾的眼透出的妩媚，霍熙平越看越不順眼，也不知父皇母後怎就挑了她作太子妃，若是江善芷就好了。
正想着，姜桑梓身後的草叢忽然簌簌一動，有東西竄出，刺溜一下鑽進她的馬面裙裏。霍熙平本來要走，見了那東西俏臉一變，猛地捂住嘴。姜桑梓見公主不動，她皺皺眉，行了個福禮就要告退。
“別動！”霍熙平叫住她。
姜桑梓不明所以地站住，就見公主直盯着自己的裙看。
“殿下，這馬面裙是京城最大的□□繡坊所制，用的是盤金錯光針，和宮裏的繡法不太一樣。若殿下喜歡，改日我給殿下尋一套來。”她以為公主看中自己的裙子。
“啊？哦，不用。”霍熙平心不在焉，誰稀罕她的裙子，這女人也就剩這些俗物能讨好別人了。
不要？不要拉倒。姜桑梓也就說說場面話而已。
“那我不打擾殿下了。”她懶得應對，便要離開。
“別走！”霍熙平又急道。
姜桑梓已經邁出小半步，這一邁步她便察覺不對，腳上似乎絆到什麽毛絨絨的東西，她低頭将裙往上提了些許，卻沒見到腳旁有東西，她覺着奇怪又将裙放下，那廂霍熙平已經滿臉驚慌。
“公主，姜姐姐。”江善芷氣喘籲籲跑來，目光四下探尋，“公主，你見沒見着……那個……尖耳朵……”
霍熙平掐掐她的胳膊，偷偷指向姜桑梓的裙。
江善芷看着姜桑梓漂亮的馬面裙瞪大了眼。不會吧，小尖耳跑進她裙子裏頭？
姜桑梓見兩人神神秘秘，她直覺不妙更想離開，正要走時卻被江善芷拉住了手。
“姜姐姐，咱們說說話。”江善芷厚着臉皮挽住她。
“有話你說，別貼這麽緊，大熱天的怪難受。”公主在，姜桑梓不好擺臉色，就只輕輕抽出手。
“是挺熱的，要不去那邊坐坐。”江善芷指向湖畔柳蔭下的石椅。
姜桑梓越發覺得這兩人眉來眼去有陰謀，貴女間耍弄小聰明玩花樣并不少見，她戒備心起，搖搖頭剛想拒絕，腳面忽然被毛絨絨的東西壓住，她臉色一變正要提裙，霍熙平從旁邊走來，按住她的手，哭喪着朝江善芷道：“皇兄來了。”
林蔭小道的薔薇花叢後已現衣袍一角。
如果姜桑梓用點心，就能想到能被霍熙平稱之“皇兄”之人，必是當朝太子，然而她的心思如今全放在了自己腳上。那毛絨絨的東西蠕動着，在她腳面蹭來蹭去，而後似乎有尖銳之物勾住她的鞋，往下扒拉着她的繡鞋……
“啊！什麽東西？”她将左右兩人推開，猛地提起裙子，白雪球似的小家夥從她腳面滾下，很生氣地咬住她的繡鞋往外扯。
姜桑梓被吓得往後一倒，坐到地上，馬面裙掀到腳踝，露出一小截青綢小褲，繡鞋被小家夥叼走，饒是她腳縮得快，穿着白色羅襪的腳也已被人看去些許。
江善芷一撫額，那狗已往池子裏沖，她只好又追去。
池畔有許多亂石，她追至池邊被亂石絆到腳，人往湖中跌去——
不妨身畔有道風卷來，江善芷只見眼前人影閃過，也沒見着是誰，更沒瞧清那動作，下一刻她就被人拉定站穩在池畔。
“你們在幹什麽？”稍顯清冷的聲音響起，似湖畔涼風刮來。
出手救人的正是霍翎。
“太子殿下。”四周宮女忙躬身行禮。
姜桑梓還懵懵坐在地上，被一道冰涼的目光掃過，只覺得心都要涼透，竟是霍翎來了？她這般狼狽模樣，在太子面前可算是失了大禮。她們安排這樣的好戲，就是為了讓太子瞧見她出醜，然後再英雄救美，在她面前秀恩愛？從前就聽人說太子與江家嫡女青梅竹馬，感情甚篤，如今看來，倒像真的。
“太子哥哥。”江善芷低了頭嗫嚅喚人，她極怕太子霍翎。
還好，不是她要嫁給霍翎。如此想着，她不禁同情地望了眼姜桑梓，姜桑梓也恰盯着她，目光不善。
“阿芷，你說這怎麽回事？”霍翎逮着江善芷問，他已看到正在湖畔玩着繡鞋的小東西。
沒人管姜桑梓，旁邊的宮人屈膝行禮，紋絲不動。
“別說謊，我看得出來。”江善芷是他表妹，從小就熟，霍翎了解她，是以口吻很熟稔。
江善芷飛快看了眼霍熙平，然後咬牙……老實招了：“是熙平，她想養狗兒。”
“霍熙平！”霍翎冷喝一聲叫住正要腳底抹油的霍熙平，“你們三個，膽子真大。”
姜桑梓已從地上爬起，正拍裙上砂礫，聞言怔住。這事跟她什麽關系？簡直飛來橫禍，咣當一聲砸她腦袋，無妄之災。
宮人要去抓狗，奈何那狗甚是靈活，宮人逮之不住，霍翎忍無可忍出手，将那狗拎到手裏，從它嘴裏奪下繡鞋，又打量了兩眼。
他手裏這小家夥根本就不是狗。
“這哪來的？”他問衆人。
“這是我重金買來的狼崽子！”躲在旁邊看半天戲的左一江這時才懶洋洋現身。
小狼崽聽到他的聲音，靈活地扭過脖子，張嘴露出尖牙朝霍翎手腕咬去，霍翎蹙眉松手。小狼崽落到地上就飛竄到左一江腿邊，左一江才伸手，它就躍上他手背，順着他的手爬到肩頭趴好，一副乖巧順從的模樣。
江善芷看傻眼。這小東西不是狗嗎？不是霍熙平養的嗎？
她怒視霍熙平，霍熙平不敢看她。
那廂跟着服侍霍翎的小太監春申早悄悄給他遞話：“這位姑娘就是鎮遠候家的姜姑娘。”
言下之意，這便是他未過門的妻子。
霍翎對姜桑梓毫無記憶，聞言不由多看她兩眼。眼前少女沒半絲羞澀，只拿眼瞪人，逮誰瞪誰，連他也不例外。看得出來，她很不高興。姜桑梓跳腳到他面前，劈手從他手中把鞋拿回扔到地上，也要旁邊宮女的幫忙，自個兒就把腳套進了鞋裏。
“抱歉。”霍翎反應過來自己還拿着她的繡鞋，便開口道歉，接着他聽到對面姑娘鼻腔裏冒出來的冷哼。
“殿下，今日之事與臣女無關，你要罵要罰也請明察。”姜桑梓欠身行了禮後又轉向了江善芷。
“江姑娘，你若有那心思便早些歇了。有些事非我所求，我亦身不由己。你不必拿我撒氣使壞，縱我明白你們兩情相悅，也已經改變不了什麽。”
她心裏有氣，聲音不大語氣卻铿锵。
所有人都聽傻了。
“……”江善芷更是反應不來。
霍翎卻聽立時聽明白了，正要開口與她說道兩句，旁邊的宮女忽然驚聲：“三公主？三公主？”
霍熙平已倚在宮女身畔揪着衣襟大口喘氣，眉心擰成結，痛苦不堪。
“她喘疾犯了，先送她回圓和宮，請禦醫。”霍翎急聲吩咐，沒有心思再顧其他。
四周便是一通兵慌馬亂的奔走，霍翎帶着衆人将霍熙平送回寝宮，江善芷自然是跟着也去了圓和宮。聲響漸歇，轉眼間就剩下她孤伶伶呆在池畔。
她連太子的模樣，都沒來得及細瞧。
左一江坐在池畔的疊石上，捏着小白狼頸間細毛，笑眯眯地看着來來去去的人。
好大一出戲，就是散場太快。
沒隔兩天，京城又流言滿天。江家的丫頭果然對太子有情，竟在宮裏與未來太子妃鬥上了。
梁子正式結下。
