第26章 (26)
兒吃了餐飯，隔日他就下了縣衙，那縣裏冬日起火，燒了一個糧倉。燒一個糧倉本不足為奇，可那倉裏擺放的是軍糧，他如今是揚州府守備，守備掌一府軍務、軍饷、軍糧，燒了些許糧食尚可調劑，可燒了一倉軍糧，便不是那麽好交代的了。
“老爺今日回來，我拿了老爺的帖子請我兄長過府一聚。”張氏主動報告，“我兄長受傷了，他那日去蘇州府關家交換咱們大姑娘的庚帖，結果半道上讓人截了，庚帖沒了，他還傷了條腿，老爺可要好生慰問他。”
霍水仙理了理衣袖，“這樁婚事定下來許久，你同青棠通過氣沒有，莫要婚事她不滿意，到時候沒法更改。”
張氏捏着帕子，笑嘻嘻的，“看老爺說的，大姑娘年紀輕，她能對婚事有什麽不滿意，那關家的公子相貌好、人品佳，關家又那樣富貴，她曉得了只有高興的，如何還能不滿意？”
霍水仙一雙水盈盈的眸子瞧過來，“你沒同她說？”
張氏拿帕子捂着嘴，輕輕咳一咳，“老爺錯怪我了，我說了，我那日同大姑娘說了幾句，疊翠也聽見了。”
她望着疊翠，“疊翠，你是不是也聽見我同大姑娘說起這一樁了？”
疊翠低着頭，手指捏在一起，“這個......”
霍水仙已經有些不耐煩，道：“太太到底說沒說？”
疊翠搖頭，“太太只同大姑娘說，‘你遲早都是要出嫁的，得意不了幾天了，我不同你計較！’然後別的就沒了。”
霍水仙一雙眼睛瞟着張氏，張氏原本捏着帕子，她剛剛才給疊翠遞了眼色，讓她順着自己說。張氏本來很有把握，疊翠本就是自己的人，怎麽也不會偏到霍青棠那頭去。
不曾想，疊翠開口就說了這個，張氏紅了臉，撲上去就要打疊翠，“你個小蹄子，誰讓你胡說的，是不是霍青棠讓你這麽誣陷我的，還是璎珞？你們這些小賤人，一個二個都想我死了，然後好爬老爺的床！”
張氏一手掐在疊翠的腰上，聲音尖尖的，“叫你污蔑我，叫你胡說，看我不打死你，浪蹄子，小賤人！”
“夠了！”
霍水仙一把捏住張氏手腕，張氏總算停了手，疊翠捂着臉出去了。張氏大眼睛裏有淚花，“老爺，我也不知疊翠怎麽了，許是中邪了。”
張氏邊哭邊說：“對，定然是中邪了，我大哥出門一趟被人打劫，還傷了筋骨，疊翠這丫頭平日裏都好好的，今日随口就說一些不存在的話，定是中邪了！不如等過年了，我去寺裏請個法師來看看，還有老爺，老爺管的糧倉失了火，肯定是有邪祟，不如......”
霍水仙丢開張氏手腕，“我看你才是中邪了。”
張氏愣在原地，眼淚也不抹了，霍水仙道：“青棠出嫁這樣的大事，你是做母親的，我見你平日裏周到細致，才放心将這事情交與你去說。你既無能，我便另尋一個去說，你好生做點善業為你大哥驅邪吧。”
霍水仙掀了簾子出去了，疊翠就在屋子外頭站着，等霍水仙轉頭走了，她吸一口氣，往霍青棠那頭去了。
霍青棠親手撕了婚書，伊齡賀又挑了張士洋一條腳筋，張士洋不說多，起碼小半年不能動筋骨。眼下這一樁算是解決了，青棠在屋裏頭坐着，石榴告訴她：“霍大人從下頭縣衙回來了，姑娘要不要過去請安。”
璎珞在那頭做針線，她在替青棠縫襪子，青棠掃了她一眼，璎珞頭也沒擡，只顧手裏的活計，青棠說：“晚些時候再去，恐怕父親與太太有話要說。”
璎珞縫合了襪子，又用剪刀絞了線頭，她拿開針線筐，站起身來，“大姑娘，璎珞有幾句話要問你。”
石榴将話頭一截，“璎珞姐姐，你的手藝真好，石榴要向你學，你這怎麽弄的......”
璎珞将石榴一攔，定聲道：“你不要做聲，我有幾句話同大姑娘說。”
“大姑娘，璎珞知道，你長大了，凡事都有了自己的主意，可有些話，璎珞還是要同你說一說。”
璎珞義正言辭，霍青棠看向石榴，石榴垂着頭，“是婢子錯了，那日大姑娘從外頭穿回來的一件黑色大氅，我給大姑娘收起來了。璎珞姐姐瞧見了，石榴無法解釋，所以......”
璎珞指着那箱子，“大姑娘還未嫁人，怎可收了男人的衣裳，這要傳出去，将來姑娘還要不要名聲了？”
外頭有輕響，霍青棠起身，“誰？”
作者有話要說： 第三更...作者打字是非常慢的，各位不要嫌棄，作者只有這個能力，嗯。
☆、兩不相欠
石榴打起簾子, 看見疊翠站在外頭, 她正要開口說話，疊翠就沖她搖頭, 石榴朝她身後看，竟瞧見張氏的臉。
張氏走了進來，臉上的表情要笑不笑的, 石榴心道, 前些日子人影子都不見，如今霍大人剛回來，這就來做樣子了。
張氏果真是受了霍水仙的啓發, 方才霍水仙不是說她沒有盡到做母親的責任，那此刻她一定要對着家裏的大姑娘好好教導一番。張氏在霍青棠身邊坐下了，石榴出去泡茶，疊翠瞧了屋裏一眼, 也跟着退了出去。
張氏道：“老爺方才回來了，他同我說起大姑娘的婚事，我原先覺得大姑娘年紀還小, 想遲些日子再說，沒想到老爺不贊同, 那我今日就同大姑娘先說幾句。”
張氏鋪下開場白，霍青棠垂着頭, 看不清臉上的表情，張氏接着道：“老爺原先是替大姑娘看好了一門親事的，就是咱們揚州城裏的蘇家, 蘇家是行醫的，他家那位小公子今年得了個解元，老爺覺得這蘇家是不錯的。”
石榴從外頭進來，“太太，喝茶。”張氏揭開茶盞蓋子，低頭吹了吹，石榴則同青棠做了個口型，‘衣裳’。
張氏潤了潤唇，接着道：“老爺拿着這蘇家公子去問史侍郎，但侍郎大人不是很滿意，大概是說蘇家的底子薄了一些，這位蘇解元将來的仕途亦是有限。”
青棠沒有吭聲，張氏瞥一眼青棠，“大姑娘還是好福氣的，蘇家這樣的人家在揚州城裏也算數一數二了，侍郎大人都不滿意，着實是真心疼愛大姑娘。”
“後來蘇家這一樁就不了了之了，前些日子我家兄長去蘇州府做生意，正巧與關家老爺打了一回交道，關家那位老爺家業無數，膝下唯有一獨子，我家兄長見了，便留了心，回來與老爺一說，老爺也覺得合适得很。一則侍郎大人就在蘇州府，可以說對關家是知根知底的，這位關公子人品如何，可以着人查探，比那些山長水遠摸不着頭緒的要強上不少。”
張氏話鋒一轉，“這二則嘛，侍郎大人說在婚事這一樁上，要看大姑娘的意思，若大姑娘同意，他老人家也歡喜。”
張氏又笑，“大姑娘，你說是不是這個理兒？”
“我怎麽覺得這不是外祖父的意思，也不是父親大人的意思，而是太太您的意思呢？”青棠眼皮子一擡，“哦，不對，也不完全是太太您的意思，我看應該是張家那位大舅舅的意思吧？”
霍青棠一雙大眼睛望着張氏，張氏反看過來，沉了臉色，“大姑娘如今真是人大了，心也大了，婚事都想自己拿主意了？”
“太太急什麽，太太當年給我父親做填房，聽說也是太太自己的意思。”
這話戳到了張氏的心坎上，當年她看中霍水仙的漂亮皮囊，不顧人家喪妻，又帶着一個年幼的女兒，非要家裏請了媒人，一意孤行嫁過來做繼室。
霍青棠話剛一出口，張氏就一手重重拍在小幾上，這一拍将桌上茶盞都震了兩震，差點晃出幾滴水來。
張氏指着那邊的幾口箱子，“大姑娘說說，你箱子裏都有些甚麽？大姑娘莫要以為我是繼母，便甚麽也不管。你一個未嫁的丫頭，壞了自己的名聲不要緊，你要是不知莊重，到時候反而連累老爺壞了官聲，到時又當如何？”
這是張氏自霍青棠大病後的頭一回發怒，過去的霍青棠蠻橫不知禮數，她是能避則避的，後頭霍青棠病後痊愈，似乎人省事不少，她才慢慢與這位大姑娘走動起來。而對于張氏與自己女兒的親近，霍水仙自然是萬分滿意的，為了順着霍水仙的心意，張氏自然又更是與霍青棠往來更為頻繁了。
焉知今日這位霍大姑娘又露出了本來面目，當真是應了那句老話，江山易改，本性難移。
張氏指着霍青棠的箱籠，音色極為嚴厲，“你自己打開看看，那裏頭是甚麽？”
璎珞擋着箱子，石榴則望着霍青棠，霍青棠起身，她走到璎珞身邊，璎珞沖她搖頭。青棠彎腰，驀地将箱子蓋子一掀，“我不知我這裏頭到底有甚麽，又怎麽惹得太太這樣生氣，既然太太想看青棠的衣裳，那就請太太移步過來看一眼。”
張氏三步并着兩步走過去，她指着璎珞，“你給我把衣裳都拿出來，難道還要我一件一件翻不成？”
璎珞站在那處，不肯動手，張氏目光往疊翠身上一掃，“你來！”
疊翠在後頭抿着嘴，張氏眼睛掃着她，“好呀，你們一個一個都反了不成，改日我禀了老爺，将你們一個個都發賣出去。”
張氏指着疊翠，“尤其是你，吃裏扒外的東西！”
“太太何必惱怒，青棠的衣裳都在這裏，不知道太太想找的是哪一件。”
霍青棠将箱籠裏的冬衣一件一件拿出來，攤在床上，張氏眼睛一件一件掃過去，直到偌大的箱子掏了個空，并不曾尋到那件男人衣裳，她才一眼狠狠剜在青棠身上。
“好呀，你耍着我玩呢？你當那件男人衣裳找不着了，我就拿你沒辦法了？我告訴你，我怎麽說都是你的母親，如今你年紀到了，婚嫁一事可由不得你，就算史侍郎偏袒你，到時候你要嫁到誰家去，都是繞不過我去的！”
張氏将身後疊翠的手臂一擰，叱道：“還望甚麽，晚間的飯食準備好了嗎，還望？”
“大姐姐，大姐姐，蝶起來看你了！”
稚子軟糯甜膩的呼叫之聲從外頭傳進來，霍蝶起從門簾邊上鑽了進來，後頭是月滿的聲音，“小少爺，慢點兒，別摔了......”
月滿進來的時候，瞧見滿屋子的人。張氏站在前頭，疊翠跟在張氏後頭，霍青棠石榴和璎珞三人站在一邊，還有滿床的衣裳，她頓了頓，便彎眉笑道：“這是怎麽了，是不是今兒晚上吃飯，大姑娘不知道穿什麽，特意請了咱們太太過來選一選？”
璎珞點頭，“是啊，正是太太過來為大姑娘選衣裳。”她指着一件姚黃滾毛邊的小襖，道：“你看，這件如何？”
月滿笑容滿面，“這件好看，不過咱們大姑娘人生的好看，自然穿甚麽都是好看的，”她撚起璎珞指着的那件衣裳，“瞧瞧，姚黃魏紫，咱們這皮膚不夠亮，就是穿了也是個四不像，還是大姑娘穿着好看。那句話怎麽說來着，是不是那個......”
“穿起龍袍不像太子”，張氏冷不防接一句。
這語氣涼飕飕的，她說：“姚黃魏紫，那都是花中極品，有些人心有天大，可不就是把自己看成了牡丹。區區小女子，還真當自己國色天香呢？”
月滿連忙打了自己嘴巴一下，“哎呀，瞧我這嘴，說甚麽呢。甚麽梅花牡丹的，甚麽太子皇帝的，這些與咱們有什麽幹系，咱們只需要操心明日吃甚麽才好。”
她将張氏一扶，“太太，廚房的菜都下鍋了，還有張家舅爺着人送了一包血燕過來，廚房那嫂子方才還說不知怎麽炖，太太不如去瞧上一眼，指導她們幾句，也省得她們不知太太口味，浪費了這等好物。”
張氏有了臺階，轉頭就走，她瞥了霍青棠一眼，“晚間你張家舅舅要過來吃飯，大概會提起你的親事，你要是想聽，也一并過來。”
月滿道：“就是，就是，咱們在隔間替大姑娘再擺上一桌，也好湊個熱鬧，順道聽聽咱們未來姑爺的趣事兒。”
張氏低頭，将蝶起一牽，“來，快告訴娘親，夫子又教了蝶起甚麽？”
蝶起從張氏懷裏鑽出來，又扭頭去看霍青棠，月滿哄他：“小少爺，大姑娘要換衣裳，你是男子漢，是不能在屋裏的，咱們先出去好不好。”
蝶起已經讀書，此刻已經如小大人一般，他嘆了口氣，“那好吧，我先出去，等大姐姐換了衣裳，我再進來。”
衆人都笑了，月滿将蝶起一牽，“這就對了，咱們先走，大姑娘馬上就過來了。”
張氏帶着月滿走了，疊翠卻靠在牆角，一動不動。璎珞拍拍她的手臂，疊翠一把拉住璎珞的手，她說：“璎珞，你能不能借我些銀子，我不想做丫頭了，我想贖身。”
璎珞重重吸了口氣，她睜着眼睛，疊翠忽的向霍青棠跪下了，“大姑娘，我家裏窮，當初我娘将我賣給張家的時候簽的是死契，我七歲進張家，我今年已經十九了，已經在張家做了十二年丫頭。大姑娘，疊翠鬥膽，想請您去跟老爺說個情，我想替自己贖身！”
疊翠字字清晰，她開始給霍青棠磕頭，‘砰、砰、砰’，一下，兩下，三下，疊翠将地板磕得聲聲響，璎珞也一并跪下了，“大姑娘，璎珞也求你，你幫幫疊翠，行嗎？”
石榴去拉疊翠，“疊翠姐姐快別磕了，大姑娘受不得這個，快別磕了。”
疊翠額頭上已經青紫，她跪在地上，“不是我有二心，我在張家十二年，處處為張家着想，後來太太嫁人，我也跟着過來了。太太沒嫁人的時候還好，雖說有點脾氣，但我娘一直同我說，說哪個大戶人家的小姐沒點脾氣呢。我那時年紀小，摔壞了甚麽東西，張家抓着我就要打，太太還攔了幾回。”
疊翠道：“後來太太在街上看見了霍大人一回，便吵着鬧着要嫁給霍大人，張家太爺抵不過太太，終于請了媒人上門。太太嫁過來之後，便不同了，她整日裏往張家跑，有什麽好處先顧着張家，連蝶起小少爺都放在張家養。她......她根本沒當自己是霍家人！”
許是見霍青棠無動于衷，疊翠咬着嘴唇，“當初大姑娘去鳴柳閣鬧黃莺，也是太太慫恿的，是她放出消息，說老爺被黃莺迷昏了，黃莺要攆了大姑娘去別處，老爺也答應了。大姑娘當時便着急了，才傻乎乎的往鳴柳閣裏頭闖。”
她頓了頓，“其實這些消息，都是太太造出來的。”
霍青棠眼珠子一直垂着，沒有做聲。
疊翠捏着手指，似下了狠心一般，她重重磕了一個頭，“大姑娘病時，張家舅爺送了藥過來，那藥是有毒的。”
屋裏安靜極了，唯能聽見疊翠的聲音：“大姑娘病的時候，張家舅爺送了藥給太太，交代她給大姑娘抹了。當時太太膽子小，不敢給大姑娘用，說是怕弄出人命來，便交代我偷偷扔了。”
疊翠摸摸袖子，“這藥疊翠還留着，就是怕哪一天還能用得上。”
“藥呢？”青棠看過去。
疊翠從袖中取了一個小瓷瓶出來，“藥在我這裏，我也可以給大姑娘，但大姑娘要先把疊翠的賣身契取回來。”
青棠望着疊翠笑，“倒是兩不相欠？”
疊翠擲地有聲，“望大姑娘成全。”
作者有話要說： 我感覺讀者們并沒有回來，我來了，你們在哪？一天神游四方，不在狀态，章節順序差點搞錯了，越看越不對勁，內容都接不上，呃...
☆、來日方長
張士洋腿腳不便, 轎子擡他進霍府, 幾乎要将他擡到花廳裏面去。張氏見哥哥來了，立即迎上去, “大哥受苦了。”說罷，眼睛裏還要滴下淚來。
張氏扶着張士洋在暖房裏坐了，又招呼小丫頭上茶, 說：“哥哥這腿, 大夫有沒有說甚麽時候能養好？”
張士洋拍拍自己的腿，“倒也沒說，只說讓我養着, 過十天半個月再看看。”
張氏捏着帕子，“這是哪個殺千刀的要害哥哥，若被我知道了，定要将他千刀萬剮！”
張士洋拍拍張氏的手, “霍大人呢，不是說他已經回來，怎麽沒見到他？”
說到這裏, 張氏就來了氣，“老爺自下頭回來就不對勁, 一丁點兒小事就發好大的脾氣，午間的時候他鬧了一通, 想必此刻還不是看去黃莺那賤蹄子了。”
張士洋瞧自己妹妹，“你非要計較這麽多也無用，只會氣壞自己。你也知道, 黃莺此刻懷着孩子，你只能大度，不能吵鬧。”
張氏見到自己娘家人，便開始訴苦撒嬌：“那依哥哥的意思，我只能忍氣吞聲咯？那又要忍到甚麽時候去，等她生了孩子，這家裏豈不是更沒有我站的地方了？”
丫頭端了茶過來，張士洋眼皮子半掀，說了句意味深長的話：“來日方長。”
晚些時候，霍水仙與張士洋在花廳裏吃飯，霍水仙兩手邊一邊坐着張氏，一邊坐着黃莺，黃莺臉色紅潤，這抹喜色又為她平添了幾分嬌媚。
霍青棠帶着石榴過來的時候，月滿在外頭迎她，這暖房裏果真擺了兩桌，霍青棠帶着霍蝶起坐一桌，兩桌子中間隔着一道月下美人屏風。
霍蝶起見了青棠，脆生生叫了一聲：“大姐姐。”
這聲音洪亮，內間的人都朝外頭看了一眼，張士洋亦是一眼掃過去，霍青棠剛邁進門檻，微垂着臉，半張臉都在明亮的燈火之下，張士洋腦子訇然，這丫頭......
張士洋受襲擊的那一日，就只記得一個滿頭鞭子的男人，還有一個女人的側臉，那女人當日也是這樣側對着她，露出半面輪廓來。那日還迎着光，她在光裏就昏晃得很，自己竟一時沒發現，這女人也不是旁人，就是他張士洋的好外甥女，霍青棠。
青棠在外間坐了，與霍蝶起一道低聲說了幾句，霍蝶起如今也大了一些，竟陪着大姐姐一道竊竊私語。霍水仙望向外頭的一雙兒女，眉眼裏全是笑意。
黃莺最是伶俐，她端了杯酒，“這大姑娘一來，看把老爺樂的，趁着今天張家舅爺也在，正好把大姑娘的婚事好好說說。”
張士洋笑道：“青棠這樣的人才，又去書院讀了書，正是真正的窈窕淑女，哪家公子不是趨之若鹜。”
他語氣一頓，“不過......”
黃莺向來是最捧場的，“張家舅爺，這就是你的不對了，不過甚麽，你還能說出來咱們大姑娘哪點不好不成？”
“這倒不是，不過青棠和關家公子的庚帖這回沒換成，也不知道關家那邊......”
張士洋欲言又止，青棠一只耳朵豎着，連霍蝶起同她說甚麽也沒留意，霍蝶起将她推了推，“大姐姐，你聽見蝶起的話了嗎？”
青棠伸手給霍蝶起舀了一碗西湖牛肉羹，“大姐姐聽見了，蝶起先吃完這個，大姐姐再同蝶起說話。”
那頭黃莺說：“怎的庚帖沒換成，難道是關家反悔了？”
說完，她自己也覺得不妥，“瞧我說的，關家怎麽會悔婚，定是張家舅爺出了什麽漏子，是不是？”
黃莺本只是想說句俏皮話，聽在張氏耳中，便換了滋味，她輕輕一哼：“婚書換不成與我哥哥有甚麽關系，或許他們是八字不合，成不了事罷了。哼，難為我哥哥還傷了腿，黃莺姑娘張口就來，也不怕閃了舌頭。”
張氏揪着黃莺的話頭，黃莺又豈是省油的燈，“大姑娘怎麽會和關家公子八字不合，這都是請人算過的，太太這麽胡謅一氣，就不怕輕言毀了大姑娘的婚事？”
張氏一雙大眼睛掃過來，她嘴巴一動，道：“他們八字究竟合不合大家都看得見，這婚書送不成不說，還連累我哥哥這位保媒的人，這豈是相和的樣子？再說了，婚姻大事，這時辰八字不是你說合就合的，我看那算命的也是昏着眼睛沒看清楚，改日要請個人再算一遍才行。”
黃莺去拉霍水仙的袖子，“老爺，你快瞧瞧，瞧瞧太太這說得什麽話，什麽叫大姑娘與關家公子八字不合，這話要是傳了出去，咱們大姑娘不知要被說成什麽樣呢！”
張氏嘴角一勾，“我說什麽了，八字不合又怎麽了，這個不合，那就另尋一個相和的。黃莺姑娘倒是好笑，好像說我毀了大姑娘的名聲一樣？”
黃莺索性也放開了，起身道：“太太甚麽意思自己心裏清楚，太太先說大姑娘和關家公子的八字不對，又說張家舅爺的腿也是被大姑娘的八字給沖的，我看太太再說下去，下一句就要說大姑娘克夫了。”
“啪！”霍水仙一雙筷子落在桌上。黃莺忙道：“老爺，這都是太太先挑起來的，與我無幹吶。”
張氏亦是起了身，“黃莺姑娘一張巧嘴，白的也能說成黃的，這比那指鹿為馬的趙高還要勝上一籌，我這等無知婦人，不是黃莺姑娘的對手。”
張士洋看了張氏一眼，張氏攙起他，張士洋道：“妹夫剛從縣衙回來，這幾日勞累，還是早些歇息，快要過年，無謂累壞了身體。青棠這一樁也不妨事，等過了年，我再去關家走一趟也是使得的。”
說罷，拍了拍張氏的手，“轎子在外頭，你送我出去。”
裏頭一出大戲，青棠在外間聽得清清楚楚，正巧蝶起吃完那碗牛肉羹，他扯青棠，青棠垂下頭與他說話。
張士洋一出來，朝這邊瞟了一眼，瞧見的就是霍青棠的側臉，燭火之下，半面側影。
張氏扶着張士洋出了門，青棠才擡起頭，裏頭是黃莺的聲音，“大姑娘在嗎，老爺叫你呢。”
張士洋已經走了，青棠走到內間，月滿與疊翠一道撤了屏風，霍水仙擡眸看自己的女兒，他問：“爹爹同你說了一門親事，蘇州城關家獨子，你滿意嗎？”
霍水仙自己開口問了，他問得坦坦蕩蕩毫無遮掩，這屋裏兩個女人，一個張氏一個黃莺，都是理不清正事的，指望她們，還不如自己問。他說：“爹爹原本想讓你母親問問你的意思，但爹爹想過了，還是決定自己問你一回。這樁婚事你喜歡不喜歡，都同爹爹說一聲，可好？”
黃莺捂着嘴，“看老爺說的，大姑娘一個未嫁的姑娘，這婚事還自己能說出個一二三不成，我看大姑娘她......”
霍水仙只管盯着霍青棠，青棠擡起眼睛，與霍水仙四目相對，他們父女生了一樣的一雙眼睛，眼如桃花，水光盈盈，他們幾乎可以從彼此臉上看見自己的模樣。
霍青棠說：“有勞父親費心了，關家恐怕不成。”
“這是為何，關家是蘇州城數得上的富貴人家，關家的公子相貌極好，這......”黃莺已經開始絮叨。
霍水仙攔住她，“讓囡囡說。”
“父親有所不知，青棠在寒山書院求學的時候，曾經中過一次毒，那毒性奇特，來得猛烈，青棠差點把命交代在那裏。”
霍青棠語氣緩緩的，“那種毒是寶珠茉莉和佛香混出來的香味，聞了能讓人吐血，青棠那一病，幾乎病了半年有餘。”
“那這一樁與關家那位又有甚麽關系？”黃莺呱噪道。
霍水仙面色沉沉，黃莺瞧身邊男人一眼，便住了嘴，又往旁邊挪了挪，與男人隔出一點距離來。
“那時蘇州城裏的各家書院舉辦蹴鞠聯賽，勝出者可博得好的聲譽，吸引更多學生就讀，就在我們書院與大正書院蹴鞠之時，我中了毒。”
青棠瞥了一眼黃莺，“毒就下在茶水裏，茶水則是酒樓春意鬧提供的，而春意鬧正是那位關大老爺的産業。黃莺姑娘說，這一樁與關家那位有沒有關系？”
黃莺強自争辯，“那關家人多手多，焉知與關大老爺有關系，與關家公子就更說不着了......”興許她自己都覺得這争辯軟弱無力，越說聲音越小，最後住了嘴。
青棠道：“父親若是不信的話，可以寫信去問青棠的老師，傅學士就在書院裏，青棠中毒他也是知道的。”
霍青棠說得漠漠然，臉上一絲多餘的神情也沒有，霍水仙看自己的女兒，她說‘父親若是不相信，可以寫信去問老師’，霍探花一時心如刀絞，他不知自己在女兒心中是怎樣的不值得信任，她中毒這樣的大事，都不曾同自己說一聲。
明明過去很多個日子裏，女兒要買甚麽，或是喜歡了甚麽，一定會纏着自己說上幾天，最後騙自己給她買下來。
不知從什麽時候起，女兒就長大了，有了自己的主意，出去念書是自己的主意，在外頭受了罪也一聲不吭，就是回家來了，也不同自己多說一句在外頭的生活。
霍水仙覺得挫敗極了，他如此看重愛護的女兒，悄悄的想過另一種人生，與他所以為的、所安排的，截然不同的人生。
☆、将生白發
“父親若是沒有旁的事, 那青棠就先回去了。”
霍青棠提了裙子要走, 石榴抱着大氅過來了。
“囡囡，爹爹對不起你。”
後頭悠悠然飄來這麽一句話, 霍青棠轉過身子，霍水仙站在風燈下，他向來白淨體面的臉上染了青色陰影, 勾人的桃花眼下也有了歲月的痕跡。
“父親是為青棠好, 青棠省得的。”
青棠的眼眶有些濕，她微微轉過臉，“女兒先回去了。”
霍青棠出了花廳, 撞上送了張士洋轉頭回來的張氏，張氏道：“喲，這就走了，你可都聽清楚了, 不要到時候又連累你張家舅舅白走一趟。”
青棠本要走，又轉回腳步，她說：“太太與其操心我的婚事, 不如先操心自己怎麽同父親交代吧。”
張氏揚眉，“說甚麽呢？”
青棠看一眼石榴, 石榴勾着頭在荷包裏找東西，張氏道：“大姑娘有甚麽話直說, 用不着神神鬼鬼弄這麽些東西。”
青棠笑道：“想來太太也不願意看，那你就先別找了。”她頭一轉，“太太, 青棠這裏有一瓶藥，聽說是青棠病重時張家舅舅送來的，青棠原先想把這藥直接拿給父親，現在一想，還是拿給太太好一些。”
張氏一雙大眼睛往霍青棠身上猛地一掃，“你如今好生生在這裏站着，揪着過去的事情又有什麽意思，還不如将來你好我好大家好，你說是不是？”
青棠輕輕一笑，“是的呀，井水不犯河水多好，可如今是太太不放過青棠呀。太太又想有個賢德的名聲，又想做壞事，天下間哪有這麽便宜的事情呢？”
張氏嘆口氣，“你想如何？”
青棠望了頭頂夜空一眼，她說：“張家的事情我可以先不計較，但請太太回去傳個話，若張家舅舅還敢打青棠婚事的主意，青棠就不客氣了。青棠同太太保證，張家若是再生是非，這藥明日就擺在父親的桌案之上。”
張氏轉身要走，青棠道：“煩請太太将璎珞的身契給我送過來，哦，還有疊翠的。”
“疊翠？”張氏挑着大眼。
青棠笑，“太太沒聽錯，就是疊翠。我喜歡這丫頭，我想她以後也跟着我，不知太太舍不舍得？”
張氏的動作很快，才入了夜，她就帶着疊翠和璎珞的身契過來了，她手裏捧着一個小匣子，“這兩個丫頭的身契在這裏，不過大姑娘既然想以後彼此都相安無事，那不妨把那瓶藥還給我，省的日後說不清楚。”張氏回房之後，在房裏左思右想，她覺得還是應該把那瓶子藥要回來，否則等于長久被霍青棠這丫頭抓着一個把柄，到時候自己怎麽死的都不知道。
青棠發笑，“還是太太想得周到。”
桌上就是兩個丫頭的身契，青棠從袖中摸了一個小盒子出來，“太太看看，是不是這個？”
張氏冷笑，“大姑娘這是耍弄我呢，我家兄長給我的分明是一個瓷瓶，如今你拿了個裝胭脂的小盒子，開口就說是那瓶藥，當真是拿人當猴耍！”
“哦，是嗎？”青棠發笑，“可在青棠眼裏，這一盒子與那一瓶子都是一樣的呢。只不過太太見到的這一盒子是張家舅舅通過黃莺的手送來的，太太說的那一瓶子則是張家舅舅直接交給太太的，這裏頭的藥一樣是摻了鐵鏽，總之抹在傷口都是要死人的。”
霍青棠盯着張氏，“太太，你說是也不是？”
張氏咬着嘴唇，“哼，這盒子裏的藥既然是黃莺送過來的，那與我又有甚麽幹系，大姑娘還是快些把那瓶子還給我，咱們也好兩不相幹！”
外頭有寒風刮進來，張氏覺得脖頸處冷飕飕的，她一把轉過頭去，喝道：“哪個不長眼的，門都阖不上嗎？”
簾子一掀開，霍水仙穿着他藏青的錦袍站在門口，黃莺和疊翠跟在他後頭。黃莺一見到霍青棠手裏那盒子傷藥，就‘噗通’就跪下了。
“老爺，那藥
