第18章 (1)
“歆怡，我要你，現在就要——”
他顫抖地吻着她，小心地碰觸她，好像稍微一用力就會帶給她痛苦似的。
她眼裏噙着喜悅的淚花。“你如果現在還不要我，我想我會掐死你。”
“又胡言亂語。”他摟緊她，溫柔地訓斥她，內心激蕩着千萬種柔情，心想自己再也難以找到讓他感到如此深刻而真切的愛了。
他輕輕解開她的衣裙，撫摸着她，親吻着她，動作緩慢而溫柔，可她是多麽急切地需要他呀。
于是她的手取代了他的，她的嘴由被動轉為主動，她将激情的火種點燃，讓他們雙雙墜入燃燒的火焰，在彼此的愛撫中顫抖起來。當熱情的呼喚和強大的旋風把她卷入并消融在無數的火花裏前，她看到沉積在他雙眸中的陰影正在消散。
火花在心靈深處炸開，帶給他們無比絢爛的光明和色彩，巨大的快樂之後，那令人心滿意足的平靜讓他們緊緊相擁，不願分離，雙雙沉浸在從未懂得，也從未想像過的幸福甜蜜中。
之後，他們寧靜地躺着，久久不語。若非他輕柔的撫觸，她還以為他入睡了。
“舒遠，你知道你娘的事嗎？”她問，仍為他過早失去母愛心痛。
“很少。只知道她是真正的大家閨秀，個性溫柔順從，是爹的原配夫人。”
“那葉夫人呢？是你娘去世後，你爹的續弦？”
“不是。”他的語氣稍頓。“她是我爹的丫鬟。”
“丫鬟？！”歆怡大吃一驚，丫鬟出身的她能成為“夫人”，可真少見。
葉舒遠低沉地說：“她是我祖父母買來侍候我爹的丫鬟，在我娘進門後，她成了爹的侍妾，并生了兩個女兒。”
“你有兩個同父異母的姊姊？”這下歆怡更加吃驚了。
“我但願沒有。”他摟在她腰上的力道陡增，眼前出現淡忘已久的往事，語氣中有些憤怒。“如果沒有她們，我的童年也許不會那麽悲慘。”
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歆怡的心一顫，握緊他的胳膊。“她們做了什麽？”
“她們是幫兇。當葉夫人要餓死我時，她們會像獵狗一樣，把每一樣到我口邊的食物奪走；當我被禁止進屋取暖睡覺時，她們會保證我一步也進不了門；當府裏有哪個下人幫助了我時，她們就去通風報信，讓那個人倒楣；當我被關進地窖時，她們是最好的守門人。她們在人前是大家閨秀，人後是妖魔鬼怪，我從四、五歲起就知道，要躲開她們的指甲和拳頭，就要往人多的地方去。”
他的語氣平淡得像在說別人的事，但緊貼着他的歆怡感受得到來自他身軀的輕顫和寒氣。仿佛感受到他積壓在心底的痛苦，她的心也随之疼痛。她抱着他，親吻他冰涼的嘴，說：“她們是妖魔，我很高興她們都不在這裏，否則我很可能會因為把她們當弓箭靶子射殺，而成為殺人犯。”
他在她的頭頂發出低沉的笑聲。“幸好她們出嫁得早，你不會成為殺人犯。”
可是他的安慰并未能緩解歆怡心頭的恨意，她将無法排洩的恨轉到別的人身上去。“你爹也真是的，有了原配還惹丫鬟，跟着還來了個小家碧玉的卿姨娘，說不定你娘就是受不了葉夫人的氣和你爹的三妻四妾才去世的。”
“又亂說話，卿姨娘是我爹在我娘去世多年後，為了身邊有個照應才娶的。”葉舒遠輕咬她的鼻尖以示警告。“而且我娘在世時，有我祖父母護着，葉夫人還沒那麽大的膽子敢欺負人。”
話雖這麽說，但歆怡還是很生氣。“不管怎麽說，你娘有點冤枉，你爹……”
他用手捂着她的嘴。“住嘴！百善孝為先，為人子者怎可批評爹娘的是非？”
見他真怒了，她扳開他的手求饒道：“好吧、好吧，你別氣，我保證以後管住嘴巴，不議論你爹娘的事，做個讓你滿意的柔順乖巧的好妻子。行了吧？”
雖然葉舒遠對她這個保證持懷疑态度，但仍很高興她有這個表示。
當即他以一連串熱情洋溢的親吻和再次的深愛結合回答了她。
然而，充滿柔情密意的癡情狂愛後，他仍沒忘記就她被鎖在地窖的事責怪她貪玩，不會保護自己，并告誡她不得再獨自一人到處亂走，歆怡自然是滿口答應。
冷清的“鳳翥苑”不再冷清，孤僻的大少爺不再冷漠寡言，活潑美麗的大少夫人不再寂寞，如今的“鳳翥苑”內，日夜充滿歡聲笑語。
葉舒遠和歆怡最期待的就是夜深人靜、彼此相擁的時刻，過去，他們躺在同一張床上，身體接近，但兩人的心卻各據一方。如今，他們不僅身體相屬，心靈也相屬，那種你中有我，我中有你的感覺帶給了他們全然的喜悅。
感受到他們的相愛，最高興的是“鳳翥苑”的仆人，最感寬慰的是葉老爺和卿夫人，以及所有喜愛大少夫人的葉府人。當然，對這個變化最不高興的人也有，那就是将葉舒遠視為眼中釘的葉夫人。
康嬷嬷與秋兒由衷地相信格格終将與額驸恩愛到白頭，芒子也為大少爺獲得幸福美滿的姻緣而快樂不已。葉老爺和卿夫人則期待着孫子的降臨，這麽多年了，葉府沒有孩子的笑聲和哭聲，顯得冷寂，現在，看到長子、長媳這般恩愛，他們自然有了期盼。
然而葉夫人則痛恨無比。在她如此失意時，他們怎麽能圓滿？曾是她全部希望的大兒子死了，留下個尚未生育的寡婦；不争氣的次子娶了個門當戶對的老婆，卻成天尋花問柳，害得老婆過門一年多，肚皮也沒動靜；老爺好多年不去她的東院，對她說的話也一推半就；府中女眷們自歆怡來後，也多對她的話陽奉陰違。如今，她在葉府的地位一落千丈，全都因為該死的葉舒遠和不争氣的兒子葉宏達。
可再不争氣的兒子也是自己親生的，因此為了擊敗葉舒遠，她一定要為兒子争到葉家繼承權！
“我活得好好的，你就成天叨叨這些煩不煩啊？”
這天，當葉夫人再次跟老爺說到由誰繼承家業的問題時，葉老爺發火了。過去他總認為自己這位夫人是個克勤克儉、謹守婦道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近來他越來越感到她心胸狹隘、為人算計，尤其對待舒遠很不公平，因此對她開始不甚滿意。
“老爺怎麽怪起我來了？”葉夫人不悅地說：“是老爺說要按祖訓在六十大壽前擇立繼承人的，我這樣提醒老爺，也是為葉府的未來考慮。”
聽她以祖訓壓他，葉老爺理虧，只好說：“離六十壽辰還有一年多，急什麽？再說舒遠與宏達都是我的兒子，我何來偏心？讓舒遠主管家業，是因為他熟悉家具作坊，會畫又會做，跟坊裏的人熟悉。而宏達，你也看見了，他能成什麽事？”
“老爺這就是偏心。”葉夫人得寸進尺，袒護地說：“舒遠會的宏達也會，只要給他機會，他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事聽話，他的媳婦溫順賢淑，俗話說‘妻賢夫禍少’，她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠，他那人只會讀書，又懼內，他的媳婦行為乖張，口德極差，那樣的兒媳只會給葉府惹麻煩。因此，只有将葉家交給宏達，才能興旺發達。”
她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴，為人豁達善良，但論口德确實不适合做葉家大夫人。可是長子才學出衆，深得家具作坊內工匠們的信服。他聽完夫人的話後沉吟不決，最後折衷地說：“如果你堅持要宏達繼承葉家，那我們得請最好的名師來公開考考他們，看他倆到底誰較合适。”
葉夫人起初不樂意，但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理，她不得不讓步。
于是，葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核，勝者将擁有葉氏家具作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了，兩位當事人自然也得到了消息。
“這是什麽意思？長子繼承家業乃天經地義，何況舒遠還是嫡長子，這分明是葉夫人搞的鬼。”歆怡不滿地對前來報信的芒子說。
葉舒遠則不當一回事，輕松地說：“随便她，要考就考，我是沒問題。”
芒子也說：“大少夫人放心，大少爺熟悉家具，而三少爺則連硬木、軟木都不會分，要考什麽？葉夫人這次逼她寶貝兒子出醜，看她如何下臺。”
雖然他們說得輕松，但歆怡還是對這場考試感到緊張，生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。
從知道葉夫人與葉舒遠的真正關系後，葉夫人對自己的恨意就有了來處，她知道只要葉舒遠幸福快樂，那位夫人就會非常不舒服，害人的動機就會越強烈，因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠，這次，絕對不許任何人再傷害他。
從那天開始，府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友，但已不再是仇人的青梅告訴她，女眷們每日清晨到佛堂“修身養性”的活動暫時停止了，因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後，卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她，葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲，聽說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。
無論聽到什麽，她都及時告訴葉舒遠，但他每次都坦然一笑，開心地說：“好啊，也許這樣逼一下，宏達真的能學到點東西。”
這天夜裏，當他再次這樣說時，她生氣地責備他。“你這人怎麽這樣傻？她是想奪你該繼承的家産呢，你還這麽開心。”
他笑着将她拉入懷裏，逗趣道：“奪就奪吧，反正我娶了個乞兒做老婆，大不了跟你一起去乞讨，好不好？”
