第24章 共眠
想當初，趙老爺無視趙士程的長跪至倒，甚至揚言，寧願把他送進靈江寺當和尚，也不許兒子娶唐琬，那聲“不肖子”，至今仍教當兒媳婦的內疚不已。
縱然在趙太夫人的撐腰下，趙士程“頂風作案”，趙老爺無話可說，但臉色這表象，他多半時候難以控制，時常冷着橫着擺給唐琬看。趙太夫人在場，他沒那麽明顯，趙太夫人不在，他與兒媳婦則不常碰面。
目睹過陸老夫人對陸游的謾罵指責，唐琬深知，趙老爺對她的不滿，皆因出于愛子心切。他望趙士程娶個合心意的好媳婦，跟唐夫人盼她嫁戶好婆家，是一樣的。爹娘的“恨鐵不成鋼”，是未為人母的唐琬所不能設身處地體會的。
歸根到底，還是她肚皮不争氣，怪不得公公挑刺。兩任夫君，前前後後成親七八年，都生不出娃兒，她亦認命了。
飯席間，趙太夫人威儀不減，遵從吃不言，但不阻責其他家眷聊談。趙老爺的妾房範氏與其兒子趙士礽，均屬好言活潑之人，一頓飯下來，數他倆話語最多，既祝唐琬身壯力健，又閑話不少家常，再念叨念叨紹興城的新鮮事兒。多虧他倆的熱情積極，恰當地撩動飯廳的氣氛，府宴上久未露面的唐琬，才沒遇上太多的沉默尴尬。
晚膳臨近尾聲時，早已放下碗筷的趙老爺忽地揚聲宣告：“尚有不到兩個月就過年了，士程，士礽，你們好好綢缪。”
“是，爹。”兩兒子異口同聲應話。
趙老爺又道：“南郊牛湖村姓周那佃戶，至今未繳田租，已三年了，不能再容忍，你倆誰去處理？”
趙士程與趙士礽不禁對望一眼。
“爹，我正準備過幾天就去處理了。”趙士礽說。
“前兩年都是三弟去辦的，今年就繼續由三弟去處理吧，畢竟……”趙士程附和。
“前兩年本應由你去辦的，只是你都恰巧守在病榻，不願動身。”趙老爺把“恰巧”兩字念得分外響亮，他端起茶杯，抿了一口，目光掃了席上一圈，決定：“士礽兩年無功而返，今年由士程去辦！”
“爹......”
趙士程正要張口拒絕，唐琬及時于桌底下握了握他的手。趙士程頓了頓，若有所想，然後反握妻子的手，不說話了。
趙士礽見狀，随即笑道：“沒相幹，就由大哥去吧！确實過去兩年，我沒辦妥當，正好此回，讓士礽見識見識大哥的能耐。大哥，莫讓三弟失望呀。”
趙士程失笑，沖着趙士礽說：“少給大哥扣高帽子。”
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“哈哈，反正我盼你好消息。再說，去牛湖村，腳程緊的話，往返兩日即可。”
“士礽莫胡說，兩天往返太累了，況且不曉得那周佃戶又耍什麽苦肉計，耽誤時日。”範氏輕責兒子。記得往兩年，趙士礽去牛湖村，得四五天才回來。
“不管多少天，今年無論如何得把事情辦妥才能回來！”趙老爺如是說。
那保不準要呆在牛湖村過年呢！趙士礽瞧了瞧大哥與嫂子，又笑道：“那大哥與嫂子順道去游玩一番吧！牛湖村雖偏僻，可風光相當秀麗，我第一回去的時候，幾乎流連忘返呢......”
“夫君出外辦正事，當妻子的豈能跟着？士程，你日日夜夜守在府上近一年了，如今不過數天時日，都無法辦妥嗎？”
趙老爺斬釘截鐵的打斷，教趙士礽當即結舌，他無辜地望向大哥。
“爹說的是，士程會盡快安排，擇日辦妥。”趙士程面不改容地答道。
“這才像話！”
晚膳結束後，趙士程讓唐琬先回廂房，他随着三弟，來到趙士礽的書房了解周佃戶的情況。
趙士礽把過去兩年的文書翻了出來，邊呈給大哥，邊解釋：“大哥，我方才的建議是無心之失。沒料及爹會如此反應。”
“沒相幹。”趙士程就近坐到椅上，翻閱文書，淡淡地應了一句。
“嫂子以往身子弱，多半時日憋屈在府上，現今她精神了，該多出外游歷，寬懷減愁。坦白說，天天窩在廂房內，能開懷起來麽......”
“士礽，”趙士程沒有擡眼，平緩地打斷三弟的滔滔不絕，“此周佃戶，歸根結底是何種因由拖欠田租？”
“喔，還不是窮！大哥到了他那破落不堪的農舍後，許是亦不忍心催他繳租了。話說回來，善心的嫂子若是看見了，大抵會難過好幾天，還是勿讓她去好了......”
唐琬回到廂房後，在小桂的侍奉下沐浴更衣。待她穿着寝衣回至床邊時，便發現機靈的小桂早把短枕換作長枕，而被子亦換了一床又大又厚的。唐琬不覺臉紅。
之前她生病，趙士程為了照料，幾近無法合眼，趙老爺便要求兒子搬到書房休息。起初趙士程不答允，生怕晚間少了他在身側，妻子會随時不測。後來唐琬的病日益嚴重，趙老爺再三怒斥，小桂亦再三保證，會徹夜看守少夫人，趙士程才勉強點頭，容小桂、文生把他的起居搬至書房。要知道，他若再不答允，于書房好歹合個眼睡個眠的話，下一個病倒的，将是他。
掐指算算，唐琬與趙士程已分房将近四個月了。白天在靈江寺時，她調皮地戳他，他則“調/戲”她，附在她耳邊呢喃，說今夜就搬回來與她共眠！敢問，他亦是如此赤/裸/裸地告知小桂與文生，讓他倆把他的起居不動聲色地搬回來麽？念及至此，唐琬羞澀地拉起被子，把臉埋進軟綿綿的被窩，片刻，又扭扭擰擰地探出腦瓜，放空目光。
拜過天地，她與趙士程是名正言順的夫妻，行夫妻之實乃理所當然。以前，她有迎合他之所需，只是，當時的她，抱着應付的心情居多，而趙士程甚是愛惜她的身子，怕她操勞而從不縱欲，加上她總不時抱恙，所以他倆的肌膚之親，于成親四年的正常夫妻來說，少得出奇。
如今，他從書房搬回來，那再行夫妻之實，是遲早的事麽？
忽地，唐琬想起成親當夜，因她突然起病，穿着新郎官服的趙士程急急忙忙沖去尋大夫的慌張模樣，不禁“卟嗤”一聲，笑出來了。
