第17章 颠沛流離告狀
宋芸兒瞧了一眼那少婦，哼了一聲：“早知道你相公是貪生怕死之徒，就不該管你們！”轉身要跟着出門。
小女孩葉冰岚突然大聲叫道：“我爹沒有貪生怕死，我爹打仗很勇敢，我親眼看見的！”
宋芸兒一愣，轉過身來，看見這小女孩兩眼如同要噴出火來一般，正惡狠狠盯着自己。常言道小孩子不會撒謊，看這小孩的神情，似乎不像是在作假。
宋芸兒走回來蹲下身：“你親眼看見你父親打仗很勇敢？”
“是！那天我在城牆上看見的，我父親殺死了好幾個倭寇！”
“騙人的吧！城牆在打仗，你一個小孩子家如何能上去看呢？”
“我沒說謊！我偷偷跑出來去找我爹，上城牆看見的，我躲在城牆上的一堆木頭後面，倭寇退走了，我叫爹，我爹才發現我的。然後爹把我抱回家交給我娘，我娘見我爹身上中了箭，讓我爹休息一會，然後帶我去找郎中，等我和我娘回來的時候，看見我爹死在客廳裏了，地上都是紅紅的血……，後來，家裏來了好多人，他們說我爹貪生怕死畏罪自殺，要趕我們走，我就罵他們。我說我親眼看見我爹殺死好幾個倭寇的，他不怕死……嗚嗚嗚……”
說到後面，小女孩癟着嘴哭了起來，一邊哭着用衣袖擦眼淚，一邊抽噎着說着：“我爹沒有貪生怕死！我看見了的！他回來的時候肩膀上還插着一根箭呢！嗚嗚嗚……”
宋芸兒轉頭瞧了瞧那少婦：“孩子說的是真的嗎？”
“是！我相公當時肩頭中了一箭，臉上、身上铠甲都是鮮血，連腰刀都砍卷了刃。……我和冰兒帶了郎中回來，見我相公死在客廳裏，脖子上一道很深的口子，到處都是流淌的鮮血，手裏握着他的腰刀，刀上全都是血……，定海守備黃克寧黃達人叫仵作檢驗後，說我相公是自殺的，然後，城防協守孫智高孫大人說他親眼看見倭寇攻城的時候，我相公逃走了，說我相公貪生怕死，畏罪自殺……”
楊秋池站在門口，靜靜聽他們說話，聽到這裏，忽然插話道：“倭寇攻城的時候，你在哪裏？”
“我……在縣衙門裏和其他人準備送上城牆的飯菜，所以沒注意冰兒什麽時候跑的。後來我相公抱着冰兒回來的時候，我才知道冰兒去找他父親去了。”少婦說到這裏，嘆了口氣，向小女孩招招手：“冰兒，過來，咱們不告狀了，認命了……”
“娘……！”小女孩撲進少婦的懷裏，嗚嗚地哭了起來。
這句“冰兒”，在楊秋池心中掀起了陣陣波瀾，嘆了口氣：“好吧，看在冰兒的份上，我且信你們一回。你們跟我一起去定海縣，我要調查此事，不管怎樣，至少把你娘家的家産要回來，好讓冰兒有個安生之處。”
這少婦雖然不知道楊秋池是什麽官，不敢亂問，但聽他說調查這件事，那肯定是個不小的官，不由心中大喜，掙紮着要下床叩頭感謝，卻被馮小雪上去就攙扶住了。
少婦當然不知道僅僅因為自己女兒小名叫冰兒，這才讓楊秋池這位巡撫大人決定管一管這件事。
馮小雪很同情這對母女，總覺得她們母女并沒有錯，不該受此苦難，本有心幫她們一把，只是夫君說了不管，她不敢自作主張，只得跟着夫君離開，卻還是一步三回頭。現在夫君決定管這件事了，馮小雪不由喜上眉梢，忙碎步過來，将冰兒抱了起來，吩咐月婵拎着郎中開的藥，讓宋芸兒攙扶那少婦，一起回到了客棧。
到客棧後，馮小雪又開了一件上房給母女住，見她母女衣衫褴褛，蓬頭垢面，又讓店小二打來熱水，吩咐月婵幫她母女洗浴了一番，将爛衣裙扔掉，另外拿出一套自己的服裝給那少婦換了，只不過沒有小孩衣服給小女孩冰兒穿，而現在鎮上的店鋪都關了門了，沒處買去，所以，馮小雪又親自動手，将自己的一套衣褲改小給冰兒換上。
常言道“人是樁樁，全靠衣裳”，小女孩冰兒洗澡換裝後，變成了個粉雕玉琢唇紅齒白的小可愛，而少婦洗了澡換了裝之後，竟然是位絕色美女，雖然比不上柳若冰和紅绫，姿容卻也不輸于楊秋池的其他妻妾，而且更多了幾分成熟女子的豐韻。
這少婦服了湯藥，又泡了熱水澡，有了些精神，在月婵的攙扶下，帶着女兒冰兒過來拜謝。馮小雪等已經換了女裝，那少婦這才知道除了那老爺做派的楊秋池是大老爺們之外，其餘幾人都是女子。
介紹後得知，這少婦姓蔡，閨名雅蓮。既然楊秋池決定管這件事，當然也就不用隐瞞自己的身份了。當蔡雅蓮得知自己的恩公竟然是當朝錦衣衛指揮使，鎮國公，現在替天子巡狩各地的巡撫大人之後，頓時又驚又喜，這下子告狀有了着落，忙不疊拉着女兒跪倒磕頭，叩謝巡撫大人。
月婵将她攙扶了起來，楊秋池讓她母女坐下後，又細細問了事情經過，得知她夫君葉軍強是浙江定海衛定海守禦後千戶所的一名從六品鎮撫，原來鎮守定海後所，由于倭寇經常襲擾定海縣城，所以被指派帶一支軍隊到定海縣城協助守城。事發當日，倭寇數千人大舉來襲。城上浴血奮戰，城裏亂成一團，蔡雅蓮不知道丈夫究竟怎樣了，只是後來聽女兒說她看見父親殺了幾個攻上城牆的倭寇，但小孩的話沒幾個人會相信，而守城的協守孫智高堅稱親眼所見一開戰，葉軍強就溜走了，并有多名當時在城牆上的軍士作證。所以，定海守備黃克寧下令将葉軍強所有家財全部抄沒充公，連帶蔡雅蓮娘家的産業也被抄沒充公了。
蔡雅蓮和女兒無法生活下去，找定海守備理論，被亂棍打出，找親戚借了些盤纏，來到定海所屬的寧波府衙門喊冤，被告知軍隊上的事情只能找軍隊去處理，地方衙門管不着，于是又到寧波衛去喊冤，連軍營門都沒讓進。蔡雅蓮無奈，帶着幼女長途跋涉又到省會杭州府都指揮司衙門喊冤，更是無人理睬。
無奈之下，帶着女兒進京城想去兵部告狀，順便投奔在京城做小官的一個親戚。不料來到京城才知道，親戚已經被罷官，舉家南遷走了。蔡雅蓮帶着幼女在兵部臺階前跪着喊冤數日無人理睬，無計可施又無處可去，而且有限的盤纏已經花光，只好帶着幼女沿街乞讨，卻又被守城巡查以有礙皇城觀瞻為由趕出了京城，流落到了這個小鎮上。
沒等蔡雅蓮哭訴完自己和女兒的遭遇，馮小雪、月婵等女已經哭得跟淚人似的。馮小雪心裏想着，将來就算查清楚她丈夫是貪生怕死之輩畏罪自殺，自己對這母女也不能袖手旁觀，實在不行就偷偷給她們些銀兩做點小生意，讓她們能活下去。
一夜無話。
第二天早上，楊秋池和馮小雪被窗外嘈雜的聲音鬧醒了，起床推窗一看，只見滿街都是人，跪着街兩邊朝北面叩頭，口中喊着萬歲。
不知這些人究竟怎麽了，兩人有些納悶，在月婵服侍下洗漱完畢，石秋澗前來禀報才知道，原來石秋澗和金師爺他們已經連夜督促将扶助金全部發放給了鎮上的乞丐和窮苦人家。街上那些人就是得到扶助的乞丐和窮苦人，他們不知道救助他們的其實是客棧的這位巡撫大人，還真以為是皇上撥款扶助，激動得淚水漣漣，在街上跪着叩謝皇恩。
