第87章
大理寺散會之後，沈練将她叫了過去。
他的窗檐下養了只文須雀， 正在籠子裏啄水， 聽到開門的動靜仰起了腦袋。因長了對八字胡， 看着格外神氣。
沈練敲了敲桌子，道：“我跟你說說孟之州的事。”
長寧才回頭， 立刻表示凝神細聽。
沈練抓過太師椅坐下， 沉吟片刻說：“……孟之州這個案子的确是很棘手的。寺卿大人把這個案子交給你，卻也是為難。”
長寧笑嘆：“若是不棘手的話， 您跟董大人也不會為難了。”
沈練搖了搖頭：“孟之州這個人冷漠跋扈，不把旁人放在眼裏。在永平府地界上， 此人說話比知府還管用，所以斬殺了劉春霖， 竟連個敢捉拿他的人都沒有， 要不是傳回京城群情激奮，皇上被逼無奈也不得不讓他回來受審。就是回來了，指揮使的官銜還保留着，根本奈何不得他。你審問他的時候也要格外小心，莫惹怒了他。”
長寧鮮少聽到沈練跟她說這麽多，道：“大人放心，我心裏有數。”
沈練嗯了聲，“莊肅後天會回來， 你跟他一同去孟之州那裏，有他在，孟之州不會太為難你。”
說完又加了句：“皇上其實根本不在意一個言官的死， 但激起民憤也絕對不是件好事，所以必須拿出個交代來，明白了嗎？”
長寧拱手應喏，才從沈練處退出來。
這個孟之州卻是來得快，第二日長寧去大理寺，卻發現一大清早的，本該人煙稀疏，大理寺路兩側被百姓包圍，她下了馬車問正在門口等她的徐恭：“這是怎麽了？”
徐恭像斑鸠一樣的四處張望着，回她：“半個時辰前就圍起來了。都等着要罵孟之州的。”
長寧奇道：“劉春霖不是永平府的監察禦史嗎，怎麽京城也有名氣？”
徐恭笑了笑：“您是不知道，咱戲園子裏演青天轉，劉春霖有出‘智鬥惡知府’，孟之州要是一露面肯定會被百姓砸的。”說罷又拉了她的手臂，“您快些進來，要是知道是您主審，路口肯定被請願的堵得水洩不通。”
長寧進了大理寺，随即銅鉚釘黑漆大門就合上了，她問徐恭：“孟之州已經到了？”
徐恭答：“到了，供得跟祖宗似的在後院待着，莊大人讓您先過去跟他聊幾句。”
兩人到了後院，只見門口把守的竟是帶刀着胖襖的官兵，見到兩人過來，立刻上前一步攔下：“指揮使大人在裏面休息，閑雜人等不可驚擾。”這些應該是孟之州從開平衛帶回來的親兵，看樣子排場還挺大的。
徐恭上前道：“我們大人是大理寺丞趙長寧趙大人，是來審理案子的，勞煩二位通傳一聲！”
這二人卻語氣冷硬地說：“指揮使大人一路到京城舟車勞頓，尚在補眠，暫不見外人！”
徐恭被他堵得一氣，語氣也不那麽好了：“指揮使大人縱然是勞累，但此次回京本來就是受審的，又不是回來睡覺的……”徐恭說到這裏，趙長寧伸手一攔他，讓他退下些。
在邊疆稱王稱霸的将軍，豈是好相處的，徐恭別自己惹火燒身了。
她淡淡地朝着屋內道：“孟大人想必覺得在下官微言輕，不必一見。下官也覺得如此，既然是這樣，那下官也覺得沒什麽幫大人洗刷冤屈的必要。大人盡管在京城耽擱下去，反正耽擱的不是下官的時間，耽擱的是大人您的名聲，還有邊疆的安危。”
說完頭也不回，便轉身離開。
徐恭被他們家大人的一番壯語所折服，追上他們大人的步伐，還沒來得及勸大人三思，這麽尥蹶子是會被沈大人罵的，就聽背後門吱呀一聲開了，傳出來一個渾厚而冷淡的聲音：“趙大人……留步。”
徐恭被請進去的時候還有些恍惚。他跟在大人身後坐在正堂的太師椅上，下人端來了一杯清茶。
對面正坐的就是極為出名的孟之州孟指揮使，徐恭還是第一次看到真人，比想象中的年輕很多，看起來給人一種不過二十出頭的感覺，一對如刀一樣鋒利的長眉，又年輕又淩厲，五官俊秀，栗色皮膚。随意地披着件袍子，正在喝粥。
而且喝得很慢，一勺粥吹三口氣，才慢吞吞地喝下。
他的樣子實在是太年輕了，唯有周身淩厲的氣質，才讓人感覺出這确實是一名骁勇善戰的大将。
趙長寧想起了七叔評價此人的一句話：桀骜不馴。她越看越覺得難怪他跟誰的關系都處得不好，因為實在是有點欠抽。
如果他要是知道外面這麽多老百姓要對他喊打喊殺的，不知道還會不會這麽淡定地喝粥。
孟指揮使喝了小半碗粥，把他面前那碟鹹鴨蛋往前推些：“趙大人吃個蛋吧？”
那鹹鴨蛋比普通鴨蛋小了一圈，蛋白細嫩，蛋黃如流丹，松沙多油，都對半切開，帶殼地擺在盤子裏。
趙長寧嘴角微動：“不必了，等孟大人吃完我再問吧。”
孟之州道：“大人不必問了，無可奉告。”他用筷子夾起鹹鴨蛋黃吃，鹹油和蛋白放到粥裏配着吃。徐恭莫名地咽了咽口水，發現自己竟然看餓了。
人家在吃早飯，趙長寧也不能把他當成疑犯來審問。而且外面全是他的親兵，她這裏敢壓着孟之州給她下跪，孟之州的親兵就敢把她的腦袋砍下來給孟之州當球踢。
孟之州根本不在乎自己的名聲，反正沒人能奈何他。
“大人如此态度，殺劉春霖究竟是為了什麽，我恐怕也問不出來。我問不出來不要緊，但是是百姓是怎麽看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可載舟亦可覆舟，大人是否明白？”
孟之州吃完了早飯，接過熱帕子擦手，冷笑道：“有種讓他們闖進來，我随時恭候。堵在門口伸張正義，也不過是一群烏合之衆而已！”
他站起身來，淡淡道：“我念你為官清廉不惹是非，所以叫你進來坐坐。別的你也不配知道，便是叫莊肅來也沒用……走吧。”
他吃完了早膳，站起來伸了個腰，才往裏屋走去。
徐恭從未見大人被人這樣無視過，一時氣憤就要理論，趙長寧卻是忍了忍，拉下他。
“既然如此，下官就不打擾大人了。”她拉着徐恭走出來。
徐恭氣道：“還沒見過排場這麽大的，即是殺人就該償命，怎麽他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。”
“開平衛位置險要，駐守的軍隊非常關鍵。”長寧看着日光透過枯桠落下來，淡淡地道，“天下能鎮守此關的最多不過三人，孟之州心裏清楚得很，沒有人敢治他的罪。”
徐恭聽了長寧的話也是一怔：“即是如此，那您怎麽向董大人交差呢？”
“再等兩天，他是案犯，必然比我們更着急解決這件事。”長寧準備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，“……派人把他們都驅散了，堵門口像什麽樣子。”
話雖是如此說，但孟之州這種絲毫不配合的态度，還是讓人心情很不好。
擱趙長寧身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關她什麽事！要不是董耘把這個差事交到她手上了，她才懶得過問。
倒是莊肅聽說後親自前去，卻在孟之州那裏吃了閉門羹。人家一整天地在院子裏練箭，射柿子樹上新挂的柿子，見都沒見他。莊肅也回來跟沈練抱怨說：“……軍功沒多少，架子都要頂到我臉上來了，現在的年輕人怎麽這麽狂？”
沈大人看他一眼：“什麽都沒問出來？”他随手給自己的文須雀喂了一把小米。
“沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實在太狂，沒人制得住他。”莊肅拍了拍他的肩，“還有，今年估計也沒有柿子吃了。”
沈練又長嘆口氣：“行了，我知道該怎麽辦了。”
叫司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。
這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢胡同裏穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。
車後的錦衣衛簇擁一字排開，幹脆把路完全堵住了。
長寧下車站定，看到裏面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。
“陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。”長寧對他自然沒什麽好印象，微微一笑說，“青天白日的，大人有何貴幹？”
“陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。”陳昭淡淡道。
趙長寧就一笑：“陳大人當真覺得已經恩怨分明了？”
陳昭卻不再接這個話了，轉而說：“坊市胡同有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？”他問了之後又接了一句，“當然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的。”
掃雪茶社，此茶社背後的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。
侍者将陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛立刻将二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位身份不凡，臉色也煞得很，搞這麽大排場難不成是來砸場子的？于是有些遲疑。
陳昭見他不動就冷冷道：“還不下去？”
侍者還是未動，又看了趙長寧一眼，長寧才道：“這位是錦衣衛指揮使大人，快叫你們羅掌櫃親自上最好的茶來招待。”
侍者跟趙長寧是認識的，如此才躬身，語氣輕快：“那趙大人您請稍等！馬上就來。”
趙長寧才坐了下來說：“此茶社的店主我認識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。”
半柱香的功夫，羅掌櫃親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什麽陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什麽。這位羅掌櫃才帶着人退出去，順便帶上了門。
長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：“我知道陳大人找我為什麽。”
陳昭這時候才笑了笑：“趙大人聰慧無比，既然已經知道用一個‘蠻’字來刺激陳某，想必是知道些什麽的。我只想問趙大人一句話，這個‘蠻’字——你究竟是從哪裏來的？”眼神竟然有些淩厲。
長寧擡頭：“讓我回答大人這個問題，其實也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個‘蠻’與大人，究竟有什麽關系？”
陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：“大人若不說，我恐怕也只能說什麽都不知道。即便陳大人再怎麽逼問我，我也不會說的。”
陳昭捏緊茶杯，才緩緩松開：“也并非我想隐瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家裏的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年郁郁寡歡，如果你有任何他的消息——”
其實陳昭說到這裏的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心裏卻是驚濤駭浪！
原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛指揮使的親弟弟。
她定定地看向陳昭：“你當真想他回去？”
陳昭聽到這裏，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：“他真的還活着？他在哪裏？”
看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：“陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。”
陳昭聽到這裏，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：“陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。”
但陳昭仍然沒有放松，冷冷地看着她。
“陳大人也不用急于一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄動。”趙長寧起身準備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。
“站住。”陳昭也沒站起來，而是慢聲叫住她，“我來找你不止為此事，有個人要見你。”
這個‘他’指的是誰其實是不言而喻。
長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。
她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身後進去了。
陳昭還沒讨厭她到非要殺他不可的地步。就算真要殺她，也不會在大庭廣衆之下請她走，這個她心裏還是很清楚的。
這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之後，長寧下意識地擡頭看了看漆黑的屋檐洞眼，她看過一些機關布置的書，知道多半布置着筒箭。大明的時候，武器研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領着，她恐怕一道門都進不來。
院子裏面倒是非常的風雅，布置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，身着玄色衮冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。
而她回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。
坐在涼亭下的帝王向她招了招手。
長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：“不準跪。”
他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。
朱明熾精壯高大的身邊穿着件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋繡在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：“……在大理寺遇到什麽麻煩了？”
長寧擡頭看他。他只淡淡說了句：“朕是天子。”
這四個字他究竟想說明什麽，長寧不知道，她仍然不說話。
朱明熾也沒有解釋，擡頭吩咐外面，“去把孟之州叫過來。”
孟之州很快就過來了，他穿着件藏藍的袍子，穿着皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：“微臣孟之州叩見皇上。”随後擡頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。
原來他是為了這件事來的！
“皇上……”長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，“朕在這兒看着，你問他就是了。”
淺淡的夕陽落在他的肩側，帝王的側顏俊毅而堅冷，他長得一點都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能吓哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神着實有些複雜的。
孟之州則相當複雜地看了趙長寧一眼。
當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上游移片刻，此人究竟何德何能？
“此事你也不要拖延了。”朱明熾冷冷地看他一眼，“上折子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可随時準備致你于死地的。朕叫你回來一方面是迫于壓力，一方面也是想讓你自己澄清，背負個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以後史書會怎麽說你？”
孟之州再這麽桀骜，也不可能反皇上的話，他微低頭道：“皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。”
“孟之州！”帝王語氣一沉。
孟之州冷笑：“他們若有這個能耐，便自己去守開平衛，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什麽意思？”
趙長寧聽到這裏，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當面忤逆皇帝的。
朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心。”
話說到這裏，朱明熾指了指另一石凳，“坐下來，邊吃邊審。”
話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州借故先離席了。亭下只餘長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：“孟指揮使倒是挺有性格的……”
“沒你有性格。”帝王看她一眼。
長寧嘴角微扯，朱明熾這是什麽意思……
有個小厮正好端菜上來，正好打斷了她說話。長寧的眼角餘光突然瞥到他放菜的一剎那，袖中有銀光閃過。她的瞳孔極具一縮，那道銀光是正朝着她來的！只是剎那已經來不及反應，“朱明熾！”她幾乎本能地突然喊了一聲。而朱明熾動作更快，他單手就将趙長寧往他身後一推，瞬間便伸手去擋。
長寧整個被他擋住，視線蒙蔽在他的衣襟之下，随後她看到帝王的臉色瞬間白了。她驚魂甫定地看着面前高大的身影，一把拉過他的手，然後厲聲道：“護駕！”
那人立刻就要吞服毒藥，此時暗處一支箭破空而出，将他的手射開。同時暗處的錦衣衛撲上前，按住此人的肩膀将之手敷在身後。
而趙長寧低頭去看，只見他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就暈開了衣裳。她鼻尖一酸，托着他的手臂道：“派人去請禦醫來！”
長寧也不知道為什麽要喊朱明熾的名字，也不知道他為什麽會毫不猶豫地為她擋了這箭。但看他臉色不好看，就知道這箭必貼骨刺過，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他沒有，僅僅是很平穩地說：“不許驚動宮中，讓陳昭封鎖宅院！”
見長寧凝視他的傷處，朱明熾微微一頓，低啞着聲地問：“吓着了？”
長寧擡頭的時候，她的眼眶是微微紅的，不知道是哪裏觸動了一些她的心思，她的心思這麽的不好猜，給銀，給權勢，她自己說了想要的——但都沒有什麽觸動的樣子。偏生這樣狼狽的時候，她似乎有些觸動了。
因為方才自己喊了他的名字的，仿佛是要朱明熾來救自己一樣，而他因此還受了傷。
“沒有。”長寧說了兩個字，要他坐下來，“禦醫再等一刻鐘就會來。”
但她坐在那裏的時候，眼眶就一直泛紅，然而淚水會不掉。只是那個神情，便足夠讓人揪心。帝王看了她片刻，他不想說自己是心疼。因為不知道該拿她怎麽辦，怎麽哄她。傷的又不是她，又不是她疼，為什麽一副要哭的樣子。
他甚至沒顧及身邊的錦衣衛，伸手将她按進了自己懷裏，只是聲音仍然有些異樣：“朕無大事，你哭什麽……？”
“我沒有哭。”趙長寧只是聲音有些發抖，因為他有傷的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重複一遍的時候，鼻尖的酸意就越發的明顯了。
帝王不想更惹她，哄了她一聲：“好、好，你沒有哭。”
很快孟之州和陳昭二人已回來了，兩人臉色都難看的可以，一個是錦衣衛指揮使，特務頭子。另一個是開平衛指揮使，坐擁八萬兵馬，這一生就沒打過敗仗。眼皮子底下竟然混進來了刺客。不僅是将宅院團團圍住，一一盤查過往的人，還直接從金吾衛、神機營調派了人手，将附近的街道也封鎖了，随後五城兵馬司的人一到，半個京城都戒嚴了。權勢第一人遇刺，那豈是可以說着玩的。
屋內許太醫用剪刀剪開了帝王的袖子，自箱中拿了把柳葉般的小刀，對朱明熾說：“皇上，此箭有倒刺，不可強拔，只能破開血肉取。可能有些疼，您稍微忍着些。”
朱明熾的神色是平靜的，畢竟是從戰場上過來的人，颔首道：“取出再說，不要耽擱，此箭應當是淬毒了。”
許太醫不敢耽擱，小刀在油燈的火苗上撩過，等不再燙了。他才用刀沿着箭身往下開。剛探到肌膚的片刻他頓住了。長寧在旁看到刀尖落在堅實手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血來。
刀順劍身破開了些，這樣活生生的疼，平常人怎麽忍得了。更何況還要把這血淋淋的箭，附骨拔出，許太醫已經盡量快了，剎那帝王仍然皺眉悶哼一聲。
許太醫立刻用上好的金瘡藥敷上，然後以紗布包紮。
長寧在一旁，緊緊地抿着嘴唇，從剛才開始到現在，她幾乎是一句話都沒說過。
包紮完畢之後，朱明熾便屏退了人，見她低着頭，伸手将她的下巴略微擡起一些，其實他的手不如往常有力。但看到她一直微紅的眼眶，他的語氣比更柔和的時候還要柔和：“——說沒哭，樣子比哭還難看。可是心疼了？”
趙長寧本來應該反唇相譏，她怎麽會心疼的。但是自責令她說不出話來。
但是哭或者發洩自己內心的情緒，也決不是她的性子會做的事。她不想讓朱明熾看到她這個樣子，別過頭。卻被朱明熾一壓着，然後抱到了懷裏：“……不要這樣，究竟是什麽地方不好，你告訴朕，但是不要這樣。”
長寧輕輕地吸了口氣，她說：“陛下何必為我擋這一箭？”
朱明熾看着她，那一瞬間，仿佛是如鏡湖面突然投下無數石頭，蕩起千層浪花，再難平靜。一股說不出來的麻癢之意升騰而起。以至于他有種戰栗的、抑制不住的奇怪沖動。
這個人一直是不可觸及的。偶爾對他有些溫情，卻又屢次冷淡無情地害他。因為無法捉摸，他想将這個人握緊在手裏，又怕太用力會将她捏壞，更多的是一種無力的不甘心。
帝王也會無力。
就像他以前喜歡翠鳥，關在籠子裏養，養得再久，籠子一打開它還是會飛走的。
但若是鳥兒心甘情願的站在他的手上，與他偎依，吃他喂的食物，又怎麽會想禁锢鳥兒的自由呢。必定千金萬金的捧到她面前，求她一笑。
朱明熾突然地想到：老子也許還有點昏君的潛質。
