第31章
在殿試這一級的考試裏，所考的策論一般都是治國策。對自己很滿意的皇帝一般會問：朕覺得朕的天下治理得很好很太平，大家都來說說哪裏好并且誇誇我吧，給朕委婉地提建議也可以，但要注意尺度。對治國有點抱負的皇帝一般就問：比之堯舜禹朕覺得自己做得還不夠，大家想想招怎麽辦吧，初步制定幾個五年計劃之類，争取解決全民溫飽問題。
這次出題卻不考治國，考得角度很清奇，題目如下：“夏汛至江淮南北，淮水發動，水泱泱而不息，城郭傾頹，萬頃良田毀于一旦。卿意欲何為？”
題目一目了然，是問大家江淮發洪災漲水了怎麽辦。這題倒不是無中生有的，趙長寧記得兩年前江淮地就動了洪水，由于當地的官員治理不當，死了很多人。皇帝還因此齋戒了三天。但是發洪水這樣的事是不能避免的，即使是在生産力科技高度發達的現代，也不過是降低發洪災的損失，減少人員傷亡和疫情預防而已。
因為她不擅長水文治理，而且京城這地，沙塵暴倒是可能，發洪水是絕對看不到的。
她略擡頭看看周圍，有人愁眉苦臉，有人卻恍然大悟欣喜若狂。
趙長寧開始磨墨，思索怎麽寫這篇策論。
她再仔細審題，又覺得‘城郭傾頹，萬頃良田毀于一旦。’分明是在描寫災後的民生問題。這題不單單是說治水，恐怕民生問題，災後重建也是要寫的。再聯系幾年前江淮洪水之後，一大片官員倒臺的事，趙長寧還真有所想。
她蘸墨開始寫草稿。“天下安定使為民興，陛下誠有堯舜禹之風。古有賈讓三策，沿襲承第，以改道分流為佳策。後有潘季馴之束水攻沙，寬河滞沙之高見。愚以王景之治論。商度地勢，鑿山阜，破砥績，直截溝澗，防遏沖要，疏決壅積，十裏立一水門，令更相洄注，無複潰漏之患……”先詳細列舉治水的方法分為哪幾類，而江淮的地勢适合什麽治水的辦法，這是治水之策。
光這一段長寧就寫了千餘字，接下來開始重點寫災後治理。受通訊交通等客觀條件限制，古人并不重視災後治理工作，死人發瘟疫是常有的事，以平糧策來解決糧食不足的問題，還要趁火打劫的商家哄擡糧價。至于瘟疫預防，條件不夠，只能從根本來解決問題。凡洪水中死去的人畜，都要集中焚毀，災民也要集中管理，不可吃生食生水……
從資訊發達的社會裏過來，趙長寧在這些方面的知識儲備量很大，她一一例舉再詳細解釋。這時候日頭高升，已經到了吃午飯的時候。
內侍給每人發一碟饅頭，一碗煮牛肉的熱湯。
衆位貢士吃完正要答題，門口卻喧嘩了起來，有內侍進來說：“諸位起，太子殿下替陛下巡查，恭迎寶駕。”
皇極殿內一片寂靜，衆人紛紛行禮跪下，只見一穿明黃色衮冕服，頭戴嵌綠寶石金冠的年輕男子，由衆人簇擁着緩步走了進來。他走過衆考生坐在了副考的椅子上，微微擡手：“諸位平身答題吧，本宮替父皇逡巡，不必多禮。”
這位據說是新科貢士‘座師’的太子非常年輕。長相俊秀而溫潤，下巴微翹，手指修長，白而無暇，整個人有種如白玉溫潤的氣質，看得出是常年養尊處優的上位之人。他側身同副考官，禮部尚書顧方懷說話。
而那可謂是位高權重的老尚書畢恭畢敬地站着，拱手回答他的問題。
長寧只看了一瞬就低下頭，繼續寫自己的題。
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倒許多貢士沒想到太子竟有這樣的俊俏豐姿，有點緊張，好久不會下筆。
誰料這位太子叮囑完考官，還真帶着衆考官在大殿裏巡視起來。當他走到趙長寧面前的時候，頓住了腳步。趙長寧知道他自看自己寫字，幸好她現在是寫的草稿，飛龍走鳳不在話下。
不想太子竟一手背在身後，俯下身替她撿了掉在地上的筆套，修長的手把筆套放在她的案上。然後依舊背手，帶着衆人往下面走。
就這個不經意的舉動，所有人都看向趙長寧，目光火辣。
趙長寧硬着頭皮當什麽沒發生，太子殿下一時興起，卻非常有可能讓她成為衆矢之的。特別是現在這位置是按名次排的，她在第二名，太子肯定知道她是誰，否則不會有類似這般關照的舉動。
她現在還沒入仕途，就要被劃分入太子黨一派了嗎？趙長寧無奈苦笑。
太子并未在殿內停留多久，仍舊是禮部和翰林院的考官監考。滴漏聲聲，趙長寧已經寫完了自己的草稿，精簡修改，調整語序。然後才敢再提筆，以标準工整的館閣小楷寫在答紙上。
殿試只有一天，也是入夜就不可再答題。可能是治水的确可寫的不多，大家都交得早，趙長寧盤坐在蒲團上，早已腿腳僵硬了。但如何敢起身活動，穩筆繼續往下寫，夕陽的金色光自外面投入，靜靜地照着她的後背和修長的脖頸，淡青的衣衫垂落在地板上。大殿一切的巒影都被拉得很長，赤金仙鶴，鎏金香爐，朱紅的八根大廊柱。讓這一切的場景猶如夢中。
幾個百無聊賴的內侍是守在門口，此時貢士們多半已經走了，便敢得了空低語：“這科進士，長得俊的不少，瞧那第二個趙長寧尤為好看，怕不少大臣要榜下捉婿了……”
“也不知怎的還沒寫完，再半個時辰太陽就要落山了。”另一個有點擔憂地道，“要不咱把大門再打開些，叫光好照着他寫。”
這兩個便悄悄把趙長寧這側的隔扇再開了些，金光更是濃郁，映着滿殿厚重華麗的金碧輝煌，那青色的衣衫更顯得孤拔、纖瘦。
這濃重的夕陽裏，腳步聲漸近。一群人朝這邊走來，中間那人穿了玄色繡四爪金龍的長袍，俊逸的面容，左額側一道疤。他比常人更高大，連周圍的帶刀侍衛都比他矮了半個頭。
兩個內侍連忙下跪行禮。
聽聞這位二殿下朱明熾曾在戰場領千軍萬馬，殺敵數萬，如煉獄修羅。不過如今他從戰場歸來，皇帝收回他的兵權，待他好像同別的皇子沒有區別了。如今一看是個俊逸的年輕人，龍子皇孫自然有氣勢，但也沒有傳說中的可怕。
朱明熾微微颔首，原本是準備過去了。目光一掃，卻看到殿中青色身影。
團團濃密的金光，跪着的纖瘦身影，周圍空落落的金黃。這樣的孤拔，自有種沉默而遺世的氣質。
“這是在殿選麽？”朱明熾問道。
內侍立刻回道：“禀二殿下，今日是殿試呢，如今快散場了，裏頭的都是新科貢士。”
朱明熾嗯了聲，似乎沉思了片刻，沒再多問就離開了。随行的立刻跟了上去。
此時趙長寧終于抄完了，輕輕舒了口氣。自己審讀了一下全文，雖然治水那塊答得是老生常談，但後面那段她寫得也暢快，只是不知道考官覺得如何。她随後交了卷出皇極殿，等所有的考生都出來，由鴻胪寺官員帶他們自偏門出去。
今日專門為三個考生準備了晚飯，在正房吃。趙長寧回來的時候兩個弟弟在等她，桌上的菜已經有些涼了。趙長寧卻是餓了，添一碗飯，淋一勺雞湯，就一道蒜汁香油茄子吃得津津有味。趙老太爺急于知道他們考了什麽題目，考得怎麽養，但皇帝不急太監急，他們三個可不急。
趙長松其實不怎麽吃得下，放了碗就說：“祖父，殿試考了水文，我這科應該不能進前二甲了。”他也不擅長水文類，只能硬着頭皮幹巴巴地扯治水的古文往上寫。
趙老太爺一聽題目，心就涼了半截。趙長寧也不擅長水文。“那你們兩個呢？”
趙長淮正看着趙長寧吃飯，趙長寧添第三碗了，他有這麽餓嗎？他放碗說：“一般，只能是答得平穩。淮揚是淮水、黃河交界處，水患治理本就困難。中規中矩大概不出錯就行。”
于是三人就一齊看向趙長寧，等他說，她會試可考了第二的。
趙長寧其實也不知道自己答得怎麽樣，水文她真的寫得一般，後面半截她倒是覺得還不錯，可若是遇上不賞識的主考官，落到下面的名次也有可能。
她搖頭說：“看運氣吧，水文我的确也不擅長。”
趙老太爺有點患得患失，本來以為家裏能出個進士及第出身的，誰知道陛下偏偏考了水文，當真是命！他嘆道：“罷了，得之我幸失之我命。你們三人能同時考進殿試，已經很為家裏長臉了。這一月若不是我們擋着，來家裏的人不知道有多少，特別是長寧……如今大街小巷都在議論你，咱們家門口每天都有人來坐坐，說要沾沾你的才氣。”
這事長寧也知道，門房還給她擋過若幹手帕和糕點，她偶爾出去買個刻本都有小姑娘尾随。讓趙長寧很感嘆，果然學識是顏值的加分項，原來怎麽就沒有小姑娘尾随過她呢！
因為殿試考得不太理想，所以趙家這段時間格外的安靜。趙長寧就在屋子裏同茵姐兒說話，陪她玩手繩。
茵姐兒細胳膊細腿地盤在他身邊，小聲問他：“哥哥，這個怎麽翻？”
趙玉婵進來看到了，心裏不舒服。哥哥待她不如從前親密了，待庶女都比對她這個嫡親妹妹好。
但去外頭聽別人說哥哥如何厲害，她又不由得為自己的哥哥而驕傲。都是茵姐兒搶了她的哥哥！她走近兩步說：“茵姐兒，你叫誰哥哥呢！你該叫長兄，哥哥是你能叫的麽？”
茵姐兒膽子本來就小，又是庶出的，怎麽敢反駁趙玉婵的話，小手緊緊拽着繩兒認錯。
長寧看茵姐兒一副鹌鹑的可憐樣，她家庶女是乖巧，但就是太乖巧了。“玉婵，茵姐兒是你妹妹，比你小七歲，你同個孩子計較什麽。”
玉婵不甘地說：“一個娘胎裏出來的才是親的，她不過是母親的陪嫁丫頭所生，憑什麽跟我論姐妹？”
趙長寧直嘆氣，讓茵姐兒自己出去玩。把趙玉婵叫到面前來：“家裏妹妹由得你欺負。等你出嫁了呢？姑子婆婆怎麽對你你可知道？咱們家裏最好的就是姨娘們和氣，庶出的姐兒也和善，你莫跟她們置氣。她們比你地位低，只能由你說。以後地位比你更高的來欺壓你呢？你該怎麽辦？”
跟她相比，玉婵可算是蜜罐裏長大的。覺得一切都是理所當然的。
趙玉婵站在她面前，被她訓斥得眼淚汪汪，竟然莫名其妙地委屈起來，“但你同她親，卻不同我親。上次對牌的事，我都知道錯了的。我每天都在為你給菩薩念經，希望你考得好。茵姐兒再好也不會給你念經的……”
當然了，這是因為家裏的庶女都不識字。她說話語無倫次，有些狼狽。
趙長寧知道兄妹沒有隔夜的仇，再怎麽她也要原諒玉婵，若她當真有這份心，也不算不懂事了。就問她：“你念的是什麽經？”
“金剛經。”趙玉婵垂着頭，哽咽地背了一段，“善付囑諸菩薩。汝今谛聽。當為汝說。善男子。善女人。發阿耨多羅三藐三菩提心。應如是住，如是降伏其心。唯然。世尊。願樂欲聞……”
原來是真的背了的。趙長寧輕輕一拍她肩側：“罷了！你也莫委屈。就是因茵姐兒可憐，我才多疼她一些。只要你明事理，不要為難庶出的姐兒們，哥哥也不會再怪你的。”
趙玉婵就撲在她懷裏，粘着她哭了好久，好不容易才被貼身伺候她的嬷嬷勸得不哭了。
窦氏知道她們兄妹和好，可松了大口氣的。雖然她對家裏的庶女們也不錯，但跟外人再親，也沒有同自家的親姐妹親好。趙長寧會試中榜後，好處自然是自家姐妹的多。
這夜是殿試前夜，趙長寧又被祖父叫過去，讓她默了文章給古先生看。古先生看了也說不準好還是不好：“老夫這不敢講，翰林院閱卷有自己的條條框框，長寧這卷難說能不能進前十。”皇上一般只看前十的文章，後面的就不重要了，不進前十，就進不了一甲了。
長寧其實她覺得自己會試得了第二，多半還是加試題的功勞。天下舉子能者輩出，前五十名拉出來，哪個都能寫一手才華橫溢的好文章。就算題再偏，能寫出新意的人估計也不會少。
不過古先生也勸長寧放寬心：“能不能進前十我不知道，但是肯定掉不進同進士去。以後館選進了翰林院，可是前途無量的。”
趙長寧拱手謝過古先生。古先生說得委婉，但她大概聽出進一甲是不太可能的。都到了殿試這一關了，其實她的得失心不重。不過是想着一甲三人騎馬游街的風光罷了，這可是天下讀書人最榮耀的時候，人生極喜，她還沒有體驗過呢。何況她會試考了第二，若不是一甲，總覺得心裏還是空蕩蕩的。
明日就是殿試了，她定了心神，先回去休息。反正明天就知道了。
殿試是三天之後便出成績，這天淩晨時分，便由顧方懷捧了選出來的十五份卷子，以及這十五人會試的卷子，同他們先虛拟的排名一起，從文華殿跟着掌燈的太監，一路送到了太和殿。
太和殿內已經燭火通明。本朝皇上年過五旬，勤政為民，正在批閱奏折。太子朱明熙站在下方，這次的貢士是他選出的，他也理應要聽。
顧方懷呈給皇上卷子和名次，皇上看了又叫宦官遞給太子看。他拿着名次問：“別的倒是罷了，這趙長寧會試得了第二，怎麽殿試的名次卻只有第五名？”
立刻有位翰林院學士站出來，拱手道：“禀皇上，前十的卷子寫治水都頗有一套，趙長寧的卷子，治水部分寫得中規中矩，但勝在後面不錯。微臣幾個商議之後，是因覺得後半截大妙，才定了第五的名次。”
皇上一看文章，果真是如此。後面那段寫得的确非常好。
朱明熙會試的時候他點了趙長寧為第二，他知道這人是趙家的人，殿試的時候看了一眼，心裏已經比較維護他了。就道：“父皇，雖是如此說來，但孩兒覺得此人年輕有為，不過虛歲十八而已，名次再靠前是可以的。”
顧方懷等人不說什麽，大家都是老臣，知道太子殿下是想提攜此人，何必出言惹太子不高興呢。偏偏考官裏最年輕的一個學士不服氣，拱手說：“皇上，科舉乃是國之本。前十的文章可要頌揚千古的，若出個不能服衆的，怕天下的舉子有怨言。”
到時候，上從翰林院禮部下到各地府州縣學，都要輪番被罵一遍。
皇上聽了就笑笑：“服衆？我倒覺得他未必不可。這後半截堪稱精髓，比那些老生常談的治水論強得多。難道你們還有哪個不服這文的？”皇上一掃八位大臣，自然沒有人敢說不服。皇上又道，“此人鄉試還是北直隸的末尾，會試卻得了第二，一段佳話。”
衆人聽此，猜不透皇上究竟是什麽意思，反正名次他看到了，欽點誰是皇上說了算的。外面天也快亮了，皇上便直接說：“宣前十進見吧。”
大家一大早就穿好了朝服等在太和殿的外面了，就等着皇上來人宣進去。
趙長寧站在隊伍中，只聽得風聲獵獵，她身上緋色朝服也被風吹動。此前雖然都有舉子的名頭，能與知縣平起平坐稱兄道弟，但畢竟不是正經的官兒。如今朝服在身，站在皇宮外，才個個顯得十足風光，意氣風發。這代表他們以後就可以做官了，不論是封疆大吏還是一方父母官，已經脫離了普通百姓的階層。
司禮監的太監出列，念道：“宣魏乾……蔣世祺、趙長寧、譚文……十人進見面聖！”
被點中的人心裏猛地一跳，知道這是自己進前十了。竟然真的進了前十！趙長寧也覺得差不多了，她心裏倒還鎮定，略整衣袍，跟在蔣世祺後進了太和殿內。随着司禮監的唱禮行三叩九拜的大禮。
當今聖上是個明君，他将天下治理得井井有條，任用賢臣，所以才讓大明越發繁盛。皇上倒不顯老，須白而短，傳統的北方漢子長相。太子不随他的長相，太子長得俊秀雅致，可能是随了孝懿皇後的長相。
皇上先問魏乾鄉試的名次，知道不是解元之後，有些可惜，大為贊揚他的才華。第二的仁兄竟又是個黑馬，會試第十三名，是四川嘉州人，說自己的先祖是前朝的文豪東坡居士。趙長寧聽他扯了一通，其實已經跟文豪家表出十萬八千裏了，能強行挂上名也不容易。
皇上卻很感興趣：“朕讀蘇詞甚喜愛，卻對他的文章也喜歡，一篇《刑賞忠厚之至論》朕反複讀來已經七八次了。你乃他之後，甚好！”
可以看得出，皇上的确還挺喜歡他的。
別的人也問了，身份沒有文章的只問幾句，唯有跟先祖是文豪那位聊得久一些。問過五六個人之後，皇上才來問趙長寧：“……朕聽聞，你鄉試的時候不過末尾，我看你的文章，文采雖只是一般。但治國方略，甚至邢獄律法，你都了如指掌。”
趙長寧自然要謙虛一下：“承蒙陛下誇獎，學生讀聖賢書與太祖皇帝有感，了如指掌不敢當。”
其實皇帝這個評價已經非常高了，對于皇上來說，他并不需要一個文采激昂的人天天給他寫奏折誇他人帥治國好。他需要有真才實幹的人幫他辦事情。
皇上又笑：“你年不過十八，的确還須得磨砺。”又細看幾人，發現趙長寧竟然還是長得最好看的。
問完趙長寧之後，竟然不再問別人了。趙長寧有點拿不準皇上這個意思，只見沒被問的四個人，包括蔣世祺臉色都不太好看。魏乾還算淡定，那位蘇仁兄卻非常的興奮。大家的目光又看在蘇仁和趙長寧身上，都知道這兩人勢必要穩住了。皇上的喜好最能說明問題。
果然，片刻後皇上開口：“朕特宣壬寅科一甲進士三人，魏乾賜狀元，蘇仁賜榜眼——”說到這裏輕輕一頓，“趙長寧，賜探花。”
話音一落，趙長寧就愕然擡起頭。片刻後才真正反應過來，自己得了探花！她原以為自己不能入的，沒想是柳暗花明又一村，竟又入了皇上的眼！滿殿的目光都聚在三人身上，驚訝有之，畢竟皇上可是跳過了實際的第三和第四名，直接點了趙長寧為探花的！
三人心下激動，立刻跪下謝恩：“臣等得旨，謝聖隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
