第9章 節陰雲的縫隙
基普林老人将費奇父親的那封信遞給費奇，然後用炯炯有神的眼睛看着他。“讀一下，然後告訴我你的想法。”
費奇皺起了眉頭：這有什麽可讀的？信件很短，上面都是充滿了禮節和公式化的說法，也就比正式的公文多了些彬彬有禮而已。
那位伯爵父親用蒼勁有力的字體行文，在信件開頭先做了自我介紹，然後便是表達對女神教會所管理冰峰要塞的“崇敬和仰慕之情”。接下來就是給錢、給利息，支持要塞的工作，然後委婉的表達了一下希望大家照顧自己兒子的想法。
“很不好意思，我沒看出什麽特別的東西。”費奇搖搖頭，随後追加了一句：“除了我覺得應該回封信表示感謝和改過之意。”
“回信是應當的。”老人點了點頭，但是沒有露出慣常的和藹的笑容。他伸出幹枯而有些顫抖的手指，在信紙上點了點，“讀讀這句。”
“噢……懇請諸位悉心培養犬子費奇·霍爾，令其在女神榮光照耀下成為合格的戰士。其在座下效命，将有陶德奇莊園年金五百金幣，作為置裝及維護之用……”費奇擡起頭來，凝視着老人：“這句有問題嗎？”
“這裏是流放地，是和過去告別的地方，可令尊希望你仍為費奇·霍爾。”基普林老人拿過信來，放在距離燭臺一尺遠的地方。“這裏每一個合格的戰士都會獲得冰封二字作為姓氏，表示和過去的自己一刀兩斷。所以，你将會成為費奇·冰封，而不再是霍爾。”
費奇撓撓頭，他對于自己這一副身體的姓氏是霍爾還是冰封并不在意，反正都不是原本的“閻”。“可能……可能我父親對冰峰要塞這裏的規矩不是太了解吧？”
老人搖搖頭，輕輕拍了拍費奇的肩膀：“霍爾家族有兩個稱號，皇家伯爵和聖殿騎士。你們家族因前人的軍功成為世襲伯爵，不過皇家兩字來源于你的奶奶，那是雷維中央帝國的公主，這讓你們家的血脈和帝國皇室有了關聯。她是後來布奇·雷頓三世皇帝陛下三個孩子中唯一的女兒，地位尊貴，因此帶來了皇家二字。”
費奇接不上話，只好不斷點頭，用“嗯”來回答。
“伯爵很常見，皇家兩字也不算罕見，但是聖殿騎士稱號卻很少在世俗貴族中出現吧？皇帝通過封建管理世俗，教會看護着精神世界。教會的騎士，也就是聖騎士，他們的武器和盔甲、生活和訓練，都必須由教會管理。因此，他們不能在王國裏再獲得土地。別說是世襲伯爵了，就連男爵，或者半玩笑性質的準爵都不能兼得”
“聖騎士，包括聖殿騎士稱號，都不是世襲的。但整個帝國有三個特例，霍爾家族就是其一。你們家族和教會關系非常緊密，落日山脈這些要塞的規矩，他不會不知道。其實，我們日常的維持費用中，就有一部分來自聖殿騎士家族的供養。”
費奇驚訝地張大了嘴巴：他第一次知道這些事情。曾經的費奇，只知道煉金、對付魔鬼、自我摧殘、叛逆和纨绔，根本不去關心，更不要說學習這些政治上的事情。但凡費奇過去能學點兒，也就不會做出給公爵兒子供藥而化學閹割他的事情了。
“你父親故意錯将費奇·霍爾這個名字和年金聯系起來，其實就是暗示希望保留你的姓氏，讓你有一天能夠回歸家族。我記得你是伯爵的第二個兒子，你還有一個哥哥、一個弟弟和兩個妹妹對不對？”
費奇點點頭。他再纨绔和叛逆，家裏有什麽成員還是知道的。
“說句不好聽的實話：你們家少了你，并不影響繼承和延續。”老人并沒有将手從費奇的肩膀拿下來，反而捏得緊了些：“我思來想去，你父親讓你保留姓氏的唯一原因，應該是知道你并沒有犯錯誤，本就不該被流放。但他沒法證明這點，暫時不能給你清白，只能讓你通過流放來保住性命。”
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還有這樣的事情？
接管了這個身體，也就接管了它所代表的過往，可是在費奇的記憶中，沒有絲毫與“化學閹割”有直接關系的內容。他的确曾經跟大公的兒子有過密切的交往，分享過煉金藥劑，但是他的确沒有配置閹割藥的記憶。從簡單到困難，他會五十五個配方，并沒有一種的作用或者副作用是斷子絕孫。
費奇努力回憶關于霍爾家族的事情，希望能夠從中找到支持基普林老人觀點的證據。從感情上，閻瑞有自己的寄托，不想與費奇的家族有深刻的關聯。霍爾家族，對他來說就像是突然進入的一個寄養家庭，排斥感才是本能反應。他甚至很喜歡穿越之後遭受流放這個開頭，就好像是某種程度的“自由”一樣。這種情緒，再加上因為藥物和靈魂合并丢失的記憶，導致費奇想不到任何有用的東西
“我……我有些不懂。難道有誰在脅迫伯爵嗎？”
“脅迫……孩子，我不是神靈，看不到那麽遠的事情，更不能看透時間。我能做的，只是作出分析。”基普林老人表示自己給不出答案，只是有些思路：“當我看到這封信的時候，我是非常驚訝的。冰峰要塞是整個落日山脈中最危險的地方，尤其是在即将到來的冬日裏面。如果要流放你，界川要塞其實更舒适。所以很關鍵的一點是：當初是誰提議要讓你來這裏的？”
“是伯爵。”這件事費奇還有記憶。“那是一天晚上，他從外面回來，在餐桌上指着我說了句：‘你收拾一下東西，去落日山脈的冰峰要塞。你不能再留在家裏了。’似乎他從來就沒提過流放兩個字。對了，我原本兩個月前就能到這裏的，是……有人邀請我一路游玩，不久前才分開。”
“看來你已經想通了一些事情，但一定要謹記，別被表象迷惑。”老人閉上了眼睛，沉思了一會兒，重新睜開後仍舊帶着疑惑的表情。他搖了搖頭，說道：“讓你在路上耽擱的人可能只是被利用的工具，不見得就多知道些什麽。還有，你父親讓你來這裏，卻不會是最早提議的。只不過他應該知道冰峰要塞的危險，所以能同意你來這裏，還讓你長期留下來，這件事就很奇怪。”
“冰峰要塞到底有什麽危險？”費奇終于忍不住問道。
“他們沒給你說？哦，估計是怕你訓練分心，這其實也算好心。冰峰要塞一到了冬天就會鬧鬼，落日山脈裏的游魂會聚集過來，擾亂心智、要人性命。這種現象已經持續了三百多年，一直無法解決。”
費奇瞪大了眼睛：“鬧鬼？如果很危險的話，難道不能暫時避開嗎？”
“冰峰要塞需要有人值守，不能一整個冬天都沒人。冬日這裏總會下雪，道路封閉，無法通行。所以，這裏必須要有人留下，而且留就留整個冬天。不過，雖然會鬧鬼，但在要塞範圍內，只要身體足夠強壯，或者有堅定的靈魂，或者有神術保護，那些游魂也不一定會致命。”
老人接着解釋道，一般情況下，年輕的學徒會在大雪開始聚集前下山，到幾十裏外的科林伍德去。那裏在山下丘陵之中，雪情要好得多。人員還能往來，物資也不會斷。那裏有溫暖的爐火和床鋪，甚至還有柔軟的軀體排遣寂寞。
前往其他要塞也是一種過冬選擇，但對于費奇同樣不适用。因為他的“流放地”就是冰峰要塞，僅這一地而已。不要說其他要塞，就算科林伍德也不能算是冰峰要塞的一部分，也不能算是費奇的流放範圍。
費奇若是沒完成訓練和儀式，或者沒有拿到贖罪券，那麽他在除了冰峰要塞的任何其他地方都不能受教會庇護。如果特別嚴格的話，費奇甚至可以算作“逃兵”，殺之有賞。作為逃兵被處死，不僅是丢掉性命，這個污名還會追溯到伯爵家族頭上。
“你和死亡的距離很近。如果完不成訓練，你要麽留在這裏等着游魂折磨死，要麽到山下去賭一賭能不能躲開暗殺的刀鋒；就算你完成訓練，增強儀式也不安全，你還是會有三成左右的可能熬不過來。這裏從來不是什麽好地方，除了用來送死之外。”
費奇猛地站起來，在屋子中走來走去。暗殺的刀鋒他已經遭遇過了，靠着魔鬼的力量才複活過來——但這不代表沒有下次。死亡的威脅是真真切切實際存在的，陰謀也絕對不是通過一張紙得出的臆測。來自過去由密謀和惡意形成的大手，依舊掐在如今費奇的脖子上；躲在暗處的敵人高舉着致命的利刃，随時準備再次戳爛他的內髒。
“我……我若是有您的智慧，或者您能直接看到我的記憶，也許就能直接找出真相。”費奇重新坐下來，愁雲還在，但掩不住堅毅：“不管敵在何方，它定然不喜歡看到我活着。那我就偏要活着！不僅活下來，還要變強大、變聰明，超越那個敵人，然後還要繼續前進。”
“我的精彩就是射向敵人的箭，而我總能順着箭，将它找出來。”
“所以，請您告訴我，我應該怎麽做，才能渡過難關，活下來。”
