第6章 節魔鬼學神術？
平板車載着獅鹫和死馬開進了冰峰要塞，費奇等人緊随其後。
從吊橋上跨過一段山水形成的溝壑，再穿過厚重的鐵閘門，大家便來到外庭。這裏有一個被城牆圍起來的小廣場，一側是馬廄和貨車的防雨棚，另一側擺着練習射箭和揮劍的靶子。從這裏繼續向前走，對着延伸出來的內城牆，彎曲下面第二道鐵閘門，就能進入內庭，從而到達要塞核心區域。
一個留着短發皺眉瞪眼的中年男子，一個金色頭發中性面孔的少年正在外庭小廣場上，他們在用裹着布的鈍劍進行戰鬥訓練。這種武器不會致命，但足以在少年身上留下許多淤青。中年男子似乎沒有一點憐憫心，一邊咒罵着，一邊将武器揮舞得越來越快。
少年節節敗退，但是一直咬着牙，盡最大努力擋住攻擊。很快，他的腳後跟絆在石頭上，一下子摔倒在地。
訓練并沒有因此停止，鈍劍的力道反而加強了。很快，這就不像是一場訓練，而變成了毆打。那金發少年一直沒有“投降”，中年男子也沒有喊停。費奇于心不忍，可不知道是不是應該插手。他注意到特隆和拉姆斯登面有不忍之色，卻一樣沒有介入進去。
“卸車。”賈爾斯吩咐一聲，特隆和拉姆斯登便趕緊幹活兒。禿頭劍客的目光在訓練場的少年身上停留了一會兒，微微皺了皺眉，似乎有些不滿意。他咳了一聲，看到鈍劍的速度明顯放慢後，便沒再進一步幹涉。賈爾斯搓了搓光頭，然後指着費奇說道：“你們，跟我。”
費奇和埃迪将馬留在這裏。胖胖的拉姆斯登接過缰繩，牽着兩匹馬往廄裏走。賈爾斯轉過身，沉穩而迅速地沿着斜坡向內庭走去，兩個人趕忙跟在他身後。
除了前庭外，整個要塞靜悄悄的，如同荒野中的空屋。四四方方的主城堡和它身旁的高塔既無光亮也不出聲。一雙空洞的窗戶，一扇敞開的大門，一排幽深黑暗的射擊孔，靜默的如同骷髅一般。
主城堡裏面是個大廳，堆滿了箱子、麻袋、木桶。幾張長木桌随意擺放在房間裏面，歪歪扭扭顯得有些淩亂，蠟燭燃燒後留下的油脂在上面堆成小山。牆邊和地上歪倒着不少人形劍靶，磨刀石、水盆和一堆鏽跡斑斑的武器占據了大廳的一角。
穿過大廳，進入高塔螺旋樓梯，向上攀登了三層，賈爾斯在一扇木門前停了下來。他在門上敲了三下，然後直接推開，在門口的桌子上撿起一張紙團，然後朝裏面背對着門的老頭丢了過去。
紙團在老頭銀白稀疏的頭頂上砸了一下，然後沿着姜黃色的麻布長袍，一路蹦蹦跳跳落到地上。老頭轉過頭來，從地上撿起紙團，用缺了七八顆牙齒的嘴巴笑着說道：“回來啦？這兩位是客人嗎？”
“入夥。”賈爾斯接過老頭扔回來的紙團，仍舊放在門口桌邊。他随後對老頭說了句“晚上有肉”，便将費奇和埃迪推到房間裏，帶上門自己走了。
“我就不說歡迎你們來冰峰要塞這種虛話了。這裏是個偏遠的流放地，沒什麽好歡迎你們的。”老頭須發皆白，褶皺的皮膚上滿是歲月留下的無情痕跡。“我是基普林·雪鸮，在這裏仗着年齡比較大混吃等死。我的耳朵聽不見，我只能看你們的口型來猜你們說了什麽。千萬別兩個人一起說話，我看不過來。”
費奇恍然大悟，這才明白為什麽賈爾斯要用紙團扔他。輕飄飄的紙團丢過去，驚吓程度比較低，總比突然拍一下肩膀好。但既然基普林老人什麽也聽不見，那賈爾斯之前為何還多此一舉的敲敲門呢？
“你們兩個怎麽不說話？別讓我總瞪着眼，這樣太累了。自己搬個凳子坐近點，別緊張，我是真理雷霆的牧師，不是劇毒的響尾蛇。”
埃迪趕忙去一旁搬椅子，習慣成自然地也要幫少爺搬一個。不過，費奇已經不是過去的少爺，沒有那種“萬事讓人伺候”的自覺。于是埃迪放下多出來的一把椅子，趕忙坐到費奇身後。
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“我叫做費奇·霍爾，家父是坎特·霍爾，亞裏亞公國的聖殿騎、皇家伯爵。我……”費奇捏了捏鼻子，由于不是自己犯的罪，因此他實在說不出化學閹割公爵繼承人這種事情。
“如此看來，你果然是要加入冰峰要塞，在這個最後的榮光之地度過餘生了？”基普林收起笑容，坐正身子，如同雪鸮一樣睜大眼睛，目光穿透費奇的面容，深入他的想法：“你相信贖罪券能夠拯救你嗎？”
在老人的目光下，費奇升起了難受的感覺，如同焦陽将整個夏天的酷熱集中到了他的腦門上，很快就汗如雨下。“這是神術嗎？”當開口的時候，他才發現自己嗓子已經啞了。
不過，老人用視力來“聽聲音”，啞不啞沒什麽影響。
“這的确是神術。在神的力量下，你只能講實話。”老人緩緩說道：“告訴我，你真的已經決心和過去告別，然後在冰峰要塞重新開啓新生活嗎？”
“當然是的！”費奇用力點頭，然後神術的壓力便消失了。
“來，把這杯水喝下去，你感覺就能好許多。”老人從自己的水壺中給費奇倒了一杯水，微笑着看他喝下去：“沒事兒的，這神術不傷人。我考考你，你能明白為什麽要用神術考驗你嗎？”
“這裏是流放地，但只有真想和過去告別的人才能獲得庇護。用神術分辨一下，可以避免害群之馬混進來。”
老人點點頭，然後問道：“你一路走到這裏來，有什麽感想嗎？”
“時間太短，沒有什麽感想。”費奇眼睛轉了轉，“如果非要說的話，那就是城堡似乎該修理修理了。”
“是啊，很多地方都殘破了，可想要修理卻沒錢，只能一天天挨下去了。”老人用拐杖将自己從椅子上撐起來，然後伸出一只手，讓費奇扶着他。
“我帶你去平臺上看看，告訴你需要做什麽，然後你就可以留下了。”
圓柱形的高塔一共有五層，基普林住在第三層，而平臺在第四層。“我已經很老了，沒有了進取心，只想下樓，已經不喜歡向上爬。如果不是害怕下面的老鼠哪一天把我咬死，我真想搬到下面去住。”
“您有多大年紀了？”
由于費奇就走在老人身邊，他顯然沒聽到，也沒看到這句話。“我最近有個想法，就是在這螺旋樓梯上安裝一個滑梯，這樣至少可以讓我下樓的時候多點樂趣。唉，可惜那些渾小子沒一個聽話的。”
“帶你來的光頭叫做賈爾斯，外號白熊。他是怪物獵手，為了大家的生計整日東奔西走，受傷才回來休整幾天，你要尊重他。冰峰要塞一共有三個怪物獵手，眼下就賈爾斯在。”
老人絮絮叨叨，一邊緩慢地爬樓梯，一邊伴着喘息說道：“要塞裏有一個教官，凱列·雪崩。短頭發、很強壯的一個人，就是說話的時候會飛唾沫，這你要體諒。接下來入冬前的三個月，你要在他那裏進行基礎訓練，合格後才能成為這裏的正式成員，獲得新的姓氏。”
兩個人來到平臺上，從這裏可以俯瞰整個要塞，還能越過城牆，盡覽周圍的景色。西方，是連綿不絕的群山，險峻的懸崖和深邃的峽谷層出不窮，形成常人難以逾越的障礙。
順着東方和南方的緩坡一路向下便是低矮的丘陵。如果說西側的地形是風暴在海上形成的驚濤駭浪，那麽東南兩個方向則是微風拂過湖面引起的漣漪。費奇眯起眼睛，隐約可以看到丘陵中的科林伍德鎮，它就像一片柳葉，孤零零漂浮在漣漪上面。
“這裏景色很好，尤其是日出的時候。”老人抓着費奇的手，繼續說道：“要塞裏目前還剩下三個學員，特隆已經基本完成了學業，拉姆斯登和巫瑪瑪卻還有好大的差距。他們都是少年，你則是成年人。我不管你在外面犯了什麽錯誤，我只要求你不準在要塞中重蹈覆轍，特別是不能傷害到自己人。”
費奇将自己的臉轉到老人面前，好讓他看清自己的口型：“我只會好好表現。”
“你看上去身體瘦弱，讓你去獵怪物掙傭金顯然不合适。幸好你是貴族，認字。那你只要好好表現，我可以教你些法術。能不能學會，能學會多少就看你的資質和努力程度了，但總不會沒用的。”
“是神術嗎？”
老人點了點頭。
費奇犯難了。他的靈魂中有魔鬼的成分，這一點通過“自地獄歸來”以及“收集獅鹫靈魂”已經得到了驗證。神術來自于真理雷霆神，正是魔鬼的仇敵。這個甚至都不需要試驗，只要簡單推算下就能得到答案：他不可能學習神術。
“我……”費奇斟酌了一下用詞，然後說道：“我可能與神術無緣，花費大量力氣也不會有什麽成果。”
“唉，神的威嚴如同大海，可海裏總會有浸不透的石頭。”老人搖了搖頭，緩了一會兒後說道：“不過別擔心，總有一些法術不需要神力，你應該試試看。”
