第4章 節在路上
他們租了三匹馬，兩匹用來騎乘，另外一匹馱着行李。作為一個合格的煉金師，費奇一路上都帶着他的煉金工具，外加幾十種半成品藥劑。他甚至有一個分成兩百個獨立方框的小箱子，滿滿當當裝着原料。
這些煉金物品代表着費奇·霍爾人生中一段精彩的過往。這段過往，留在如今費奇·霍爾身上的，則是難以忍受的戒斷反應。
“亂吃藥的下場！”費奇咬緊牙關，趴在馬背上。他并不疼，但是身體所能體會的其他所有感覺，包括但不限于麻、癢、酸、僵，同時或輪流出現。他甚至可以在同一處器官上同時體會寒冷和酷暑，這實在是太折磨人了。
想要擺脫這種感覺，要麽從藥箱裏拿出一粒“魔夢”吃下去，飲鸩止渴，永墜輪回；要麽就自己硬撐過去，一遍又一遍，經歷上萬次的折磨。
“折磨再痛苦，也只是身體上的反應——我絕不會讓精神也受到魔夢的影響！”費奇将藥箱裏的魔夢全都扔進河水裏，發病時就将自己綁在鞍座上，免得掉下來。正因為戒斷反應實在太難受了，相比之下，長時間騎馬反而不那麽令人難以忍受了。
可費奇只有在戒斷反應時會這麽想，其他時候他還是會一遍又一遍地吐槽：馬背讓人很難受。
只要你不會騎馬，那麽即使你用上“舒适鞍座”，墊上好幾層又厚又軟的衣服，甚至選擇女士坐法——也就是兩條腿在同一邊的側姿——長時間騎馬趕路也是會折磨死人的。這個時候，費奇就會無比想念寬大舒适的越野車。
他有一輛越野車，盡管從來沒有時間開着去野外兜兜風，但那種迎着風、向着雲、身披陽光的畫面如同記憶般早就印在頭腦中。可是先入為主的幻想，被眼前的現實狠狠擊碎。泥濘而崎岖的道路，回蕩着野性嚎叫的樹林，貧窮、麻木但眼神中充滿警惕的村民，無一不在告訴他：這裏是另一個世界。
這個世界叫什麽名字？桑德蘭，或者是其他三十個名字之一？反正沒人關注世界之外，所以也沒必要統一命名。就連為了研究魔鬼而博覽群書的費奇，對這個世界了解也不多。少得可憐的地理知識告訴他，目前他們正處于亞裏亞公國的邊境，前面的科林伍德鎮基本可以算是公國最北端的城鎮，而冰峰要塞還要再向前三十裏。
那個已經算是“出國”了。冰峰要塞，以及沿着國境線由北向南的一連串要塞，法理上都不屬于亞裏亞公國，而是真理雷霆教會的地盤。教會派駐神聖騎士、神官牧師和修行武士進駐要塞，防衛公國西部方向。在那裏連綿的山脈之中，有鬼怪、猛獸等各種巨大的威脅。
富有犧牲精神的正義人士也可以自願加入要塞守軍行列。為真理雷霆服務代表着新生，不管什麽罪責都可以在奉獻一生的服務後得到赦免。當然，殺人罪和盜竊一個蘋果的罪肯定不能相提并論，後者肯定更容易獲得赦免。所以，經過多年的演化後，真理雷霆教會改進了政策，給表現優秀的“志願者”發放贖罪券，并允許他們自由離開。
受教會庇護的領主都會認可贖罪券，但贖罪券只是一張羊皮紙，防不住刀槍劍戟——只有傻瓜才會相信那是護身符。
費奇頭腦很清楚，外號“鐵人”的薩洛揚大公非常嚴酷。他肯定會看在教會的面子上，認可贖罪券，不會再因為“化學閹割”而審判費奇。可他絕對會找個其他理由，比如費奇對大公家裏的某條狗瞪了一眼之類的，然後以新罪責處死他。
幸好，大公不能在冰峰要塞中動手。破壞“流放地”默契就意味着貴族間的游戲從“點到為止”變成了“不死不休”，同時還會破壞和教會之間的關系。
再說，岔路魔非常自信，一般人看不穿費奇目前的身體狀況，絕對不會将他當做“行走于世間的魔鬼”抓起來淨化掉。
所以，哪怕屁股和大腿磨壞了，全身的骨頭酸疼不已，費奇也要盡快抵達要塞。
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“少爺你看，要塞，就在山坡上！”
對于見慣了各種現代高大建築物的人來說，冰峰要塞完全算不上壯觀，但仍舊足以讓人嘆服。在一座高聳的、巅峰是皚皚白雪的山峰下，在向陽的那面陡峭山坡上，一座擁有堅固城牆和三座箭塔的石頭城堡傲然屹立着。
那是一座嚴肅而沉默的城堡，肅殺的氣氛迎面而來。從很遠的距離上就能看到戰鬥的痕跡：城牆上的破口、倒塌了一角的箭塔，以及探到牆外、指向天空的巨大弩機。稍微離近些，就能看到城牆上面、箭塔外側，有許多鑲嵌在石縫裏并指向天空的鐵矛。這顯然不是為了防備由山下向上進攻的敵人，而是應對空中威脅的。
空中有什麽威脅？
費奇擡頭向上看，藍藍的天空白白的雲，有一只看不出什麽品種的小鳥飛了過去，發出啾啾的叫聲。這裏沒有工業污染，除了城堡之外一切都是自然原生态，絕對是個休閑旅游養老的好地方。
“看起來還算不錯。”
話音剛落，一道陰影從頭頂飛掠，三匹馬立刻擡起前腿，驚慌地嘶叫起來。費奇沒能抓穩鞍座，直接被摔到地上，與石頭來了個親密接觸。
一只鷹頭、雙翼、四爪、全身布滿黑黃相間羽毛的飛獸出現在頭頂上，目光盯着下方的三馬兩人。它展開雙翼，身子微微一側，優雅而從容地劃出一道弧線，從前面轉回來。在這個過程中，它的雙眼從沒離開下面的獵物。
“獅鹫！”埃迪大叫一聲。他控制着坐騎，在這緊急的時刻仍舊轉過身，來到費奇身邊。埃迪俯下身子，努力伸出手來：“少爺，快上來，咱們一起跑！”
越過埃迪的肩膀，費奇可以清晰地看到獅鹫的表情，甚至能猜出它的想法。獅鹫一直在評估獵物，估測重量、計算肉質。它一次只能帶走一只獵物，很顯然消瘦的費奇是個沒嚼頭的選擇。
這只獅鹫成年許久，已經有了充足的捕獵經驗，因此放棄了去抓埃迪。雖然同時抓走一人一馬是收益最大的選擇，但人可能會有武器。若是拿出那種金屬尖刺，讓自己的腿或翅膀受傷，那就得不償失了。
費奇的馬吓壞了，驚恐讓它向樹林跑去——獅鹫也讨厭樹木。而馱着行李的那匹馬，最溫和驽鈍的，在獅鹫的威吓下癱軟在地，屎尿齊流。看到這一場景，獅鹫興奮地鳴叫一聲，張開爪子，開始俯沖。
“趴下！”費奇高喊一聲。他抓住埃迪的手，用盡全身力氣将他拖了下來。他的力量不足，但是年齡帶來的體重優勢仍舊奏效了。埃迪哇哇大叫，噗通一聲摔趴在費奇身邊。這個時候，獅鹫從他們頭上掠過，鋒利的爪子擦着埃迪的馬鞍呼嘯而過。
呼啦啦、唏律律……獅鹫的三只爪子準确命中馱馬，直接刺穿了它的肚腹。随後，沒有參與進攻的前腿在地上一蹬，雙翼劇烈扇動，狂風卷起飛沙走石。這只獅鹫提着馬屍向天空飛去。
“沒有第二只咱們就安全了。”費奇對一臉鼻血的埃迪解釋道。此時，他眼睛的餘光看到冰峰要塞城牆上的巨型弩機正在轉向，很顯然是朝着獅鹫的方向。
費奇認為距離太遠了，五百米的距離，現代步槍都不一定打得中。雖然因為馬體重的拖累，獅鹫的速度已經下降，這會有利于瞄準。但是萬一打偏了……
他已經腦補出之後可能會發生的事情：獅鹫受到驚吓，或許還會丢掉馬。若它饑腸辘辘不願放棄，那麽改為選擇更輕巧而不影響速度的獵物也是一種選擇的。它很有可能抓着費奇或者埃迪高速逃離。
“別！”
費奇話音剛落，就看到弩機已經激發。一支銀箭從城牆上高速躍起，劃出一道優美的弧線，直奔獅鹫而來。埃迪也看到了這一幕，主仆兩人緊緊盯着巨弩箭，心提到了嗓子眼，什麽聲音都發不出來。
獅鹫非常警覺，它可能是感覺到了敵意，或者是用銳利的眼睛察覺到危險。弩箭已經在空中飛行，而它突然做出一個轉折的動作，從原本的飛行軌跡上躲開。
同時它發出了一聲得意的鳴叫。
費奇倒吸一口冷氣。
弩箭在空中晃動起來，箭尖和箭尾抖動着，幅度逐漸變大，還伴随着嗡嗡的響聲。在三雙眼睛的注視下，那弩箭好像也拐了個彎，“準确”命中那匹可憐的死馬。在漫天紛飛的血雨中，弩箭從脖子的位置洞穿進去，然後刺出來，擊中了馬背上的包裹。裏面裝着費奇·霍爾的煉金工具，以及各種半成品。
一瞬間，各種藥劑混合在一起。
轟！包裹爆炸了。
綠色的火焰一下子點燃了獅鹫的羽毛，并順着向裏面燒。馬炸成了碎塊，掉了下來。獅鹫慘叫着，沒飛出多遠，也重重摔了下來。
費奇的耳朵響個不停。
