第34章 受任
“去牢裏？”石榴防備道，“請我們去牢裏做什麽？”
明遠将石榴護在了身後，沖兩個衙役一抱拳道，“還請兩位大哥将話說清楚。”
那倆衙役不耐煩的上前扯着二人道，“叫你們去你們就去，怎麽比剛才那小姐話還多？”
衙役沖二人一斜眼又道，“武威你們認識吧？他在牢裏，說要見你們！別磨磨蹭蹭的，快走吧！”
石榴和明遠二人一聽，猶疑的跟在衙役後面到了官府牢房裏。
兩人進去一看，果然武威正被關在裏面。
蔣采薇正抹着眼淚在欄杆外面同他說話。
“武大哥，這到底是怎麽回事呀？”石榴上前問道。
“石榴妹妹，”蔣采薇哽咽道，“武哥這是被奸人陷害了。”
“石榴，明遠，”武威見了二人沉聲道，“我武威做人坦坦蕩蕩光明磊落，馬府公子遭人殺害之事絕不是武威所為，還請二位相信在下！”
武威說着，單膝跪下一抱拳沖明遠和石榴行了個大禮。
“快快請起，”明遠急忙透過欄杆扶起武威道，“武兄緣何行此大禮？”
“不瞞二位說，”武威起了身道，“行此大禮确實有事相求。”
“馬老爺憑皇上禦賜的寶劍一口咬定我就是兇手，無論我怎麽辯解都沒用，”武威惱悶說道，“這黃縣令又是個怕事的，他既忌憚于我武狀元的身份不敢冒然将我治罪，可是又忌憚于馬府在江流縣的勢力，不肯放我出去查清真相。所以我只好将二位請到這牢裏來。”
武威說着，從懷裏拿出一塊金制的虎紋令牌遞給明遠道，“這令牌是我中狀元之日皇上給的，他将寶劍和令牌一同賞賜于我，希望我能回去為家鄉做出貢獻善舉。”
武威指着虎紋令牌道，“這塊令牌，就是皇上賜我與縣衙一同管理江流縣的權利标志。有了這塊令牌，就可以名正言順的插手江流縣衙的事務，翻閱過往案件的宗卷。”
石榴摸摸令牌上的飛天之虎，确實虎虎生威。
“此番要緊之時我将這令牌予你，是希望你能幫我查清真相，助我脫得牢獄之災。”
武威深切的說着，看看蔣采薇又道，“我本想将令牌托付于采薇，可又怕她一個女流之輩插手此事實在是有太多的不便和危險。這幾年在外奔波，除了采薇，我在這江流縣就再無親人了。明遠兄弟既為男兒，劍法又甚是高明，所以想來想去武威也只好将此事拜托于你了。”
“武兄放心，”明遠将令牌收進懷裏沉着道，“我一定會将此事查明，還你清白之身的。”
“對，”石榴點點頭附和。可是尋思了一會兒，她又皺起眉頭道，“如果馬老爺和黃縣令問起這令牌的來歷……”到時候該怎麽說？說是武威給的豈不是會讓別人起疑？
“這樣，”武威想了一下補充道，“在下與平東王關系甚好，明遠兄弟可借他的名號一用，就說這令牌是他予你的。”
明遠點點頭。
“好，”石榴握着明遠的手對武威道，“我和明遠一定會弄清真相的。”
她轉頭望着不停擦淚的梁采薇又出言安慰，“一定會沒事的，采薇姐姐，我們還等着喝你和武大哥的喜酒呢！”
石榴和明遠離開大牢回了酒樓房間。
兩人開始商量對策。
“咱們是去找黃縣令還是去找馬老爺好呢？”石榴掂量着，“聽武大哥這麽說，這黃縣令是個怕事的，雖說是縣令，但會不會忌憚于馬府的勢力而不讓我們插手啊？”
石榴的擔憂不無道理。
明遠摸着令牌沉思了一會兒，望着令牌上的飛虎道，“死者是馬府公子，這件事馬老爺應該最上心，我看咱們就從他入手吧。”
“嗯，”石榴點點小腦袋贊同道，“我覺得也是。”
她從椅子上站起身來抓着明遠的手臂道，“明遠明遠，咱們快去吧。”
明遠按下石榴的身子道，“此事急不得。”
兩天之後，明遠帶着石榴一同到了馬府。
只見馬府吊唁的事情都忙的差不多了，與頭兩日相比整個府上顯得清靜了不少。
“明遠劍師？你怎的來了？”明遠被引到馬老爺的書房。
馬老爺站起來道，“莫不是來看我這個老人家的？”
馬老爺說着，請明遠二人坐下悲嘆口氣道，“也沒什麽大礙。那日只是悲極攻心，才昏了過去。我這身子骨還硬朗着呢，不像我可憐的洪兒，唉……”
馬老爺雖情緒平複了許多，可仍舊沒有走出中年喪子的哀痛之中。
他以為明遠是擔憂他的身體來看他的。
“馬老爺身體無礙便好。”明遠有禮道，“只是在下這次前來，主要是為了馬公子遇害的事情。”
“哦？”馬老爺一陣驚詫，“是為了洪兒遇害之事？”
“正是，”明遠答着，又問馬老爺道，“馬老爺可記得當日在下前來吊唁時，馬老爺問我的問題？”
“什麽問題？”馬老爺問道。那日人群來往，悲傷滿懷，他早就不記得自己說過些什麽話了。
“那日馬老爺拿出了疑似殺死馬公子的那把寶劍，問在下那可是兇器。”明遠望着馬老爺道，“當日人多嘴雜，在下雖心有疑慮，可仍是沒有說出口。”
停了一下，明遠開口道，“那把寶劍，恐怕不是殺害令郎的兇器。兇手也怕是另有其人。”
“什麽？”馬老爺不可置信。
他琢磨了一下又懷疑道，“如果真如你所說的話，那為什麽到現在才想起來找我說出這件事？”
“當今的平南王爺是在下的摯交，新科武狀元殺人一案風波愈演愈大，直到京城驚動了皇上。皇上便派平南王全權調查此事，可是平南王近日公事繁忙，一時無法脫身。他便派出手下連日将這皇上禦賜查案的虎紋令牌送到了在下手上，委托在下替他查清此事。”
明遠坐直了身子将先前編好的借口說了出來，心裏默念了三聲阿彌陀佛。
“明遠劍師這樣說，可有什麽憑證？”馬老爺态度緩和了下來。
商人最重結交人脈，如果明遠真是平南王爺的摯交，那可得好好招待。
明遠從懷裏拿出那塊虎紋令牌，馬老爺接過仔細端詳了好一會兒。
他将虎紋令牌還給明遠拱手悲嘆道，“多謝皇上垂憐啊！”
馬老爺這才接過明遠方才的話頭道，“依你所言，那武狀元的寶劍并不是殺死我兒的兇器了？”
明遠點點頭，“怕是有人想要嫁禍于武狀元。”
“是啊，”石榴也趕快接話道，“有關案件的細節之處還請馬老爺多多想起一些。”
只見馬老爺沉思了一會兒，皺起了眉頭。
“不瞞二位說，”馬老爺愁道，“在洪兒出事之前，這馬府上下就一直不安寧。”
“唉，”馬老爺嘆口氣道，“洪兒與老劉家的千金敏敏，早在兩年前就定下了婚約。只是兩家一直忙于生意上的事情，将這婚事一拖再拖。直到一個月前，才終于敲定了日期，就在五月初五。可是沒想到啊，”馬老爺又道，“就在這個時候，府裏突然出了事情。”
“什麽事情？”石榴問道。
“府上的家仆死了。”馬老爺哀聲愁道，“隔三差五就死一個家仆，這情況一直持續了一個多月。我怕影響馬家的生意，也是不敢聲張。只得将人悄悄埋了，多給他們家人些補貼。唉。”
“這情況是從什麽時候開始出現的？”明遠問道。
馬老爺想了想答道，“也就一兩個月以前吧。”
說完他抹了把眼睛，“好不容易前些日子消停了，沒想到這最後，輪到我洪兒出了事情，真是作孽啊！”馬老爺哽咽。
“一開始我以為家仆的事情和洪兒的死并無關聯，畢竟家仆死的時候身上都無明顯的外傷，只是內髒和腦顱受損而亡，我只當是生意場上得罪了什麽人，他們伺機報複罷了。今日聽明遠劍師這樣說了之後，我這也不敢确定了。如果殺死洪兒的兇手不是武狀元，那會不會是和害死家仆的是同一個人呢？”
馬老爺猜測着，問明遠道，“明遠劍師有了兇手的眉目了嗎？”
明遠暗暗記下這些情況，對馬老爺的提問搖了搖頭。
石榴心想，怪不得之前請明遠給馬公子教劍法的時候也不敢讓他倆住進馬府，原來竟還有這些事情。
馬老爺擦擦眼淚道，“既然還沒有抓到其他兇手，那看來還是武狀元的嫌疑最大，得通知黃知縣将他看緊咯。”
明遠和石榴對視一眼，也不好再多說什麽。
只見馬老爺看看天色起身招呼下人道，“将明遠劍師和這位姑娘帶到東邊的廂房住下，好生的伺候着，不可慢待！”
明遠和石榴道過謝，便跟着家仆到了廂房。
只見是兩間挨着的廂房，不遠處正對着一座池塘和一個望風涼亭，環境很是幽美。
看來這馬老爺是真的信了明遠和平南王爺的關系了。
第二天，明遠和石榴正在府裏閑逛熟悉着環境，突然兩個家仆前來将他們請到了馬府廳堂裏。
二人進去一看，見馬老爺正坐在廳堂之上，旁邊還坐着劉老爺和呂大人。
“哎喲是明遠劍師回來啦！”劉老爺見了明遠急忙迎了上來，态度很是殷勤。
“聽說明遠劍師是平南王爺的摯交，不知他老人家近來可好？”劉老爺套着近乎。
“他，他近日公事繁多，所以才派在下替他前來輔助查案。”明遠摸摸鼻子應道。
“好好好，”劉大人道，“不知馬公子遇害一案可有眉目了？”
明遠搖了搖頭，複又道，“不過馬公子遇害和家仆死亡一案我都會查清楚的。”
“哎好好好，”劉大人說着，回到了座位上坐下。
“明遠劍師查案辛苦，有空還請去府上一坐，我那兒新請了個廚師，菜品甚是不錯啊。”劉老爺邀約道。
“這倒是，”呂大人也開口道，“劉老爺府上新換的廚師确實不同凡響。”
“對，”馬老爺喝口茶接道，“你們二位查案辛苦之餘，可以去老劉府上坐坐。”
“是呀，”劉大人又走下了座位道，“擇日不如撞日，我看今日就去吧。明遠劍師先嘗嘗菜品如何，待到平南王爺前來江流縣視察之際，劉府也好有個拿得出手的招待不是？”
一番推辭之下，明遠和石榴盛情難卻，只得跟着劉大人到了劉府。
二人到了劉府門口。
劉老爺一面驕傲的介紹着富麗的府宅一面自顧自的往前走着。
完全沒注意明遠和石榴落在了後面正盯着劉府大門上的對聯研究。
“世事……世事同明比學問，人情絲大……絲大即文章？”石榴指着門柱上的幾個字皺眉念着。
“什麽意思？”她眨眨眼睛求救的問向明遠道，“這對聯恁的奇怪。”
明遠無奈的一笑，指着那幾個字教她道，“世事洞明皆學問，人情練達即文章。是洞，不是同，是皆，不是比，是練達，不是絲大。意思是說把人情世故弄懂就是學問，有一套應付本領也是文章。”
石榴一知半解的點着小腦袋，滿臉崇拜的望着明遠道，“明遠明遠，你真厲害！”
“來着何人？為何在劉府門口喧嚣？”
正說話間，突然從府裏出來兩個看門的家仆，他們将手裏的長棍往兩人面前一橫，攔住了兩人的去路。
“哎喲哎喲，你們兩個給我退下！”聽得動靜的劉老爺方才轉過身來，一看這陣勢急的他滿頭是汗。
只見他擦着腦門上的汗急匆匆跑過來道，“這兩位可是府上的貴客，不得怠慢無禮！”
兩個家仆低着頭退了下去。
這會兒的明遠和石榴可是跟緊了劉大人。
進的府來，兩人發現劉府內基本格局和馬府差不太多。
看來兩家關系确實甚好，連府宅都建構的相差無幾。
散落在四處的家仆都盡忠職守的樣子，每人手上都拿了一根木棍。
難怪剛才在門口那兩個家仆突然就使出了木棍，石榴心想。
劉大人見石榴一直盯着家仆瞧個沒完，連忙解釋道，“這生意之人在生意場上難免會得罪不少人，所以家仆身上都帶着些防備武器，以防萬一嘛。馬府的家仆看似沒有什麽，其實身上都帶着暗镖呢，呂大人家的善用短刀，梁老爺家的全是小鐵錘，裘府的是纏在腰間的飛鞭……不止劉府，這一個個都小心着哪！”劉大人樂呵呵的介紹着。
“爹，你回來了？”這時一個清冷的聲音從房裏傳來道，“你又去馬府了嗎？我不是說了嗎，那瘋傻的馬公子死了正好，爹不是也不希望我嫁他嗎？又何必假惺惺的每日都去看望？”
“敏敏，休得胡說！”劉老爺緊張的看了明遠和石榴一眼，打開房門沖裏面的姑娘一瞪眼說道。
只見那姑娘也是個任性的，“我哪裏胡說了？”她不滿的蹙眉回嘴道。
石榴一瞧，這姑娘長得頗為清麗，氣質冷幽，正坐在桌前剪着紅紙。
她見爹爹後面還跟着兩個陌生人，便沒有再繼續說下去，而是起身關着房門道，“我不管爹爹的事，你愛幹嘛幹嘛去吧。”
說完，房門砰的一聲在劉大人面前關上，差點夾到他的鼻子。
“你……你這閨女！”劉大人氣的一甩袖子，回頭沖明遠石榴解釋道，“讓二位見笑了，小女被我慣壞了，實在不懂事，不懂事啊，二位千萬別往心裏去！”
“令嫒性情直爽，自是別有風格。劉大人何必如此介懷。”明遠答道。
我要是這麽個美人兒，也不會想嫁給馬老爺那個又胖又傻的兒子。
石榴摸着下巴想着，突然反應過來了明遠的話。
只見她鼓着腮幫對明遠擰眉道，“剛才你說了什麽？”居然誇了別的姑娘？
明遠眨眨清澈的眸子，趁劉大人不注意在石榴耳邊啄了一下小聲道，“客套話而已。”
石榴鼓着眼睛摸摸自己的耳垂，瞬間偃旗息鼓了。
