意千歡

第82章 更新（萬更） (1)

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皇後斂目看完，下意識地望向梁湛。

梁湛則正望着周素音, 顯得很是無奈、焦慮的樣子。

皇後收回視線, 轉頭對薇珑一笑，“又是一件可大可小的事情, 不是本宮能夠做主的。”說着站起身來, 到了皇帝跟前，和聲講述原委之後，揚了揚手裏的紙張, 問道, “皇上要不要過目？”

皇帝擺手命歌舞停了, 并沒急着回答皇後，而是對程閣老一笑, “你知道這局棋的來處？”

“臣并不知曉。”程閣老牽了牽唇，“已有數年不曾下棋。”

皇帝笑道, “這是棋譜上的一局和棋。前幾日朕與唐意航反複對弈三局，都無從改變。奇得很。今日朕照着原本的局面落子，你這一步一步分明出于無意, 卻是按照棋局走的。還是奇得很。”

程閣老笑道：“皇上與臨江侯都不能破解的局面，落到臣這兒, 怕是遲早要走成讓皇上掃興的局面。”

“不至于。”皇帝笑容愉悅, “功底還在。”

“橫豎都是和棋, 臣棋藝又已生疏，定是走不出新意。”程閣老适時起身告退，轉到柔嘉和陸開林那邊, 觀望兩人的書法和較量的現狀。

皇帝這才接過信件，一目十行地看完之後，點手喚周素音到近前回話，“你字裏行間的意思，到底是錯付了癡情，還是心懷怨恨，朕實在是看不大明白。已經鬧到了人前，也不需藏着掖着，把事情經過講述一遍。”

周素音恭聲稱是，壓下畏懼、羞赧和不自在，娓娓道來：“臣女以往曾有幸見過端王爺幾次，對王爺心生愛慕，王爺後來告訴臣女他真正的身份，更說過上門提親的事。由此，臣女不免以為是蒼天眷顧，得到了一段良緣。

“後來，怎麽也沒料到，事情莫名擱置下來，到近日，雙親更要将臣女許配他人。臣女萬般無奈之下，找到端王府，求見王爺，王爺卻是見都不肯見臣女一面，只命人傳話于我，說他有着不得已的苦衷，說過的話只能作罷。

“臣女并不是死纏爛打、不知廉恥的人，如今不能确定的是，當初結識的那個人是不是端王爺。若是有人冒名頂替于他，便是臣女在私心裏冤枉了他；若是他當真有着不得已的苦衷，臣女也不會有半句怨言，或是了卻殘生，或是到寺裏落發修行，都可以。

“這絕筆書信，是在鑽牛角尖想尋短見時寫下的，言辭未免偏激，唯求皇上恕罪。”

梁湛一直留意聆聽着周素音的言語，聽完之後，心寬不少。

周素音并沒把話說絕，給他留了餘地——例如她找到端王府那件事，他是親自見過她的，而她說的卻是他命人傳話給他。

這就好。

女子貪心一點，要得多一點，在這時候幫了他的忙。

他斂目看着手裏的酒盅，只等着皇帝傳喚。

薇珑當然也一字不落地聽完了周素音一席話。

周素音并沒在言語上把梁湛一竿子打倒，留了不少餘地。這意味的自然是不甘心，還抱有幻想。

她在等，等着梁湛逼着她把話說絕。

可梁湛怎麽可能那麽傻？

結果不難想見，周素音不能被梁潇全然利用。

想找的是棋子，找到的卻是一棵牆頭草。

薇珑瞥一眼梁潇，有些好笑。

兄弟兩個在本質上是一丘之貉，誰也別說誰。

皇帝詢問周素音：“在場的人不少，你找一找，看看有沒有你所識得的端王。”

周素音稱是謝恩，回眸望向在場衆人。

她自進門之後就看到了梁湛，此刻不過是做樣子。

梁湛如何想不到這一點，面上挂着悵惘、憐惜的淺笑，緩緩站起身來。

周素音與他視線相撞，瞬間紅了眼眶，片刻後轉身向皇帝回話：“禀皇上，他在場。”

“可是他？”皇帝指着梁湛詢問。

“是。”

梁湛上前來，跪倒在周素音身側，恭聲道：“父皇，兒臣與周二小姐相識的日子已經不短。方才隐約聽了幾句，心裏甚是慚愧。只是，兒臣從沒想過辜負她，更沒想過食言。”

皇帝只詢問周素音另一件事：“你與端王是何時相識？”

“是……”周素音側頭看了梁湛一眼，他眼神溫柔，對她微不可見地點一點頭，像是在示意她只管實話實說，“是王爺今年去山西之前。”

皇帝微微挑眉，繼而笑了笑。這女孩在撒謊，他看得出。但是，這種謊言，是他此刻願意聽到的。“相識、經過，朕都已知曉。”他問梁湛，“你呢？你是怎麽回事？好端端的，險些讓她以為你是始亂終棄的人。”

梁湛語聲苦澀：“兒臣自去年冬日起便屢有過失，不論是在父皇面前，還是在皇兄面前，都沒少行差踏錯。之所以要将求娶周二小姐一事擱置，是因擔心父皇認為我朝秦暮楚，近來二皇兄又身在護國寺清修，委實覺得不是請父皇賜婚的時機。再者，便是不想耽誤了周二小姐的前程。”

朝秦暮楚那一句的意思，皇帝再清楚不過。他忍着沒轉頭去看薇珑，只是不看也知道，這周家二小姐的姿容，委實比不得薇珑。他委婉地道：“朕就算是疑心你三心二意，也是情理之中。你對這女子，的确出自真心？”

“的确出自真心。”梁湛語氣輕而堅定，“兒臣與她相識的時候，心緒十分沮喪，自覺一無是處，後來心緒得以開解，是她無意間的寬慰、體恤。”

不明白父子兩個這些話的，是周素音。

順王妃到了此刻，實在是按捺不住了，起身上前道：“父皇，這件事不大妥當吧？程閣老的次女已是周家媳，且不說周家，閣老就不能贊同這樁姻緣吧？”

周素音聞言心弦一緊。這門親事，真是橫三豎四都受限制。

皇帝卻不理順王妃，命人喚周夫人上前，問道：“周二小姐與端王情投意合，你怎麽看？”

周夫人行禮後道：“回禀皇上，如今周小姐的婚事，已非榮國公府可以置喙——前段日子，長房與二房已經分家各過，日後是福是禍，互不相幹，在分家時說定了的。這是國公、世子一致的意思，臣妾一介女流，唯有聽命行事。”

“對，朕想起來了。”皇帝意味深長地一笑，“前些日子是聽誰說起過這檔子事，一時間就忘了。榮國公近來如何？”

周夫人恭聲道：“近來略有緩解，已不需每日服用湯藥。”周國公只剩等死一條路了，周府連診金、湯藥錢都不需再為他浪費。

皇帝又喚程閣老，“周家要是不分家，你與朕也就拐着彎兒地成了親戚。可就算是周家兩個房頭分家各過，成了陌路，這事情也關乎皇子，你怎麽看？”

程閣老悠然一笑，“若是情投意合，臣自然樂得看到兩人成為眷屬。歸根結底，還要看皇上的意思，再就是八字合不合。”

“說得對。”皇帝滿意地一笑，命人去喚欽天監的人，又吩咐程閣老，“你也是通讀易經、奇門遁甲的人，這就給他們兩個算算八字，看看與欽天監的結果是否相同。”

程閣老謙辭道：“真正通讀易經、奇門遁甲的人，是臨江侯、陸指揮使，而且他們能學以致用，臣卻只是略知一二。”

“你啊，如今總是恨不得把自己說得一無是處。”皇帝笑容愈發愉悅，“唐意航不在，那就這樣，你和陸指揮使給端王、周家女合一合八字。”

周素音垂眸，手緊緊的攥成了拳。周夫人刻意稱她為周小姐也罷了，那本來就是冷心冷肺的人，可皇帝現在也是周小姐、周家女的喚着，用意不過是當衆幫程閣老和周家與她的門第撇清關系。

那麽，落在別人眼裏，她不是高攀又是什麽？今日涉險行事，得到的卻是個高攀的下場，即便是真的如願嫁給梁湛，那麽日後也是任他搓圓揉扁的情形。

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柔嘉顧不上別的人與事，這會兒忙裏偷閑地抱怨道：“父皇，陸指揮使還在與兒臣比試詩詞呢，您是不是忘了啊？”

皇帝哈哈地笑起來，“放心，他能兼顧。”

“這豈不就是料定他能贏我麽？”柔嘉小聲嘀咕着，不服氣地看住陸開林。

陸開林對她一揚眉，心說你到底是把我看成什麽人了？打量我從小就只會給你爹跑腿、盯梢、舞刀弄槍不成？這到底是看不起我呢，還是看不起奇才唐意航？——我可是奇才的知己，沒兩把刷子說得過去麽？

柔嘉對上他銳利的透着些許不滿的視線，只覺得他眼睛太過明亮，亮得讓她不能長久直視，片刻間就敗下陣來，氣惱地鼓起了小腮幫。

這就不高興了？真是嬌滴滴的公主脾氣。憑你是誰，我也不需陪着小心侍候你。——陸開林在心裏數落着。

梁湛與周素音分別寫下自己的八字，程閣老親自拿給陸開林看，在他近前落座。

陸開林停下手裏的筆，拿起來仔細看了一遍，把箋紙放在跟前，斟酌着。

柔嘉也放下了筆，好奇地詢問程閣老：“這個是讀易經、奇門遁甲就能算出來的麽？”

程閣老笑道：“也不盡然，因人而異。”

柔嘉語氣誠摯地請教：“可你們就能做到。閣老，易經和奇門遁甲，我能讀懂麽？”方才父皇的話她聽到了，感覺精通那兩部書是很了不起的事情，可那又是她碰都沒碰過的學問。

“女孩子，還是不要學那些。”程閣老和聲道，“那些也要講究緣法，若是無緣，便是難為自己。”

“是這樣啊。”柔嘉即刻乖順地點頭，“那我就不自尋煩惱了。”

程閣老委婉地道：“最要緊的是，殿下學來也沒什麽用處。”

柔嘉笑起來，“我知道您是好意，不是說我笨。”

程閣老輕輕地笑，語氣真誠：“的确是，殿下是天資聰穎之人。”

陸開林也繃不住笑起來，看柔嘉的時候，眼神不自覺地柔和許多。柔嘉對程閣老的尊重是由衷的，說話時根本就是與長輩說話的樣子。他對這一點很欣賞——還好，不是要不得的驕矜性子。

他提醒柔嘉：“殿下怎麽停手不寫了？”

柔嘉道：“等你啊。我也正好換換腦子，橫豎時間還早。”

陸開林也就沒再說什麽，改用工工整整的館閣體在箋紙上寫下合八字的結果。

之前寫包括江字的詩詞的時候，他用的是行書，運筆若行雲流水，此刻的館閣體則是分外工整——兩者都是賞心悅目。柔嘉多瞄了兩眼，順道知道了結果——梁湛與周素音的八字相合，只要皇帝高興，就能讓他們成親。

也好。

梁湛想娶的只有兩種女子：薇珑，或家世顯赫的閨秀。

他若娶了被周家分出去的二房之女——還是一門心思要嫁他的女孩子，在婚事上打歪主意的心思再不能有。最關鍵的是，身邊有了妻子，就沒了觊觎薇珑的餘地。往後要是想再為薇珑鬧什麽是非，任何人都不需再給他臉面，就算指着他的鼻子罵他，他也只能受着。

柔嘉無意間一瞥，發現梁潇與順王妃正站在一旁，微聲說話，前者面色愉悅，後者則有些惱火。

她不明所以，也懶得去管。

梁潇正在和聲給妻子擺道理：“這結果也算不錯了，起碼斷了他通過親事找到左膀右臂甚至靠山的可能。你高興些，別再說別的話。”

順王妃不甘地道：“可你最早不是這樣打算的，不是想讓他身敗名裂麽？”

“那時我不是沒看出周家女的心性麽？”梁潇微不可聞地哼了一聲，“在我面前一番唱念做打，我還真被她騙了，以為她一定會當衆斥責端王始亂終棄。可到底……還是虛榮，還是想成為皇家媳。罷了，日後再收拾她。”

“這個小賤人……”順王妃斜睨着周素音，“想與我做妯娌？好啊，總有她後悔的時候！”

這時候的周夫人，回望自己座位的路上，望着厲夫人，輕輕一笑。

厲夫人十分不自在，迅速別開了臉。

廖大太太擡手示意周夫人過去說話，周夫人颔首，知會了太夫人一聲，緩步過去。

厲夫人心裏真是雲裏霧裏的，弄不清楚這到底是怎麽回事。

自家老爺先前跟她說的清清楚楚的：商陸是端王的謀士，端王親口提起讓商陸娶周二小姐的事，她要做的是務必讓周夫人知道商陸已經回到京城，并要娶周二小姐。

可現在呢？周二小姐貿貿然前來，短短的時間之後，皇帝已經命人給端王與她合八字了。

多諷刺。

原本是要甩給謀士的女子，一轉臉就成了自己要娶的人……

厲夫人這樣想着都替梁湛尴尬，展目望去，見梁湛倒是神色如常。也是，此刻就算惱火得發瘋，又有什麽用？

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皇後已經料定結果，轉去更衣。

薇珑便順勢回到太夫人身邊。

太夫人悄聲把厲夫人找周夫人說的話轉述給她聽。

若是在當時，薇珑一定會惱火，而到了此刻這情形，聽來便只有滿心笑意。

太夫人也是覺得特別可笑，“這會兒想起來，真不知道厲夫人圖的是什麽。”

“要是沒有周素音這一出，這事情就不是笑話，而是一根刺了。”薇珑思忖之後，站起身來，先去知會了若馨一聲，繼而回來對太夫人道，“娘，我服侍着您去外面走動走動。坐久了也累得慌。”

太夫人聞音知雅，攜了長媳的手，到了外面。

婆媳兩個閑閑地走出去一段，薇珑把當年廖家姐妹與商陸、周國公的舊事告訴了太夫人。這是太夫人有必要了解的——很明顯，梁湛想用商陸其人惡心或是刺痛周夫人，今日這類事大概還會出，說起來已經關乎端王府和周府的過節，總讓太夫人蒙在鼓裏，便是她不曉得事理了。

但是，她只字未提程閣老與周夫人的那段緣分，這件事與別的不同，是兩個局中人的秘辛，更是他們一生的痛。

太夫人聽完，心緒複雜，到最終，則是為周夫人可惜，“當年是那樣有才情的一個女子，就這樣耽擱了一生。”

“是啊。”周夫人針對一些家事都向薇珑開誠布公的事情，薇珑也如實告訴了婆婆，“周夫人到底是做母親的人，做到這一步，我還有什麽好說的？”她也知道，婆婆偶爾會擔心她沒腦子、錯看了人。

太夫人嘆息一聲，握了握薇珑的手，“我總算是真正明白了，也放心了。”又笑着點一點薇珑的面頰，“怎麽不早告訴我呢？”

薇珑笑着解釋道：“您之前都讓我去見周夫人，我以為您已經知道了。”

“知道點滴而已，哪兒想得到事情這樣錯綜複雜。”太夫人道，“修衡就算知情，也不會放在心裏，更不會叫人告訴我。”

“那以後有什麽事情，我都及時告訴您。”

“這就好。我有什麽犯嘀咕的事兒，也會當下問你。”停了停，太夫人如實道，“你之前與周夫人來往，我面上再贊成，偶爾也是七上八下的，想問你，又怕你多心，覺得我什麽都要管。”

薇珑綻放出璀璨的笑容，“瞧您說的，您不管我管誰啊？”

“真是好孩子。”太夫人的笑容裏盡是滿足與欣慰。

婆媳兩個回去的時候，子弟、閨秀——或者說柔嘉與陸開林的比試已經結束，程閣老正在迅速查閱、核對每個人交上來的答案。

皇後更衣之後轉回來，笑盈盈地詢問皇帝：“端王與周小姐的事情可有眉目了？”

皇帝笑笑地看着程閣老、陸開林寫出的結果，“自然。為免欽天監的人抱怨別人越權，再等等。”欽天監負責的就是合八字、看天象之類的事情。

皇後側身看了看，笑道：“真是沒想到，陸指揮使也是涉獵甚廣的人。”

“你啊，就是這點不好，眼光有局限，帶的柔嘉都和你一樣。”皇帝低聲道，“你以為錦衣衛指揮使是誰都能幹的差事？沒點兒真才實學，沒有個好品行，哪能勝任？有真才實學的，我不見得瞧得上，可但凡我瞧得上還信任的，就一定是有真才實學的人。”

皇後不好意思地笑了，“是是是，臣妾可不就是目光短淺的人麽？向來如此，想改已有些晚了。日後皇上多費心教導着柔嘉吧，別讓她繼續近墨者黑。”

皇帝搖頭，“我可不會刻意點撥，讓她心無城府地度日就很好。”

“那也叫心無城府？”皇後險些撇嘴，無奈地道，“今日幸虧是跟陸指揮使較量詩詞，這要是跟程閣老較量八股、跟唐侯爺較量棋藝，不碰一鼻子灰才怪。到時候還不是給你惹麻煩。”

皇帝忍俊不禁，“放心，她就是有那個膽子，程閣老和唐意航也不會接招——大人哪兒有跟小孩子家較真兒的閑情？”

皇後低聲笑嗔道：“那你打量着陸指揮使有閑情跟柔嘉比試麽？——我是擔心你哪日縱着柔嘉胡來，也像今日似的親自發話。”

“怎麽會。”皇帝笑道，“開林私底下随和，好說話；修衡是被幾年征戰磨得性子清冷了，我怎麽忍心為難；程閣老也一樣，入閣這些年，私底下反倒最不願在人前顯露才華，我更不忍心為難——你打量我不是看人下菜碟麽？”說到這三個人，他的語氣一如說起親朋，特別柔和。

皇後展顏一笑，“那就是我胡思亂想了，只是擔心柔嘉開罪你愛重的臣子，這種禍事，我就先承受不來。”

皇帝和聲道，“別總小事化大。誰會跟個小孩子較真兒？”

皇後眉宇愈發舒展。每到這種時候，她都會刻意的小事化大，幫女兒探探皇帝的口風。皇帝的性情，她是很了解的，對後宮所有的人都一樣，願意說話的時候，定是發自心底，不高興的時候，寧可沉默也懶得哄騙誰。

歸根結底，女兒在皇帝心裏的分量、最終的歸宿，都會影響到她和兒子的前景。

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柔嘉看着程閣老特別迅速地審閱每個人的答題的時候，大眼睛裏寫滿了匪夷所思，她走到陸開林身邊，問道：“一目十行這種事，真的有啊？”

陸開林失笑，“這話說的，好像殿下沒看過皇上批閱奏折似的。”

“我真沒看到過。”柔嘉認真地道，“父皇喚我說話的時候，都是得空的時候；我也從來不會在父皇忙碌朝政的時候去請安。”

“原來如此。”陸開林颔首，解釋道，“皇上、程閣老與重臣大多如此，若是看公文、信件之類的時候都慢吞吞，每日便是不眠不休，也不能處理完手邊的事。”

柔嘉颔首，繼而不好意思地笑了笑，“以前我一直以為一目十行是誇大其詞呢。”頓了頓，又問他，“那你呢？”

陸開林略一思忖，自嘲道：“自然比不得別人，平日只是做些跑腿、盯梢、處置人的事兒。”

柔嘉斜睇他一眼，“亂說。”大眼睛忽閃兩下，又問他，“你故意的吧？”

“什麽？”

“故意這樣說。”柔嘉語氣裏有歉意，“我以前就是那樣看你的，你這會兒就故意這樣揶揄我。”

陸開林笑了笑，“下官不敢。”語畢，從小太監手裏接過一杯酒。

柔嘉繼續道：“還有，比試詩詞的時候，你是故意讓着我，我知道。”到最後，他是故意放緩書寫的速度——其實一直也沒心急過，最後她腦子有些跟不上了，思索相宜的詩詞越來越吃力，他卻不見一絲焦躁，慢慢地比量着她的速度從緩為之。意思很明顯，不想當衆贏她，但也不想輸得難看。

“殿下想多了。”陸開林一笑置之，斂目看着手裏的酒杯，意思是“您可以走了，我想喝杯酒”。

“你喝吧。”柔嘉說。

“嗯？”陸開林訝然失笑。

柔嘉指一指他的酒杯，“你喝你的，我還想再耽擱你一會兒，問你幾句話。好麽？”

還挺客氣的。陸開林笑道：“殿下只管問。”

柔嘉則已示意服侍在側的宮女給自己倒了一杯果子酒，“先喝酒。”說完喝了一小口，對他綻放出的笑容很單純，“我只能喝果子酒，權當陪你了。”

陸開林不再客套，将杯中酒一飲而盡。忙了這一陣子，實在是口渴了。

柔嘉示意小太監給他滿上酒，和聲問道：“唐侯爺棋藝精絕，你棋藝一定也很好。等會兒我要是如你所願贏了你，你能不能指點指點我的棋藝？”唐修衡其人，是她會敬佩、畏懼一輩子的人，沒膽子請教他什麽事，但是眼前人不同。陸開林很随和，笑起來讓她覺得很親切——這輩子就算不能見識到唐修衡精絕的棋藝，能跟他的好友比劃比劃，也值了。

“……”陸開林擡起手來，用拇指尖刮了刮眉心——這會兒讓她繞的有點兒犯迷糊。

她贏了，反倒要他指點棋藝。這叫個什麽賬？她是從哪兒來的算法？他又憑什麽哄小孩子玩兒？

他過來的目的，是看看有沒有适合沈笑山的女孩子。

柔嘉卻因為他無意間的舉動笑了，“唐侯爺不高興的時候，是用食指關節按眉心，你卻是用拇指尖。真是有趣。”

“誰說的？”陸開林訝然，他都沒留意過唐修衡習慣性的小動作，至于自己的小習慣，倒是不會否認的。

“宮裏一些宮女、太監都知道。”柔嘉笑容更加燦爛，之後壓低了語聲，“朝會上，他們要侍奉茶點，時不時就有機會留在禦座附近，沒事可做，自然會打量朝臣。唐侯爺是最顯眼的一個，想不看都不行。每次唐侯爺按完眉心之後，就有人要倒黴。”

陸開林笑起來。唐修衡在朝堂上沒好氣的時候，一定會出言反駁一些人，一定是一針見血，讓人沒法子下臺。

柔嘉繼續道：“宮裏的人，唉……有時候特別枯燥，什麽事都能津津樂道好一陣子。讓你見笑了。”

“沒有。”陸開林見她态度一直真誠且坦率，心裏的計較就淡了，“殿下言重了。”

“那你等會兒能點撥我棋藝麽？”柔嘉眼巴巴地看着他。

“點撥擔不起，若是皇上沒有別的吩咐，下官一定陪公主對弈幾局。”

柔嘉喜笑顏開，“說定了？”

這就又孩子氣了。陸開林這樣想着，唇畔的笑意卻不自覺得加深，“一言為定。”

“嗯，好！”柔嘉擡手示意他落座，“不耽擱你了。”語畢，踩着輕快的步調，去找皇帝說話。

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經由程閣老初審，又有厲閣老、翰林院大學士再審，結果一致，前三名分別是：京衛指揮使石楠的胞妹石婉婷、柔嘉公主、陸開林。

柔嘉懊惱不已，小聲跟皇帝道：“都怪您，半道讓陸指揮使合八字。也怪我，陸指揮使不想贏我，臨了一直故意等我。”

皇帝笑道：“你不也是耽擱了一會兒麽？跟石大小姐只差兩題。”

柔嘉更惱火，“所以可惜啊，明明陸指揮使能得頭名的。就是怪您。”

皇帝忍俊不禁，“好好好，怪我。只是，陸開林已經當差好幾年，不需要用文采引人矚目。今日不論怎樣，他都不會争頭名。你要是怪，就怪我無意間耽擱你一會兒。”

柔嘉無奈地嘆了口氣，“也只能同意您的話了，反正已經這樣了。”

皇帝心裏大樂，“乖，等會兒去找薇珑說說話。別顯得不高興，讓人覺得孩子氣。”

柔嘉這才調整心緒，挂上柔和的微笑。

京衛指揮使石楠，曾随唐修衡征戰四年之久，是唐修衡刻意提攜的年輕将領。亦是因此，石楠頗得皇帝賞識，年紀輕輕就身居要職。今日石楠并沒到場，他的胞妹卻奪得頭名，皇帝、皇後心裏是很高興的。

宣布了結果之後，石婉婷卻上前來說并非實至名歸，給出的理由，正是柔嘉為陸開林鳴不平的那些。

皇帝不以為意，笑道：“不論怎樣，你都是頗具文采，不需妄自菲薄。”

石婉婷則道：“臣女并不曾因旁的事分心，柔嘉公主與陸指揮使卻是不同。事情雖小，但臣女委實擔不起這頭名。”

皇帝繼續和稀泥，“既然如此，那朕就給前三名一樣的彩頭。原本是皇後準備的彩頭，要賞頭名一匣子南珠，眼下看來，便予以前三名同樣的賞賜。你也說了，并非大事，聽朕的就是。”

石婉婷這才行禮謝恩。

賞賜至，陸開林轉頭就告訴替皇帝打賞的太監：“我用不到這些，轉送柔嘉公主就是。”禦賜的珍珠，他總不能換銀子花，送給石婉婷又會讓人誤會，所以轉送給柔嘉最妥當。皇室自産自銷自己收回，誰也說不出什麽。此外，他只盼着萬一再遇到這種情形，那小公主能放自己一馬，別求着皇帝指名道姓地讓他陪她玩兒。

這檔子事情了了，皇帝與皇後起駕去逛園子，吩咐柔嘉引路，旁人各找各的消遣便是。

程閣老問過園子裏的人，打聽到哪幾個地方是經薇珑的建議才建造的，逐一尋了過去。術業有專攻，他對造園有一定程度的了解，但自知遠遜于平南王父女。每次到了平南王父女經手的地方，都會用心觀摩。

陸開林陪同。

走過幾個地方，程閣老略顯惋惜地道：“若不是皇家園林，由黎郡主督造的話，該是更為悅目。例如徐家的園子，當真是賞心悅目，這靜慧園的匠氣就比較明顯。”

“關乎皇家的事，也只能不功不過。”

“對，我剛想說這一點。”程閣老對陸開林一笑，“方才的話，也只是與你說說。”

“晚輩明白。”陸開林道，“倒是沒想到，您也去過徐家府邸。”

“徐家府邸、平南王負責修繕的宮殿、園林，我都曾前去觀賞。”程閣老笑道，“眼下，只盼着平南王或黎郡主能著書立論。”

“談何容易。”陸開林也有些惋惜地道，“說得淺顯了，沒人當回事；說得深了，有人會斥責故弄玄虛；介于兩者之間為佳，要做到是難上加難。”

程閣老颔首，由衷地道：“這倒是，在當世想著書立論且受同道中人重視、認可的話，就要建造幾個風格迥異的園子，如此才能服衆。但也不需急，黎王爺如今才三十幾歲，郡主也還年少，還有大把光陰。”

陸開林語氣鄭重，透着恭敬，“閣老所言極是。”

程閣老心生笑意，“你這個态度，總是讓我受寵若驚。”

陸開林笑了，“我自幼敬重閣老——我身邊的同輩人，皆如此。”

他如今敬程閣老如神。

程閣老緩緩搖頭，笑聲爽朗，“我從不是值得尊敬的人，你們看錯了。錯看眼中人，錯信俗世語。”繼而轉身，負手踏上一條石子路。

陸開林望着這位前輩的背影，感受到的唯有蕭然、寂寥，他快步趕上去，“您近些年來不怎麽下棋，我則是棋藝不精，輸贏從來沒個譜，眼下橫豎無事，下幾盤棋如何？”柔嘉去陪她爹娘逛園子了，他沒道理幹等着與她對弈。

“行啊。”程閣老爽快點頭。

陸開林指向不遠處的藏春閣，“去那兒吧。”

這會兒，他只想陪前輩說說話、打打岔，讓對方從常年的孤寂之中走出來。哪怕片刻。

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皇帝攜皇後、柔嘉在梅園賞梅期間，劉允回來了。皇帝轉到梅園的廳堂落座，問道：“怎樣？”

劉允恭聲回道：“先前奴才奉命去找那名侍衛，但是沒見到人——他已自盡，留下了幾句話。”猶豫片刻，他從袖中取出一封血書，因為晦氣，并不打算讓皇帝過目，“他的意思是，關乎青柳的事，是兩位王爺暗中争鬥之故，他被牽連其中，一直左右為難，又曉得今日青柳一事定會鬧起來，自知沒有活路，便服毒自盡了。”

“一直左右為難。”皇帝重複完這句話，從劉允手裏拿過那封血書，凝眸看完，冷冷一笑，“朕這兩個兒子，別的本事沒有，窩裏鬥倒是十分在行。”

劉允不敢接這種話，說起別的：“奴才回來之後，便去詢問青柳。青柳已經小産，她說……”青柳說的話，柔嘉公主不方便聽，他很為難。

柔嘉一看便知，當即行禮告退，“父皇，兒臣去找薇珑說說話。”

“去吧。”皇帝語聲和煦。

柔嘉退出，到了廳堂門外，腳步如常走出去一段，繼而轉身，将腳步聲放到最輕，折回到門邊。

門外的宮女太監對這情形早已見怪不怪，屏息凝神地當睜眼瞎，由着公主聽窗跟——橫豎皇後在裏邊，公主遲早會知道裏面的情形。

柔嘉聽到劉允正在說道：

“……是真的，奴才反複詢問過了，青柳說每一次都是室內黑漆漆，那個人的衣香的确與順王一樣，可他到底是不是順王，她就拿不準了。至于那名侍衛，她說以前的确是曾時不時去端王府——她在端王府當差的時候就曾見過那侍衛去找端王。青柳小産屬實，這個做不得假，太醫說是被人下藥所致。……”

之後，劉允的語聲太低，柔嘉聽不清楚。過了一會兒，她清楚地聽到了皇帝的語聲：

“把青柳處置掉，再把這封血書