第62章 更新（三更）
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薇珑失笑。
回家的路上, 太夫人解釋道：“姜氏姐妹兩個, 又不是出自樊夫人的娘家, 到底什麽來路，怕是只有她自己清楚。即便是遠房親戚家裏的孩子，也沒道理帶着她們出門做客。即便是樊家看重姐妹兩個, 也該先在家裏辦個宴請，把她們引薦給親朋好友。今日我可沒聽說樊家曾舉辦過宴請。”
聽話聽音兒, 薇珑由此知道, 婆婆對各家的動向了如指掌。“的确是娘說的這個道理。”她笑着應聲, “但是沒辦法啊，程老太爺和程老夫人近來讓人覺得一頭霧水的事情可不少，興許他們就是要讓在場衆人看出來并四處宣揚。”有這麽多外人在場，姜氏姐妹日後與哪個男子結緣，人們聽說之後，都不會覺得太意外。
程二夫人追出來相送——程夫人現在不方便出面見人。
太夫人神色淡淡的, 由着程二夫人送到垂花門前, 含笑道辭。
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程閣老與唐修衡同席而坐。
阿魏在外面見太夫人與薇珑半路離席, 便尋到唐修衡面前, 做出附耳低語的樣子，問道：“太夫人與夫人先走了, 您是怎麽打算的？”
唐修衡放下手裏的酒杯，對程閣老歉然一笑，“有點兒急事，先告辭了。”随後對程閣老打個不要起身的手勢, “您留步。”
“失禮了。”程閣老回以歉意的一笑，“改日賠禮。”
“這就見外了。”唐修衡閑閑起身，踱步出門。
程閣老真就沒送，更沒知會程老太爺和程二老爺。
人們并沒想到唐修衡出去是離開，主要是想不到程閣老會不送人出門。
程老太爺瞥見唐修衡出門，和別人心思一樣，沒往心裏去。
樊成則因這情形望向姜五娘，心說這女子的琴藝還是不成。真的琴藝絕佳的話，彈奏的又是唐修衡年少時最喜歡的樂曲，他沒道理寧可出門吹涼風，也不想留在這裏聆聽。
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姜五娘撫琴期間，姜六娘在一旁備好的書案上揮毫潑墨。
程閣老命人喚來外院一名管事，交代了兩句，站起身來，到了程老太爺近前，道：“有貴客等在外面，我去應承一番。”繼而也不等程老太爺搭話，便拱一拱手，離開了花廳。
程老太爺蹙眉。
觀望着這一切的樊成猶如吃了黃連：那兩個人都不在場，有意無意的，是一點兒捧場的意思都沒有。該不會是白忙一場吧？
有貴客前來，當然是程閣老的托辭。
他徑自回了外院的書房。
管家已經聽說了原委，大抵猜得出唐修衡和自家老爺因何提前離席，恭聲請示：“要把樊大人請過來麽？”
“自然不必。”程閣老一笑，“他什麽都沒說過，就把他喚過來詢問，不是太沉不住氣了？”
管家想想也是，繼而自行請罪：“近來小的真沒留意到內宅的人與府外的人有來往。”
程閣老輕一擺手，“不關你的事。”管家不知道，他倒是知道老夫人近日做了些什麽事。
先是吩咐二夫人想法子去物色妙齡女子，要年輕貌美，有頗有才情。
二夫人又喚自己手裏的管事去辦。
到頭來，在樊家那裏找到了十分合适的人。
至于樊成是如何尋到那兩名女子，他不得而知，只是看得出，樊成的膽子不小。但女子是誰準備的，他心知肚明，這是不需要證據的事。
他暫且放下這些事，吩咐管家：“宴席散了的時候，知會我一聲。到那時再請樊大人過來一趟。”随即伏案處理公務。
那邊的宴席照常進行，有姐妹兩個開了個好頭，別家閨秀、子弟也陸續登場展露才華。
氛圍很好，曲終人散時，人們都有些意猶未盡。
樊夫人程老夫人面前道辭，有些不安地道：“這兩個孩子，似是惹得唐太夫人有些不悅。”
“換了我也會不悅。”程老夫人莞爾，“明眼人都看得出，唐家太夫人盼星星盼月亮，才把黎郡主盼進了門。眼下長子長媳還在新婚，她又見慣了是非，一眼就看得出我們的用意，自然不會縱容。”
“這倒是。”樊夫人賠着笑，“可是……我也是沒法子啊。”她家老爺執意讓她這麽做，程老夫人又很樂意，她還能甩手撂挑子不成？
“我曉得。”程老夫人瞥一眼姜五娘，眼色有些深沉，“這孩子不論是誰安排進樊家的，都不堪用。”
樊夫人倒是不以為意，“是，我清楚。”她這時想起了自家老爺提及姜五娘時提過一句“投石問路”，想着不是他沒把姜五娘當做一擊得手的利器，便是姜五娘今日有所保留，沒在衆人面前展露真正的功底。
程老夫人見她如此，自然不會再說什麽，只是問道：“至于別的事情，我都讓二兒媳給你傳話了，你沒異議吧？”
“自然沒有。”樊夫人喜笑顏開起來，“這對誰都是好事一樁。”
程老夫人微微一笑。
待得人們都走了，她回到房裏，喚人把程夫人喚到面前，吩咐道：“明日起，你親自張羅一番，準備給大老爺納妾。”
“……？”程夫人透着茫然的雙眼漸漸有了焦慮，“給大老爺納妾？”說着就笑起來，“這事情可成不了。”別說她連他的人都不容易見到，便是能夠不時相見，依他那個性情，這類法子也不能奏效。
“我也只是跟你這麽一說。”程老夫人笑道，“你的難處，我都清楚。我要的只是你不反對的态度，別的事自有你二弟妹幫你辦妥。”
是啊，不論怎樣，納妾這種事，都要先得到老夫人和她的同意，新人才能進門。程夫人無所謂，“我自然不會反對。這件事讓您勞心了。若沒別的吩咐，我就回房了。”
程老夫人看着程夫人神色又變得無精打采，看着有些心煩，擺一擺手，“你去吧。”
程夫人轉身向外走去，到了幾步外，忽然停下了腳步，回頭望着婆婆，“這件事，成不了。”她有些不解，“您就是給他找個天仙，在他眼裏也是庸脂俗粉。”
“我總得試一試吧？”程老夫人笑容有些無奈，還有些苦澀，“他不死心，便讓我死心。眼看着長房始終無所出，他的年紀越來越大，我難道什麽都不做？”
“可是，您張羅一場，終究會成為鬧劇。”程老夫人輕聲道，“何苦傷了母子情分。”
“我是為了程家，為了他。”程老夫人嘆息一聲，“眼下我能依仗的，也只是與他的母子情分。”
程夫人凝視婆婆片刻，諷刺地笑了笑，“母子情分？您什麽都不做的話，他與您還真有些母子情分；只要您做這種事，他日後對您就跟老太爺沒有差別。”
“萬事都随他。”程老夫人眼神變得冷酷，“我縱着他這麽多年，膩煩了。”
“我沒別的意思。”程夫人語帶傷感，“我對您只有感激。當年沒有您與老太爺成全，我不可能嫁入程家。”
程老夫人笑容苦澀，“嫁進來，也沒得着好。你可曾後悔過？”
“沒有。”程夫人緩緩搖頭，“再重來多少次，我也不會後悔，也會那麽做。”他有他的執念，她也有她的執念。
若能重來……若重來時便知道今時今日的情形……程老夫人想，她還有勇氣促成長子長媳的婚事麽？
現在不是想這些的時候，想再多也于事無補。
“你回房歇息吧。”程老夫人溫聲道，“這種話，日後不需再說。”當年的事能帶來的只有不快，只有掙紮，若有可能，她情願完全忘記。
程夫人行禮告退。
程老夫人吩咐丫鬟：“把大老爺請來，我有事情跟他商量。”
丫鬟應聲而去，過了一陣折回來回話：“大老爺在書房與人議事，不能及時前來，他說您要是能等，就明日再說。”
程老夫人面色一冷，“我等不了。今晚不論多晚，他都得過來一趟。”
“是。”
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外院書房。
樊成挂着笑容進門，儀态謙恭地行禮。
程閣老凝視着他，“你做官有些年頭了吧？”
“的确是。”樊成道，“進入官場已有十載。”
“十年，日子不短了。”程閣老眼神涼涼的，“因何還不知道，官場上沒有捷徑？你為何一再周旋于各家的裙帶關系？”
“……”樊成心說也沒幾次吧？但他不敢反駁。眼前人是什麽人物？在程首輔面前，即便是唐修衡那種戰功赫赫的人，言行間都透着打心底的恭敬；即便是他的頂頭上峰吏部尚書，也從來是戰戰兢兢，随時都怕被降罪。更何況他了。
程閣老從一冊書裏取出兩張銀票，“本朝律例，行賄多少銀兩能獲死罪，你應該清楚。”
樊成一頭霧水。
“這是彙豐銀號的銀票，據我所知，你在那裏存着六萬兩銀子。”程閣老撣了撣銀票，“這是你行賄給我的。”
樊成撲通一聲跪倒在地，“閣老饒命！”首輔當着他的面，氣定神閑地扯謊、栽贓，極為荒唐可笑，說出去真是沒人相信，只會認為是他污蔑首輔。
程閣老語氣平靜：“你要人證的話，等一刻鐘就好；你要看看我能不能撒謊之後圓謊，等到明日就好；你要是還想活下去，這就給我個準話。”
樊成的手直哆嗦，腿也不可控制地有些發抖，“還請閣老明言。”
“先前你為周家、唐家牽線，看起來是你受周家所托，實則不然；今日你看起來是體諒家母一片苦心，實際上這件事另有人授意于你。”程閣老一笑，“不管那個人許給你什麽好處，都已經是鏡花水月。你現在該想的是，這仕途要如何走到盡頭。”
樊成不敢搭話。
“濟南廖家的案子，刑部正在查辦，多你一個湊趣的貪官，刑部尚書也忙得過來。”程閣老把話跟他挑明了，“不想走到那一步的話，盡快寫個辭官的折子，明日送來。”
“……”這是樊成沒辦法當即作出選擇的事情。
“你回府之後，把這件事告訴那個人，看看他會不會管你的死活。”程閣老微微一笑，“能讓人看出端倪的，便不是他的黨羽，他只是順手利用而已。此外要當心，我只是讓你離開官場，他若是想多了，說不定會取你的性命。”
“……”
“道理都跟你擺明了，是非輕重，你自己去斟酌。”程閣老站起身來，“不送。”
他去了程老夫人房裏。
進門落座之後，他環顧室內，“老太爺呢？”
“多喝了幾杯，在他書房歇下了。”程老夫人和聲道，“你找他有事？”
“我能有什麽事找到他頭上。”程閣老笑微微地看着母親，“您有什麽吩咐？”
“有件事情跟你商量。”程老夫人問他，“樊夫人帶來的那兩個女子，你還有印象吧？”
程閣老沉了片刻，道：“沒有。”
“……”程老夫人抿一抿唇，“你沒留心，我卻是正相反。你半途離席之後，我又與她們說了一陣子話，覺着她們可是招人喜歡，有喜是……”
“您直說吧。”程閣老看看天色，“這麽晚了，我若是耽擱得您不能照常歇息，便是我之過。”
他的棱角都是無形的，越是這樣，越硌得人難受。程老夫人颔首，“好，那我就直說。你的情形，外人不清楚，我卻是心知肚明。這麽多年都由着你胡來、置氣，眼下忍不了了。子嗣是大事，不為家族添丁進口便是不孝……”
程閣老輕笑出聲，“所謂的不孝有三無後為大，真正的意思真不是沒有子嗣就是不孝。這句話別人說也罷了，您可不能這樣說，有失身份。”
程老夫人被他這樣溫和地揶揄一番，臉色有些不好看了，“你別跟我摳字眼，我又不是你們讀書人。你也別跟我打岔。我是看中了姜六娘，決定讓你把他迎進門。你這些年都不曾納妾，眼下為了子嗣的原因添個人，任誰也不會說什麽。你來之前，我已問過你媳婦，她無異議。”
“我不同意。”程閣老和聲回道，“而且這件事也成不了。”
“我把話跟你說白了吧。”程老夫人定定地凝視着他，“這件事能不能成，你都得給我辦妥當。你若還是程家的兒子，便該在我膝下盡孝，不要說我這是合情合理的心思，便是做出了不合情理的決定，你也只能為着孝道成全我。”
程閣老不說話。
程老夫人的态度越發強硬：“我也知道，這件事若是提前跟你說，保不齊就要出岔子。但我要你明白的是，這件事你就當我求你，決不能生變。”
“那兩個女子的來路，您知道麽？”程閣老問道，“是不想知道還是不在意？”
“你說對了，我不想知道，而且并不在意。”程老夫人自嘲地一笑，“你對至親之人都有的是法子，對別人就更不需提了。不論是怎樣的女子到了家中，你都有降服的法子。那些是最不需要我考慮的。”
“嗯，也對。”程閣老牽了牽唇，“那我也把話跟您說明白，不論是怎樣的女子，不論在您眼裏是如何的樣貌出衆、品行過人，我都不願意看一眼。您也說了，我對至親之人有的是法子——這話您既然說出口，我就不會讓您白誇我一回。”
他把納妾這回事完全否定了：不要說今日的人不行，日後再換人也不行。
他也跟她把話說絕了：不管怎樣，這事情只要是他不同意的，她就沒法子辦成。
“那你什麽意思？”程老夫人蒼老的手攥緊了衣袖，“就要這樣過一輩子？無兒無女、孤孤單單的？有些事，在你看來，是老太爺和我做錯了。可是不管怎樣，你都是我們的兒子，讓我們引以為豪的兒子，我們總是打心底盼着你過得如意一些……”她怔怔的落了淚，“七十已是古來稀，我們還有幾年活頭？這樣算來，你也是過了半生的人……怎麽就不肯再往前走一步？”
強硬的态度行不通，便開始曉之以理動之以情。程閣老抿一抿唇，懶得說話。
“你的心思，我看得出。可是……”程老夫人望着他，遲疑片刻，“她都已經是有兒有女的人了，她都放下了，你何苦還如此？但凡如今你還有一點兒念想，我都不會往你身邊安排新人，問題是你沒有念想了，你跟她的緣分已經走入絕境。”她長長地嘆息一聲，哽咽道，“周益安與錦繡的婚事你忘了不成？你跟她已經做親家了。為她落到這步田地，她心裏能好過？她若是連這點兒都看不出，也就不是你該看重的女子。”
程閣老垂了眼睑，凝視着腳下的方磚。
周夫人對他說過的話，每一句，每一個字，他都記得清清楚楚。
他清了清喉嚨，望着程老夫人，“您說這些做什麽？這些與您有關？這些就能讓我換個活法？不能。”
哀兵之策用不上，程老夫人只好轉回強硬的态度，她吸了吸鼻子，神色一整，“那好。我把話給你放這兒，三日後，新人進門，若是出了岔子，別怪我跟你翻臉。你位極人臣，但你終究還是姓程，終究還是我和老太爺的兒子！
“你這樣下去的話，程家得不着好，我們既然看得出，便會設法改變現狀。程家的基業，決不能斷送在你手裏。官場上的事，我們的确已經無能為力，可你別忘了，在家中忤逆不孝的臣子，并沒資格在禦前行走。
“你別逼我們。”
“那您就把我掃地出門吧。”程閣老的語氣很溫和，“這些年，在你們眼裏，我都是不孝的子嗣。我自己也這麽覺得。至于日後的路，我已經有了安排：大不了就出家，雲游天下。
“這些年我兢兢業業，多少有些功勞。再不孝，在皇上眼裏，估摸着也能功過相抵，不會治我的死罪。
“倒是您，要和老太爺安排好家裏的一切。的确，我在仕途上走得順遂，多多少少是家族根基相助。但是近年來，程家也是依仗着我的身份更為風光。
“這是相輔相成的事情。
“跟您說實話吧，我這樣活着，自己也真覺得沒什麽意思。承蒙聖上隆恩，我也還想為朝廷、百姓做些事，是為此，還能行屍走肉地活着。您發難的話，我求之不得。
“兒孫自有兒孫福，程家後人有沒有繼續光耀門楣的人，不是誰能決定的。說起來，您已算是兒孫滿堂的人，真不差我房裏再給您添人。
“您和老太爺說我不孝，我不會否認，遲早會給您二老一個交代。
“您實在看着我厭煩了，也只管照實說，我絕不會讓您再有機會看我一眼。”
程老夫人越聽心越涼，越聽心越慌。
的确是，現在不是程家給他照拂，是他決定着程家的運道。
她讓他成為不孝子，他不會在意，倒黴的只是別人。
他居然已有了遁入空門的心思……
她的眼淚，簌簌落下。這一次，再不是之前的故作哀傷，是真的滿心無望、無力之感。
“我要說的就是這些。”程閣老歉然一笑，“讓您受累一次聽完，是避免日後再惹得您傷心。”他站起身來，行禮道，“您早些歇息。”
“你、你就這麽恨我？！”程老夫人胡亂抹了一把淚，“只為那一個女子，你就這麽恨我！”
程閣老諷刺地笑了笑，“有人能為了兒女付出一切在所不惜，我有一度認為，您也是那樣的人。可惜，您不是，而且正相反。
“今日這種事，您再動心思的話，最好事先跟我提一句，不然的話，我保不齊會讓您跟老太爺在人前丢盡顏面。
“一把年紀了，您難道還想讓老太爺再添新人麽？”
“你！”程老夫人眉頭緊蹙，氣得身形直發抖，“你枉為人子！”
程閣老笑容愉悅，“總是這樣，凡事都是你們想怎樣就怎樣，相同的事情讓您換個立場設想一下都不行，都要把別人罵的體無完膚。這麽霸道，底氣從何而來？一直這樣，我心裏一直不舒坦。您點到為止，好麽？您是有福之人，出嫁前後都沒長輩刁難，要惜福。”語畢再度行禮，告退離去。
翌日，他如常出門。
程老夫人思來想去，把這件事分別跟老太爺、二老爺說了說。
程老太爺氣得吹胡子瞪眼。
程二老爺語氣生硬地道：“既然如此，就別勉強。橫豎他就沒幾天順心的日子，納妾的事既然惹得他不快，便及時罷手。”
“你這叫什麽話？”程老夫人又來了脾氣，次子說話從來是很生硬，總像跟誰賭氣似的，今日尤其讓她不快，“我難道不是好心麽？我難道不是為了讓他有個子嗣繼承他手裏的一切麽？讓你把兒子過繼給他你又不肯！”
程二老爺聽得直擰眉，“爹總說這事兒，您也總說，這事兒是程家能夠決定的？那是需要禮部核實、皇上應允的事兒，你們瞎張羅什麽？別說大哥沒那個心思，就算他同意，我為什麽要讓他養着我的親生骨肉？來日我在孩子眼裏成什麽東西了？三弟不是很樂意麽？您跟他說去，別跟我再提這檔子不可理喻的事兒！”
“反了，反了，一個個的都要造反了！”程老夫人覺得自己就快真被氣病了，“我可告訴你，他這長房要是過不好，你遲早也會被他連累！”
“沒有大哥的話，我哪裏有這麽多年的榮華富貴？”程二老爺臉色變得十分冷淡，“沾他的光享了這麽多年的福，已經是積了八輩子的德，就算是有朝一日落魄，我也感激他。”
“你這是說的什麽喪氣話！”
“得了得了！”程二老爺不耐煩地擺一擺手，“年紀小的時候，什麽都不知道，現在我什麽都知道了——不是您以為的那麽笨，真對不住您。往後這種事別找我，也別找您的二兒媳，如果您不想我連請安都免了、不想我半路休妻的話。”說完猛然起身，疾步出門，似是再多待一刻就要發瘋似的心急。
程老夫人只覺得心口分外憋悶，臉色瞬間變得煞白。
丫鬟婆子慌忙圍上前去，順氣的順氣，拿藥的拿藥，好一番忙碌。
程二老爺是急着回房教訓妻子去了，把程二夫人數落的嚎啕大哭才消了氣，出門去了翰林院。
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同樣的一日，薇珑在荷風的提醒之下，才意識到昨日自己又反應遲鈍了一回。
只覺得好笑，并沒往心裏去，和唐修衡開玩笑，“我要不要苦練琴藝？”
唐修衡失笑，“我喜歡過琴棋書畫，你棋藝差，琴藝估摸着是壓根兒沒有。另外，我小時候癡迷武學，明日起你就三更起身習武強身吧。”
薇珑滿心笑意。
唐修衡拍拍她的額頭，“這種事根本就不該往心裏去。再有下次，看我怎麽收拾你。”
“我是沒往心裏去，可娘當時就察覺到了不對。”想到婆婆昨天的反應，薇珑心裏暖暖的，“娘對我真的很好。”
“娘怎麽能不對你好？”唐修衡笑道，“我提及婚事之前，娘每日最怕的就是我不肯娶妻，心裏想的估摸着是給她怎麽樣一個兒媳婦都行，只要我肯娶。”
“這倒是真的。”薇珑心情是真的不錯，聽着只往好的地方想，“要是這樣的話，我心裏更踏實——不足之處再多也沒事，橫豎在娘眼裏是你肯娶就行的人，凡事都讓人挑不出毛病才奇怪。”
唐修衡哈哈地笑起來，轉去更衣，“我還得去笑山那兒，給他打理好宅子。對了，過幾日你得跟我出門幾次，幫他去相看幾個宅子的風水。這種事還是你最在行。”
“到時候要不要我幫他的忙？”薇珑雙眼亮晶晶的，“柔嘉的公主府就快建好了，我明年沒別的事情。”
“真是這麽想的？”唐修衡問她。
“……”被他這麽一問，薇珑反倒猶豫起來，“都嫁給你了，再做這些不大合适吧？爹又得訓我不懂事……要不然就算了，也真是不大好。”
任誰都聽得出，她語氣透着些許失落。唐修衡道：“皇上都樂意看你多建幾個園子，娘和我也不會因為你進門就讓你放下這事由。到時候我和笑山去跟岳父和娘說，你不用管別的。”
“真的？”薇珑走到他身邊，笑着摟住他的腰，“這也對我太好了些。”
“你高高興興的最要緊。”唐修衡停下穿長袍的動作，把她摟在懷裏，“更何況，等我如常上朝去衙門的時候，陪你的時間會比較少。成婚之前，我跟娘就提過這件事，娘說你在王府都能如常應對，嫁過來更不需擔心。”
“嗯，娘對我最好。”薇珑誠實地道。
唐修衡笑起來。看着母親和妻子相處得這麽融洽，他心裏不知多舒坦。
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程閣老的敲打立竿見影，樊成從速辭官。
吏部尚書、侍郎沒有異議，并在同時推薦了一名官員補缺。态度很明顯：這個人在吏部可有可無，怎麽都行。
皇帝見狀，自然也不會往心裏去。那是吏部尚書的分內事，根本不是讓他分心的事情。
樊成帶着家眷離開京城那一日，程老夫人病倒在床。
生氣事小，丢人事大——她态度鄭重地吩咐二兒媳張羅的事情，被長子用這樣的方式阻止，等于挨了一記狠狠的無形的耳光。
程家管事去太醫院請太醫的時候，程閣老向皇帝請假，要回家侍疾。
皇帝沒好氣，“你爹娘到底是怎麽回事？那有的沒有的事情，朕都不往心裏去，他們這是想幹什麽？動不動就病倒，動不動就讓你回家侍疾，到底還讓不讓你當官了？你也是，如今是怎麽了？親人有個頭疼腦熱你就想撂挑子不幹，沒見我積壓了這麽多奏折麽？不分輕重！你要是這樣折騰下去，這一年的假就請完了，明年就光當差別拿俸祿了！”
官員一年請假的日子也是有定制的，超過了天數就要罰俸，超過太多的，朝廷就可以考慮換人了。
程閣老這樣的人是誰能取代的？可是瞧這勢頭，程家是想把他釘在家裏。
程閣老唯有苦笑。
“你該忙什麽忙什麽去！這次不準！”皇帝認定了程家二老是因為濟南廖家的事刁難程閣老，變相地給他添堵，轉頭喚劉允，“把程老太爺給朕叫過來！”
見到程老太爺，皇帝沒好氣地敲打了一番：“你是曾經當過次輔的人，如今上了年紀，怎麽反倒不知輕重了？三五日就鬧一出病倒的事，這是想讓親生兒子丢掉飯碗麽？
“首輔是怎樣的位置你不清楚麽？別說侍疾，就連丁憂的事情都可以酌情減免。賦閑在家，就好生養花種草下下棋，別理會門外事。真與程閣老有關的事，朕不會忽略不計，真與他無關的事，朕自初時就不會往心裏去。他的為人，朕興許比你更清楚。
“這些天你們左一出右一出鬧得這麽歡，弄得他積壓了那麽多政務，朕多少事情都不能及時找他商議，每日批折子到三更半夜。在這樣下去，病倒的就是朕了！”
他是真窩火。做官的都是給朝廷當差，不是給爹娘當差。該鬧的時候是該鬧，但也不能沒完沒了啊。
歷代如此，做皇帝的精力有限，忙不完朝政，這才有了首輔、內閣這樣的臣子。平白缺了一個最得力的幫手，他這裏不慌手忙腳才怪。
一番話的分量很重了，程老太爺連忙下跪請罪，承諾下不為例。
皇帝的态度這才有所緩和，“讓太醫好生為老夫人調理着，別的事，你們不需多慮。”還是委婉地告訴程老太爺，濟南廖家的事情跟程家無關，就別瞎折騰了。
程老太爺回府的路上，品着皇帝那一番話，心裏五味雜陳。
天子無戲言，皇帝說濟南廖家不會牽連程家，便是實情。
可再想想別的話，不難看出皇帝有多看重程閣老——為了讓他安心理事，連他的爹娘都訓上了。
這樣想的話，他似乎已經什麽都不需做了，只等着程閣老繼續振興家族或是把家族毀掉即可。
甘心麽？不甘心。
失落麽？失落至極。
青出于藍而勝于藍，可不是他們父子這個情形。
可這局面又是他一手造成的，當真是有苦難言。
望了望車窗外蕭瑟的街景，他險些落淚。
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這一晚，付興桂到了沈宅附近。
奉梁湛之命，他安排人手監視并且調查沈笑山，若有機會，不妨将人生擒，關押到端王府。
然而進展一直特別緩慢，也沒有可乘之機。
近來遇到的事情太多，辦事吃力的時候居多，他的表現已非差勁可言。總這樣下去，飯碗怕是要丢掉。
這樣的情形，他不可能不急躁，吩咐手下盡快下狠手，把沈笑山抓起來——那厮幾乎掐斷了王爺八|九成財路，怎麽懲戒都不為過。
但是手下不敢，說不可能白日動手，但是夜間的沈宅很不對勁，瞧着就詭異，似有殺機。
今日他不信邪，準備親自帶人動手。
這會兒，他藏匿在沈宅不遠處的一所宅院的屋頂上，幾名手下分散在近處。他看着天色，只等子時到來。
夜色很深了，附近靜悄悄的，偶爾能聽到遠處有家犬的叫聲。
忽然，有人拍了拍他的肩頭。
付興桂心下一驚。後面的人絕不是手下，手下沒有腳步聲微不可聞的好身手。
“誰？”他保持着原有的姿态，右手則握緊了匕首。身後的人答道：
“唐修衡。”
“唐、唐侯爺？”付興桂挂上笑容，轉身看去。
唐修衡站在他半步之外，神色冷漠，“夜間風大，随我去沈宅喝杯熱茶。”
付興桂明知對方已經清楚自己的意圖，還是要硬着頭皮裝糊塗，“不知侯爺有何見教？”
“方才摸骨牌，算不出今日是不是殺人的日子。”唐修衡轉身走向房檐，步履宛若閑庭信步，高大挺拔的身形此刻如棉花一般的輕，腳步聲無聲無息，“這件事，問你最合适。”
