第43章
且說在養真離京之後, 京城之中另有一番暗湧。
原來自從貴妃在皇帝跟前軟磨硬泡的, 終于求了寧宗許了養真跟趙尚奕的親事後, 王貴妃自然春風得意。
貴妃本覺着自己終于贏了皇後一頭, 且是在這樣關鍵大事上——由此也看出了皇帝的心意, 從此皇後自然該灰溜溜的。
誰知起初倒也罷了, 慢慢地王貴妃察覺有些不太對。
皇後似乎并沒有因為這件事而格外的頹喪，這自然讓貴妃的喜悅感大打了折扣。
王貴妃因而疑心起來, 覺着這其中也許有什麽不妥, 只是宮中竟毫無任何風聲, 只能吩咐王家之人在外頭打聽。
王家衆人明察暗訪，卻也一無所獲。
直到一日，有個人找到了二公子王應。
王應聽了那人所說，魂不附體，當下便遞信給宮內。
次日貴妃口谕, 傳王應進宮進見。
在貴妃的祈德宮內，王應跟貴妃說了從那人口中聽聞之事。
此刻貴妃屏退了衆人, 謹慎起見, 王應卻仍是靠近貴妃，在她耳畔低低道：“那人說, 喬養真那命格其實是……”如此這般秘密地說了一遍。
王貴妃聽罷，面色大變：“他果真是這麽說的？”
王應道：“千真萬确！”
“他、他從哪裏聽聞的？”貴妃又問, “消息可是真？”
王應道：“他倒是并沒有強讓我相信，只是跟我說，此事多半皇後已經知道了, 只是瞞着娘娘而已。”
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王貴妃想到皇後異樣的反應，臉上的血色慢慢地退了。
“怪不得、怪不得她并不很着急，也不像是真心的懊喪，”貴妃喃喃的，塗着鮮紅蔻丹的指甲緊緊地扣着掌心，“按照她的性子本會跟我争個你死我活的……怪不得！”
王應見她滿面怒容，忙道：“娘娘息怒！此事萬萬不能張揚！娘娘更要穩住了才好，不然的話恐怕要壞了大事！”
王貴妃一愣，盯着王應的雙眼想了片刻，突然心涼徹骨。
如果此人所說是真的，那麽，皇後之所以得到消息，自然只能是皇上告訴她的。
皇上既然肯把真相告訴皇後，卻獨獨瞞着自己，而且竟還答應了自己求娶的請求，可見皇帝的心中孰輕孰重，一目了然了。
甚至，皇帝還把自己的兒子尚奕看做是……可有可無的人嗎？
貴妃很快想通了這個，臉上更是毫無血色：“原來、原來我還是不如她！”
王貴妃恨怒交加，心痛如絞。
王應見她如此，只得又勸道：“娘娘……皇上如此，未必就是、真的不喜尚奕之類，或許是因為礙不過娘娘的懇求，怕不答應您反而不好呢？”
王貴妃的眼中已經有淚湧了出來，此刻便勉強定神，掏出帕子擦拭眼角。
“我的心都亂了，”貴妃嘆息了聲，臉上浮現出一抹萬念俱灰的冷笑，“現在該怎麽辦？若此話是真，我自然不能害了自己的兒子！我要去跟他說……斷了這門親！”
王應道：“照我看，現在不宜操之過急，也不忙着退親，免得皇上起了疑心，或者萬一惹了龍顏不悅……對事情反而沒有好處。”
貴妃才要張口，王應又道：“畢竟這會兒皇上只是私下裏答應了娘娘，并沒有頒下聖旨。且照理說，還要等十三王爺回宮後再行商議，而且喬養真如今也不在京城……所以這件事還大有轉圜的餘地。”
養真出京之事，京城內不少人知道，因為畢竟還在喬家，要給一個正大光明的解釋。
但她自然不會洩露自己要去南邊，只說是要回莊子上住上一段時候。
且她也把齊嬷嬷跟杏兒等也安置在錢家莊裏，做戲做到十分。
所以如今除了少數人外，外界都以為她人在莊子裏。
王貴妃聽王應如此說，勉強颔首：“有些道理。”
王應道：“這人說的雖聽着可靠，但是畢竟不能全信，娘娘或許可以暗中試探試探皇後。”
貴妃忙問：“怎麽說？”
王應低低在貴妃耳畔又說了幾句，王貴妃若有所思地點頭道：“對，現在一定要謹慎行事。先探探虛實，對了……這報信的人是誰？他如何會知道如此機密？”
王應道：“此人原先是我的一個舊相識，因機緣巧合，之前曾在龍虎山上修行過，無意中聽天師說過一句，他也不知真假，只是念在昔日跟我的情誼，所以特來報信。”
貴妃皺眉道：“這人倒是個難得的。若是無誤，卻是我們的大恩人了，以後必要重賞他才是。”
王應道：“這是自然。”
兩人說罷，王應告退離開，王貴妃靠在榻上，出了半晌神，想到自己苦心孤詣的謀劃了一場，以為勝券在握，兒子距離太子寶座只差一步，到頭來卻是算計了一場空。
原本以為在皇後面前耀武揚威，現在回想，看着自己炫耀的時候，張皇後心中只怕已經笑的死過去了吧。
她越想越是驚怒，幾乎忍不住想沖去乾清宮直接質問皇帝為何要如此對待自己，但貴妃心中卻又清楚，雖然皇帝寵她，但也還沒到容她恃寵而驕的地步，只能暫且忍了這口氣，徐徐圖之。
正在按捺，外頭道：“三殿下到。”
貴妃聽見趙尚奕到了，才又睜開雙眼，卻見尚奕從外緩步而入，果然豐神俊朗，飄然出塵，着實是極俊美無雙的一個孩子。
王貴妃打量着趙尚奕，心道：“人人都說三皇子如何出色，然而在尚奕面前，不過是一個粗莽之人罷了。”
此刻趙尚奕上前拜見，四殿下是個心思玲珑之人，他察言觀色，見貴妃似面有惱色，便道：“母妃怎麽好像不快，是誰惹了您？”
貴妃笑道：“沒什麽，聽說了一些閑話而已。你從哪裏來？”
尚奕道：“從禦書房。”
貴妃道：“最近功課學的如何？不用太過勞累，橫豎你比三皇子要強很多，如今他又撇下正經功課往南邊跑過去，更加比不上你了。”
趙尚奕笑道：“我讀書雖略比三哥強些，但到底不如他文武兼備。”
王貴妃嗤之以鼻：“要文武兼備做什麽，又不是要他帶兵打仗。”
趙尚奕笑而不語，只說道：“聽說南邊因為水患然後又發疫情，路上很不太平，也不知三哥他們一行怎麽了。”
正說到這裏，祈德宮的小太監匆匆進內，跪地說道：“娘娘，外頭都在傳說，三殿下跟七殿下的隊伍在南邊給土匪攔截，死傷慘重，不知真假。”
貴妃驀地坐直了：“什麽？說詳細些！”
小太監道：“奴婢只是聽他們傳的，還說七殿下給射中了一箭，傷的極重，差一點兒救不回來呢。”
王貴妃本隐隐地盼着趙曦知出點什麽意外，可聽說是趙能……不由失望。
但是等貴妃定神後再度一想，卻又天暈地旋起來——當初皇帝的本意是要讓撮合趙能跟喬養真，雖然尚未定下，但、但這件事發生的也太巧了！
或者說到底是喬養真的命格太厲害，但凡跟她有些牽連的，就會出事？
***
七皇子趙能差點兒給一箭穿心，幸而那一箭射中胸口，好險并沒有傷到心室。
加上軍醫又救援得當，趙能掙紮了數日，終于撿回了一條命。
趙曦知見他又活了過來，那懸着的心才總算放下。
趙能看着趙曦知憔悴的神情，卻笑道：“那該死的賊寇射的還真準，只可惜功夫到底還不到家，沒有射死我。”
趙曦知見他如此的憊懶，驀地苦笑：“還胡說！當時要不是你任意妄為，又怎麽會吃了這一箭？要不是十三叔的人來的及時，你這會兒還有氣兒在這裏說笑呢？”
趙能笑道：“我聽說十三叔帶兵及時趕到，把那些山賊殺的片甲不留，把他們的山寨都一窩端了，十三叔真不愧是在邊關歷練過的，就是跟咱們不一樣，也算是為我報了仇了！”
趙曦知見他鬼門關上走了一遭，卻仍是這樣沒心沒肺的樣子，倒也算是他的福氣，便也笑了。
趙能又問：“十三叔呢？我得當面拜謝十三叔。”
趙曦知見他還想起身，忙摁着他道：“你別亂動，才好了些，先自己休養吧，十三叔比我們先行一步回倕州去了。”
畢竟趙芳敬坐鎮倕州，□□不得，只是他知道大屏山的匪賊厲害，又知道養真跟着，竟不能放心，這才特意調兵飛馳支援。
事情完了後，因為趙能的傷不宜趕路颠簸，所以他吩咐趙曦知只同趙能慢慢而行，自己則飛馬先回倕州去了。
趙能聽說，只得先行躺倒，又問：“十三叔的病情如何？對了……他可知道那個喬養真也跟咱們同行的？”
趙曦知一頓，才道：“十三叔看着已經痊愈了，至于喬養真，十三叔已經帶了她去了。”最後一句，卻是淡淡的語氣。
趙能聽了卻笑道：“看得出十三叔對那丫頭不同，不過這小丫頭也是個有情有義的，居然不辭辛苦不顧危險的也要去探望十三叔，也是王叔沒有白養她一場。”
趙曦知想起趙芳敬在千人之中誰也不理、飛馬直奔養真的情形，心中總覺着有些不受用。
他不由默默地嘆道：“話雖如此，可是、到底是有些太過寵溺了吧……”
“你說什麽？”趙曦知聲音有些低，趙能一時沒聽清。
正此刻程晉臣走了進來，趙曦知便趁機轉身，同程晉臣說別的去了。
****
那邊趙芳敬思來想去，卻也不放心養真再這麽回去。
且養真也不過是賭氣說要回去，實則也是舍不得離開他的。
于是少不得帶着她一同先回倕州。
路上，趙芳敬聽部屬說了養真提刀殺賊之事，震驚之餘，又無奈地嘆了數次。
趙芳敬倒是很想再狠狠地教訓她一頓，好讓她以後不敢在這樣輕舉妄動了，但是想到她是一片赤子之心，所有的起因不過是為了自己，卻又實在舍不得苛責了。
養真又問他生病之事，趙芳敬道：“只是才來的那段日子太過忙碌，失了調養才偶感風寒，那些人只當做大事回去亂說，你偏又耳朵長會打聽。”說着又白了她一眼。
養真哼着笑道：“十三叔是大男人，有本事一點兒病也不生啊，那樣我耳朵再長也聽不到，也不擔心了。”
趙芳敬笑斥道：“放肆！”
然而看着她爛漫的笑臉，那臉面數月陰霾的心情才仿佛見到了一絲陽光。
車駕将到倕州之時，路邊上明顯地多了些倒地而死的流民。
養真人在車內，雖然趙芳敬不許她四處亂看，但是那股死寂壓抑的氛圍，隔着車廂也能感受到。
将到倕州的時候，趙芳敬從随身的香袋裏掏了一顆藥丸，給了養真命她服下。
養真乖乖地吃了，趙芳敬才說道：“你一路勞累，身子正虛，恐有不妥，這藥丸有些預防之功。好歹提防些。”
終于入了城，趙芳敬叫手下帶了養真跟薛典仲春等自去了知府衙門安置，自己卻馬不停蹄地到了司藥署。
這些日子趙芳敬命人四處調配數種草藥，加上朝廷這次派送的，總算兌齊了，将配好的草藥分發下去，命熬好之後，如同分發米糧一般分給城中百姓，每個人必須要喝一碗。
百姓們半信半疑的來領了喝了，起初并不如何，但連喝了兩次，身體便隐隐地有些輕快之意！
趙芳敬一直在外，親自四處督查情形，這日竟直到子時才回到府衙。
先回房用草藥通身沐浴過，換了一套衣裳，這才來見養真。
到了養真房中，卻見她已經睡着了。
原來養真雖然想等趙芳敬回來，可是畢竟她連日在路上車馬颠簸十分勞累，竟支撐不過，到底睡着了。
趙芳敬打量着她有些清減的小臉，又愛又憐，默默地嘆了口氣。
此刻已經入冬了，南邊的冬天跟京城不同，潮濕而陰冷，加上疫病的緣故，更多幾分陰森。
趙芳敬替養真将被子掖好，又吩咐丫鬟們看好爐子，不許離開左右，這才出了房門。
往外走時，卻見薛典立在廊下，見了他便拱手行禮。
趙芳敬站住腳，看他一眼，又轉頭看向庭外天空中的一抹彎月。
片刻的沉默過後，趙芳敬道：“記得上次一起看月，還是在塞外。”
薛典嘴角一動，隐隐地是個冷峭的笑：“王爺真是好記性，我卻也記得，上次看月的時候，還是三個人。”
趙芳敬眼中浮起一抹黯然，他垂了眼皮道：“你還在怪本王。”
薛典淡淡道：“王爺多慮了，草民怎麽敢怪罪王爺呢。”
趙芳敬緩緩地籲了口氣：“沒想到再次重逢，你竟然在養真身邊。”
薛典本想走開了，聽了這句便又站住，道：“養真很像是喬大哥，有膽有識，重情重義，大概，王爺也看出來了吧。”
趙芳敬看着那輪月亮，面上的笑容也似月光般柔和：“是。她是個很懂事難得的孩子。”
薛典道：“離京之前，我隐隐聽說皇上想給她賜婚了，不知王爺可聽說了消息？皇上想把養真許配給哪個皇子？”
趙芳敬抱着雙臂，轉頭看向薛典：“怎麽……突然問起這個？”
薛典道：“養真是喬大哥唯一的血脈，我自然想她嫁的妥帖，許配良人。”
趙芳敬似笑非笑地問道：“薛兄言下之意，仿佛有看好的人嗎？”
薛典說道：“本來我對皇族中人自然一無所知，不過這一路走來，卻覺着那位三殿下，倒像是個可造之材。”
趙芳敬挑了挑眉：“你說曦兒？曦兒……他很好，只不過，他不配養真。”
薛典詫異：“不配？那、那還有誰能配？”
趙芳敬卻含笑地瞥了他一眼，道：“現在不便說，橫豎到時候薛兄就知道了。”
薛典皺眉，眼睜睜地看他大袖一揮，飄然地回房去了。
***
又過了四日，趙曦知一行欽差才抵達了倕州。
但是相比較上回趙芳敬等人路上所見，倒死街頭的流民已經大大減少了。
倕州城內的百姓們，秩序井然地排着長隊，都在領一碗黑漆漆的湯藥。
程晉臣翻身下馬，上前問一名百姓這是在領什麽。
那老者道：“你們是才進城的？你們是有福了，倕州城裏來了鳳凰，送了神藥給我們祛除疫病，你們也快領一碗喝吧！”
程晉臣詫異：“老人家，你說的是什麽鳳凰？”
那老頭笑道：“你們難道沒有聽說嗎，當然就是那個有鳳凰命的姑娘，你們說怪不怪，她來的那天，楚王殿下命人布藥，但凡喝過的人都覺着身體舒暢！到底是将來的皇後娘娘，有大福氣的，咱們倕州城總算有救了！”
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