第23章 (2)
京師，成年後只在洛陽城呆了幾年，見慣了諸般繁華景象，對襄陽城這等規模不大卻另有一番風土人情的城市大是好奇，四處游觀，自得其樂。蘇探晴則将面目微微塗黑，長衫曳地，打扮成江湖郎中的模樣，手中還撐着搖鼓與藥旗，上書“秦家祖傳秘方”幾個大字，身後一只大背簍裏還胡亂裝了一些草藥。林純心想那吳夢通果是準備得細致，轉眼看到蘇探晴大異往常的模樣，更是忍俊不住，一路上又說又笑，盡往人多熱鬧的地方走動。
兩人在街上一路行來，果見許多面目粗豪的江湖漢子成群結幫，交頭結耳。林純左顧右盼，只覺路上行人各各可疑，卻也不知應該由何着手，忍不住向蘇探晴問道：“我們如何去打探那振武大會的消息，總不能随便抓個人過來拷問吧？”
蘇探晴知道林純雖身為搖陵堂舞宵莊主，江湖上名聲不弱，卻實在無什麽江湖經驗，微笑道：“你且跟着我便是。”
林純眼前一亮：“我看那邊有幾個身材高大的漢子以布遮面，鬼鬼祟祟，說不定便是那個什麽勃哈臺所扮的，我們要不要去試探一下。”說罷躍躍欲試。
蘇探晴聞言失笑，放低聲音道：“你看那幾個人還各有殘疾，應該是天殘門的人物。那天殘門主李海自幼雙耳失聰，卻網羅天下殘廢之人一力開創天殘門，凡入他門下者不但必須身懷殘疾，且要用刀劃面以示忠心，所以天殘門下外出大多皆用布蒙面。”
林純尚是第一次聽到這等事，細看那幾個蒙面人中果有兩位缺足斷手：“這個李海也太壞了，自己有殘疾也就罷了，為什麽非要把別人也弄得不死不活？”
蘇探晴正色道：“你只知其一不知其二。試想那些天生殘疾之人處處受人白眼，若非李海将他們聚在一起，還不知要挨多少欺淩。凡事豈可只觀表面？”
林純白他一眼，啧啧而嘆：“看不出你還頗有些俠義心腸，我看你也別做什麽浪子殺手，改行做大善人吧。”蘇探晴知道林純心中并無什麽正邪之分，只得搖頭苦笑。
不一會兒，蘇探晴将林純帶上一個酒樓中，林純奇道：“現在離午膳時尚早，肚子又不餓，為何帶我來這裏？”
蘇探晴找一個幹淨的桌子先坐了下去，悠然道：“這你就不懂了。那些江湖漢子又不是鐵鑄的，亦要吃飯打尖，而每每酒足飯飽之際便會海闊天空的胡吹大氣，将心中的秘密不知不覺的洩露。所以江湖上消息最靈通的地方便是在這酒肆茶樓中。”
林純聽他說得有理，亦在蘇探晴對面坐下，以肘支首，嫣然笑道：“卻不知你喝醉了又會說些什麽秘密？”
蘇探晴看那酒樓中有不少江湖漢子，正留意聽周圍人的說話，随口對林純應道：“我酒量甚好，從來也未醉過，自己也不知道醉了是什麽樣子。何況我也沒有什麽不可告人的秘密。”
“你真的沒有秘密麽？”林純哼一聲：“那我且問你，你師父是誰？”
蘇探晴料不到林純如此問，戒心大起：“是擎風侯讓你問我麽？”
林純笑嘻嘻地道：“義父才沒工夫理會你師出何門呢。是許先生與我無意間說起時，覺得你的來歷有些蹊跷。”
蘇探晴想到上次許沸天在洛陽城見到自己時，亦曾懷疑自己出于杯承丈門下，當時自己并未直接否認，只怕已引起了許沸天的疑心。搖陵堂二先生中，段虛寸鋒芒畢露，許沸天卻是隐而不發，只怕暗中已在調查自己。心中這樣想，口中卻調侃道：“原來小弟還是頗得姑娘關心嘛，不然怎麽會與許先生說起我？”
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林純啐他一口：“誰關心你了？既然要與你同行，當然要順便打聽一下。哼，許先生對你倒是十分看重，對我大大誇了你一通。誰知道你這麽詭計多端。”
蘇探晴搖頭苦笑，樂得轉過話題：“我曾見過許沸天一面，此人氣度不凡，行事頗光明磊落，可惜無緣深交，你與他很熟麽？”
林純道：“我們由京師同來洛陽，自然比別人要相熟些。不過義父卻總是叫我不要與他往來，也不知是何緣故。”
蘇探晴只知許沸天加入搖陵堂不久，卻不知他亦是從京師來。聽林純的語氣，擎風侯對許沸天似乎并不很信任，難怪他雖對自己的身份有所懷疑，卻顯然并沒有對擎風侯禀報，想到這一層，頗有些後悔在洛陽時未能與許沸天多言幾句，或許可以從他身上打探到擎風侯的破綻。
林純見蘇探晴怔怔地若有所思，噘起嘴不依道：“你這個呆瓜，怎麽不回答我的問題？老實交待你師父是誰？”
蘇探晴被林純問得頭疼，忽想到上次與許沸天見面時互問問題，微微一笑：“林姑娘身上不也有那麽多的秘密麽？不如我們做個交換，你告訴我你的意中人是誰？我便告訴你我師門的來歷。”
林純登時語塞，轉轉眼珠，忽大喊一聲：“夥計，給我來兩壇最烈的酒。”他兩人本是低聲說話，酒樓上人聲鼎沸，亦無人注意，這一聲大喊頓時引來無數目光。
蘇探晴吓了一跳：“你想做什麽？”
林純眼露頑皮之色：“你不是說酒後方吐真言麽，不如我們拼酒，看誰先抵不住招出自己的秘密？”她少女心性，天生愛玩鬧，竟然想出這樣一個法子。
蘇探晴想不到林純竟會在這節骨眼上與他較真，低聲道：“我的大小姐，現在我們是走江湖賣藥的郎中，可不是什麽武林豪客，你這麽一鬧豈不惹人生疑？”早有夥計答應着送來兩大壇烈酒。林純容貌秀美，雖經易容亦難掩天生麗色，起初布衣粗鬟還不甚惹人注意，經這一鬧登時成了酒樓中的焦點，頓時有幾名酒客在旁邊叫嚷起來。
林純一怔，自知理虧。可又不願意服軟，一跺腳計上心來，從懷中摸出一粒藥丸，站起身對周圍一拱手，大聲道：“初來貴地，尚請各位多多關照。我們秦氏兄妹行走江湖多年，專以賣藥為生。這一粒‘清風玉露丸’乃是我秦家祖傳秘方，專解醉酒，哪怕是一頭牛醉倒了，吃一粒下去也保證立時清醒過來。若是不信，且看我兄妹二人先将這兩壇酒喝下去……”又俯下身在蘇探晴耳邊悄聲道：“昨日在漢水邊你還對那鐵衣人說自己不懂酒道，剛剛又說自己酒量好從來不醉，且讓我來試試你的真假。嘻嘻。”
蘇探晴暗暗叫苦，林純如此一說雖可解諸人之疑，卻不是把自己往火坑上推？何曾想這姑娘竟是這般大小姐脾氣？眼看她明眸皓齒，笑臉如花，猶若小女孩找到好玩物事般的神情，當真哭笑不得，恨不得在桌下狠狠踹她一腳。
旁邊人看到，更是起哄不休。林純倒是習慣這種場面，對周圍各等眼光渾若不覺，衆目睽睽下端起一大碗烈酒要與蘇探晴對飲。蘇探晴被她迫得無法，只好硬着頭皮連幹了幾碗，借着碰杯之際一把拉住林純的手，低聲道：“我算服了你，認輸就是。”
林純滿面得色：“既然輸了，回頭可要把你的秘密道來。”仰首又将一碗烈酒飲下，引來周圍一片掌聲，她拱手作揖答謝。酒意上湧，将她的雙頰染上一層紅暈，更增俏麗。
蘇探晴悄聲告饒：“這下如何收場？總不能真把兩壇酒都喝了？”
林純對蘇探晴使個眼色，忽探手往懷裏一摸，變色道：“哎呀不好，我的荷包被人偷了。大哥，這可如何是好？”
蘇探晴看林純如此裝腔作勢的演戲，才總算是見識了她的精靈古怪。肚內暗笑，面上還不得不裝做着急的模樣：“小妹快好好找一下，若是丢了銀子可如何結帳？”
林純又在身上亂摸一氣，哭着臉道：“幸好我還有幾個銅板，大約可夠買下一壇酒錢，唉，真是倒黴，也不知哪個天殺的小偷偷了我的銀子，我們還是快回家吧。”揚臉喊一聲：“夥計，結帳。”
左首桌邊坐了三位麻衣漢子，其中一位身材高挑，臉上長着一個鷹勾鼻子的大漢呆呆看了林純半晌，嬉皮笑臉地湊過來道：“姑娘何必急着走，你不是賣藥麽，那個什麽‘清風玉露丸’大爺都買下了。”又轉過頭對同桌人低聲淫笑道：“聽這丸藥的名字，不像是醒酒藥物，恐怕倒似是什麽春方呢。哈哈。”
林純将他的污言穢語聽得真切，一雙杏眼立刻瞪圓了，若不是蘇探晴及時拉她一把，只怕手中一碗酒早潑了過去。恨聲道：“我偏不賣給你？”
那麻衣人也不生氣，賊笑道：“奇了，姑娘既然是賣藥，為何上門的生意也不做？大爺我有的是銀子，別說買藥，便是你這個嬌滴滴的小姑娘也買得下來。”說着話就要伸手來摸林純。蘇探晴只怕林純一氣之下動手傷人洩露了行藏，連忙上前擋住他。
林純不怒反笑：“原來碰上個出手闊綽的大財主。也好，一枚丸藥一百兩銀子，我這裏還有八顆，拿八百兩銀子來？”
那麻衣人如何受得了這份戲弄，大怒：“天下哪有這麽貴的藥丸？”
林純道：“我自管出我的價，你若沒銀子就不要買好了。”蘇探晴本還想上前勸兩句，看林純将麻衣人逗得有趣，索性坐下喝酒旁觀。
一旁有人插言道：“人家小姑娘丢了銀兩本就心疼，你又何苦來添亂？”
麻衣人冷然道：“大爺就喜歡看熱鬧，小姑娘不是要喝酒麽，這一頓酒錢便算我的，好歹也要看看這藥丸是不是真有她說得那麽神妙？”他卻不知那藥丸乃是林純師父公孫映雪請宮中禦醫生煉制的神丹，有起死回生之效，莫說醒酒，便是給昏死多時的人服下後亦可回陽，價格恐怕尚不止百兩銀子。
林純嫣然一笑：“原來財主大爺要請客啊，如此便多謝了。”轉頭将店小二招呼過來：“且将你店中的各式菜肴都來一份，越貴越好。”酒樓中人多看不慣那麻衣人嚣張跋扈的嘴臉，聞言頓時哄笑起來。
麻衣人當衆之下被駁了面子，氣得一只鷹勾鼻子亦變得血紅，猛然長吸一口氣一掌拍在桌上。那硬木所制的酒桌竟如豆腐般松軟，掉下一塊手掌模樣的木塊，桌面上則留下一個空洞的掌印。酒樓中不少人都是行家，見他露了這一手，一時皆都噤聲不語。麻衣人洋洋自得一笑，正要說話，卻聽林純搶先道：“哎呀，這本是我們行走江湖騙人的把戲，想不到這位大爺竟是同道中人啊……”這一下惹得笑聲更大，蘇探晴更是差些将一口酒噴出來。
麻衣人惱羞成怒，驀然起身，面露兇光，他另兩位同伴亦随之欲動，蘇探晴見勢不妙，怕林純倉促下受傷，搶先一步攔在她面前。眼見雙方就要動手，卻聽門口一聲豪笑，一位眉發皆白的矍铄老者健步而入：“大家有話不妨好好說，又何必動手動腳呢？”酒樓中不少人認得那老者，紛紛起立行禮，口稱沈老前輩。
蘇探晴看來人形貌，想起一人，暗中拉一把林純，低聲道：“先忍一下氣，此人與振武大會有關。”林純本使着性子與那麻衣人作對，聽蘇探晴如此說，總算收了聲。
那麻衣人聽到衆人稱呼，驀然擡頭盯着進來的那老者：“你可是‘劍底連環’沈思劍？”他身旁的二位麻衣人亦是起身而立，神情頗為緊張。
那老者正是江南名宿沈思劍，當年他以一手七十二路連環劍法在江南少遇敵手，甚得人望，與陸見波、歐陽雙風、明鏡先生并稱為江南四老。沈思劍雖然如今年事已高，一付古道熱腸卻比以往有過之而無不及，無意間路過這家酒樓，聽得裏面有人吵鬧，便進來察看一番。原只道是江湖人一些無謂争執，但驀然看到那麻衣人眼中神情不善，知有蹊跷，緩緩問道：“正是沈某人，卻不知這位仁兄如何稱呼？”
麻衣人冷冷道：“在下孟天鹞，來自神禽谷。”周圍人聽他報出名號，剎時寂了聲。
蘇探晴聽到神禽谷三個字，立刻想起這三個麻衣人的來歷。那神禽谷本是東北長白山外一處神秘的無名山谷，據說那裏遍布雲濤，谷口終日瘴氣缭繞，人畜難至，只有飛鳥猛禽方能越過。但數十年前卻有一位名叫左狂的武林異人被仇家所迫逃到北地，獨自來到谷中，以猛禽為師、毒瘴修氣，潛習武功，竟被他模仿猛禽捕食的姿态練成一種妖邪毒功，起名為神禽八式，再出江湖時憑神禽八式殺盡仇人，名震天下，那無名山谷亦自此得名神禽谷。後來因左狂行事乖張引起武林公憤，武林中幾位前輩高人聯手迫其金盆洗手，并立下終身不出神禽谷的誓言。左狂為人雖邪，卻亦遵循誓言，自此果然不出江湖，但他豈甘願創下的神禽八式自此失傳，入谷前暗中收下了三名弟子，各以猛禽為名，分別便是“淩宵鹞”孟天鹞、“穿雲鹫”衛天鹫、“射日雕”蔣天雕，看來就是面前這三位麻衣人了。不過長白山離襄陽何止千裏之遙，這神禽門三位弟子幾年前出師後一向只在北方活動，如今竟會出現在襄陽城，只怕與那振武大會不無關系。
沈思劍臉上微現驚容：“原來是孟賢侄，令師可還好麽？”
孟天鹞旁邊一位臉如黃蠟、身材瘦高的麻衣人接口道：“在下神禽谷大弟子衛天鹫，家師一切都安好，只是十分挂念沈前輩當年風範，囑咐弟子在江湖中若是遇見沈前輩，務必要提醒沈前輩保重身體。江湖險惡，莫要不小心得了什麽不冶之病。”衆人聽他這話內不無怨毒之意，皆想到沈思劍當年亦參與迫左狂退隐之事，看來這神禽谷三大弟子要替師父與沈思劍算一下當年的舊帳。
沈思劍卻不動氣：“衛賢侄客氣，承蒙尊師關照，老夫這些年還算健朗。”
衛天鹫漠然道：“久聞沈前輩七十二手連環劍的威名，既然沈前輩身體無恙，不妨訂個日子請教一下。”
沈思劍面色陰晴不定，呵呵一笑：“老夫久已不動刀劍，一身功夫早都擱下，只得叫衛賢侄失望了。”轉眼看看四周：“老夫剛剛無意間路過此處，看到賢侄與人争吵，卻不知是什麽緣故？”周圍江湖客皆看不慣神禽谷三傑跋扈之态，本以為沈思劍必會答應衛天鹫的挑戰，卻不料他竟一言揭過，俱露出失望之色。
卻不知沈思劍亦有自己的苦衷。外人不知當年事之內情，只道是沈思劍等人以武林大義相勸方逼左狂退隐，卻不知當時幾位武林高手聯手與左狂大戰一日一夜後方才将其擊敗。那一場惡戰至今仍令沈思劍心有餘悸，深知神禽八式的厲害。加上他這些年養尊處優，處處受人尊敬，人人亦給他幾分面子，早已沒有當年拔劍一拼的血性，此時雖被衛天鹫的話擠兌得下不了臺，卻仍鼓不起勇氣當場反目，索性倚老賣老裝糊塗。
一直沒有開口的蔣天雕冷笑道：“既然沈前輩多年不動刀劍，何不也效仿當日家師金盆洗手之舉？”
沈思劍木然一笑，心中大是後悔走進酒樓來，正尋思找個什麽方法脫身，又聽孟天鹞拍掌陰笑道：“蔣師弟這個提議大妙，沈前輩不如回到家中養幾只縮頭烏龜玩，也免得在江湖上整日擔心仇家尋仇，哈哈哈。”
沈思劍聽得心頭火起，強自忍耐道：“孟賢侄說笑了。”蘇探晴看神禽三傑一再相逼，沈思劍卻只是退讓，暗自搖頭。看樣子真如那鐵先生所言，這些所謂江湖名宿早被悠閑生活磨去了鋒芒，再無當年之勇。
早有幾位江湖漢子聽衛天鹫說話放肆，忍不住站起身來，只等沈思劍一個眼色便要為他助拳。但看沈思劍只是含糊其詞，又被孟天鹞冷寒的目光一逼，忌憚他剛才以掌穿桌的武功，加上深知神禽谷含眦必報的行事風格，複又坐了下去。只有一個身材矮胖二十七八歲的虬髯大漢猛一拍桌子，低聲道：“持強淩弱，不算個漢子。”
孟天鹞聽得清楚，轉頭看去，卻是認得那人：“姓俞的，我們三兄弟與你向來井水不犯河水，你又出什麽頭？”
那姓俞的大漢卻不懼他，背過身去，悶喝一聲：“什麽東西？”
孟天鹞雙目射出一道寒光，冷冷盯在自己放在桌上的一雙手掌上：“你說誰？”看樣子只要那大漢再吐一句，便要施出殺招。
那大漢尚未回話，一旁林純再也忍不住，插言道：“你又何必問？酒樓中除了這三個不陰不陽的怪物，還有誰不是東西？”
孟天鹞大怒，蓄滿力道的右爪先曲再伸，繞過擋在面前的沈思劍，直往側方的林純面門上抓來，使得正是神禽八式中的一招“探星式”。不過他一向好色，這招雖是含憤出手，但亦怕傷了這個嬌滴滴小姑娘的面孔，只使了五成力道，意在林純粉臉上摸一把。
沈思劍正猶豫是否要與對方翻臉，見孟天鹞出招，只道是向自己偷襲，下意識地伸掌一格，竟先替林純接了一招。掌爪相接，沈思劍只覺得對方襲來的力道遠不若想像中的強勁，後着連發，先使一記纏絲擒拿手，将孟天鹞的右爪鎖住，再順手一卸一推，孟天鹞本是對林純出手，并未使出全力，力道上吃了大虧，踉踉跄跄退開幾步。還幸好是他見勢不妙收力得快，不然沈思劍這一推已将他腕骨震斷。
酒樓衆人早對神禽谷三弟子不滿，見雙方動上了手，沈思劍大占上風，齊齊喝彩。
孟天鹞喝一聲：“沈老頭，再接我這一招。”猱身正要再撲上去，已被衛天鹫一把拉住。
衛天鹫對沈思劍一拱手：“沈前輩既然要替這對賣藥兄妹出頭，便請依江湖規矩劃下道來，定個日子一決生死，亦了結家師的恩怨。”原來神禽谷三弟子中以衛天鹫最為多智，見酒樓中大多數人都占在沈思劍一邊，心想這裏江南武林勢衆，真要動起手來三兄弟未必讨得了好，不若另行約戰。
沈思劍暗暗叫苦，他本不想惹上這三個難纏的家夥，剛才出手原是習武之人潛意識的反應。既然如今話已說到這個地步，勢必不能退縮，若不硬着頭皮撐下去，日後江湖上只怕再沒有他立足的餘地。可剛才過招時心知肚明孟天鹞未出全力，只看對方變招迅捷，已有當年左狂七八成火候，若真是鬥起來，自己久疏戰陣，一旦有個閃失，一世英名恐難保全。正頭痛間忽靈機一動：“也罷，三位賢侄想必亦是為那大會而來，那就四日後見吧。”料想屆時有不少武林人士在場，斷不會容這三人撒野。
衛天鹫點點頭，再狠狠瞪一眼林純，領着孟天鹞與蔣天雕頭也不回的走了。
