第23章 祭禮
鮮卑人信奉薩滿教，大燕建立後，雖然深受南朝崇佛風尚及儒家的影響，但四月祭天與六月卻霜等傳統的祭祀之禮，卻依舊保持着舊時的風俗。
吉時一到，先由國巫預祭，召喚夏侯氏的祖先與鮮卑各部落的神靈。這近千名的魂靈受到國巫骨鈴魂歌的指引，從赤山飛越崇山峻嶺而來，帶起陣陣微風，将祭臺四周所插的諸部之旗吹得飄揚起來。
帝後以降，宗室貴族、公卿臣僚、護衛兵士全都匍匐在地，聽着國巫用沙啞的嗓音，吟唱來自草原的頌歌。正是太陽升到天空最高點的時分，鳥雀都消了聲息，郁郁的陰山從一片蒼茫中顯露出隐藏了一個冬天的面容來。
夏侯昭仿佛聽到了一聲長長的嘆息，當她擡起頭來的時候，卻只看到國巫在祭臺上舞動的身影。
就在這一刻，骨鈴魂歌猛地停歇了下來，跪在最前面的帝後站起身來，登臺獻祭。
衆人齊拜三次，祭臺之下，臉上塗着諸部圖騰的八部大人殺牲灑酒，共同完成了卻霜節的祭祀之禮。享用了犧牲的神靈們，轉向赤山，漸漸遠去。
剛剛還在臺上騰挪跳躍的國巫瞬間恢複了老邁的神态，滿頭白發的她已近耄耋之年，雖然身體康健，但體力着實不濟。此時她顫顫巍巍地沿着祭臺一側的臺階往下走，似乎随時都會被自己絆倒。忽然有一人迎上去，攙住了國巫。此人錦衣绮貌，卻是樂陽公主。
“是都辰額啊。”陽光刺眼，國巫眨了眨渾濁的眼睛，才認出了樂陽公主。
樂陽公主笑道：“國巫大人，正是都辰額。您可要小心身體。”
國巫也笑了，臉上的皺紋越發明顯了，眼中卻似有微芒閃過：“都辰額，太陽升起來了啊。”
樂陽公主一怔，也不知道國巫如何動作，已經将胳膊從她的手中脫了出來。只見國巫搖搖晃晃地朝着送她來的牛車走去，嘴裏還念念有詞地說：“太陽升起來了。放心，還不到我去赤山的時候。”
國巫的話似乎在暗示着什麽，樂陽公主再想追上去問，帝後已經從祭臺上緩步而下。
按照祖制，他們會在白道城休息一晚，第二日再舉行圍獵。白道城的這座行宮因每年僅僅使用這一次，有不少久無人居的宮室已經荒敗了。聖上例行節儉，只讓人關了殿門，加上銅鎖以防随意出入，平時并不派人看守。
帝後帶着宗室住進了維護得比較好的殿閣，王雪柳和後來趕上來的裴雲也安置在了夏侯昭的宮殿內。
沉沉的暮色落在白道城中，這座由大燕太/祖營建的城池，歷經百年風雨，一直默默伫立在陰山之下。它曾經看着一代又一代的英雄升起，又看着他們隕落。
蒼茫的朔北大地上，唯有連綿的陰山始終與它相伴。
此時城內的官署、駐軍的行營次第亮起了燈光，城外燃起了篝火。跋涉了半個月的人們興致勃勃，因為整個卻霜節最盛大的宴會就要拉開序幕了。
大燕朝雖為夏侯氏所立，但鮮卑族素來以貴姓統禦部族。莫納律、仆蘭、丘敦等八姓貴族及附庸他們的小姓，一共握有全國三分之一的土地和人口。因此，每姓都各占一個八部大人之位，不僅可以參議政事，早年甚至可以撼動帝位。
高宗皇帝在位期間，連部落，抗貴姓，靠着諸部落的支持，将八部大人的權利收回了一大半。聖上登基以後，沿用此策，故而每年的卻霜節前一日總會舉行宴會，招待來參加祭典的部落首領們。
夏侯昭坐在擺滿了珍馐美味的案幾之後，沒有絲毫的胃口。
這半個月來，夏侯昭一直在焦灼地等待着。在她想來，因為今生發生了諸多變故，對方多半不會再采取前世用過的計策。但也絕對不會偃旗息鼓：一個未出宮就擁有了自己衛隊的公主，對朝局所起的作用不可估量。想要削弱她的力量，最好就是利用此次卻霜節。
然而直到今日，沒有任何異常發生。她甚至收到了一封沈德太妃的信，信中寫到那個被國巫命名為“力铎”的嬰兒，已經平安地送到了天樞宮。
夏侯昭的目光在參加宴會的人身上逡巡了一圈，他們難道真的會放棄？一聲尖利的號角聲，回答了她的疑問。
“急報——”一個騎着馬的身影急速朝宴會之處奔來。正在飲酒的貴人們驚慌地放下了手中的杯子，劉正坤大步走到聖上的面前，奏道：“陛下，庫莫奚反了。”
“啪！”不知道是誰的杯子掉在了地上，發出了碎裂的聲音。
夏侯昭心上懸的那把劍，終于落了下來。但是，她卻并沒有感到輕松。因為庫莫奚的武力，在整個北方都是數得上的。
庫莫奚的首領宇文氏和夏侯氏一樣，都是鮮卑族中的大姓。早年也曾在北方擁有過大片的領土，後來被鮮卑族中另一個姓氏慕容所敗，餘者便在北方的草原與荒漠之間游蕩，夏侯氏幾次招攬都被他們拒絕了。
庫莫奚雖然勢力大不如前，但族內的騎兵卻十分骁勇，連不可一世的北軍，也曾經被他們打敗。故此宴會上的貴族們聽到他們反了，都露出了驚慌的神色。
帝後卻非常冷靜，聖上甚至還能笑着道：“歡宴暫罷，各位部落首領和幾位将軍留下，其餘人先回城歇息吧。”
他輕輕拍了拍皇後的手，又對夏侯昭道：“昭兒随你母後回去吧，今晚就和你母親一起歇息。”
夏侯昭知道此時自己不可能留下來，點頭應了。她轉身便看到嚴瑜已經牽着含金走上前來，道：“殿下，請您上馬。”
嚴瑜俊逸的側臉在火光中顯得十分堅定，他的身後近百名侍衛持劍相随，聽候他的調令。
他用只有夏侯昭一個人才能聽到的聲音說：“莫怕。”
夏侯昭接過含金的缰繩，翻身上馬，随着衆人向城內退去。走到城門的時候，她忍不住回望了一眼，營落間巨大篝火，此刻看起來就像一顆綴在天際的星星，遙不可及。
她心中陡然一驚，忽然意識到了其中的不妥。
暗夜之中，一支羽箭被輕輕地搭在了弦上，瞄準了城門前的隊伍。
