第31章
“起風了, 起風了。”遠遠就聽見人喊。
那邊喊着起風, 人群當即就亂了。
範晉川和方鳳笙還有些反應不過來，直到跟二人來的一個衙役說快快找個地方避風躲雨。
“風只是微風, 有何懼之？”
那叫阿虎的衙役匆匆道：“大人, 此地不同內地, 臨着海，秋季多有大風肆掠。大風通常伴着大雨，毀屋拔樹也不再少數。”
“早上明明看着碧空如洗，這老天翻臉未免也太快了。”小七說。
“沿海一帶的天氣就是這樣, 瞬息萬變, 還是先進去躲躲。”
宋老爺也在請範晉川進去躲雨。
範晉川見一些來交稅糧的農人慌不擇路，對宋老爺道：“本官也就罷, 無事一身輕, 宋糧長還是找個地方給農人避雨, 他們帶着糧食, 若糧食一旦淋雨, 可就要不成了。”
“大人放心, 這個自然不能少。”
範晉川甚至還帶着人上前幫忙, 大人都幫忙了, 其他人自然不能站着，好不容易待這一群人避進宋家的宅子, 就聽見外面轟隆一聲響, 大雨瓢潑而至。
此時從屋裏往外去看, 就覺得天突然就黑了, 外面已是一片汪洋澤國。
有人唉聲嘆氣，有人憂心忡忡，無一人歡顏。
範晉川不解他們這種态度，最後還是一個老農人給了解答。
原來泰州這地方歷年來多災害，或是水災旱災，或是風災蝗災，所以今年的風調雨順，直到秋糧都收完了，卻什麽都沒發生，讓許多農人都很吃驚。
可萬萬沒想到還有這出等在這裏。
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而海安附近算是裏下河平原，這附近的地勢是四周高，中間低，極易發生水患。一旦水患肆掠，将是民不聊生。
範晉川聽完，提出疑問：“這裏水路稠密，又連通黃海，再是低窪地勢，只需開海口疏浚即可，何以年年水患頻發，卻不得解決？”
這問題就太深奧了，無一人能解答，畢竟都是些目不識丁的農人。倒是一旁的宋老爺目光閃了閃，卻沒有說話。
又見範晉川俊眉緊縮，他出言道：“入了秋的天，一旦下雨便生寒，範大人還是與小的進去喝些茶暖身。”
知道範晉川是個愛民如子的性格，他又道：“至于這些鄉親們，自然也有暖茶供應，一會兒下人就來布置了。”
範晉川這才帶着方鳳笙等人，随着宋老爺一同入內了。
……
宋家雖是鄉野之民，但做了這麽多年的大戶，家中積攢甚多，宅子建得很是氣派。
前後加起來有三進院子，雖不如一些城裏富戶那麽富麗堂皇，但在這鄉間也是頭一份。
範晉川因一直憂心着老農人說的水災之言，愁眉不展，宋老爺幾番想搭話，他都沒什麽興趣，眼見外面越下越大，宋老爺只能推辭要去四處看看，退下了。
屋中只留了範晉川和方鳳笙，至于禹叔等人，則在耳房。
“方賢弟，你說此地為何水災頻發，難道真是地方官員屍位素餐？我之前查閱過地方縣志，也獲知此地災難頻繁，只當是因為當地氣候原因，如今看來好像不止如此。”
方鳳笙哂了哂，道：“地方頻繁受災，朝廷屢屢派人赈濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麽解決不了的阻礙。”
“那是什麽阻礙？”
鳳笙搖了搖頭：“我也不知。”
……
這雨一直下到天黑，也不見停歇。宋老爺親自來說設宴款待範晉川等人，卻被他拒了，只道是天氣異常，沒有心情。
無奈，宋老爺只能命人給範晉川等人送了些吃食，當然那些農人那裏也沒被忽略。
範晉川和方鳳笙用過晚飯，見外面還是雨勢不小，心情郁悶至極。總是這麽杵着，實在讓人心煩意亂，他便讓人拿了傘，去看那些農人如何了。
與他們的高床暖屋不同，這些農人不過是被安置在一間大倉房裏。
倉房裏地面幹燥，又拿了些被子和稻草來，這些人将就将就，也足以度過。範晉川也心知不能要求宋家按照招待他的規制，來招待這些農人，見他們有熱飯吃有熱水喝，也沒多說什麽。
不過這些農人都是憂心忡忡的，被雨阻在此地，家中如何暫且不知，都有些坐不住。
“爹，家裏只有他娘和幾個孩子，不如您在這等着，我冒雨回去一趟？”
“外面下成這樣，怎麽回去？天又黑了，你不要命了？”
“可這麽下，誰知道會下到什麽時候。”
老漢嘆了口氣：“再等等吧，等到明天雨還是不停，咱們就回去。”
類似這種對話很多，似乎農人們天生就對天氣的變化十分敏感，讓他們預感這場雨可能不會那麽輕易結束。
一直到第二天，大家才知道昨晚到底發生了什麽。
外面許多樹木都被連根拔起，站在高處往低處去看，低窪處變成了一片澤國。農人們都坐不住了，寧可冒着大雨，也要往回趕。
範晉川怎麽勸都勸不住，只能眼睜睜地看着這些人沒入大雨之中。
到了第三天，雨還在下，範晉川也坐不住了。
他找宋家人要來鬥笠，說要出去看看外面的情況，方鳳笙拉他不住，只能陪他一起。兩人除了帶了一個衙役，還帶了禹叔，連同宋家不放心要跟來的人，一行人浩浩蕩蕩離開了宋家的房子。
範晉川是去看有水的地方，除了河，還有附近的池塘。
池塘的水早已漫出，河裏的水位肉眼可見漲了起來。
“快走吧，大人。”
大雨中，連人們說話的聲音都變得極為細小。
範晉川不走，最後是被人硬拽走的。
……
“這種情況怎麽解決？”
所有人都不說話，宋老爺在旁邊陪着笑道：“大人放心，這地方鬧水鬧慣了，當地裏正都有經驗，雨勢若大，定會帶着鄉民遷至高處躲雨，而且每個村都有用來躲雨躲水的房子，不用擔心會鬧人命。”
那農田怎麽辦？房子怎麽辦？牲口怎麽辦？糧食怎麽辦？畢竟不是每家都能像宋家這樣，房子蓋在高處。站在宋家的高坡上往下看，格外讓人有一種居高臨下的置身事外感，卻也讓人感覺到絕望。
範晉川狠狠地瞪了宋老爺一眼，拂袖而去。
“我這是說了什麽話觸怒了大人？這也是實話，實話啊！”宋老爺似乎很冤屈。
鳳笙抿着嘴，道：“大人是心中焦慮，你不要放在心上。”
丢下這話，她便匆匆跟了出去。
等縣衙一行人走後，宋老爺才狠狠地往地上呸了一口，露出一個譏諷的笑。
……
範晉川站在宋家門前的屋檐下，看着外面的水。
突然有人靠近，他只是轉頭看了對方一眼，沒有說話。
“大人不是奇怪為何此地水路稠密，卻年年都要鬧上一次水災嗎？走吧，我帶你去看看為什麽。”
是個老農，姓名不可知，從開始下雨就留在宋家，其他農人都趕回去了，他卻沒有離開。
他的年紀已經很大了，臉上溝壑縱橫，皮膚是紅銅色，脊背彎曲，這是勞作了一輩子的痕跡。
“你知？”
“我知！”
頓了下，老農蒼涼一笑：“其實這裏的人都知，卻沒人敢說，沒人敢跟您說！我老了，一家子都死絕了，都死在水災之中，就剩我一把老骨頭渾渾度日，我不怕死，我告訴你！”
說完，他就沒入大雨之中，範晉川叫都沒叫住。
這時鳳笙和禹叔等人追了出來，範晉川從他們手中拿過鬥笠，便匆匆追了過去。
“禹叔，你也跟上！”
方鳳笙拿過一個鬥笠，也追了過去。
……
入目之間到處都是雨水，東南西北都分不清。
腳都走麻了，卻還是在走，沒有一個人發出聲。
一直走在前面的老農突然停下腳步，指着不遠處的一個疑似廢棄了的閘口。
“看到了嗎？這就是原因。黃河南遷，奪淮入海，運河河床不斷擡高，為防止河水下洩，只有高築堤壩，可上游一旦決堤，淹的就是下游的百姓。泰州的地勢東南高，西北低，這裏就是西北方，這裏的水路連通着串場河和運鹽河，疏浚海口容易，可洩閘放水，水位不夠，鹽船如何從這裏運到被擡高河床的運河？泰州私鹽泛濫，朝廷為了防止私鹽販子利用水道通行，在各處建閘堵塞，建不了壩的，就把水道堵住。
“都在堵，怎麽疏？天地不仁以萬物為刍狗，所以這是老天要絕了這裏百姓！”
本是慷慨激昂，可話說到末處，竟回歸平靜。
可恰恰是這種平靜，讓人不寒而栗。
