第36章 芒種（5）
大行皇後的梓宮，在第二日傍晚時分終于進入了鞏華城。
靈駕在五十裏開外時, 就有快騎入城通禀, 所要路過的橋門一應都準備了奠禮, 鞏華城外百步, 文武官員須跪地迎接。嘤鳴站在城頭上看, 起先并不見蹤影, 只看見浩瀚的平原無邊無沿。不知是不是要變天的緣故，四野浮起一點蒼白的煙雲，頗有“瘴雲蠻雨暗孤城”之感。
她擡頭望望天，梓宮遇雨是要就地搭建蘆殿的, 前四日都是晴好的天氣, 偏偏将要到了, 卻開始變天了麽？路上淋了雨多不好……她心裏愈發焦急，又等了良久，見一匹快馬入城, 看那身形好像是深知的父親。
薛公爺是随靈行走的, 他來了, 說明靈駕已經不遠了。這時天愈發陰沉下來, 城內官員都已經出城, 皇帝自然也要親迎的。城樓之下禮已齊備, 嘤鳴看見她阿瑪和另一位內大臣開始輪番祭酒, 遠處的平原上終于出現了一隊身影, 漫天的丹旐和白幡在半空中獵獵招展, 後面是巨大而精美的梓宮。靈駕末班由銮儀衛護送, 那些身穿朱紅遜衣的人走出整齊劃一的步伐，在一片缟素下，顯出怪異又強烈的沖突感。
松格在底下喊：“主子，靈駕來了！”
嘤鳴忙提袍跑下城樓，跪迎的次序也是有講究的，文武官員以品階高低排列，自城門往內，便是随扈侍衛和禦前侍奉的人。嘤鳴身份尴尬，她琢磨了半天，帶着松格擠到了三慶他們身邊，三慶見了她很驚訝：“姑娘在這兒跪迎？”
不在這兒還能上哪兒？嘤鳴說對，“就是這兒。”
三慶嗫嚅了下，想想也是，既然沒有定下位分，充其量是重臣家的小姐，跪在這兒也沒什麽。外頭打炮了，轟地一聲，是迎靈的信號。前頭開道的鹵簿緩慢進城，一列列的皂靴從面前走過，長途跋涉的鞋面兒早已被黃土彌散得看不出本來顏色，每踏一步，都有細細的塵土飛揚。
皇後的靈駕先導總有一裏路長短，其後梓宮由北門入城。嘤鳴随衆人深深泥首下去，這個姿勢保持了一盞茶時候，才聽司禮的太監高呼禮畢。松格來攙她，她轉身回望，鳳棺已經送進殡宮，看不見什麽首尾，只有守靈的官員和宮人們正忙碌，預備接下來的三跪九叩大禮。
啪地，一滴雨砸下來，正砸在嘤鳴腦門上，她擡手一撫，慶幸不已，“老天保佑，這會兒正好。”
可是三慶搖搖頭，“您忘了，後頭還有老佛爺、太後及宮裏小主們呢。這會兒下了，只能冒雨進城了。”
嘤鳴聽了朝城外看，荒原莽莽，哪裏看得見儀駕的影子。
皇帝率領衆臣退回城內，他要去殡宮靈前灑奠酒，老遠就瞧見那個鶴一樣伸長脖子眺望的人。下雨了，太監們撐傘奔走接應衆官員，她不去找傘也不躲避，還那麽呆呆朝城外張望，看上去像個缺心眼兒。
皇帝暗哼了一聲，這種人也配封後！他幼年踐祚，後宮嫔妃的挑選大多是出于政治上的考慮，因此不談什麽喜歡不喜歡，太皇太後裁度便可。于他來說呢，只要是女的，活的，下雨會躲就成，結果最後一點要求對齊嘤鳴顯然是太高了，皇帝橫挑鼻子豎挑眼，覺得她實在不配，太不配了。
劉春柳撐了黃龍傘過來，說：“萬歲爺，老佛爺儀駕在城外十裏處，下雨或者稍有耽擱，估摸再有兩個時辰也能到了。”
皇帝點了點頭，往殡宮方向去。經過三慶跟前時停下吩咐：“老佛爺兩個時辰後就到，你打發人候着，準備接駕。”說罷輕蔑地瞥了她一眼，料她是因為丢了印，急成了沒頭的蒼蠅。
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真是活該，皇帝狠狠想，這會子知道着急了，私會男人的時候怎麽沒見她急，不見棺材不掉淚的主！
三慶應了個嗻，明白這是萬歲爺有意說給嘤姑娘聽的，讓她別再傻等了。
皇帝待要走，走了兩步又回身，沖嘤鳴說：“既然在朕跟前，就要守禦前的規矩，再敢亂跑，別怪朕對你不客氣。”說罷瞥了眼身後的小富，自己昂首往前去了。
嘤鳴愕頭愕腦的，小富卻明白了，立刻上來給她打傘，說：“姑娘怎麽站在雨裏？大雨拍子來了，快找個地方避雨吧。也別在這裏候老佛爺，這是北門，專走靈駕的，老佛爺儀駕從南門進來，您瞧錯方向了。”
嘤鳴聽了赧然笑了笑，“唉，我真是糊塗了……我這會兒六神無主的，您明白我的難處。”
小富心說我怎麽能不明白呢，您拿不回去印章，老佛爺跟前不好交代。雖說萬歲爺最後還是會把印還給老佛爺，但您吃一頓挂落兒，從此在太皇太後跟前不受寵，那是肯定的了。
“還有兩個時辰。”小富遲疑着提點，“萬歲爺讓您不許亂跑，您随侍左右不就在眼皮子底下了麽。正好趁這當口……再去求求？”
嘤鳴如夢初醒，點頭說對，“我得再試試去。”
殡宮眼下正行大禮，還得略等一會兒，小富把她們送到了廊下，她便和松格老老實實靠牆站着傻等。
殿裏香煙缭繞，梓宮安放在正中間的須彌座上。皇帝持青瓷杯灑了奠酒，身後衆臣三跪九叩成禮，殿裏亦是靜悄悄的，除了打袖的動靜外，連一聲咳嗽也不聞。
皇帝這個時候總要表一表體下的心，他見了薛尚章，溫煦道：“如今奉安大典就在眼前，皇後百裏路也走過來了，你心思要放寬些，朕以後還要仰仗你。皇後雖不在了，你終究是朕的國丈，往後家裏若有難處，只管同朕說，朕打發內務府替你一應解決。福晉那頭……朕這程子也不得見，你替朕帶個好，請福晉看開些兒。明日入地宮，朕親自扶棺下去，皇後與朕少年夫妻，朕不見她梓宮安放妥帖，也不能放心。”
這席話一出，薛尚章頓時淚流滿面，跪下向上磕頭，“臣謝主隆恩。”
皇帝親自為皇後扶棺，歷朝歷代從未有過這樣的先例，若照禮儀上來說，也是大大不合規矩的。皇帝做這個決定，事先同太皇太後有過商議，太皇太後的意思是眼下非常時期，先安撫了薛尚章，才能将他手下六旗想辦法派往薩裏甘河。這麽做不單是給薛家殊榮，也是為了向滿朝文武表明皇帝不念舊惡。只是太皇太後也有些難過，說“實在太委屈你了”。皇帝是能屈能伸的，什麽委屈不委屈，只要能将那些障礙清掃幹淨，一切退讓都是值得的。
檐下的嘤鳴一字一句聽得很清楚，心裏只是哂笑，送梓宮下去，也不知深知願不願意。活着的時候沒對她好，死後惺惺作态，這皇帝真是個慣會做戲的老手。
殡宮裏暫安的大典舉行完畢，諸臣也相繼退出靈殿，嘤鳴低眉順眼恭候，皇帝終于從裏頭出來了，邊走邊和內大臣商拟儀注。萬歲爺的眼裏肯定是沒有她的，匆匆往東去了。嘤鳴悄悄搡了搡松格，兩人打起傘，一路尾随到了皇帝議事的便殿。
松格有點怕，“主子，我覺得這腦袋是暫時寄放在我脖子上的。”
嘤鳴笑着說別怕，“裝得結實着呢。太皇太後就快來了，我也不願意和他撕破臉，倘或他現在把印還給我，那後面的事兒就都省了。”
禦前議事的大臣過了一會兒便都散了，乾清宮總管劉春柳出來傳話。那是個胖墩墩的中年太監，因為品階比所有養心殿太監高，有種自矜身份的傲氣。當然，見了她還是極客氣的，微呵了呵腰道：“姑娘，萬歲爺請您進去。”
這個“請”字不用說，必定是劉春柳潤色後的效果，嘤鳴欠身致謝後，方舉步邁進殿裏。
皇帝還是那張冷漠的臉，“你怎麽又來了？”
外面大雨傾盆，隆隆的雷聲從殿頂滾過，嘤鳴在雷聲裏蚊聲說：“還我印來。”
皇帝一時沒聽清，聽成了“還我命來”，便皺着眉呵斥：“你裝神弄鬼，不怕朕宰了你？”
嘤鳴瑟縮了下，惶然看向德祿，德祿露出個愛莫能助的假笑，表示成與不成全看您自己了。嘤鳴沒辦法，硬着頭皮說：“萬歲爺，奴才就是想要回那方印，您再恨我，不能這麽幹吶。”
皇帝輕牽了下唇角，“朕并不恨你，朕心胸寬廣，你這樣的人，哪裏值得朕花心思去恨。”
給自己臉上貼金，說出來真是臉不紅氣不喘。她沉默了下，咬了咬唇道：“奴才就問您一句，萬歲爺究竟有沒有拾着奴才的印？倘或拾着了，賞了奴才吧，奴才求您了。”
皇帝猶豫了下，昨天一口咬定說沒有，今天再拿出來，那面子上也過不去。他微眯着眼看殿前的人，素淨的一張臉，眼眸依舊晶亮。真奇怪，世上怎麽會有眼睛長成這樣的，簡直在黑暗裏能放光，将來半夜要是見了，不得吓人一跳麽。
“沒有。”他寒聲道，“你究竟要朕說幾次？朕不知道那方印在哪裏。”
嘤鳴氣餒了，喃喃說：“老佛爺要來了，奴才這回完了……”說完連跪安都沒請，失魂落魄出去了。
拿禦前當什麽？想來就來，想走就走？皇帝不悅地盯着那扇宮門，德祿縮着脖子道：“奴才過去說姑娘兩句，讓她下回依禮告退。”
皇帝沒說話，心道她失禮的地方多了去了，三番四次來責問印章的下落，橫豎認定他是偷印的賊了。他沉了嘴角，手指在印章的棱角上摩挲，最後不過一哂，把印攥進了掌心。
嘤鳴那頭呢，很快便上南門等候太皇太後儀駕去了。
大雨如注，澆得地上積水蹦起來老高，天擦黑的時候，太皇太後一行終于進了鞏華城。老太太從車上下來，還是精神奕奕的模樣，一眼就瞧見嘤鳴，好幾天沒見，分外熱絡。
“老佛爺路上辛苦。”嘤鳴上前蹲安，“奴才等了有程子了，好容易把老佛爺盼來了。”
那邊太後下來，糊裏糊塗的樣子，說這麽大的雨，怪吓人的。
是啊，又是雷又是雨的，趕上天黑趕路，這是宮裏主子們從未有過的經歷。嘤鳴說：“好歹平安抵達了，殿裏酒膳都預備齊全了，老佛爺和太後過去吧，進點熱的暖暖脾胃。”
太皇太後和太後被簇擁着往寝宮裏去了，後邊的主兒們下了車，恰好瞧見那道背影。
“瞧瞧這是誰，是咱們未來的主子娘娘不是？”四妃之首的順妃一笑。
大家對這位出身顯貴，将來又必定會充後宮的姑娘都抱三分酸澀，七分忌憚。
則嫔膽兒小，怯怯說：“先前光是聽說進了宮，今兒才得見……”
“這面相，瞧着不難處吧？”康嫔還踮腳看呢。
怡嫔淡淡道：“那天慈寧宮花園裏，我倒撞見一回，聽她談吐不像個刻薄的。老佛爺一雙慧眼，若不好，能留在跟前？”
祥嫔酸溜溜道：“老佛爺準她随扈呢，咱們是真沒法兒比。”
誰說不是呢，心都偏到咯吱窩去了，可也沒法兒，誰讓人家正落在這個缺上。其實老太太喜歡不喜歡都不要緊，要緊的是主子爺喜歡不喜歡。恭妃向來消息靈通，她對這位皇後預備人選還是持觀望态度，“你們沒聽說麽，立夏那晚上萬歲爺罰她頂硯臺了，後來哭着回去的。啧啧，只怕主子跟前落不得好，步了那位的後塵。”
那位指的當然是大行皇後，納公爺和薛公爺兩家的姑娘是手帕交，誰沒聽說過。當初薛皇後在時，這姑娘每年進宮兩三回，都是來陪着說話解悶兒的。如今薛皇後歸了天，輪着她進來了，進來自不必說，沖的就是繼皇後的位分。
寧妃一笑，她的笑總是像貓，有種又冷又詭異的味道，“看來是個會來事兒的，瞧瞧把老佛爺服侍得多舒坦。我們旁支親戚有個姨娘生的庶女，靠一張巧嘴糊弄人，常往嫁了人的姐姐家裏串門子。後來姐姐死了，她做了姐夫的填房，下頭人都說，她姐姐不中用的時候，就瞧見她和姐夫吊膀子了。”
這種話一說，在場的人臉上神色各異。怡嫔拿帕子掖了掖鼻子，囫囵解圍說：“時候不早了，大夥兒都歇着去吧。明兒還有遷奠禮呢，仔細睡得晚了，明兒起不來。”
女人背後沒什麽好話，尤其是憑空掉下來的一座山，斷了所有人再升一步的念想，在她們心裏這座山就是千刀萬剮的對象。嘤鳴知道自己未必受待見，她犯不着去求她們待見。她只要巴結住了太皇太後和太後，至于別的，愛誰誰吧。
儀駕都入了城，料着皇帝用不了多會兒就要來了，嘤鳴伺候太皇太後和太後用完了膳，沖太皇太後蹲安，說：“老佛爺，奴才全須全尾又見了老佛爺，您借我的萬國威寧，我該還給您啦。”
太皇太後笑問：“可用上沒有？”
嘤鳴腼腆道：“主子爺沒虧待奴才，自然是用不上的。”說罷兩手捧着，小心翼翼把玉印呈敬了上去。
太皇太後收回印，沖太後道：“我就說，皇帝斷不會為難她的。又不是孩子鬧別扭，興許開頭生分，往後就好了。”
太後也笑，“只當白操心吧，一切順遂就好。”
真印還回去了，嘤鳴心裏的大石頭也落了地。她從殿裏退出來的時候臉上帶着笑，松格上來問：“都妥了吧？”
她說妥了，接下來就看皇帝犯傻，上太皇太後跟前讨罵去吧。
越想越高興，自己未雨綢缪果真是對的，她就知道皇帝不會放過整治她的機會，一個人急于求成難免辦糊塗事兒，一國之君耍小聰明，自己還挺得意。
雨勢小了些，空氣中有細碎的雨霧撲來，白天的暑氣消散了，她走在廊上，腳步也輕快。
檐下燈火通明，走了一程，迎面有人過來，不消細看就知道是那個鬼見愁。她遠遠蹲了個安，退到一旁恭送，可是送了半天沒送走，皇帝在她面前站定了。
她有點慌，不知道他要幹嘛，遲疑地看了看松格。結果皇帝的嗓音從頭頂上飄下來，沖松格說：“你先退下。”
松格一凜，呵腰道是，一眨眼就不見了蹤跡。嘤鳴愈發感到彷徨，只得低着頭恭聆聖訓。
忽然磕托一聲，有東西落下來，正落在她足前，她定睛一看，居然是那方印章。
這是什麽意思？在她把真印交還老佛爺之後，還得領他這份情？嘤鳴遲蹬蹬擡起了眼，皇帝的面色依舊如常，咦了聲道：“你的東西掉了？”
