[克蘇魯]巴拉克檔案

第3章 ☆、頁（6）

頁（6）

當我穿過層層回廊與樓梯，來到城堡的觐見議事大廳時，公爵大人與公爵夫人已經高據寶座，廷臣也都差不多到齊，而安提阿教會的最高代表波萊昂·安東尼斯主教大人也少有地出現在朝會中——他坐在公爵夫婦的右手，以示其超然的地位。

我連忙上前向雷蒙大人和卡洛琳夫人行禮，再向主教大人行禮如儀。幾位高貴者都嚴肅地向我點頭回禮，然後雷蒙大人讓我站在他和主教大人之間靠後，準備記錄接下來的朝會。

當最後一位廷臣——稅務官萊伊爾騎士——就位，公爵大人與夫人小聲交談兩句後，又向主教大人征求了意見，接下來，公爵大人握緊他的權杖，大聲宣布道：

“宣，我的忠實封臣，波庭哥伯爵夏古爾觐見！”

侍從們大聲地複述着公爵的谕令，號手吹響入廷觐見的號角，仆人打開大廳的正門，衆人的目光齊齊看向門口。

伯爵随後在侍從的引導下現身。他穿着正式的禮服，佩帶着他的寶劍，緩緩步上中間的紅毯。然後他向公爵夫婦彎下腰身，攤開雙手，深深行禮：

“您的忠實封臣阿爾伯特·尚永·德·夏古爾觐見，并懇求您的公正與仁慈。”

公爵大人莊重威嚴地讓夏古爾伯爵起身，伯爵先回身解下佩劍交給侍從，然後轉過身來。

他的樣貌一下子贏得了我的好感，夏古爾伯爵大約40多歲，頭發花白，身軀高大，面容堅毅果敢，眉間卻顯得愁苦憂心，然後他出言道：

“我的主君，我懇求您能讓非高貴者暫時退下，因為我下來的發言，涉及一位貴族的名譽，他們不可與聞。”

公爵轉頭和主教大人點頭示意，然後揮手屏退了仆人、侍女和樂隊，留下廷臣和貴族出身的侍從。夏古爾伯爵等大廳的大門關閉，這才再次出言道：

“我的主君、夫人、主教大人，我之所以離開封地，匆匆趕來此處，是因為某些有損一位貴族名譽的事件。”

他停頓了頓一下，似乎是在下定決心，然後又開口道：

“您知道，我的女兒瑪利亞，之前蒙公爵夫人垂憐，為她介紹了巴萊伯爵的長子亞歷山大，為神聖婚姻的另一方。”

“亞歷山大這個年輕人，大人您是見過的。他武藝非凡，又勇敢堅毅，上次在莫馬哈一戰裏，大放光彩。我對這樁婚姻，無疑是十分滿意的。”

“您也知道，巴萊伯爵是個鳏夫，也因此他的家院一直無人打理，所以他是希望他們兩個年輕人能夠早日完婚，于是和我定了上月的婚期。”

說到這裏，公爵夫婦、主教和廷臣們不禁面面相觑，婚期的莫名延期一定是伯爵此次來訪的原因吧。

“然而六月初，巴萊伯爵突然給我送信說，他們家接到了邁哈希爾的伊諾林男爵卡洛林的信，說是近日常有撒拉森軍隊越境襲擾，希望他們能夠支援一二。”

“伊諾林男爵您也是知道的，都說他是我國年輕一代的翹楚，而且他和亞歷山大也是生死至交，惺惺相惜的好友，于是伯爵派遣他率領三百人馬前去支援。”

“誰知亞歷山大居然一去不複返，眼看婚期臨近，我和他父親巴萊伯爵都多次去信，并派出使臣前往邁哈希爾堡，想讓他先回來完婚，再回去支援。”

“然而他卻一直回信說外敵未靖難以脫身，我們兩位長輩開始時信以為真。但在這月初，亞歷山大帶去的兵馬突然在他的副手萊茵哈特騎士率領下回返，然後巴萊伯爵緊急約見了我。”

“在他城堡的某間密室中，只有他，我，萊茵哈特。然後騎士告訴我們，他們掃蕩撒拉森人的戰鬥早已經結束，然而亞歷山大拒絕回來，而是天天和伊諾林伯爵沉迷于游獵嬉宴。”

“開始時，他們并未覺得如何，然而幾天前男爵的一位侍從突然偷偷找到萊茵哈特，做出了一個強烈的指控。”

夏古爾伯爵沉默了一下，然後擡起頭來，艱難地說道：

“這位侍從指控伊諾林男爵與亞歷山大有難以啓齒的淫行！”

滿座廷臣全都驚呼起來，大廳裏議論紛紛交頭接耳，我也驚訝地把炭筆掉在了地上。我們的公爵大人也是驚愕了半晌，才大聲說道：

“肅靜！肅靜！伯爵，這位侍從何在？他對兩位貴族做出如此嚴重的控訴，需要有嚴肅的證據，我可不能以一面之詞輕易下結論，須知我們可是在異教徒虎視眈眈之下，我們不能因為不實的言辭自毀長城。您的意見如何呢？主教大人？”

安東尼斯主教大人直起身來，他聲如洪鐘，顯然長于辯論與言說：“沒錯，公爵大人。被指控的這二位，無疑都在之前顯露出他們的勇敢與堅貞，我們不能以一面之詞輕易判罪。伯爵大人，那麽這位人證何在？”

伯爵再次向公爵和主教施禮，然後說道：“萊茵哈特騎士也懷疑此人僅僅是誣告，然而第二天男爵和亞歷山大出外打獵，回城時，馬背上馱着這孩子的屍體，男爵聲稱這侍從是不小心墜馬折斷了頸子。”

“騎士這才覺得有異，他向亞歷山大立刻提出回軍。然而亞歷山大再次拒絕，和他大吵一架，直接聲稱：‘如果你們想回去就回去好了，我還要在此和我的朋友一起磨練武藝。另外請轉告我父親，在我沒幫助男爵徹底解決異教徒的麻煩前我是不會回去的！’于是萊茵哈特這才領軍回返。”

“巴萊伯爵對這指控默不做聲，當騎士退下後，他才對我說：‘老友，我覺得在此控訴之下，你我兩家的婚約應當作廢，我要親自去那裏查看一番，在我返回之前，請您千萬不要對外聲張。’”

“我回到我的領地等待他的消息，結果三天前邁哈希爾城堡突然來信使說，伯爵在前往城堡路上遭遇撒拉森人襲擊身死，他們好不容易才打退撒拉森人奪回伯爵屍身，現在亞歷山大悲痛欲絕，不能理事，想請我這個準岳父前來幫助。”

“我對此驚詫萬分，我深深擔心這指控真有其事，伯爵也并非死于異教徒之手，于是我來到此地，尋求主君您的睿智與公正。”