委蛇記

第31章 祭壇遺址

雒易領着沈遇竹迅速奔過狹長**，來到一處三岔口，也不細思，便擇定了其中一條道路，又是一陣七拐八繞。沈遇竹緊随其後，心中雖有疑窦萬千，始終一聲不吭。只是越往前走，腳下愈發潮濕泥濘，陰寒之氣愈重，衣裳為水汽濡濕，緊緊貼在身上，可真是難受之極。

卻聽雒易輕聲道：“到了。”岩壁一開，眼前豁然開闊。往前一看，腳下層層土梯，一直陀螺狀延伸到一個廣闊無垠的深坑。深坑裏矗立着數十根粗大青銅圓柱，上方圍成圈形坑底粼光閃閃，仿佛是一座深色的湖泊，定睛一看，那哪裏是什麽湖泊？密密麻麻、層層疊疊，無聲蠕動着的，盡皆是之前所見的人面怪蛇！數以萬計的長蛇在坑底遲緩地僵卧着，時不時有幾只逡巡游動，皮頸“呼”地膨開，綻出一張慘白或青紫的陰冷面孔，仿佛在凝視着崖上的不速之客。

沈遇竹往下打了個手勢，詢問莫非需要親身趟過這座“蛇湖”不成？

雒易單膝跪地，伸掌探了探地溫，道：“好！此地甚是寒涼，那怪蛇大部分還在冬蟄之中。”

沈遇竹道：“這些蛇生活在暗處，目力固然退化得厲害，但對聲響、氣味應是異常敏感，我們……”

“不錯，”雒易指了指上方的圓柱，“我們從上面走。”

兩人解下衣帶，束成長條，攀緣着爬上頂端。那青銅鑄成的圓柱雕镂着栩栩如生的蟠蛇浮雕，并不難攀爬，但是圓柱頂上的弧形大梁僅有四尺來寬，站在黑黢黢的高處，目力所及不過五步；下臨為萬蛇湧動的百尺深淵，實在不可謂不驚心動魄。兩人如履薄冰，踩着大梁緩步慢行。沈遇竹心內暗自慶幸：“倒多虧飛羽昏了過去，否則以少年人浮躁心性，真不知如何能親涉險地而無虞？”一面想着，一面無意往下望了一眼，忽然“咦”了一聲。

他居高臨下，将這深坑的輪廓看了個仔細。那大坑呈倒三角，兩角延伸開去，邊角十分圓滑，形狀竟與女子胞如出一轍。深坑中心是個平坦突出的高臺，兩側燈臺內點着數盞幽碧色的磷火，赫然照映出了正中一臺青銅大鼎。

雒易聽得身後足音頓歇，轉過頭去，卻見沈遇竹俯身攀着梁沿，極目往下方望去。

他蹙眉道：“你怎麽了？”

沈遇竹擡起頭來，額角沁出細汗，神情十分駭然。雒易從未見過他如此模樣，不由怔忪不安，卻聽沈遇竹低聲道：“我……須得下去一趟。”

雒易吓了一跳，惱道：“你瘋啦？”

沈遇竹神思不屬，腦中胡思亂想道：“這……形狀，我是見過的！當年……當年我向師父詢問自己的身世，他親手在地上與我畫了這麽一個圖形。我還以為那是女子胞的形狀，心內暗笑師父未免狡猾，天底下誰人不是生于女子胞中？卻沒料到，地底下卻有這麽一處所在，和當年師父所畫圖形分毫不差！如今一想，他老人家教我堪輿之術，由我擇定了留命館作為容身之所，也正是他冥冥之中的指引……想來……那……那還是我與師父所見的最後一面……”

他腦中前塵往事飛掠而過，深吸一口氣，思量已定，伸手把屏飛羽自背上解下，安置在梁上，開口道：“下面不知會有什麽變故。雒易，你幫我把飛羽背出去。”

雒易咬牙道：“你少在那兒自說自話！你敢把這小子扔給我，我立馬推他下去喂蛇！”

沈遇竹從懷中取出瓷瓶，倒出一枚丹藥，遞到他唇邊，低聲道：“這枚丹藥可以暫時解除之前我那藥的效力。你出去後，可向飛羽質詢他師父的所在。秦洧的醫術高我十倍，一定能徹底解了你所受的藥效。”

雒易遽然動容。他萬萬沒想到沈遇竹竟然能将三年仇辱輕擲一旁，為自己想好退路。可看他面上鄭重其事，又絕非玩笑。心內恍惚惶惑，怔怔然凝視着他，不自覺張開雙唇，将抵在唇上的丹藥咽了下去。

指尖觸到他柔軟的雙唇，沈遇竹心中一動，伸手撫着雒易的面頰，神色愈發迷惘困惑。這些年來他心懷鄙夷怨怼，始終未曾心平氣和地細細打量過雒易的面容。此刻光影熹微，雒易鋒銳的輪廓顯得平緩柔和，戾氣盡消，額頭寬闊，碧眼仿佛轉成黑色。那五官輪廓又是陌生，又有幾分熟稔。

——像是一個每當他臨水自照，便會看見的人。

沈遇竹悚然一驚，匆忙別過眼去，經過他身側，邁向深坑正中的橫梁。

雒易在黑暗中紋絲不動，忽然怒“啐”了一聲，背起屏飛羽往出口快步走去。

深坑頂上的橫梁比四周更為寬廣，中心連接的圓柱也更為粗壯，只是這兩根圓柱卻仿佛土石夯成，蟠蛇浮雕也顯得斑駁錯落，和外側青銅立柱蛇鱗畢現的精美大相徑庭。沈遇竹順着圓柱下到了祭臺之上。祭臺四角立着纖長的蛇形燈臺，也是一般地同身雙首，蛇口大張，吐出飄搖浮動的青碧火信，也不知道是用什麽動物的油脂燃成。

沈遇竹環顧四周，凝神在眼前的青銅大鼎之上。鼎有兩人合抱大小，外側镌刻着一位龍身人臉、虬髯滿面的雷神圖騰。

沈遇竹心道：“奇怪！這裏處處都是蛇形圖騰，偏偏中心的大鼎之上卻镂刻着一具龍身。”還未想明，目光便被鼎內部的銘文吸引。那些筆畫曲直相錯，顯然是前朝古文，沈遇竹僅能辨認出幾個零碎不成章句的文字，要是空憑外形記下，可也太過吃力。

沈遇竹擡眼一望，看見鼎後還放着三只大簋，盛放着各色碎石粉末，仔細一看，卻仿佛是硝石、木炭與硫磺。他雖不明這些材料是何用途，也不由心中一喜，取下衣袍鋪在鼎內，用炭将銘文細細拓了下來。

拓印到了銘文文尾，他忽然意識到了一件怪事。

先前此地甚是陰寒，自己僅着一件單衣，為何絲毫不覺冷意？他把拓文收好，走到高臺往下一看，本已經十分潮濕的萬蛇坑似乎和之前有所不同。他逡巡幾步，目光落在兩根石柱的根部。方才群蛇只到圓柱底部，而此刻，百千條遲緩游動的蛇體卻已然夠到了那蟠蛇浮雕的尾部。

莫非這石柱在無聲沉降？沈遇竹往上望了望橫梁，又低頭仔細辨認。

變化的不是石柱。

坑底不知何處慢慢湧出了溫熱的黃泉之水，悄無聲息地托起了蟄伏的群蛇。那些原本僵冷呆卧的群蛇慢慢被水流捂熱，一尾接着一尾，漸漸舒展身軀、蘇醒過來。

沈遇竹輕輕吸了一口涼氣，不敢逗留，轉身走到石柱之前，想要循原路返回。手掌一觸到石柱，卻覺手下微微起伏。

他驀地縮回手，瞪大眼睛，眼望着那蟠蛇“浮雕”之上的塵埃土塊簌簌剝落，如蛻皮一般，一節節展露出被包裹着的、熠熠生輝的碩大蛇鱗。

——此處敬奉的恐怕不是深淵群蛇，而是這兩尾碩大無朋的巨蚺。

不進則退，而此時退無可退。沈遇竹搶身上前，扪着那緩緩游移的巨大蟠蛇，手足并用往上攀登，只盼能在巨蛇完全蘇醒之前夠着橫梁。然而巨蛇已被溫熱水流喚醒，繞着圓柱逶迤就地，愈轉愈快。足下蛇軀“沙沙”往下沉降，沈遇竹雖然手足并用發力往上，卻幾乎是原地踏步一般、再難寸進，簡直哭笑不得。但看那巨大的蛇頭漸漸蹭去泥屑土礫，慢慢顯露出一張猙獰駭人的巨大蛇頭，一對燈籠也似的眼珠灰翳消退，碧綠如磷火。它已意識到脊背上附有異物，鱗片掀動，盤身扭擺，想把他甩下來。

沈遇竹扣着鱗片随蛇軀左搖右晃，耳邊盡是群蛇“嘶嘶”吐信的驚悚聲響，實在也無乘蛇駕霧的閑情逸致，扣動弩機，箭矢“铮”地釘在石柱之上，在蛇背上疾奔兩步，借力一蹬，縱身撲向圓柱，又連發數箭，以箭柄作登梯，猱身往上攀去。那巨蛇身軀龐大，頗有些不夠靈便，無法掉頭來攻。但是對面石柱上的一尾卻已虎視眈眈地探身過來，“呼”地膨張出一團烏雲似的人面頸紋，朝他張開血盆大口猛沖過來！

那口腔內漆黑如墨，獠牙鋒銳無比，腥風蟄得雙目一陣刺痛，沈遇竹只瞥見一根鮮紅欲滴的蛇信子激射而出，就要舐到自己面上來。他旋身一避，毒信僥幸擦身而過，足下卻錯步踏空，在半空中搖搖欲墜，眼見着就要急墜進另一頭巨蛇的齒喉之間。

值此關頭，他只覺腰上一緊，如騰雲駕霧一般淩空躍起，眨眼工夫便被帶到了高處橫梁之上。有人在他身側冷聲嗤道：“玩得可盡興？”

轉頭一看，正是去而複返、滿臉不悅的雒易。沈遇竹心頭竟不感十分意外，但沖他展顏一笑，雙目熠熠生輝，歡喜之情溢于容色，正想開口，腰上卻被他用力一扯，幾乎絆倒。

雒易拽着他在橫梁上疾奔而過，那巨蛇仰頭探來，盤身繞上圓柱，飛快游動，瞬息之間已沖到二人前路之上。雒易不退反進，疾奔到蛇口咫尺之地，倏地矮身沖入巨蛇颌下，将匕首斜上一遞。那巨蛇彈身欲啖，收勢不住，下颌在刃上沖出數十尺才察覺劇痛，高高揚起頭部，颌下鱗片翻起，皮肉“蓬”地炸裂，嘩然潑下一股滔天血雨來。

沈遇竹駭然道：“那血——”話未說完，雒易淩空後翻，躍身避開污血，落到他身邊站定。他也未料到手中短匕有這般削風斷露之利，但還不及驚慨，又一尾巨蛇游身而上，往二人立足之地趕來。沈遇竹端起弩機，連發數箭，射中巨蛇左目。巨蛇吃痛往梁上撞去，想要把眼中異物擠迫出去。然而沈遇竹所制的每支矢頭均鑄有倒刺血槽，被它一撞，膿血帶着眼珠一同狂湧而出，痛得它愈發癫狂錯亂，擺頭瘋狂地扭動起來，“轟”地撞中了當中的巨大圓柱。

兩人只覺腳下一陣震動，幾乎踉跄跌倒。那兩尾巨蛇雖然雙雙負傷，但是怒氣愈酣，狠戾地往橫梁、支柱上甩頭撞去，想把他們撞落下來。兩人在橫梁上站立不穩，索性俯身卧下。眼望着巨蛇沒頭沒腦地在梁木上“砰砰”直撞，倒把自己的瘡口撞得稀爛，那尾下颌剖裂的巨蛇血流如注，率先支撐不住，“嘭”地跌落在地，落入萬蛇坑中。

此時黃泉已然漫過了坑底，群蛇接連複蘇。陡然被這麽一個身軀數倍于自己的龐然大物砸中，倒黴的被砸成肉糜，沒被砸爛的也不由呆愕原地，紛紛膨開皮頸“嘶”聲恐吓。居高望去，仿佛千萬張慘白的人面林立其中，場面十分壯觀。然而出乎意料地，群蛇發現這尾負傷的“前輩”毫無抵抗力之後，竟然如潮水般蜂擁湧上，張口齧住了它的身體。

沈遇竹仔細望去，群蛇果然是在分食那尾餘息尚存的巨蛇。有的貪餍不足，還從巨蛇的鱗片之間、傷口之內扭身鑽進，大快朵頤。那巨蛇在“蛇池”之中痛苦地掙紮扭動，身軀被齧咬得千瘡百孔，抽搐的動作越來越慢，顯然是不活了。而群蛇卻精神大振，如癫似狂，紛紛膨開頸部，露出死白陰森的人面頸紋。一時之間，那巨坑內群蛇翻湧，仿佛黑色巨浪、洶湧起伏；在這驚濤駭浪之上，又有數萬個蒼白的頭顱淩空狂舞、俯仰翻飛，真是一場令人毛骨悚然的饕餮毒宴！

沈遇竹從未見識過這般自相殘殺的可怖場景，不禁微微變色。身側的雒易卻似乎對此蛇的禀性十分了解，臉色雖然蒼白，神态卻仍很鎮定：“兄弟相食，母子殘殺，這本就是它們的天性，”他低語道，“它不吃對方，對方就要來吃它！否則，你以為那兩尾巨蛇是靠什麽才長到這般長大？”

這兩句話仿佛別有所指，沈遇竹愕然轉頭看他，忽然神情一凜，擡手朝他 “咻”地射出一箭。

雒易不及反應，只覺得箭矢從頰邊擦過，耳後“嘶”的一聲哀鳴，一尾長蛇頭部中箭，翻身墜下。兩人站起身來，卻見越來越多的長蛇已然攀援到了梁上，迅如風雷地朝兩人逼來。

真正是閻王易鬥，小鬼難纏。兩人各自挺身迎去，往前斬出一條血路。然而雒易手中匕首雖然銳利靈巧，卻無法像長劍一般恣意揮灑、未免束縛；而沈遇竹固然箭無虛發，但是箭矢消耗嚴重，面對源源不絕湧來的群蛇，也決計支撐不了多時。愈來愈多的蛇密密麻麻盤繞在橫梁之上，将本就被巨蛇撞出裂痕的梁柱壓得噼啪作響，頃刻間就有斷裂之虞。

這樣下去，兩人只有落得雙雙被群蛇分食的下場！沈遇竹心內焦急，目光掠過祭臺上的大鼎，猛然悟道：“那是……雷神！”腦中電光石火地一亮，失口道：“我得下去！”

雒易揮刀逼開一衆蛇吻，在黏膩蛇血上踉跄一滑，勉強站定，轉臉怒道：“這種時候你還想擺弄什麽妖術！？”

“假若這物事真是‘委蛇’，那它們的死穴就只有一個！”

雒易瞿然一怔，追問道：“你是說——雷聲？”

傳說典籍中所載的神獸委蛇為雷神之子，生平極其懼怕雷鳴，一聞雷聲則捧首呆立。不過此說畢竟是虛渺風傳，如何能作數？何況深層地脈之下，又哪裏去引得天雷？雒易不明所以，但見沈遇竹回身沖向祭臺，也不由緊随其後，為他逼退擋路的群蛇。

沈遇竹一見那鼎後三只大簋，不及思細，一股腦兒地把那些碎石粉末盡數傾倒在鼎內，腦內亂哄哄地道：“這是七年前我胡亂調配的方子，如今也不知到底行不行得通？要是這些原料年久失效，那可就功虧一篑了！”抓來燈臺就要往鼎內丢去，忽然醒悟，自己倒驚出一身冷汗，改用衣帶做引信，一頭擲入鼎中，一頭點燃，遠遠地丢在一側。

沈遇竹手忙腳亂“施法”的當口，雒易一人抵禦群蛇，也已萬分吃力。沈遇竹攥住他的手，急道：“快走！”卻見雒易臉色一變，将自己當胸一掌推開。

沈遇竹跌坐在地，只覺得一陣腥風席卷而來，那頭獨目巨蛇擦身掠過，猛地将雒易鉗在了口中！

原來這只巨蛇受創昏迷，慢慢轉醒，蟄伏一旁，擇機往二人齧去。雒易感到腿上驟然一痛，仿佛已被獠牙咬穿。冷汗涔涔滾落，迅速翻轉手腕，拼盡全力順着輪毂般的巨鱗将匕首斜插進了巨蛇吻部，又往下狠狠一拉，幾乎把蛇吻劃裂成兩半。巨蛇吃痛，将雒易橫甩出去，淩空摔向萬蛇坑中。

沈遇竹心內一緊，竟未顧念其下萬蛇翻湧，搶身撲入蛇湖之內。幾乎同時，鼎外的引信燃盡，火光“嗤嗤”亂冒，只聽一聲沖天巨響，千斤鼎爐被澎湃氣浪掀起，“咚”地砸斷一根橫梁，又呼嘯着墜落下來，正砸在巨蛇身軀之上，當即膿血橫飛、肉漿亂濺，将巨蛇生生砸成兩截。巨蛇瀕死痙攣，腸管絞動，仰頭噴嘔出一件青黑物事，落在深坑之中。

那一聲雷霆巨響過後，群蛇果然如同被凍住了一般，軀體僵硬，半寸也挪動不得，從梁上如冰雹一般接連不斷摔落下來。沈遇竹也被氣浪巨響狠狠一撞，腦中金星亂冒，胸悶欲裂，幾乎要嘔出血來。他不敢稍歇，手足并用，跌跌撞撞趕到雒易身邊。正看到雒易也自勉力爬起身。兩人彼此攙扶，一腳深一腳淺地踩着虬結如樹根的群蛇，往前方生路掙命狂奔。