委蛇記

第8章 忍辱負重

少年提起劍來，怒不可遏地咆哮道:“這個老匹夫！——我要去殺了他！”

“站住！”雒易低聲喝止，推開試圖為自己上藥的醫工，對提劍就要沖出房門的少年喝道：“你要去哪兒？”

雒無恤忿忿難平：“叔父！是那桓果老兒欺人太甚！不過仗着自己是公族，三番兩次侵占我們的領地不說，這次更公然在慶功宴上對您口出狂言，還——”他咬牙，聲音中滿是屈辱和憤恨，“他竟敢在晉侯面前傷了您！”

雒易冷笑一聲：“很好。所以你現在打算提三尺之劍，攜萬鈞之力，只身沖進堂堂一國上卿的宅邸，一通亂揮亂砍，割下那厮的狗頭，然後神乎其技地全身而退，對不對？”

“叔父……！”

“只懂得逞血氣之勇，不過匹夫之能！你跟在我身邊這些年，就學會了這個？”

雒無恤面紅耳赤，跪伏在地，告罪道：“叔父教訓得是，侄兒……侄兒知錯了！”

“錯在何處？”雒易把醫工晾在一旁，對鏡自顧自拭淨淌到眉上的血。

雒無恤努力回想雒易往日的教導，慢慢道：“侄兒應該……向叔父道喜！”

“喜從何來？”

“桓果趁醉傷害上卿，藐視君上……氣焰狂妄如斯，必将引起朝野乃至大王的憎恨。招致滅亡，只在旦夕之間!”

“一點不錯。”雒易指了指額上的傷口：“用這皮肉小傷換一個動手的絕佳時機，你說值不值？”

雒易鎮定自若的語氣讓怒發沖冠的少年也逐漸冷靜了下來。雒無恤想起這幾日的奏報，道：“前幾日桓果派人來，趾高氣揚地要求我們進獻長縣的土地與他。侄兒雖然憤怒，到底不敢嚴詞峻拒，想要留待叔父回來之後再謀劃如何應對。現在看來，不妨——便将長縣贈予桓氏！”

雒易微微擡颔，雒無恤知道這是表示贊許的意思，心下一定，聲音愈發宏亮了起來：“桓果為人剛愎自負、貪婪無度，得了領地，一定以為我們膽怯怕事，就會愈發輕敵狂妄。屆時我們以有備之兵待輕敵之人，必能一舉得勝！”

“将欲取之，必先予之。你做得不錯。”雒易微微一笑。他便是笑起來，往往也帶着股陰戾之氣，與其說是發自內心的歡喜，更像是野獸面對獵物勝券在握的輕蔑。但是這也足以讓雒無恤歡欣鼓舞，挺直了胸膛，每一塊骨骼都像抽芽的楊柳一樣劈啪作響。

他擡頭望着自己年輕的叔父，輕聲道：“叔父的耳提面命，侄兒深藏在心，不敢或忘！只是方才……只是看到叔父受傷流血，心裏頓時亂了分寸……”

“你是上過戰場的人，看到這點小傷也大驚小怪不成。”雒易揮手讓大夫退下，注視少年稚氣未脫的臉龐，“你若真懂得為我分憂，就應該将我交代的事辦妥——雒寧的婚事到底怎麽樣了？”

雒無恤臉色一變，低頭道：“婚禮已經如期舉行。我日前以雒氏的名義邀請代氏族長來常山赴宴，剛剛收到回複，代氏已許諾動身前來……”

雒易道：“我倒是聽說送親途中出了波折？”

“……是。送親隊伍在鶴鳴丘遇到強盜，險遭不測，幸得代氏族長恰好率族人前來迎親，這才轉危為安。阿寧并未受傷，只是……受了些驚吓。”

“鶴鳴丘……”雒易腦海中掠過地圖上的方位，模模糊糊似是記起了一件事，但不及細想，就聽雒無恤道：“侄兒考慮不周，願叔父責罰。”

雒易道：“送親的路線，你可曾事先派人細細勘查？又派了多少兵力陪護？路途經過鄭氏的領地，你是否又有事先登門拜訪過鄭宿？”

雒無恤一時語塞，頭埋得更低了。雒易道：“智者千慮，猶有一失，何況像你這般粗疏！與代氏聯姻一事意義重大，假若傷了新娘，誤了婚期，後果不堪設想。你回去反省反省，再好好考慮下一步該如何打算。”

“是。”雒無恤順承地應了。他看着雒易案前翻開書冊，面目在燈影下顯得遙遠又模糊。這已經是送客的信號，但他忍不住讷讷開口道：“侄兒驽鈍，給叔父添煩了，希望叔父多加指點……”

雒易頓了頓，淡淡道：“我又能指點得你多少？你終有一日要獨當一面。你資質不差，多多磨練心性，定能光耀雒氏——我亥時還要進宮面見國君，你先退下罷。”

雒無恤一邁出門，身上少年人的毛燥和低落便一霎褪盡，那沉穩果敢的神情，與朝堂之上老謀深算的政客幾乎毫無二致。

“桓果回府之後可有什麽動靜？”他低聲問詢身側的心腹。待看到坐在廊下、托着下颌發呆的沈遇竹，立刻止住了話鋒。

“你怎麽會在這兒？”他問道，瞥了眼雒易緊閉的房門。

“是雒易叫我過來的。”沈遇竹不疾不徐地站起來。他好像意識不到在雒無恤面前直呼其長輩的名諱是何等失禮，溫厚地朝世子笑道：“還沒來得及讓我把綠耳刷洗完呢。”

雒無恤從上到下打量着眼前的青年。作為一名馬倌，沈遇竹未免太過文雅清俊，作為一名嬖幸，他又沒有一點嬌娈妖媚的自覺。自從雒易成為家主以來，雒易的一舉一動雒無恤都急于效仿，唯獨他這奇異的嗜好，總讓雒無恤百思不得其解，避之唯恐不及。

雒無恤冷淡道：“叔父在忙，你可以退下了。”

“一仆不堪二主，世子的命令，恕阿竹難以聽從。”

雒無恤眯起了眼：“你這是在頂撞我？”

“區區一介馬倌，不敢頂撞世子。”

雒無恤哼了一聲，“行了，哪一個馬倌能像你這般登堂入室？明人不說暗話，你若能老老實實做好你的本分，或許我可以考慮向叔父進言，廢除你的奴隸身份……”

沈遇竹微微一笑，“輕諾者寡信，世子，你還是不要插手我的事比較好。相信我，你愛莫能助的。”

這語氣溫和，含義卻仿佛極度輕蔑，令雒無恤大為光火：“好個奴才！你也知道我是世子？待我繼承家主之位，還教訓不了你不成！”

沈遇竹大笑起來：“世子，你何時能繼承家主之位？待到雒易百年之後嗎？哈哈，若他有幸英年早逝，我——這個卑賤的奴隸，也早就為他殉葬去了，你又要到哪裏去教訓我呢？”

“你！”雒無恤不由氣結，眼睜睜看着沈遇竹對他一施禮，推門進了屋，臉上猶自帶着最叫他介懷的笑容——那種溫柔恭謹、毫不設防的笑容。

他還記得那日雒寧跳上他的書案，雙頰緋紅，樂呵呵對他說：“哎無恤，你見過府裏新來的馬倌了嗎？——他好俊啊！”

這句話讓雒無恤本就因徹夜苦讀而焦躁的心情更加糟糕了。偏偏雒寧毫無知覺，在他耳邊喋喋不休：“不止如此，你猜我發現了什麽？你記不記得幾年前我跟你說過绛都那個青岩府門生？你絕對想不到——他就是我們的馬倌！哈哈哈！你說，既然他是雒氏的奴隸，是不是我叫他做什麽，他都得聽？”她黑溜溜的眼睛狡黠地轉了轉：“你說，我可不可以……把他叫進我房間，讓他先這樣這樣，再那樣那樣……”

“荒唐！”雒無恤把書一摔，“你一個未出閣的姑娘家，說話怎麽這麽不矜持？”

雒寧吓了一跳，緩過神來，立刻伸手過去掐揉起弟弟的面頰：“你學叔父的氣勢學得還挺像，差點被你唬了去！”

“……我才是搞不懂！你是中了什麽邪？”雒無恤躲着姊姊的魔爪，一邊憤憤難平地說，“這種人怎麽能留在身邊？蟲蜂尚且可以傷人，何況一個心懷反心的青岩府士子？假若不能重用，就該殺了他以絕後患，怎能、怎能……叔父到底在下怎樣一盤棋？”

雒寧笑嘻嘻道：“你少杞人憂天啦，沒看過史書上寫的麽？真有反心的人，要麽疾言怒色，詈罵不休，成日裏撒潑打滾、上吊絕食；要麽卧薪嘗膽，苦大仇深，夜裏磨刀霍霍，白日裏還不忘裝出一副吮癰舐痔、唯恐伺候不周的谄媚相。哪會像他那般，該吃吃，該睡睡，容光煥發，神采奕奕，誰也不讨好，笑起來卻那樣溫存！其實他早就對自己的處境認命了吧！再者說，這世上還有人能在叔父的眼皮子底下興風作浪？你不放心他，也該放心叔父罷！”

雒寧舌燦蓮花，竟也将這番胡攪蠻纏說得挺通。但是雒無恤內心深處，仍隐隐有着強烈的不安。或許這擔憂的源頭，從來就不是那個手無寸鐵、勢單力薄的白衣士子，而是……

他轉身望了眼緊阖的房門。

沈遇竹推開門，緩步行至案前，屈身叩頭。

雒易從滿案的文卷後擡起頭來，看到來人，立刻露出了厭煩的表情，“你髒死了。”他嫌惡地望着他。

沈遇竹飽含歉意地笑了笑：“來得匆忙，沒來得及更衣。”說着，他站起身，一面解下發帶，走向了卧房屏風後的浴桶。

雒易聽着屏風後傳來的水聲，提筆看着眼前曲折的文字，不知為何，再也沉不下心來思考。直到沈遇竹走出屏風，在案前跪坐下來。他穿着雒易的月色曲裾深衣，身體和發鬓都泛着溫熱水汽，皮膚又潔淨又紅潤，如一只最适宜放在案砧上的魚。

沈遇竹渾然不覺自己任人宰割的處境，只饒有興致地注視着雒易手邊一封石函，裏面置放着幾枚形制奇異的簇新錢幣。

雒易似乎并沒有看他，卻随手揀出一枚，擲到了沈遇竹的膝上。

沈遇竹不明所以地眨眨眼，雒易頭也不擡道：“夜合資。”

沈遇竹不由莞爾，把錢幣捏在手中細細端詳。那是一枚嶄新的銅鑄布幣，圓肩圓足，熠熠生輝。

“想來，這就是晉國新制的錢幣式樣？”沈遇竹笑問。

雒易漫不經心道：“不錯。這一批錢幣前日才從晉陽的爐裏制造出來，正準備由君上過目後，再在國內發行。”晉陽是雒氏的領地，其中工坊鍛造的青銅鐵器在晉乃至天下都有嘉名。

“果然，猶帶餘溫呢。”沈遇竹把它置于手心。他似乎很容易被這些小玩意逗樂，回憶道：“我記得古籍有載，最早的‘錢’字指的就是田間割草的農具，形制似鏟，方肩方足。後來在流通過程中，逐漸由方足布、尖足布，演變成圓足布和現在的圓肩布。想來這錢幣和人一般，随時光流逝，逐漸被消磨去棱角，終會變成圓滑玲珑吧？……哈哈，其實圓幣在周畿內早已有之，秦亦效仿發行，齊、燕通行刀幣，至于楚國——我以前桓歷諸國時聽說，楚國某些地區還保留着前朝用貝類、羽毛換物的習俗，可惜至今未能前往一觀……”

雒易從書上擡起眼來，看他自顧自沉浸在想象之中，半晌才微笑道：“籠中羁鳥，亦戀舊林嗎？”

沈遇竹嘆一口氣，附身叩頭道：“小人不敢。”

“這是人之常情，又何必否認。”雒易從案幾上取來一卷書，慢慢道：“我早聽說楚地風光瑰麗，人情浪漫，正巧我收到了楚大夫秋狝的邀約，或許今秋，你能成行吧。”

沈遇竹心內一動，擡眼定定地望着雒易。燈燭在他眼下投下睫毛的影子，發髻裏落下幾绺凜亂鬈曲的黑發，蒼白的面頰上布着淡褐色的曬斑，淺色的薄唇緊緊抿着……這可不是什麽柔潤無瑕的美貌，不知為何，卻在渙漫的燭光下醞釀出了一種罕見的動人的風情。

雒易冷不丁擡眼，正看到沈遇竹垂下眼睛，端起書案上放置的藥盒，以指蘸了藥膏，伸到他額前。

“主人，你又忘了上藥吧？”沈遇竹笑道。他的手指比他的聲音更輕柔，指尖有意無意地掠過雒易的眉骨，頓了頓，将他額邊一绺鬈發拂到了耳後。

雒易瞬也不瞬地盯着沈遇竹的眼睛：“我說過，我亥時要進宮。”

“所以？”

“所以，停止勾引我。”

沈遇竹一笑，迎着他的目光，慢慢将指上的藥膏抹在下唇，傾身吻上了雒易的額頭。

“砰”的一聲，雒易把他猛地仰面推倒在地上，邁過幾案，跨坐在他身上。

“你找死。”雒易粗暴地扯下他的腰帶，一字一句地說道。

仿佛感受不到後背被撞得生痛，沈遇竹悶聲大笑起來：“大人！您亥時還要進宮哪。”

雒易一面将他剝得精光，一面冷笑道：“對你，足夠了。”

沈遇竹微笑看着他：“主人，不賜一顆紅丸嗎？”

雒易抖開腰帶，綁住了他的眼睛：“急什麽？”他俯身在他耳邊冷冷道：“自然有叫你盡情享用的時候。”