第13章 眉目初顯
翌日大早，柳琳就被柳念叫醒梳妝，老老實實坐在銅鏡前，柳念忙忙碌碌的身影往返衣櫃妝鏡前，柳琳的目光全然被漆器妝奁內各類應有盡有的珠光寶飾吸引，柳念左握紅翠石珠釵，右拿金制流蘇步搖，在銅鏡前不停比劃着，晃得她眼暈奪過步搖插在發髻上道：“就這個好了，再挑都該花了眼。”
柳念由衷誇贊道：“姑娘的眼光極好的，流蘇步搖戴在姑娘頭上真真是有錦上添花之效，明豔非常，到宴席上姑娘定是最為矚目的。”柳念這麽一說，她才想起今天是柳甄宴請賓客于畔月閣的日子。
出柳府大門，華蓋馬車已等候多時，主仆二人生怕誤事，柳念忙扶着她踩上杌凳俯身進車，不料車內一人赫然坐着，她張目一望，柳甄面色陰沉，冷清的表情毫無丁點喜色，若不是柳念選的衣物是淺黃絹絲藂羅衫，她還以為自己要參加的是喪宴呢，不等柳琳坐穩柳甄質問道：“你昨日午後去朱家巷找過秦國質子了？”。
柳琳大腦飛速運轉，想找出一個令柳甄信服的合理解釋，怎想柳甄根本不給她機會一記淩厲眼刀劃過挑明道：“你不是失憶了嗎？為甚還記得朱家巷和趙政。”她暗叫不好：小妮子真是夠‘忠心’的，什麽行蹤都要報備一番，倒也是自己大意了，只顧着想崆峒印的事，忘了自己對外宣稱‘失憶’，這下可好使得柳甄懷疑自己。
柳琳讨好陪笑道：“念兒定未同兄長細禀，我也是和別人的交談下才知道那裏住的人是公子政。”
許是料到她會這麽說，柳甄打斷警告道：“這次我就不再追究，然下不為例，你要時刻記住柳家長女的身份，你外出所做的，在他人看來也表示了柳家的态度，安分守己扮演好你的角色就夠了。”能看出柳甄對她找秦國質子的事情十分不滿，自己也沒辦法自圓其說，只得佯裝乖覺應道：“諾”
馬車緩緩駛入正陽坊區，所謂正陽坊區，原是邯鄲城繁華的商事大坊，後因呂不韋協助贏異人趁邯鄲之亂逃回秦國，趙孝成王盛怒難耐，頒布王書：将六國質子府皆設于此，以統一管理，防止潛逃之事再度發生。
短短幾年，正陽坊搖身一變，成為邯鄲城內達官顯貴與六國使臣的聚集之地，其間往來六國的商人、學子與士人絡繹不絕，有謀求光明仕途的、有談學論道結交友人的，還有六國來往打探趙國消息的質子門客，而畔月閣是這些人設宴請賓的首選地點，說起畔月閣也有抹神秘色韻，外人不知它的東家是誰，先前僅只是商人行宿的良選，不知何時起它借着正陽坊名聲大振，美名流傳六國，引得衆商對這個神秘東家交口稱贊。
剛進畔月閣，就見廳內黑壓壓一片，各色男女跪坐于桌前，柳甄逢人便停，遇人便聊，左右逢源，短短二十米的廳堂愣是生生走了半晌，後堂門口候着的仆從靈巧移步出來帶路，将柳甄一行人領進一個寬大安靜的雅間，待柳甄與柳琳落座，三四個仆從過來招呼，動作極為麻利地擺桌上菜。柳甄并不着急舉箸，還在悠閑地對管家柳玮吩咐交代着什麽事，苦了柳琳眼巴巴盯着案上色香味俱全的菜品，想動又不敢動，一大早就沒吃東西，馬車上一颠簸，胃裏早就空空如也，柳琳覺得她方才下馬車走起路來都是飄飄然、軟綿綿的，腦袋裏正腦補着燴肉羹湯藕帶的鮮美怔怔發呆。
“咳、咳”柳甄輕咳兩聲，柳琳擡眼才發覺柳甄已經起身立于房門前，同一女子敘話。女子圓臉盤，彎彎眼，眉目間有一股韌勁，雖不是标致的美人臉，但也十分有辨識度，柳琳慌亂起身微屈行禮，女子打破尴尬對柳甄道：“許久不見，琳兒都這麽大了，出落地亭亭玉立，真是像極了姑母。”
柳甄接話：“就是較原來越發馬虎了，還不見過你清姐。”知道柳琳不識此人，便在話語中提點道，柳琳複行禮道：“小琳見過清姐。”女子出手虛扶柳琳道：“方才不是行過禮了，一家人不用如此多禮節。”柳甄悠悠發話道:“都落座吧，弟妹長居蜀地，許久不曾到邯鄲，想必是饞了這酸湯鮮藕鳜魚羹。”
管家柳玮附和道：“清夫人，大公子收到你的來信後，第一時間便定了這畔樂閣的鳜魚羹呢。”
女子面上一抹紅暈直泛到耳根說道：“蜀水洶湧，其出魚肉緊實鮮美，卻總也做不出畔月閣的味道，兄長有心了。”
柳玮在旁忙解釋：“清夫人有所不知，其味不賴食材而在于配料，畔月閣所用為秦椒，雖不比蜀椒解濕但勝在提味，去魚腥突肉鮮，一舉兩得。”
女子神情訝異道：“清兒不知管家何時修進了廚藝，倒叫我一介女流自愧不如。”
柳玮拱手道：“清夫人謬贊，夫人掌丹砂穴山，總領一方商族，瑣雜閑事自是無法跟屬下這等閑差相比較。”
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柳玮如此說辭才是謙虛，大管家柳玮與柳甄年齡相仿，約二十七八上下，相貌不及柳甄威儀出衆，但五官端正，也是平常人中長相上乘的了，他自小天資過人，後留在老管家身邊教養，和柳甄一同長大，是他的左膀右臂，深受柳甄信任。
女子轉頭挪逾道：“兄長，管家這可是在埋怨你囑事過少啊。”
“你二人一來一往，把我扯進去作甚，快些落座開宴吧。”柳甄心情大好，對他二人的打趣也就睜一只眼閉一只眼了。
清夫人…巴蜀丹砂…莫非！柳琳震驚地呆呆站在原地，喃喃念叨：“寡婦清，巴寡婦清。”先前只知道柳甄要在畔月閣宴請友人，不曾想是聞名千古的女商人巴清，“姑娘，如此稱呼失禮了。”柳念拉了下自己衣袖輕聲提醒。
待衆人重新歸座，仆從極有眼色地上了柳甄所提的酸湯鳜魚羹，熱騰騰的羹湯，底料十足，被切成片的雪白魚肉和脆爽的藕帶在酸湯內仿佛一座小雪山，酸辣的香味直往鼻子裏竄，等不及柳念布菜，柳琳抓起木勺舀了下去，滿滿魚肉藕帶淋在大麥飯上，溢出澄黃澄黃的湯汁，令人欲罷不能，民以食為天，見柳甄與巴清聊的正歡，無人注意自己也就顧不得其他，在一旁扒了一大口飯，将嘴裏塞得鼓鼓的，以袖遮半面，柳甄瞥過一眼，征詢的眼神投來，柳琳心虛地挺了挺身，坐得筆直。
柳甄收回目光對巴清親切道：“這幾年我時時關注着巴蜀之地，弟妹這生意做的可謂是風生水起。”話語神情間充滿贊揚欣賞之色。
巴清居左位，一雙纖細柔夷舉樽敬酒懇摯道：“當年，夫家遭難，幸得您出手相助，我才得以有今日之榮，兄長的再造恩德，巴清永不敢忘。”
柳甄輕輕擺擺手，舉樽還禮道：“你我兩家世代交好，何須言謝，表弟在天有靈，見此盛況也能無憾了。”巴清聽了此語，低眸飲酒掩蓋着眼中複雜的神情，要是柳琳沒看錯，那閃過的是失落和傷情。
宴席正酣，柳玮疾步移到柳甄旁耳語了幾句，見柳甄面露難色，柳琳好奇留心了幾分，聽到柳甄低聲交代道:“給他五十金，說我正忙，不便見客。”柳玮應下匆忙退出房內。
“可是趙伯來訪。”柳甄不語不答，愁容滿面，巴清輕輕噓嘆口氣道:“我來的這一路上就聽聞，他尋遍了邯鄲城的商賈巨甲，意欲低價出手鋪面，如此做生意無異于散盡家財，若平時有此等好買賣，他們還不如豺似虎般瓜分這塊肥肉，哪還用他挨家挨戶的登門拜訪，可笑的是如今卻無人敢接，明知您向來不喜他那塊商鋪，卻還來找兄長，必然也是走投無路了。”
柳琳聞言一愣，正想發問，一開口險些被自己嘴裏的麥飯噎住，用力拍拍胸口順氣，問道:“清姐，這位趙伯是誰，這麽好的買賣為什麽沒人敢做?”
巴清淺笑調侃道:“怎得不問俗事的琳兒，這是也想了解行市，為你兄長出一份力了！”不等巴清開口說明，柳甄面色嚴肅搶先說道：“不是不願做，是不能做，你就算知曉也無用。”
柳琳撇嘴點了點頭，怕是她去朱家巷尋趙政的行跡引得柳甄懷疑，才對她有所設防，難道這個趙伯和趙政有什麽聯系？宴席上，柳琳像個擺設一般無趣的很，正胡亂揣測着望見門口管家路過，借口內急遁去，追上柳玮叫住他道：“管家留步。”，柳玮雙手托着紅木盤，躬身對柳琳行禮道：“姑娘有甚要吩咐的嗎？”
撩起蓋在紅木盤上絹布的一角，黃燦燦的金子整齊列于盤中，不愧是商賈大家，随便出手就夠窮苦人家一輩子生計。柳琳放下絹布作漫不經心狀道：“也沒什麽，宴席上坐久了，想出來緩口氣，管家不介意我一同前往吧。”
“這是當然，不過姑娘怎的突然對趙伯有了興趣。”
柳琳半虛半實坦然答道：“一來好奇趙伯是何人，令兄長避而不見，卻要無故贈與他五十金，這二來我思忖着兄長既贈金又不求回報，想必也是與我柳家有淵源的人，我代兄長去見他一面，也不算撥了他的面子，這日後再有生意往來也說得過去啊。”
“姑娘想的周全，趙伯就候在前廳，姑娘先行。”這話可是說到管家柳玮的心坎兒裏了，他自幼受教于老管家，後跟随大公子務商理事從未出錯，養成了圓潤處事之風，雖然柳家不懼趙伯為敵對，亦不缺趙伯為友鄰，然這金子也不能不明不白的散出去，大公子只是施舍之意，他卻盤算着怎麽用這五十金為柳家謀求其他。姑娘在此事上對人情世故處理的得心應手，倒叫人欣慰，退到柳琳右後側亦步亦趨跟着。
柳琳側目一瞥，心想着适才柳甄不願告知緣由，那就趁你主仆二人尚未通氣，從你這個管家入手，問道：“你知道趙伯求見兄長的原因嗎？”不出柳琳所料，管家對此直言不諱道：“趙伯本是昔日的名聲遠揚的趙國富商，如今落得如此田地，與他女兒趙姬脫不得幹系，趙伯為人憨厚忠義，不忍趙姬母子在外流離失所，放言出‘尋回趙姬母子者，賞金萬兩’，現下是連生意都不做了，整日變賣家産，籌措賞金。”
柳琳腦子轟一下，吃一塹長一智，經朱家巷一行，她也學着掩飾心緒，道：“你說這趙伯是趙姬的父親？”
“正是。”
難怪柳甄對她隐瞞趙伯來路，他心思深沉肯定一早就猜到了，柳琳有些慶幸真是無巧不成書，柳甄定然沒料到趙伯會找到畔月閣來，那張冷臉別是惱他自己吧。
“趙伯還未找回趙姬母子嗎？”
“這屬下就不敢妄下斷論了。”柳玮的話模棱兩可含含糊糊，倒是給了柳琳與趙伯洽談的由頭。
前廳雖人來人往，可柳琳還是一眼就看到了趙伯，也難怪柳玮說他落得怎般田地，一身頹廢裝扮，毫無丁點富商之氣，左右繞柱踱步，滿頭銀絲下面露焦急，蹙眉閉唇，原本溝壑縱橫的臉上更顯蒼老，周身與旁人氣氛格格不入。
趙伯見柳玮走近，急忙上前搭話道：“如何，公子可願面見老夫。”，柳玮躬身行禮道：“趙伯，這五十金是我家大公子的一點心意，贈與您。”
“你這是何意，我來此處見柳家公子絕不是為了求人施舍。”
柳玮應和道：“自然、自然，可我家公子實在是有要事纏身，不便見客。”趙伯有些惱羞成怒：“我幾次三番到府求見，次次都被仆從打發，現在老夫都堵到這着來了，他還用這借口推辭，老夫倒要瞅瞅，來這畔月閣還有甚要事。”說着就要往裏闖，柳玮也未自辯，任憑趙伯出言辱罵發洩，只管攔着趙伯去路，這一鬧引得前廳的門外的人駐足側目。柳琳開口道：“趙伯勿惱，兄長有客招待，确實脫不開身，這不派我來見您。”
“你是？”趙伯一心想着賣地籌錢，直至柳琳出言阻攔才注意到柳玮身邊這個氣質溫和恬靜的女子。
柳玮拱手介紹道：“這是我家姑娘。”說完又覺不甚妥當補了一句“柳家嫡長女。”，趙伯帶着質疑的口氣問道：“你能做主？”柳琳莞爾一笑，端起柳玮手中的紅木盤走到趙伯面前道：“兄長的一番心意，趙伯且先收下，您的難處我們也都知曉，不是柳家不願伸援手，而是不知從何幫起？”
趙伯剛想說什麽反駁柳琳，只聽一陣低語女聲入耳道：“人多眼雜，明日正午此地一敘。”，趙伯盯着柳琳，柳琳亦挑眉看着趙伯，得到她颔首示意，接過紅木盤轉身出了前廳，消失在街巷中。
