第1章
大宋元祐八年冬，東京，沈府。
寒風呼嘯，天色漸晚，兩個書生打扮的人背着包裹正一步步向沈府走來。
沈府看門的老雲頭年紀大了，坐在暖烘烘的火爐旁有些昏昏欲睡，一旁玩耍的小孫子見有客來了連忙推醒他。
兩人在大門口交給了老雲頭一封信和一個盒子，操着南方口音對他笑道，“老人家，這是泉州林岩林公子，請我們代為轉交給您家公子的信和東西。”
老門房一聽是林公子所送，沒有接過來，看了看兩人的打扮後，他慌忙讓小孫子喊小厮将兩人請了進去，安排在前廳等着主人來見客。
沈清歡本來正裹着厚棉被偎在床頭看書，貼身侍女蘭香帶着寒氣推門進來向她禀報，“娘子，林公子派人送信和東西來了，送信的正在前廳等您呢。”
聞聽此言沈清歡掀開棉被一躍而起，換上放在一邊的男裝外袍，套上棉鞋就要往外沖。
“急什麽，信又不會飛。”
原本坐在床側安靜繡花的侍女綠塵笑着拉住她，為她披上雪白輕柔的暖裘，又往她手裏塞了個暖爐，幫她整理着裝。
叫綠塵這麽一打趣，沈清歡急切的心情也漸漸平靜了下來，便問蘭香道，“送信的是林公子的家仆？還是親戚朋友？”
“不知道，不過看打扮像是兩個書生呢。”
“知道了。”沈清歡點了點頭，又問她道：“那兩人看上去家境如何呢？”
蘭香認真地回憶了兩人的衣物配飾，說道：“應該是不差錢的吧！”
綠塵仔細看了看沈清歡的打扮，覺得無甚疏漏，和娘子交換了個眼神，起身出了門。“那我去庫房取東西了。”
沈清歡帶着蘭香一起出門會客，在去前廳的路上，她看着稚氣未脫的蘭香，不由得嘆了口氣，“你幾時才能學會你綠塵姐姐的沉穩幹練呢？”
蘭香不解地看了看自家娘子，咬着下唇有些不開心地噘嘴道：“綠塵姐姐服侍了您那麽長的時間，我怎麽及得上呢！”
“你呀！”沈清歡還不清楚她的心思，笑着點了點她的額頭。
說話間前廳已經到了，蘭香快步上前撩起厚厚的門簾，以便沈清歡通過。
屋裏的兩個書生正坐在椅子上喝着熱茶暖身，聽到動靜看向門口，一時眼神都有些發愣，這位公子是男是女呀？
來人雖說一身男裝打扮，但個頭卻不甚高，皮膚白皙無暇，五官也過于秀美了些。頭一次進京的兩人心中猜測，難不成這京城人士皆是如此俊秀？
只見沈清歡脫下暖裘，穿着半舊的棉袍向二人行了個叉手禮。“兩位兄臺，在下有禮了。不知兩位公子姓名，還請勿怪。也不知林公子讓你們轉交何物？”
這聲音也更像是女子的聲音呀！
兩人面面相觑，齊齊站起來還禮。其中較矮些的一個書生向她介紹兩人來歷，兩人乃是一母同胞的親兄弟，他名叫李謹，是哥哥。另一個高些的則叫李馳，是弟弟。兩人此番進京是為了來年的春闱提前作準備，他倆在游學途中遇到林家公子，三人一見如故相談甚歡，因此林公子才交托信物讓兩人相送。
李謹把信和一個盒子遞給了她，“這就是林公子所托付的物品，我們兄弟二人也不知道裏面是什麽。現在東西既已送到，我們就先行告辭了。”
“兩位兄臺何至于如此匆忙？天色漸晚，不如在寒舍用過晚膳後，留宿一晚，明日再走也不遲啊！”沈清歡笑着讓二人留宿。
李馳剛想應下，結果李謹連忙擺手推辭，說是已經和相識的朋友約好要相聚，就不打擾她了。
沈清歡也不再勉強，恰巧綠塵從庫房取物回來了，端着的盤子上有兩個包裝精美的禮盒。
沈清歡使了一個眼色給綠塵，綠塵便托着盤子向兩人行禮笑道，“兩位公子一路辛苦了，既是不留宿了，便把這兩餅茶葉拿去沏茶暖暖身子吧。如今寒夜漸長，喝點茶也能在夜裏讀書時解解疲乏。”
兄弟倆見并不是什麽金銀之類的俗物，主人家又說得殷切，于是就笑着收了，然後告辭出府。
剛剛被小厮送出府，李馳就不高興地抱怨起來，“哥，咱們哪跟什麽朋友約好了啊！天都快黑了，在他們家住一晚再走，又能怎樣？”
李謹恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，“難不成還讓人明着趕客嗎？你沒看見人家的丫環把謝禮都準備好了？”
“不會吧！為什麽呀？”李馳有些奇怪，沈公子蠻熱情的呀。
“你是不是讀書讀傻了，你沒看出來她是女的呀？怎麽方便讓咱們留宿？人家給你臺階下，你還不就坡下驢？”
“女的？一個女的做茶坊的主事人，這東京城可真奇怪！”
“阿馳，天子腳下你要慎言。”
“曉得了，那咱們趕快去找住的地方吧！”
李馳聽完哥哥的話不再啰嗦，拉着哥哥找投宿的客棧去了。
沈府中，沈清歡在李氏兄弟走後，就催蘭香拿剪子要拆信，她小心地拆開信封，一字一句讀得仔細。
“清歡吾妹，見字如面。此番出海有幸覓得一株千年老山參，于途中托人随信一并送達。然行商之日久矣，旅途苦悶，思歸心切，拟定于明年四月中旬歸來，七月中旬必去拜訪貴府。行旅匆忙，擱筆于此，重逢之日，再敘離情。林岩親筆。”
沈清歡見信大喜，慌忙打開一旁盒子查看，裏面是一棵成了人形的老山參。太好了，父親的病有救了。“綠塵姐，你看，千年老山參！”
綠塵上前拿着人參用手比了比長短，又看了人參須子，也高興地笑了，“果真已有千年了，人人都說這千年老山參難得，終于也叫咱們找到了，老爺病是該大好了。”
“我告訴老爺夫人去，讓她也開心開心。”
蘭香聽了兩人的話也是開心不已，忙不疊地跑去給沈老爺沈夫人報喜去了。
不怪她們興奮，這沈清歡之父沈平已經卧床五年多了。當年他的病來得又急又兇，若不是花了百兩黃金請了一個辭官的老禦醫，怕是連命都保不住呢。只是到底落了病根，稍微走兩步都會加重病情，一個七尺多的硬朗漢子只能卧床養病，每日精心調養着。
後來遇到一個游方道士，給了一個海上方。那老禦醫看了藥方後也是啧啧稱奇，說用道士的方子是能去除病根的，只是上面的藥材皆是珍貴難得之物，怕是十年八年都湊不齊。
天可憐鑒，花費了這五六年的功夫，沈清歡費盡力氣把藥材找了個差不離，如今又得了千年老山參，就差一味藥引血靈芝了。
只是這血靈芝是集天地靈氣所造就的靈物，非尋常藥材可比，成熟之時遍體通紅氣味芬芳，有時沒等人摘就被守在旁邊的靈獸吃掉了。就是因為血靈芝産量稀少，所以成為了皇室的特供之物。偶有流落民間的，也是被人當做傳家寶一樣的藏起來，秘而不宣。
“這千年老山參也找到了，只缺一味血靈芝了，你可有眉目嗎？我隐約記得萬家老太爺手中有一株。”綠塵提醒沈清歡道。
綠塵口中所說的萬老太爺，是大宋八大茶商之首，亦是沈老爺的恩人、師父，沈萬兩家在早年間還定下了娃娃親。當年給沈老爺看病的禦醫和游方道士都是萬老太爺介紹的，而且萬家這幾年也沒少幫着沈家找藥材，着實出力不少。
“我才不要向萬家求藥呢！”沈清歡悶悶不樂道，“沈家欠萬家的人情已經夠多了，要是再添上這一筆，我何年何月才還得清呢？”
沈老爺是萬家老爺子一手調教出來的，從一個逃難的小乞丐當到了萬家茶坊的大掌櫃，後來自立門戶時，也多蒙萬老太爺幫襯。當年沈老爺突染惡疾，手下的夥計心思各異，思退者有，背主者有，混日者有，若不是萬老太爺為她撐腰，恐怕今日沈家茶坊早已改了姓。沈清歡不是不感念萬老太爺的恩情，只是要她拿自己的一生幸福去還，她到底不甘心。
綠塵無奈地嘆了一口氣，心中很是心疼沈清歡，她比沈清歡大兩歲，一貫把這個主子當作妹妹看，沈清歡的心思她清楚得很，只是她打心眼裏不看好林沈二人的未來。
“若不向萬老太爺求藥，你要往何處去尋？老爺的病情雖已平穩，但還是拖不得的。”
“放心，我不會拿爹爹的身體健康去賭的，那味藥在何處，我已得了消息，這兩天咱們就去求取。”
綠塵心中納悶，她和自家娘子一向焦孟不離，也沒聽見過血靈芝的消息啊！莫非……
“你該不會是要找得意樓的杜若姑娘去求藥吧！她怎麽可能會有？”
沈清歡結束南邊的生意回家已經有兩月有餘，除了去店鋪裏查賬，照看自家父親外，她時常與綠塵裝扮成男子，和綠塵之弟翠濤，三人一起去得意樓捧頭牌花魁——杜若娘子的場子。今日她如此言之，由不得綠塵做此猜想。只是想那杜若姑娘雖受達官權貴追捧，應該也無此珍寶啊。
“雖不中，亦不遠矣。”沈清歡故作高深地賣了一個關子。
“是端王爺。”
綠塵一點就透，直接脫口而出。滿京城誰不知道當今聖上之弟端王爺是杜若姑娘的入幕之賓。端王爺是皇上的親弟弟，要說皇上這血靈芝賞賜給他并不為過。
“真是什麽事都瞞不過你！”
聽了沈清歡的回答，綠塵有些擔憂，自家娘子未免把這事想得有些簡單了，區區一介歌姬豈能左右貴人的想法。
沈清歡似是看出她的想法，安撫地拍拍了她的手，笑着說，“放心，我總會有法子的！”
