芳菲意

第14章 舊事

那之後，聶徵毫無征兆、又叫衆人司空見慣地陷入了一派忙碌之中。

連日來，那人不過在朝會上露個面，來去匆匆，連個人影都逮不着。

薛存芳這邊倒是截然相反的狀況，清閑得近乎無趣了，孟雲钊早已向他請辭，要回藥王谷伴親友一起等着歲暮交年。天氣愈發冷了，他也不肯再出去走動，眼下連近來唯一的樂子都找不着了……頗感索然無味，成日賴在書房裏看看閑書，寫寫小曲兒，又請來一個樂班子在家裏吹拉彈唱，熱鬧給他看——不過閑散度日罷了。

這日散朝後，聶澤将他留到了後殿，薛存芳步入室內，彎腰長揖到地，一擡頭便見到了候在一旁的聶徵。

聶徵也将目光落在他身上，不帶什麽神色，好一會兒才移開了視線。

聶澤先與聶徵談論公事，薛存芳這才從二人談話中得知，原來聶徵這段時日是去落實那修建“火室”之事了。

聶澤問完話，轉而看向薛存芳，說道：“太皇太後有意往‘春華別苑’靜養一段時日，臨近交年，我與皇後都抽不開身，依我看，不如由你伴她去這一趟。”

薛存芳聞言心喜，祖母幽居在後宮裏，宮禁森嚴，要見上一面免不了諸多章程，去了宮外自然方便得多。

“臣樂意之至。”

聶澤再道：“近來也偏勞齊王了，一道去休憩休憩吧。”

于是第二日，聶徵和薛存芳雙雙出現在了去往別苑的人馬中。

薛存芳徑直去了太皇太後的車上。

“太皇太後，我去了宜秋門，門口那個賣小食的小販還記得嗎？而今他換了好大一家店面，我買了份滴酥水晶脍，還熱乎着，您嘗嘗。”

太皇太後身邊的一個宮女皺起眉頭，露出不大贊同的神色，太皇太後千金之軀，怎食得這等民間粗制濫造的雜食？一旁随侍多年的大宮女卻是笑而不語。

太皇太後果然眉開眼笑，一口一個“好孩子”，就着宮女送到嘴邊的調羹咽下一口，細細品味了一會兒，笑道：“還是如從前一般的味道。”

從前……祖母托人來送他禮物，知道他喜歡，都是要送這家的果子或小食的。

“您可知這次去別苑的都有哪些人？”

他一一掰起手指數起來，“我、雲夢公主、清河郡主……都是您最喜歡的、最漂亮的後輩呢！”

太皇太後聞言樂不可支，“你這孩子，把自己和女兒家一道誇進去，真是不害臊。”

“對了，這眼看着快交年了，皇上和皇後着實抽不開身，但他們是有孝心的，這不，讓自己的弟弟跟着來了，您可知是誰？”

太皇太後思索了一陣，叫出一個名字：“阿徵？”

薛存芳稍一怔忪，“您還記得他？”原本這些年來祖母的身體一落千丈，也不大記得人了，唯獨能一眼認出自己，旁人卻都混淆了。

太皇太後道：“我還記得，你十歲去了南書房……”

薛存芳微颔首，看來祖母的病确是大有起色。

“你這個人，素來最愛出風頭，要所有人都喜歡你、捧着你，有什麽好東西得想着你，最好的得分給你……連阿澤也不能例外，唯獨阿徵不買你的帳，對你恬不為意。”

薛存芳皺了皺鼻子，“我有這般霸道嗎？”

“阿徵是個好孩子，後來你生病，他還偷偷來看你哩！”

薛存芳擰起眉頭冥思苦想，最後只得無奈地搖搖頭，“我不記得。”

“你和他不對付，多半是你呀，先去滋事挑釁，沒成想反被他欺負了去，有一次還是一路哭着回來的，要我去幫你讨回公道。”

薛存芳嗫嚅：“說不定是他先欺負我呢？”

“你還記得那時我說了什麽嗎？”

從那時候起，許多人對他說過：聶徵姓聶，你姓薛，你們是不同的。何況薛氏今非昔比，要懂得避其鋒芒。等到聶澤封了太子，對他這樣說話的人更多了。

唯獨祖母那時對他說的是：比試有比試的規矩，何況你們如今在讀書，是讀書人，按規矩行事，比不過，便認輸，下一次再比。

他忍不住嘆了一口氣：“我如今還是不大看得慣他。”

太皇太後問道：“那你如今，比得過他嗎？”

薛存芳自信道：“鹿死誰手，尚未可知。”

太皇太後忽道：“阿徵，像先帝。”

薛存芳愣住了。

太皇太後在為皇後之前，唯得一個子嗣，是她十六歲嫁予鎮北将軍薛無衣所誕，只是等到她十八歲的時候，鎮北将軍便戰死沙場，馬革裹屍。皇帝特意下诏追封其為“中山公”，将北邊的一塊地劃給了薛氏。兩年後，從京城裏忽然發來一道谕書，要召薛氏的遺孀入京參加寒食節——這一去，她再沒回來，且在數年後搖身一變，成了聶氏的皇後。

這說來可謂是一段奇緣，薛存芳甚至在茶樓和話本裏看過、聽過不少。

昭元帝，聶宸，聶澤和聶徵的祖父，昔年為皇九子，母族勢微，泯然衆人，年紀輕輕只身赴了邊關，以圖用戰功博得一線與諸皇子抗衡之機。戰場上刀劍無眼，九死一生，命懸一線之際，是薛無衣救了他。其後薛無衣更是看中他的才幹，精心栽培，助這位九皇子立下了赫赫戰功，風光無限地回到了京師。

薛将軍是聶宸的恩人，卻不知這位九皇子何時竟将恩人的妻子放在了心上。

高坐皇位之後，聶宸力排衆議，不顧滿城風雨，衆口铄金，要一個生過孩子的寡婦做他的皇後。

可惜昭元帝歷盡艱辛立下的這位皇後，在他的有生之年，也沒能為他誕下一個姓聶的孩子，她養在膝下的孩子，後來的昭懷帝，是元帝從其他嫔妃那兒抱來的。

昭元帝重用薛氏，更寵眷皇後，将姓薛的孩子視作自己的兒子，更恩賜薛家人可随時進宮探視。

這曲折離奇又濃墨重彩的故事，想來必然會百世、千世地流傳下去，卻不知百年後，後人會如何評說了。

薛存芳只知十年後，昭元帝去世，換昭懷帝做了皇帝，留給聶氏和薛氏之間的，只剩下難以厘清的尴尬與龃龉了。

兒肖父，本是常理，他卻不喜聶徵像他的父親，太過……無情。