第18章 初試
常州離歷州雖不甚遠，但因為吳攸要坐馬車，不能急行，趕了三天路，方才趕到，一路上人煙稀落，荒田遍野，看的吳攸心情頗有些沉重。
她知道這齊地的情況比之他處要差一些，卻想不到已經是這般光景。尤其是一進入常州境界，一連走了兩個時辰，竟無一個歇腳之處。
吳攸下車看過之後，問其中一名侍衛道：“這常州歷來就是如此麽？”
那侍衛四處看了看，似乎頗為驚訝，答道：“這常州确是不算是個富饒之地，可……也不該如此蕭條。”
吳攸又回到車上，往前行了一陣，漸漸的，終于看到些屋舍人煙。春耕将至，卻仍不見什麽人在田間走動，只見幾個破衣爛衫的孩子，在那裏邊走邊唱，道：
“劉刺史，收租忙，收一次，三年荒，官倉滿，民無糧，到來年，餓肚腸。”
吳攸聽罷，不覺心中悚然，忙命人停下車來。那幾名孩童看見一群官兵，慌忙四散，吳攸令人攔住一個，那孩子吓得兩腿不斷發抖，說不出什麽完整的話來。
吳攸好生安慰道：“你家住何處，都有些什麽人在家？”
那孩子道：“我兩名哥哥都打仗去了，只有我和我娘。”
吳攸在一面心裏詛咒着萬惡的趙揚一類的戰争販子，一面繼續問道：“你方才所唱的歌謠，是誰教的？”
那孩子慌忙擺手道：“沒、沒……有人教。”
吳攸又問他道：“那劉刺史，叫甚麽名字？”
孩子見吳攸和顏悅色，似乎平靜了些，道：“刺史大人的名諱，我、我怎麽知道？”
吳攸往袖中摸索，卻發現空空如也，趙揚來時，竟然一文錢都沒有給她。她憤然跺了跺腳，回頭對那侍衛道：“賞給這孩子幾個錢罷。”
那侍衛倒是揣了一袋錢，沉甸甸的，看的吳攸兩眼發直。只見他伸手進去摸出了兩個銅板，遞給那孩子，道：“賞給你的。”
那孩子手舞足蹈，連聲道謝，飛也似的去了。吳攸方才直起身子，将随行的人叫過來，對他們低語了幾句。
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這兩名侍衛略有些驚訝，但趙揚臨行前囑咐過他們，一切聽從吳攸差使，他們素來對趙揚的命令十分聽從，因此雖然心中奇怪，卻也只是愣了一瞬，就馬上齊聲應道：“遵命。”
這一行人加快速度，又趕了半個時辰，方到常州城裏。這城裏的比城外也好不到哪兒去，街上店鋪關了大半，偶爾有幾個行人，也都匆匆路過，滿臉倉皇的模樣。
吳攸命人問了問去州府署衙的路，那人嗤笑了一聲，道：“軍爺直着往前走，絕不會認不出來。”
吳攸這時也下了車，一路走去，本來，她還奇怪那人的話是什麽意思，走了幾步，忽然就明白了。
過了儀門，踏上甬道，便看見一座氣勢宏偉，镏金綠瓦的四角亭子，兩旁是兩塊高聳的石碑。
亭子前面恭恭敬敬，長長的跪了一排人，吳攸一看，為首跪着的那人穿着整齊的紫色官袍，便知道，這位即是常州的劉刺史了。
劉刺史四十上下，面白無須，一舉一動間滿是文人的儒雅風度。他見衆人擁簇着吳攸走了過來，連忙趕上前去，拜道：“不知大人到來，有失遠迎。”
吳攸臉上挂着笑，道：“無妨無妨。”
劉刺史一看吳攸打扮相貌，早先的傳聞得到了證實，這讓他懸着的心一下子放了下來。他躬身跟在吳攸身後，道：“不知趙大将軍遣大人前來，到底有何教誨？”
吳攸歪着頭，一副天真懵懂的模樣，道：“我久居大将軍府中，十分無聊，大将軍便叫我四處走走，順便替他問問各州的秋稅是否都交齊了。”
劉刺史一聽，更是眉開眼笑，道：“常州的秋稅早就交過了，一文錢都不少。”
吳攸似乎漫不經心，點點頭，道：“我一路來，腹中有些饑餓，不知大人可曾備下酒菜？”
劉刺史偷瞟了吳攸一眼，道：“大人的家鄉可是在南方？”
吳攸聽了，高興地轉過頭：“你怎麽知道？”
劉刺史這時才直起身子，道：“我原本在京中做官，後來才調到此處。大人眉眼間都是江南的靈秀之氣，一看便知。”
又道：“既然大人是江南人氏，那飲食喜好，自然與齊地的粗人不同，不知大人可有什麽特別想吃的，下官稍後叫人盡力準備。”
吳攸把手一拍，道：“啊，我喜歡吃魚。尤其是鲫魚、鳗魚……不過劉刺史，你可知道，‘鲫魚以扁身白肚為佳，烏背者，必崛強于盤中；鳗魚以湖溪游泳為貴，江生者，必槎丫其骨節……’大将軍也找人來為我做過，只不過……都不合我的口味……”
劉刺史笑道：“這有何難？請大人到府衙之中稍歇片刻，待會兒宴席備好，大人盡管品嘗便是了。”
到了府衙裏，劉刺史命人呈上記錄常州各地賦稅情況的宗卷給吳攸觀看。吳攸随手拿起，翻了幾頁，便還給了他。
不到一個時辰，有人來對劉刺史悄聲說了幾句，劉刺史對吳攸道：“大人，酒菜都已備好，還請移駕下官家中，讓下官為大人接風洗塵。”
吳攸點點頭，一行人便浩浩蕩蕩，來到了劉刺史的府邸，只見他這一座宅子建的堂皇富麗，比那趙揚的大将軍府還氣派幾分。
到了席上，劉刺史命人将酒菜擺上桌來，吳攸嘗了嘗，那鲫魚果真滑嫩可口，鳗魚也是鮮美至極，其餘菜肴，皆按江沅風味燒制，吳攸邊吃邊贊，道：“嘗了劉刺史這一桌酒菜，可真不虛此行。”
劉刺史見了，又命人呈上一個盒子，吳攸打開一看，裏面乃是是一雙上好的白璧。她把玩了一晌，道：“劉刺史送我這份重禮，可有什麽話要我捎給大将軍的麽？”
劉刺史剛想開口，吳攸左右一看，指着劉刺史身後那幾名兇神惡煞的奴仆道：“你我說話，這些人為何還在這裏礙眼？”
劉刺史會意，急忙揮手道：“你們幾個，去外面守着罷！”
見那幾人退了出去，他笑了幾聲，對吳攸道：“大人真不愧是趙大将軍身邊之人，還是大人想得周到。”
他湊到吳攸身側，道：“小人在此處做刺史，已有一年，于公事上從未有任何疏漏。如今，常州百姓安居樂業，小人的抱負，也有些無可施展，若是大人能在大将軍耳邊美言幾句，将小人調到朔州去做刺史……”
吳攸擡手打斷了他，道：“劉刺史不用擔心。此區區小事，何用大人特別交代？待我回到大将軍身邊，自當替你美言幾句，叫你得償所願。”
吳攸拿着那玉璧，愛不釋手，卻聽身後侍衛開口道：“我替大人收着罷。”
吳攸把那玉璧攥的緊緊的，又怎敵得過侍衛的力氣，被他一把從手中拽了過去，放在盒中。吳攸知道這肯定是趙揚囑咐的，也只好作罷。
劉刺史見吳攸對他送的禮物滿意，喜不勝收，又與吳攸暢飲了一番，待半酣之時，開口問道：“不知道大将軍還有何需要，大人盡管道來。”
他這話的意思，是想探聽一下趙揚的喜好，以便準備些財物，叫吳攸帶回去送給趙揚。
吳攸聽了，将那玉杯一放，拿起帕子擦了擦嘴，淡淡笑道：“确實有些需要，不過怕劉刺史舍不得，不便開口。”
劉刺史心中一驚，心想，難道這趙揚得知自己剛花千金收了一件狐裘，想要讨去？他心中不舍，然而又懼怕趙揚手下的兵将，讪笑道：“大人……說哪裏話，大将軍若有驅使，下官萬死不辭……還有什麽舍不得的？”
吳攸滿意的點了點頭，道：“不用死一萬次，一次就夠了。”
說罷，她将手中酒杯往地上一摔，道：“還不動手？！”
聽她開口，身後衆人一擁而上，将劉刺史按住，拖到旁邊，捆了個結結實實。
外面那些奴仆聽見屋中動靜，慌忙将屋門撞開。劉刺史此時正被按在地上，對着吳攸叫道：“大人，你這是什麽意思？！”
一名侍衛見劉刺史手下惡奴圍了過來，将刀一橫，怒喝道：“有誰敢違抗大将軍的命令，立斬不赦！”
那奴仆們原本都是劉刺史養來欺壓百姓的，哪裏能和趙揚手下身經百戰的兵将相比。他們見自己主人已經受縛，一個個驚慌失措，都沒了主意，三三兩兩往屋外退去。
劉刺史見狀，心裏十分焦急，他又高聲叫道：“大人要綁我，好歹也要有個緣由。”
吳攸随便從桌上扯了塊布，塞進他的嘴裏，對身後衆人道：“把他拖出去，拖到府衙前面，石碑那裏。”
說罷，又對劉刺史道：“到了那裏，你就知道，我為什麽要綁你了。”
