第75章
應天府西郊遏雲山莊, 薛府別院。
暮色漸晦，華燈初上, 濃雲低低壓在應天府的城郭上, 林木沙沙聲響不絕于耳，似是風雨将至。
別院內, 天色還未完全黑下, 檐下已是燈火如晝，照亮階前芭蕉油綠。書房一盞薄紗描山水燈罩，燈旁梳着垂雲髻的妙曼姨娘立侍, 素手徐徐研墨, 而書案後身量魁梧的短須男子正手持狼毫大筆，在鋪展的三尺長的白紙上縱橫揮灑, 筆鋒如劍, 繪出千裏山巒起伏的輪廓。
此人, 便是平津侯薛長慶。
忽聞哐當一聲, 風吹開門扇，撩起室內垂下的帷幔，待帷幔落下，一身黑色短打的蒙面人已悄無聲息地出現在薛長慶身後, 單膝跪下，恭敬地喚了聲：“主子。”
風鼓動帷幔，像是張牙舞爪的獸類。薛長慶筆鋒不停，那妙曼年輕的姨娘卻是很識趣地擱下墨條，盈盈一福, 垂首退了出去，還貼心地為男人們掩上房門，隔絕院外呼嘯而來的山風。
薛長慶這才擡筆潤了潤墨，嗓音雄渾道：“如何？”
“回禀主子，今日程溫簪花游街歸來，便是去了阮尚書府邸。”黑衣人露出來的眉眼處有一道疤，看起來頗為兇煞，沉聲道，“沒進門，只是将藥材放在了尚書府門口。”
“哦？送藥？”薛長慶拖長語調道，“想必是為了阮紹那卧病的三女兒，叫阮什麽……”
“阮玉。”黑衣人補充道，“就是去年和世子鬧了事的那女子。屬下查探過了，那阮三娘子在國子監時，曾經恩施過程溫的妹妹，此番他去送藥，興許是為了感念舊恩。”
想起什麽，黑衣人又道：“不過程溫還在阮府門口撞見了錦衣衛的苻離和探花姜顏，三人不知聊了些什麽，姜顏的面色不好，與程溫不歡而散。屬下本想近身偷聽，誰知一旁的苻離甚是警覺，屬下一時不察被他發現，便匆忙抽身離開，繞了三條街才甩開他。”
薛長慶‘唔’了聲，停筆審視着畫紙上綿延峻峭的山脈，意有所指道：“聽說程溫以前和苻離走得近，姜顏又是苻離的人，雖然程溫已經棄暗投明，有意歸順我平津侯府，但念及往事還是不得不防啊。”
黑衣人疑惑：“主子的意思是？”
“睿兒淺薄不成器，薛家到底需要個可靠的男丁。若程溫真是一心向着薛家，待他與晚晴定親，便可試着讓他接手薛家的私業，權當做晚晴的陪嫁。可本侯現今最擔心的，就是程溫接近薛家別有用心。”
思及此，薛長慶晦暗的眼中浮現一抹陰雲，“滁州私鹽案的洩密者不是還押在你手裏麽？擇日不如撞日，立即押過來，借此機會試試程溫的忠心。”
“是！”黑衣人領命。
“慢着。”想到什麽，薛長慶緩緩轉過冷硬的臉，嗤了一聲道，“聽睿兒說，那個探花姜顏和阮家三娘子關系匪淺，以前在國子監時便多次為阮家出頭，此人不擇手段科舉入仕，十有**是沖着睿兒來的，若她将來真領了官，再想要動她便麻煩許多。”
黑衣人立即會意，擡起一雙殺氣騰騰的眼來：“主子的意思，屬下明白。”
“盯緊些，她若老實，便由着她去，若心懷不軌，格殺勿論！謹慎些，莫要落人把柄。”說着，薛長慶将手中的大筆重重拍在畫紙上，濺開一團枯墨，面色陰鸷萬分。
轟隆——
電閃雷鳴，風聲卷着豆大的雨水噼裏啪啦襲來，應天府的夜在風雨中悄然降臨。
朱雀街，胡家酒肆。
二樓軒窗處，姜顏半開着窗戶，聽着屋檐上淅淅瀝瀝的雨聲，托腮嘆道：“怎麽好好的，突然就下雨了？”
下一刻，一件溫暖的披風落在她的肩頭。身後，苻離清冷的嗓音低低傳來：“喝了酒就別在窗邊吹風，當心受涼。”
“沒事，正好醒醒酒。”說着，姜顏扭過頭問道，“苻離，你帶傘了麽？”
苻離搖了搖頭。
“這可怎麽回去吶！”姜顏‘哎呀’一聲，愁眉苦臉道。
“等雨停，送你回家。”
“若是今夜雨不停呢？”
“酒肆樓上有客房。”苻離順口答道。
姜顏愣了愣神，才噗嗤一笑，轉身望着苻離道：“哦，小苻大人想夜不歸宿？”
苻離卻是擰眉：“為何總要加個‘小’字？苻大人便是苻大人，不小了。”
姜顏眼中也像是浸了酒水似的，笑得醉人，打趣道：“你爹才是苻大人，你是他兒子，自然是小苻大人，将來小璟做官了，便是小小苻大人。”
苻離難得笑了聲，抱臂反問道：“那你若做了官，可否就是小姜大人？”
“也可。”姜顏眨着眼道，“不過，我更喜歡你喚我‘阿顏’。”
可惜，苻離總是矜貴得很，這樣親昵的稱呼是極少見的。
見苻離一副不為所動的模樣，姜顏笑吟吟提議道：“要不，我喚你‘阿離’，你喚我一聲‘阿顏’？”
“阿離。”姜顏爽朗一笑，拉着苻離束着護腕的手道，“眼下無人，機會難得，不要害羞嘛。以後我幹正事了，怕是你想要親近都沒機會呢。”
“阿離，阿離！”她又喚了聲，求歡似的湊近些許，淡淡的杏花酒香彌漫，說不清是醉了還是沒醉。
苻離神色別扭起來，忽的擡手按住她不斷湊近的額頭，呼吸急促了些許，低啞道：“別鬧，阿顏。”
“哎。”姜顏如願以償地應了聲，這才攏着過長的披風回到小桌便喝酒，叩着桌沿慢悠悠問道：“今年秋你就該及冠了，可有取好字？”
男子二十及冠而取字，這是自古以來便有的傳統。苻離道：“已修書給父親，由他取字。如今錦衣衛形勢緊張，我理應避嫌，便不回苻家行冠禮了，只取了字便可。”
“既是不回苻家行冠禮，那我陪你。”姜顏道，“九月二十八，這回我定不會忘記你生辰了。”
回想去年自己為了備考忘了苻離生辰，讓他在上膳齋等了一夜的事兒，姜顏仍是心懷愧疚，舉杯道：“提前恭祝小苻大人成年！”
苻離短促一笑，直接拿起酒壺碰杯，随即仰首灌上一口，姿态幹脆利落，甚是潇灑豪邁。
這一夜風雨綿長，斷斷續續到了半夜也不曾停歇，而酒肆的小廂房內已是杯盤狼藉，桌上零落地散放着三四只小酒壇。
姜顏有了上次湖心醉酒的經歷，此次不敢多喝，故而還勉強保持清醒，倒是苻離連喝了兩壇整，起身時腳步不穩，目光也有些游離，顯然是醉了。
他這模樣，即便是雨水停止，也是沒法走回家了。姜顏索性下樓去找酒娘開間客房暫住。
“幾間？”酒娘是外族人，高鼻深目，編成細辮的頭上裹着嫣紅的輕紗頭巾，紅唇豔麗，操着一口不太熟稔的漢話問道。
姜顏比了個手勢，道：“兩間，要幹淨的。”
“一間。”身後，苻離不知何時飄了過來，一臉正經道。
酒娘見怪不怪了，爽朗一笑，磕巴道：“今日、客多，只剩、一間房。”
“……”既是只剩一間房了，為何方才又要問她住幾間？
屋外雨聲纏綿，應天府的燈光浸潤在雨水中，顯得格外沉重。姜顏也懶得與酒娘争執，無奈一嘆：“好罷，一間就一間，床要大。”
“你放心，夠大。”酒娘以輕紗遮面，一手接過碎銀，一手将房間木牌奉上，“保管二位、怎麽鬧，都、掉不下來。”
姜顏心想：她看出我是個女兒身了？否則怎麽會如此平常地說出這般潑辣大膽的話？
還未想完，一旁的苻離便接過木牌，拉着她上了樓。
進門洗漱，寬衣，一氣呵成，苻離穿着雪白的中衣坐在頗有異域風情的低矮寬床上，隔着朦胧的緋色軟帳拍了拍身側的位置，目光灼灼道：“過來。”
姜顏将擦完臉的帕子順手搭在銅盆中，挑眉道：“小苻大人，這樣不好罷？”
“我抱你過來。”說着，苻離作勢起身。
“別別！我自己來。”好在床榻夠寬，躺三個人也綽綽有餘，姜顏便從櫃子中抱出一床備用的薄被，脫了鞋襪從床尾爬上，道，“一人一被，不許亂動，否則我上書彈劾你。”
說罷，她自顧自躺在裏側的位置，蓋好被子，一副規規矩矩的模樣。
屋內靜谧，燭影搖晃，可隐約聽到淅瀝的雨聲。不稍片刻，苻離吹了燈，側身躺下，伸手隔着被子輕輕擁住了姜顏，主動到反常。
腰上的觸感傳來，姜顏驀地一僵，而後緩緩放軟了身子，低低笑了聲：“醉鬼。”便閉目沉沉睡去。
待她呼吸平緩，身後的苻離才悠悠睜開眼睛，又湊近些許，收緊了手臂。黑暗中，他的眸子清明萬分，嘴角勾起一個淡淡的弧度，哪裏有一絲一毫的醉意？
轟隆——
閃電将天空照得一片煞白，雷鳴聲中，雨勢越發急促，這樣的雨夜最适合安眠，也最适合沖刷一切肮髒的罪惡。
遏雲山莊，薛家別院內，鮮血如帶着腥氣的油漆噴濺在芭蕉葉上，轉瞬又被雨水沖刷得之餘下淡淡的紅痕。
院中，幾名黑衣人緩緩将帶血的刀刃從一名年輕男子體內抽-出，任由那具屍體抽搐着倒在血泊中。
“此人洩露機密，背叛了薛家，只能按規矩處死了。”檐下，薛長慶負手而立，看着一旁面色慘白的程溫道，“程狀元，我薛家的女兒不是那麽好求娶的，薛家的生意也不是那麽好接手的，你若真心想成為薛家一員，就該拿出些許誠意來。”
又是一道閃電劈下，将薛長慶劈成一明一暗的猙獰，将程溫的臉照得煞白。
原來，一個人的身體裏竟然有這麽多鮮血，汩汩地流出，與雨水混成蜿蜒的小河流向芭蕉樹下，在夜色中浸潤成令人膽寒的暗紫色。程溫雙手發顫，面上卻勉強維持平靜，看着撲倒在地的屍體，半晌才張了張毫無血色的唇，艱難道：“侯爺要如何，才能信任程某？”
薛長慶呵呵一笑，“很簡單，替我處理幹淨這叛徒的屍首。若處理的好，以後我們便是真正的一家人了。”
薛家私刑殺了滁州府同知，若由程溫處理了屍首，便是謀害地方從六品官員的從犯，從此他的命運便與薛家的榮辱綁在一起，掙脫不得。
薛長慶打得一手如意算盤。
地上的血漬越暈越大，不知過了多久，程溫下颌顫抖，緩緩開口道：“燒了他的衣物，毀其容貌，深埋西山腳下荒地。庭前血跡需一寸一寸沖刷幹淨，植上繁花綠樹，方能掩蓋血腥味，不讓官府豢養的犬只嗅到端倪。”
“很好。”薛長慶将程溫的反應盡收眼底，“那麽此事，就交給本侯未來的賢婿來辦罷。”
程溫将頭埋得很低，蓋住眼中的情緒，勾起蒼白的唇道：“謝侯爺信任。”
大雨傾盆，西山怪鳥啾啾，程溫站在及腰身的荒草中，渾身濕透，目光空洞地看着黑衣人将那具面目全非的屍首抛入坑中，一鏟一鏟填平。
他渾身僵冷，袖中的五指握着一塊從死者腰間順下來的玉佩，直到手背青筋暴起，掌心一片鮮血淋漓。
最後一抔土落下，埋葬了他的歸路，從今往後刀山火海，也只能一往無前。
他不知道自己是如何回到狀元府中的，滿眼朦胧說不清是雨水還是淚水。猛地推開門進去，他的腳步越來越快，越來越快，最後竟是一路狂奔進卧房，才關上門便捂着喉嚨痛苦地嘔了出來，直到吐出苦膽水，眼角滲出淚水，死者那張血肉模糊的臉仍在他腦中揮之不去，如同夢魇。
半晌，他倚着房門緩緩滑下身子，濕透的衣裳在門扉上擦出一行濕痕。他一手握緊了從死者身上偷拿下來的證物，一邊顫抖着從懷中拿出一抹鮮豔的紅……
是個同心結，與曾經贈給阮玉的那只如出一轍。
五指收攏，同心結在他掌心扭曲。程溫将頭埋入臂彎中，身體冷極了似的顫抖，似是嗚咽，卻沒有淚水，瑟瑟的影子投在門上，像是一只孤軍奮戰的絕望困獸……
這是他的債，是他的戰争，理應由他來結束。
雷雨聲還在繼續，應天府宛若一座死城。
尚書府內，趙嬷嬷守在阮玉的病榻前，腦袋一點一點打着瞌睡。
一道驚雷劈過，大地震顫，床榻上沉睡的人似是驚着似的，大叫一聲睜開眼來，渙散的視線直愣愣盯着床帳，沒有焦點。
趙嬷嬷立即醒來了，一眼就看到了床上睜眼的姑娘。趙嬷嬷呼吸一窒，揉了揉眼，不可置信地顫聲喚道：“三姑娘，你……你醒了！”
她有些不知所措地站起身，一會兒摸摸阮玉的頭發，一會兒摸摸她的臉頰，眼眶瞬間濕紅，哽咽道：“我……我不是在做夢罷？姑娘，姑娘，你醒來了是麽？你看看我啊姑娘！”
阮玉只是直直地瞪着眼，不說話也不動，甚至連呼吸都停止了。見她這副閉了氣的模樣，趙嬷嬷滿臉的驚喜瞬間褪盡，抖着唇，輕輕搖晃阮玉的雙肩，哭道：“姑娘，你這是怎麽啦！你要是醒來了就說說話，別吓着嬷嬷啊！”
“來人！來人哪！”趙嬷嬷崩潰大喊，聲音淹沒在嘩嘩的雨聲中，顯得勢單力薄，“姑娘醒來了，快叫大夫！”
嗬地一聲，閉了氣的阮玉忽的咳出一大口濁氣，渙散的眼睛也漸漸回神。她怔怔地轉動脖頸，無神的雙目打量着又驚又喜、滿臉淚漬的趙嬷嬷，幹枯的唇瓣張合，痛苦地皺着眉，一字一字艱難道：“你……是……誰？”
