第71章
深林之中, 松柏青青，正是草長莺飛的時節，而苻蘇氏的墳冢卻無一棵雜草，應是有人定期來清理掃墓。
觀望墓碑上所刻生平, 苻離母親染病去世時還不到三十歲，正是一個女子最青春力盛的年紀, 終究沒敵過‘紅顏薄命’的詛咒。
下山的路上, 氣氛略微沉靜。姜顏站在苻離身側，望了望他英氣完美的側顏, 忽然問道：“令堂一定很美罷？”
未料她開口就是這麽一句, 苻離似乎怔了一怔，而後才輕聲道：“确實很美。不過，我已記不太清她的容貌, 偶爾瞧見畫像才能憶起幾分。”
“人生苦短，生死有命, 你也不必傷懷。”姜顏安慰般拍了拍他的肩, 又問, “怎麽想起這個時候帶我來見你娘？你瞧, 匆匆忙忙的，害得我連見面禮都未曾準備。”
“等你過了門，便是給她最好的禮物。”苻離面色輕松了不少，不似先前隐忍着悲傷，緩緩道，“見了我娘, 就姑且算與我定親了，以後你若敢悔婚，當心我娘來找你。”
說這話時，他嘴角勾着笑。随着步履前進，交疊濃密的枝葉漸漸在兩人頭頂散開，陽光灑下，給他的面容鍍上一層暖意。
“少吓我。”姜顏負着手，乜眼看他道，“你娘那是脫離了**凡胎、羽化登仙去了，即便真來找我，也該是個仙子般的人物！”
苻離嗤笑了聲：“你倒是嘴甜。”
走出濃密的樹蔭，蜿蜒的小道上兩匹馬兒正在垂首吃草，野花幽芳，遠處應天府城池的輪廓在晴空下清晰可見。姜顏眼眸一轉，忽然湊過來在苻離耳邊道：“我嘴甜不甜，你不是早就嘗過了麽？”
清風徐來，這句話輕得像是一片羽毛劃過心間，趁着苻離怔愣的瞬間，始作俑者已經飛速離開，笑着跑遠了。
回應天府的食肆用過膳，正好碰着街上人流最多的時辰。城中非公差不能策馬，兩人只好牽着馬步行。
路過酒樓時，剛巧見四五個身穿武袍的男子從樓中出來，一個個喝得滿面通紅，醉醺醺的，正盤算着接下來去哪個溫柔鄉消遣。不知是提到了哪個青樓，他們一番哄笑，踉跄着上了街，誰知一擡頭便撞見了迎面走來的苻離和姜顏。
一見苻離，那幾人的酒立刻醒了，頓時大氣不敢出，東倒西歪地站好，齊刷刷抱拳道：“百戶大人！”
苻離本在和姜顏拌嘴，聞言立刻斂了笑，換上一張嚴肅的冰霜臉，下意識按着佩刀站直，‘嗯’了一聲問道：“在做什麽？”
“喝……不，屬下們正準備去校場操練！”方才還在嚷嚷着要‘醉卧溫柔鄉’的男子誠懇道。
“甚好。”苻離望着幾人醉醺醺的嘴臉，冷冷吩咐，“那便速回戶所操練，讓章游為你們監守計時，沒練滿兩個時辰，不許你們出戶所半步。”
“是！”衆人老老實實地應了，又立在道旁，躬身抱拳送苻離遠去。
空氣中漂浮着酥餅的香味，姜顏朝身後使了使眼色，問道：“哎，那是你的下屬？”
路上人多擁擠，姜顏牽着馬走得磕磕絆絆，苻離便順手接過她掌心的缰繩，一人牽着兩匹‘嗯’了聲。
“看不出來嘛，他們還挺怕你的。”說着，姜顏又自顧自笑了起來，“你知道麽苻離，方才你倏地拉下臉的嚴肅樣兒，與岑司業越發相像了。”
苻離臉上的寒冰笑容，目視前方來往的人群，放緩語氣道：“我尚且年輕，若無威信，他們便不服管教，辦起事來只會步履維艱。”
他說得風輕雲淡，可不知為何，姜顏卻品出了幾分飽經風霜的沉重。她不由放慢了腳步，撓着鬓角問道：“剛入錦衣衛時，你一定吃了不少苦罷？”
她語氣中有顯而易見的擔憂，那般柔軟的愛意足以撫平一切傷痛。苻離看了她一眼，平靜道：“都過去了。”
姜顏便也笑了笑，自顧自颔首道：“嗯，都過去了。以後若同朝為官，在下還要多仰仗仰仗小苻大人！”
“那你可要小心了。”苻離道，“若是聽話，我便罩你；若是不聽話，我便将你抓進錦衣衛私刑拷問。”
聞言，姜顏哈哈大笑，一日無憂。
第二日清晨，苻離便啓程離開了應天府，前往滁州。
姜顏閑在應天府的小院中，只覺無聊至極。從前忙着科舉時，便是一個月不見苻離也不覺得多難受，如今閑下來後，反倒一日不見如隔三秋。
再過幾日便放榜了，姜顏也不敢出遠門游玩，只好将自己悶在家中寫信。給父母寫完又給臨洮府的陸老寫，給陸老寫完又給邬眠雪寫，寫到最後無人可寫了，便一個人坐在秋千上喝酒作詩。
暮春芳菲将盡，上等的杏花酒封壇，姜顏執筆寫下一句“獨埋杏花酒，靜候一歸人”，而後将寫了詩的酒壇藏在床下，打算等到放榜那天再和苻離一起秉燭夜談，飲個痛快。
三月十三，姜顏去國子監領了進士巾袍，只待放榜那日傳胪宴時穿上，等待命運的裁決。
原以為苻離還能趕上傳胪放榜，誰知一直等到三月十五傳胪日入宮，長安街對面的大門也依舊緊閉，不見他歸來。
興許是有什麽事耽擱了。姜顏如此想着，于國子監同程溫、季懸等貢生集合完畢，在祭酒和司業的帶領下一同進宮面聖，等待傳聞中聲勢浩蕩、激動人心的傳胪放榜。
深藍的進士袍，配展翅烏紗帽，墨色腰帶将姜顏的腰身束得盈盈一握，混在一群老少不同的男子中，顯得嬌小而不起眼。
不多時，太監先行唱喏，命殿內外肅靜，繼而鞭炮禮樂齊鳴，皇帝和太子入奉天殿就座，禮部便着手開始傳胪。
百餘名貢生們分列殿外兩側，禮部阮尚書在殿門口站定，命執事官徐徐展開寫有進士名錄的黃榜。天高雲淡，風過無聲，一時間，姜顏能看到前邊那位仁兄脖子後緊張出來的熱汗，瞄到旁邊這位兄臺袖子中不住發抖的手掌……
姜顏反倒不那麽緊張了，經歷了漫長的孤軍奮戰和潮起潮落，記憶混着血汗在心中根植，結果無非‘成敗’二字，她擔當得起。如此一想，心中出奇的平靜。
殿中有人高唱：“跪——”
于是貢生皆撩袍跪拜，大殿內外肅然得可聞落針。
執事官展開黃榜，定了定神，用高昂清晰的語調徐徐道：“弘昌十七年春三月十五，奉天子令策試貢生畢，選賢舉能，澤被九州，獲一甲者賜進士及第，二甲者賜進士出身，三甲者賜同進士出身！”
遠處號角蒼茫雄渾，編鐘聲響，餘音久久萦繞上空，衆官及士子山呼萬歲。待樂停，執事官繼而用更大的嗓音一字一句宣讀道：“弘昌十七年，一甲進士三人，狀元乃應天府——”
狀元郎是應天府人？
霎時，所有應天府的貢生皆是捏出了一手心的汗，而外地貢生則是多有失望，悄然嘆息。
正寂靜着，萬衆矚目的執事官徐徐報出一個人名：“——國子監監生出身，程溫。”
“程溫？誰？”
“聽說是個寒門，鄉試十四、會試第三那個。”
“沒想到是他！當真是一匹黑馬啊……”
周遭切切雜音不斷，姜顏跪在殿外，心中說不出是輕松還是意料之中的失落。
殿試之上的時務策，她自認為并無纰漏，如今這般結果，如若不是程溫的文章更勝一籌，便只有可能是讀卷時出了意外。
不是狀元郎，便失了金牌令，看來她注定要走一條更為曲折坎坷的道路了。
藍天下，殿宇前，程溫出列，衆人随着百官跪拜。再起身時，姜顏不經意間看到程溫的背影，年輕，挺直，全然不似曾經在國子監時的瑟縮和內斂……
思緒複雜，執事官又念道：“一甲第二名，榜眼乃順天府監生，張之敬。”
榜眼雖氣度儒雅，卻已不複年輕，約莫四十歲上下，起身出列，于是衆人再拜。
執事官清了清嗓子，繼而道：“一甲第三名，探花乃應天府監生——”
嗯？又是國子監內學生？
姜顏心想：多半是季懸罷。
“——姜顏！”執事官高唱，聲音如破浪疾風撞擊着每個人的耳膜，一聲念完，塵埃落定！
陽光忽的有些刺眼，原本篤定自己落榜的姜顏腦中一片空白，怔愣了一瞬，才反應過來對方念的是自己的名字。
她幾乎是憑借本能做出反應，頂着衆人各異的目光出列。見身側之人齊齊跪下，跪拜如山倒，她一時心緒複雜，恍然如在夢間。
……探花郎？為何偏偏是這個位置？
探花探花，名稱雖然好聽，但無論才學還是仕途都比不上狀元和榜眼，能熬出頭的少之又少，即便領了官銜也是文書編修、史官一類，升不上，走不了，一生默默無聞修纂國史書錄……當真是應了年關阿爹那句‘刀筆吏’的預言。
二甲第一和三甲第一的傳胪是誰，姜顏已經無心在聽，四拜過後，禮樂齊鳴，執事官将黃榜張貼公布于宮門之外，一言未發的天子退場，貢生們出宮觀看榜單，而一甲三名便在禮部官員的寒暄陪同下出宮歸第。
各大朝官寒暄狀元榜眼探花郎，多半是有意挑選良婿結親，而榜眼已經娶妻，便不在行列；姜顏身份特殊，自然也無法結親，倒是年輕未婚的狀元郎程溫成了香饽饽，拜谒祝賀的朝官一波接着一波湧來。
姜顏無暇顧及程溫，提前出宮，回了自己的小院子。
門前冷落，除了國子監派來祝賀的同窗和阮尚書府上的賀禮，再無其他賓客。不過這樣也好，姜顏此刻最想見的人、最想要的祝賀，皆屬于苻離。
可抱着酒壇從日落等到天黑，苻離依舊不曾歸來。
月上中天，星子默然，空氣中已帶了潮濕的涼意，看來今夜苻離也不會回來了。
月光如輕紗籠罩，落在院中石桌上的一只杏花酒壇上，鍍亮了壇身上的一行小字：獨埋杏花酒，靜候一歸人。
歸人不複，唯有長夜漫漫，熨燙滿腔心事。
三更天，姜顏披着單薄的春衫，倚在月華如洗的窗邊梳頭，正望着西斜的明月出神，忽聞瓦楞上一陣窸窸窣窣的聲響，還未辨別出那聲響從何發出，忽見一條黑影從檐上墜下，落在她的院中。
空氣中彌漫着淡淡的血腥味。
那黑影顯然是受了傷，起身時一個踉跄，後腰撞在石桌上，杏花酒哐當一聲墜落，壇身四分五裂，酒水嘩啦啦濺了一地！
歹人？！
姜顏倏地起身，下意識去關窗戶，剛張嘴喊了句：“來人——”那黑影便已欺身上來，緊緊捂住了嘴。
鼻尖的血腥味更濃了，混合着酒香，構成一股子奇怪的味道。蒙面黑影的眸子寒冷如冰，喘息着啞聲道：“是我，別出聲！”
熟悉的眼睛，熟悉的嗓音，令人心驚的血腥味……姜顏瞳仁微縮，僵在窗邊，唯有心髒尖銳刺痛，砰砰撞擊着胸腔。
作者有話要說： 薛睿：就很慌！
（注：文章中傳胪部分的規矩流程部分是參照史料，部分是作者杜撰，莫要當真~）
