第23章 宿軍屯
往兵屯的路上, 阿弦一直在想當她靠近馬兒之時, 眼前出現的那一幕。
是耶非耶？真是“吉兇難測”。
正如老朱頭所擔憂的一樣，阿弦也懷疑此去兵屯, 是袁恕己別有用意，但是阿弦卻想錯了, 她以為袁恕己是“公報私仇”。
在巷子裏她倉皇出手——雖然是被他所逼，但那位畢竟是位高高在上的大人, 更何況別忘了他在軍中的诨號是什麽。
一飯之德必償，睚眦之怨必報。
就算這一次推避過去，以後袁大人自然還有百招預備。
所以倒不如坦然應之。
出了城後，阿弦一直小心謹慎，不時擡頭看天，又走了半個多時辰, 天已黃昏。
她稍微松了口氣，因為她記得在“幻象”裏所看見的雖然是陰天, 但卻絕不是夜晚。
雷翔又吩咐過先行官後, 打馬回來，見阿弦貼在馬背上，不由笑問：“十八子，是不慣騎馬？”
阿弦忙坐直了身子：“讓雷将軍見笑了。”
雷翔不以為意, 道：“你畢竟不是久經沙場的人，不習慣也是人之常情，倒是我為難了你。”
阿弦搖頭：以她的身份，雷翔若是不備馬匹, 讓她随着步兵而行，卻也真的是“人之常情”。雖然雷翔也許是怕她步行的話更耽誤時間，但他肯如此說，倒也可見重視。
阿弦多看了兩眼這位濃眉大眼的副将，問道：“将軍跟我們刺史大人是舊交？”
雷翔搖頭道：“之前并未打過交道，只是有些耳聞……”
阿弦笑笑，雷翔瞥過來，他心中實則也有話說，正好兒打開局面，順勢道：“其實這幾日在桐縣，我也對十八子略有耳聞。”
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阿弦問：“将軍聽說了些什麽？”
雷翔道：“我聽說這番涉案裏小麗花那個親生弟弟小典，被兇手抛藏在曹家枯井數日無人察覺，十八子一進曹府，便立刻找到人了？”
阿弦道：“也是運氣。”
雷翔呵呵笑了兩聲：“可是我詳細問過曹家的人，都說十八子是徑直奔着那枯井去的，且那兇手招供，此事做的機密之極，除非兇手本人知道。按理說十八子乃是公門之人……”
阿弦道：“大概正因為是公門之人，所以對那些……格外警覺。”
雷翔問：“十八子說的‘那些’指的是什麽？”
阿弦本以為他是聽了傳聞好奇而已，此刻忽見他問的直指症結，才回味過來。
兩個人目光相對，雷翔看着面前貌若柔弱的少年，想到臨行前袁恕己的叮囑，片刻的沉默過後，道：“其實還有一件事。”
阿弦只是笑笑。雷翔道：“松子嶺那個老參農的女兒，十八子是怎麽找到的？”
阿弦呼了口氣：“這些舊事，被人傳的稀奇古怪，将軍何必在意。”
雷翔道：“這老參農常年于山林裏走動，若說有人能在那長白山底下的山林裏生還走出的話，莫說是桐縣……就算整個豳州，放眼找去也是屈指可數，連他也無法從那林子裏找到的人，十八子一個頭一次去的，竟會找見？”
桐縣之西數裏外，便是林界，綿延數百裏的深山老林，背靠長白山，裏面自有許多珍禽異獸，并靈芝老參之類，其中最出名的，便是山參了，一枝絕好的老山參，傳說不僅有延年益壽之效，而且有起死回生之功。
先前邊界平靖之時，除了中原許多大州的商賈，連域外的客人們也蜂擁而來收參。
松子嶺的黎大，便是個老山客，其妻早早離世，膝下只有一個老年得來的閨女阿蘭，含辛茹苦地養大，生得貌美如花，且難得的賢惠，因念父親年老，便在本村擇了個能幹的漢子嫁了，同夫君一塊兒養家奉老。
如雷翔所說，黎大乃是個積年走山找參的老山農，雖然白山底下的深林地形複雜，他卻能憑着多年的經驗跟養就的直覺出入無礙，其他年級略輕些的參農不敢入的地方，他亦來去自如。
去年，阿蘭為給在田裏幹農活的夫君送飯，不知為何卻誤入了林中，眼見天黑卻未歸，黎大等得知消息，整個村子的人入林中找尋，深入林子過半，一無所獲。
因天黑之後林內情形越發複雜，暗中且又有野獸四伏，兇險無比，是以大半數村民退了出去。只黎大跟女婿等幾個親屬仍不肯放棄。
但是一連找了兩天兩夜，都沒有找到阿蘭，已有人在傳阿蘭死在林中了，之所以什麽蹤跡也找不到，不知是被鬼怪還是野獸等吃光了而已。
黎大跟女婿大哭，雖仍是要繼續找尋，但心裏卻已經透着絕望，這林中的複雜險要，沒有人比黎大更清楚，阿蘭那樣一個弱女子又怎麽能撐得過兩天兩夜？就算她命大還有一口氣，但若還是苦找不到，她也始終是個死。
正在絕路之時，村子裏一位年長的老嬷向黎大指了一條明路，确切地說，是提到了一個人。
那就是十八子。
黎大這些走山的人，什麽離奇古怪的情形都會遇見，多是信奉神妖怪鬼的，這老嬷年紀近百，從年輕開始，就是方圓百裏有名的巫娘子，哪家的孩童失魂，哪家的女子無端端病重，藥石無效的那些怪異“病症”，村民們便來求蔔，多會有效，是以名聲在外。
這一次黎大為了找尋阿蘭，也曾來問過老嬷，老嬷嬷卻只算蔔到阿蘭還并沒有死，又指着黎大往西南處尋，其他的就再也算不出。
眼見黎大苦苦苦哀求老淚縱橫，老嬷便讓他去找十八子。
黎大本也有些不信，怕老嬷是推脫的話，便問是什麽緣故，老嬷道：“你在山林裏，掘取了多少寶貝，這林子豈會沒有不忿之氣？便應在了阿蘭身上。如今你們找不到阿蘭，是林子要她留在那裏的，所以我也救不了。”
黎大毛骨悚然，只好再落淚跪求。
老嬷道：“但是十八子不一樣，那孩子是我所聽所見裏最有能耐的，她生而非凡，遭歷常人不知的艱辛苦難，尚不知如何使用本身的能為，但只要她耐心靜候，等到跟明王……”
黎大正懵懂不解，老嬷戛然止住：“所以，只要她肯答應你，阿蘭就有救了。”
黎大聽了這幾句明話，心頭一寬，才叩謝欲去，老嬷又叫住他，思忖了半晌：“我方才對你說的話，你替我傳給十八子吧。”
黎大也沒多想，只按照老嬷說的，進了桐縣，找到了阿弦。
阿弦本來并不肯答應，但見須發皆白的老頭子顫巍巍地跪在跟前，終究不能視而不見，勉強應承，來至松子嶺。
後來的故事，就給人傳的天花亂墜，各種都有了。
但不管如何，阿弦果然在西南的鷹嘴岩下找到了縮成一團奄奄一息的阿蘭，而黎大喜極而泣之餘，也終于想起把老嬷那幾句話傳給了她。
後來黎大想要再謝那老嬷，誰知才進村子，就得知那老嬷已經仙去了。
黎大是個謹慎的人，又親身經歷過，故而敬畏，不敢四處亂傳。但跟随找尋的那些人耳聞目睹，又加上十八子歷來有些不俗的傳聞，于是竟變本加厲吵鬧出去，把此事傳的神乎其神。
有一則便是說十八子身上有神明照會，所以才會在那宛若浩渺大海似的深山中将阿蘭找到。
雷翔因被何鹿松之事苦困，着實想不到更好的法子，又加上被種種傳說撩動心緒，這才硬着頭皮向袁恕己開口要人。
從下午啓程，入夜了仍在埋頭趕路，如此直到亥時之初，才總算回到了豳州軍屯。
騎馬這件事對阿弦而言，開始的時候還又驚又喜，慢慢地馬背上颠簸，把雙腿都磨疼起來，勉強支撐着下馬，走起路來不免一瘸一拐。
雷翔的副手來領了她去住處，因已天晚，便要等明日一早領她去見将軍。
随着副手往後而行之時，卻見有幾個兵士立在周遭，打量此處，眼神略見奇異。
阿弦畢竟趕路乏累的人，并不留意。推開門時，見乃是個極簡潔的居所，旁邊引路的副手頻頻打量，見她面色尋常，副手嘴唇翕動，終于未曾言語。
很快有小兵送了熱水來，阿弦匆匆洗漱過了，倒頭便睡。
起初還聽得外頭風敲着窗，很快便萬事不覺，如此睡了不知多久，耳畔忽地聽有人說道：“不，你不能這樣做。”
漆黑一團，幽淡月光從頭頂搖晃射落，落在人的臉上，顯得斑駁難明。
“嗤”地輕微聲響，伴随着一聲驚呼。
雪亮的長刀抽出，帶着幾點血花。先前那人捂着胸口，臉色大變：“你……你居然……”
對面的人站在樹的陰影之中，只看見手中的刀鋒閃爍。
受傷那人盯着他，咬牙忍着痛，步步後退，仿佛想要逃離，才踉跄幾步，背後那人趕上，用力一腳踹了過去。
受傷的人猝不及防，往前撲倒，竟落在一個坑洞裏。他垂死嘶聲叫道：“求求你，我娘子已經有了身孕了……”
殺人者道：“何鹿松，不要怪我。”
一刀揮落！
“啊……”阿弦慘叫一聲，本能地舉手護着頭頸。
才進門的小兵給吓了一跳，慌裏慌張倒退出幾步。
阿弦胸口起伏不定，倉皇四顧，才醒悟自己是在軍屯內，此刻人在室內床上，天已經放明。
方才經歷的一切，不過是噩夢而已。
那小兵扶門站着，仍有些驚魂不定，見阿弦看向自己，方結結巴巴說：“雷、雷副将讓你過去參見将軍。”
阿弦匆忙洗了臉，随着那小兵往蘇柄臨将軍的房中而去，方才夢中經歷的那一場太過逼真，阿弦一路不停地摸着頭頸，鼻端仍能嗅到那股刀鋒沾血的腥寒氣息。
她當然不知道雷翔帶她來軍屯的真正用意，無緣無故做了這樣一個夢，雖然令人恐懼不安，卻也只能将疑惑壓在心裏。
小兵帶着她來到蘇柄臨房外，令她等候，叫人入內通傳。
那時候小校入內報告的時候，大屋內傳出一個蒼老的咆哮聲音：“你這是胡鬧！我蘇柄臨戎馬一生，從不信那些子虛烏有妖言惑衆，讓他快滾！”
隐隐似是雷翔的聲音：“人已經來了，不如……”
蘇柄臨怒道：“我已經簽了海捕文書，通緝何鹿松，一定要把這個沒卵蛋的懦夫拿回來以正軍法，你不用再在這裏替他說情……”
阿弦擡頭：“蘇将軍方才說……通緝誰？”
身側小兵對上她幽明的眸子，無端端打了個寒噤：“何、何鹿松副将。”
頃刻，雷翔垂頭喪氣地從蘇柄臨房中出來，卻見那小兵站在廊下，呆若木雞。
雷翔忽然想起方才自己叫他去請阿弦來的，便問：“人呢？”
小兵道：“副将，那人方才走了。”
雷翔皺眉：“走了？去了哪裏？”
小兵道：“他也沒說。”
雷翔原本想借十八子的能為，死馬當作活馬醫地找一找何鹿松，不料蘇柄臨盛怒之下失去理智，不肯聽任何人勸說，尤其一聽雷翔請來十八子的用意，更是怒不可遏了。
雷翔無法，也不敢直接觸怒蘇柄臨，只得怏怏出來，本也要打發阿弦回桐縣的，如今聽小兵說她“走了”，只當阿弦方才在外聽見蘇柄臨裏頭的咆哮，所以自己識趣去了。
這樣倒也省事，免得見了又費些口舌。
雷翔嘆了口氣：“罷了，走了也好。”正轉身欲自去幹事，忽然又想起臨別桐縣，袁恕己的那一句話。
雷翔猶豫：“那少年看着十分柔弱，若是在這裏出了事，我豈不是難以對袁恕己交代？好歹是我親自将人讨來的，雖然派不上用場，也要将人好好送回去才是。”
雷翔忙問那小兵阿弦走的方向，正要趕上，卻見軍中幾位參将從外而來。
衆人見了雷翔，紛紛招呼，其中一位司倉參軍道：“剛才我們進來的時候，看到一個戴着眼罩的少年出門去了，打聽說是桐縣的差人，不知是有什麽公幹？”
雷翔道：“沒什麽，是帶了袁刺史給将軍的親筆相謝書信而已。”
另一位司功參軍道：“副将此去桐縣可都順利？”
雷翔道：“都已經妥了，方才也向将軍禀明，并無大礙。”
衆人道了恭喜，司功參軍道：“可惜如今将軍為了小何的事心神不寧，不然倒是大功一件了。”因湊近了對雷翔道：“你這兩日不在軍中故而不知，小何的娘子這兩日又來哭訴，說是……”
見左右無人，才低聲道：“原來她已經懷有身孕了，唉……小何怎地這樣想不開，如此抛妻棄子……”
雷翔震驚之餘，更是難過。
他別了衆人，心事重重出轅門，此時也并不把阿弦放在心上，只顧想何鹿松的事如何了結。
如今蘇柄臨終于要發通緝文書，很快何鹿松南邊家裏也會接到捕令、還有那個可憐的遺腹子……真是覆水難收了。
雷翔擡頭看看頭頂，天色陰沉，風也清寒的很，似仍在冬日。
今年的初春來的實在太遲。
正滿心怆然，目光所及，忽地看見前方有一道清瘦纖弱的身影，穿着公差特有的醒目的玄紅色公服，身影在半人多高的蘆葦之間，若隐若現。
雷翔皺緊雙眉：“他這是要去哪裏？”
雷翔只當阿弦是識趣要回縣城了，可此時看她所行的方向，顯然不是，仿佛是往黑松林的方向。
“喂！”雷翔喚了聲，阿弦卻并未聽見。
雷翔心煩之極，本要叫個小兵去把人叫回來，但心裏煩躁慌亂，竟不願再叫人，索性大步流星地往那邊兒趕去。
兩刻多鐘，雷翔追到了黑松林裏，漸漸深入。
他左右張望，不見人影，又仔細找了半晌，才看見前方那道醒目的身影，正呆呆背對此處站着。
雷翔追了這半天，折騰得身上汗出，很沒好氣，便三步并作兩步沖過去，繞到阿弦身前喝問：“你不回縣城，跑來這裏做什麽？”
阿弦正盯着他面前腳下，并不回答。
雷翔察覺自己正遷怒他人，忙生生壓着心裏火氣，緩了緩語氣：“好了，方才我見過将軍了，袁大人那書信……我替你轉交就行了，此地無事了，我派人送你回桐縣。”
阿弦道：“袁大人并不是讓我來送公文的，對麽？”
雷翔啞然，繼而一笑，這會兒也不必瞞她了，便答道：“的确，其實是我的主意，不過現在看來是個馊主意……”
阿弦的臉色越發古怪：“雷副将，是在找何鹿松？”
雷翔微怔，繼而明白方才她在外頭，自然聽見蘇柄臨的咆哮了，便道：“不錯，我原本請你來，就是為了找他……但是現在不用了，因為将軍已經下令……”他自嘲地笑笑：“大概是我看走了眼，那小子的确是個懦夫膿包，居然當了逃兵。”
阿弦道：“他并沒有當逃兵。”
雷翔疑惑地瞪了阿弦片刻，冷笑：“若他沒有當逃兵，為何到處都找不到人？”
阿弦道：“不用找了，他就在這裏。”
雷翔瞪大雙眼，驚喜交加：“你說什麽？”忙環顧周遭，卻見松林寂寂，并無半點人蹤。
“何鹿松就在這裏。”阿弦輕聲說，目光下移：“他就在你腳下站着的地方。”
