第22章 受用者
袁恕己見他說的鄭重，便問：“詳細如何，能否告知？”
雷副将先命廳內的人都退了，才轉頭低聲道：“實不相瞞，前陣子兵屯裏出了一件事。”
豳州軍屯的統帥蘇柄臨，底下屯兵五千餘人，駐紮在豳州百裏之外的新鎮。
所謂“兵屯”，便是指戰時作戰，閑暇無戰事的時候，士兵們就如同百姓一樣種田耕作，也可成婚生子，繁衍生息。
軍屯的存在，讓軍隊可以就地自給自足，軍需供應上不必一味依賴朝廷撥放，因此兵員充足，兵力也能得以保障，十分便宜。
雖然士兵們來自地北天南，但一旦在軍中成婚，便似有了家一樣，軍屯就如管理有序的城鎮。
但這也需要一個英明能幹的統帥才成。幸而蘇柄臨年逾六十，卻是個老當益壯極有經驗的将帥，自從他在豳州屯兵，才将豳州原本流寇四竄互相毆鬥擾民的場面鎮壓下去。
最近卻出了一件令蘇柄臨惱怒的事，他所信任看好的一名年青副将，逃走了。
袁恕己也有些震驚，“逃兵”不管在什麽地方都視為奇恥大辱，又因為之前連年征戰，許多百姓被急招入伍，不免有些不适，曾發生過大規模逃逸的情形。
為杜絕這種行為，朝廷對逃兵的懲罰十分嚴厲，逃走的士兵若被追回，重則斬首，除此之外，連帶其家中也要受到連累。
雷翔道：“何鹿松是蘇将軍的同鄉，且為人機警能為，所以蘇将軍很是青眼，去年才在蘇将軍的主持下跟本地一名士紳之女完婚，六天前，他忽然失蹤了，人說是逃回了南邊的家鄉。”
袁恕己道：“既然有蘇将軍為靠山，他在軍中前途無量，怎會選擇逃走自毀前程？”
雷翔道：“我也是這樣想，蘇将軍因此氣得舊傷都犯了，四處找尋都找不到，蘇将軍雖然不言，但至今未曾發通緝信令，只因一發此令，再也無法挽回了……何鹿松真是辜負了将軍一番期望啊。”
袁恕己皺眉：“那你為何要讨十八子？”
雷翔重重一嘆，道：“這話我也只敢跟你說，我總覺着何鹿松不似自己逃走了。”
袁恕己點頭：“若他真得蘇将軍青眼，便不會是個愚笨不堪的人，只怕另有內情。”
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雷翔愁眉不展：“但軍中人人傳言他是逃了，蘇将軍臉上無光，更不肯聽底下人勸解……至于你這裏的十八子，其實我早就聽說他的名頭，這幾日在城內坐鎮，明察暗訪，也得知了他不少異事。”
袁恕己不由失笑：“那個小子可是唬了不少人。”
雷翔試探問道：“這話何意，難道說他是盛名之下其實難副？”
袁恕己想了會兒，含含糊糊回答道：“倒也不能這麽說，小弦子的确有些不為人知的能耐。”
雷翔精神一振：“這麽說，你肯借他給我？”
袁恕己道：“但凡我能許的，自然不會有半點搪塞，可是他畢竟是縣衙的捕快，蘇将軍知道了是否會怪罪地方插手軍務？”
雷翔道：“所以此事我只以我個人之名來請十八子，但是畢竟他是桐縣的人，所以私底下跟袁兄說一聲。”
原來他并不是要大張旗鼓請公差前去，而是以私人名義行事，這樣倒也使得。
袁恕己深思熟慮，笑道：“只是雷兄，我雖不知你都聽了些什麽離奇傳說，但是也提醒一句，倒是不能全然将希望壓在他的身上，倘若是幫不上什麽，你惱了可怎麽說？”
雷翔一怔，繼而也笑說：“我也是因為沒了法子，所以死馬當作活馬醫罷了，他若真的能找到人，我頓首感激，若是白忙一場，我也謝袁兄成全之意，絕不會為難他。”
袁恕己方道：“好，雷兄果然是個爽快人。”
雷翔見他已經答應了，心頭松快，道：“我畢竟是軍中的人，貿然去尋十八子，怕他不樂意跟從，豈不是又多繞一圈兒？還要拜托袁兄跟他說一聲，若是他答應，事不宜遲，今日我便要啓程了。”
袁恕己點了點頭，見雷翔起身，也跟着相送。
雷翔往外要去，忽地又想到什麽似的，回頭笑道：“袁兄像是很看重十八子？跟他也有些交際淵源？”
袁恕己咳嗽了聲，雙腿間隐隐作痛：“沒什麽。知道有這麽個人罷了。”
高建來到朱家，還隔着一堵牆，就聽見裏頭有人說話。
是老朱頭氣哼哼地在抱怨：“你瞧瞧，我就說長安來的都沒有好人，你還說跟他井水不搭河水呢，下一刻就差點兒把你害喽，這次若不是我去的及時，看是怎麽收場。”
高建聽老朱頭語氣不對，知道來的不是時候，便有些猶豫不前。
忽地又聽阿弦道：“他是不知道會鬧成這樣兒，倒也不能全怪他。”
老朱頭毫不退讓：“什麽不能全怪，但凡是個好人，誰會這樣無禮地去掀人家的眼罩子？粗莽的軍漢，驕橫的世家子，這人是兩樣兒都占全了！”
高建這才回味過來，這說的原來正是袁大人，聽老朱頭滿腹怨氣說的有趣，便偷偷捂着嘴笑。
忽地門口影子一晃，探出一個狗頭，原來是玄影早聽見外頭有動靜，便出來查看。
高建忙向它比了個手勢，又從兜裏掏出些散餅給它吃，玄影見是熟人，就也罷了，只舔嘴吃那餅子。
高建蹑手蹑腳走到門口，便聽阿弦有氣無力道：“您就別抱怨了，我的頭還疼呢。”
這一句卻是比什麽都靈，老朱頭的語氣立刻轉成了關慰：“還疼呢？唉，可是造孽……是了，之前老參農送的那只人參，我給你拿出來炖了好不好？這人參炖雞是最補的，我再去陳娘子家裏借一只雞……”
老朱頭仿佛嗅到了人參炖雞的香味，神魂也徜徉在那香濃的希冀裏。
不防阿弦道：“千萬別，我消受不了那好東西，且留着罷了。再說，若單為了我再去殺一只雞，只怕我好的反而更慢了呢。”
老朱頭愕然：“呸！烏鴉嘴，你消受不起，留給誰消受？又有誰能消受？”
高建正聽得可樂，忽地身後馬蹄聲響，他回頭看了眼，不敢怠慢，忙大大地咳嗽了聲，與此同時，玄影也叫了起來。
裏面兩人早也聽見動靜，高建才進門，老朱頭便迎了上來，見是他，便笑道：“高小子，你怎麽這會兒來了？”
高建道：“伯伯，我有正事找阿弦。”
老朱頭問：“什麽正事？”
高建道：“刺史大人有一封要緊書信，要派阿弦送去軍屯大營。”
老朱頭驚且意外：“什麽？”急得往回看了眼，又道：“這路程可不短，我們弦子身上且不好呢，還是派別人去吧。”
高建笑道：“伯伯，這個我可不敢做主，刺史大人指明要阿弦送去的……”又回手指了指牆外，低聲道：“那回軍屯的大人們如今還在外頭等着呢。”
老朱頭滿面詫異，正思忖中，阿弦從內出來，高建又将來意說明，從腰間搭絆裏掏出一封信：“刺史大人親自叫我送來，還說要讓你小心留意這差事。”
阿弦皺眉間，外頭傳來兩聲馬嘶，又是玄影的叫聲。
老朱頭忙走出去把玄影叫出，歪頭打量的時候，果然見幾個軍漢，雄眉怒眼地騎在馬上，架勢非凡。
老朱頭吓了一跳，忙竄回來緊緊地拉住阿弦：“這差事不能去，我看那幾個人不是好的，看這模樣，不像是來請人，倒像是來搶人的。”
高建啞然失笑：“伯伯，您怎麽看誰都不像是好人？”
老朱頭眦了他一眼：“小孩子家家的，你懂什麽？”
高建只得低頭，把嘴藏進衣領裏，眼睛卻逡着阿弦。
阿弦看看高建，又往外看了眼：“既然是袁大人親自吩咐的，我還得去一趟。”
老朱頭急得又要說，阿弦在他手腕上一搭：“如果袁大人真想害我，只要他一句話而已，又何必再驚動軍屯的人？何況我知道袁大人不是那等惡人，您放心。”
老朱頭滿面失望跟無奈：“可是……”
高建看出他的擔憂，忙陪笑開解：“其實阿弦去倒也使得，這軍屯裏的好東西最多，若是那邊的大人看阿弦差事辦得好，一高興，賞些什麽東西下來，豈不是好？”
老朱頭啐道：“不開眼的小子，賞你什麽？幾個鴨蛋？”
高建哈哈笑道：“那也成啊，我正饞着呢！”
阿弦見已經妥了，便入內更換衣裳。這邊高建道：“不瞞您老人家說，其實我也還想跟着去呢，只是刺史大人說只要阿弦一個人，我是想求還求不得呢。”
高建以為這是美差，故而說了安慰老朱頭，誰知老朱頭聽了這話，臉上越發陰雲密布。
外頭的軍官已等得不耐煩，若不是雷副将吩咐要好生相待，早就發起脾氣了。如今見阿弦換了公服露面，才各自松了口氣，緩和面色。
其中一人将一匹高頭軍馬牽了過來，請阿弦上馬。阿弦呆了呆，原來這小縣城內馬兒雖有，她卻從來沒騎過，如今見了，不免打怵。
可這會兒再要退縮，卻已晚了。然那馬兒生得威武雄壯，阿弦心裏有些畏懼，又有些喜歡，不由探手過去，試着摸了摸它的脖頸。
手掌心擦過馬匹健碩的肌體，就在一剎那，阿弦的眼前響起風呼雪嘯的聲響，無數的雪片子迎面拍來，打的她滿面生疼。
等她能勉強睜眼看的時候，卻發現自己身在馬上，前方是一條有些狹窄的長路。
風迷馬嘶，雪亂人眼，馬兒也仿佛察覺不祥，不時地扭頭擺尾，發出躁動嗚鳴。
搖搖欲墜，阿弦拼命地想要控制馬兒。
路邊兒的雪被風吹得堆積起來，馬蹄踩入的瞬間，厚厚地雪中忽然探出一只枯瘦修長的手。
馬兒受驚，猛地竄起。
阿弦猝不及防，身形騰空而起，她大叫一聲，從馬背上跌入路邊兒深深溝壑。
