第54章 新來還惡
夾縫求生是件很難的事，有時候事态發展違背了你的意願，你沒有選擇的權利，那就只能順勢而為，再想退路。
太子其實從來不是個極致的人，或者是多年對儲君量身定制的教誨，他善于智取，不到萬不得已，不會輕易打破當前穩定的格局。然而時至今日，不得不為，也許是忍耐已經達到極限，他終究是這王朝最尊貴的人，一味的謙讓，中庸過度，剩下的就是地位的岌岌可危，和尊嚴一次複一次的被踐踏。左昭儀的迫不及待給了他最好的理由，皇帝還是那個時刻保持清醒的皇帝，在社稷和女人之間，永遠選擇前者。所以太子安然度過這場風波後，接下來所有蕩平前路的舉動都會得到支持。那位聰明反被聰明誤的娘娘，至此大約真的要退場了。
星河靜靜坐在值房裏，控戎司打從她第一天進駐，就是灰磚灰瓦，室內光線晦暗。這樣也好，從暗處看外面的天光，有置身事外的透徹和清醒。
太子下的令，一直在她腦子裏翻滾，他是個手腕高超的政客，讓她處置左昭儀母女，就是有借力打力的意思。宿家和郡王府牽扯太多，這個時候她比他更想封左昭儀的口。接下來呢？遠在前線的簡郡王肯定是廢了，除非他有決心學一學玄武門兵變。他們這些曾經依附在他帳下的家族，尤其是宿家，最終會因為牽扯進左昭儀事件中，處于裏外不是人的尴尬境地。辦得不好太子會秋後算賬，辦得太好，簡郡王回來絕對不會放過他們，到時候狼煙四起，只怕再也沒有活路了。
最好的辦法，就是連同簡郡王一道鏟除，這樣宿家才有繼續存活下去的可能。她之前一直覺得控戎司衙門裏需要有個男性指揮使頂頭，留着南玉書占了那個銜兒，以免朝廷重新委派官員來，不知道人家深淺。可照現在的局勢看，不冒頭是不行了，她必須拿下控戎司所有的大權。屆時宮城之內戍守有她調度，宮城之外駐防有星海負責，如此內外相持，太子哪天要想全力鏟除宿家時，至少他們還有一點招架的餘地。
她嘆了口氣，喚金瓷進來聽命。金瓷壓刀上前，拱手說：“請大人示下。”
輕攏的拳擱在阖起的文書上，她眯眼向外眺望：“安排個生面孔喬裝，就說是奉了樞密副使的命入公主府送信兒。說東宮有意嚴查初二她入宮面見皇上一事，倘或有可疑，要辦她個暗鸩皇上的罪。”
金瓷聽了大惑不解，“大人這是什麽意思？給暇齡公主送信兒？”
她沒有多言，只道去吧，“回頭你就明白了。”
金瓷辦事一向靠得住，很快一個穿着貧民衣裳，背着背簍的人敲開了公主府的阿斯門，裏頭探出個不耐煩的腦袋，惡聲惡氣問：“找誰？”
番子陪着笑臉說：“我是樞密使宿大人門下，有件生死存亡的事兒，要回禀暇齡公主。”
一聽是宿星海派來的人，門上不敢怠慢，即刻傳話裏頭，不一會兒就把人帶了進去。暇齡公主聽他一長二短地轉述，本來就得知自己無端被牽扯，正處于冤枉又慌張的當口，現在一聽大事更不妙了，頓時怒極狂躁起來。
“我害了皇父……是我暗鸩皇父？真是天大的笑話！分明是霍青主想順勢栽贓，拉咱們當墊背的！”
美麗的臉因憤怒變得格外猙獰，她在室內焦躁地踱步，猛地一回身，“我現在就去面見皇上。”
番子忙攔住了，“公主聽卑職一句勸，皇上眼下正在病中，連話都說不利索，跟前又有信王寸步不離地照應，您進宮去，能不能見着皇上還兩說。照卑職的拙見，您還是趁着有時間，四下活動活動吧。咱們大人是念公主的一片情兒，得了消息就派卑職過府來傳話。這回的案子是控戎司大案，以南大人為主，錦衣使為輔……您明白我們大人的意思嗎？這會兒還沒定案呢，就是先查您有沒有作案的嫌疑。要說有，皇上也保不了您，要說沒有……那您不就平安無事了嘛。”
番子說的也是真話，太子要栽贓左昭儀母女的真實想法，只知會了星河，連南玉書都不知情。在控戎司全員看來，這僅僅是一場尋常得不能再尋常的，帝王家争權奪利的鬧劇。等風頭過了，皇帝的餘怒也消了，又是一片河清海晏，大家各顧各的快活。
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所以周旋一下吧，多一事不如少一事嘛，通融通融就過去了，番子覺得上頭讓他此番前來的目的不過如此。暇齡公主也慢慢冷靜下來，讓人給他看賞，“代我謝謝你家大人，他眼下人在哪兒，我這會兒去見他方便麽？”
番子本來就是假借樞密副使的名頭去傳話的，怕見了人就穿幫了。忙說副使這會兒不得閑，上外頭監軍去了，“留給您的時間可不多，您趕緊想轍吧。”然後匆匆辭出來，回衙門複命去了。
暇齡公主坐在窗口照進的一線日光下，兩眼盯着空氣裏上下浮動的粉塵，腦子裏空蕩蕩的。嬷兒進來喚她，問：“宿大人托人給您傳話了？說的什麽呀？”
她把先頭來人的話都告訴她，臨了狠狠咬牙，“太子想徹底扳倒咱們，這回是打算下狠手了。”
嬷兒慌了手腳，“阿彌陀佛，好在宿大人不絕情，這消息九成是從他妹妹那兒聽來的，一準靠得住。您趕緊想想法子，怎麽把自己擇出來，沒的叫太子揪住了辮子大做文章。”
暇齡因以往受盡溺愛，并不覺得皇父會相信太子的鬼話。控戎司雖然捏在霍青主手裏，但終歸直屬禦前，宿星河左右搖擺，也還是青鸾門下人。當初宿寓今坑害兩江總督，把自己門生填上鹽糧兩道的舊賬還擺在那裏，其他諸如弄權受賄也不在少數。事到如今太子雖發話，量宿星河也不敢輕舉妄動。至于南玉書……現在去套交情恐怕是晚了，但有錢能使鬼推磨，只要他上報內閣時輕輕帶過，皇父聽個響兒也就完了，畢竟捉拿真兇才最要緊。
“皇上中毒，太子也中毒，事兒真湊巧。說是我下的毒，初二那天我的确進了立政殿，可我沒去東宮，難道太子的毒也是我下的麽？霍青主要是死了，我就信他不是為了篡位謀害皇父。可他不是沒死麽，天曉得是不是苦肉計，賊喊捉賊！”
公主分析得頭頭是道，打發了跟前長史去了趟南玉書府上。南大人正在衙門辦差，只有他夫人在家。長史自報了家門，“在下是暇齡公主府上人，奉主子之命拜訪南夫人。”扭頭一撇嘴，小厮把一擡食盒送到了面前，長史掖着手呵着腰，說，“一點兒吃食，還請夫人不要嫌棄。回頭南大人回來了，請夫人替咱們公主帶個好兒，這程子想來拜會，總也抽不出工夫……”
南夫人一頭霧水送走了公主府長史，轉頭打開食盒，上下三層的名貴首飾晃暈了她的眼。不說旁的，光說南珠，個頂個兒的鴿子蛋大小。
南夫人把盒蓋兒蓋上，直拍胸脯。魂不守舍坐在這擡食盒邊上，從中晌一直坐到夜裏掌燈。
南玉書回來了，脫了褂子叫人打熱水來。回身看見夫人狍子似的愕着，不知她又犯什麽毛病，走過去叫了一聲，“誰送吃的來了？”
他夫人仰起頭，逸出了一句：“親娘。”
南玉書一愣，“撒什麽癔症呢，我不是你娘。”
南夫人把食盒蓋子打開讓他看，裏頭貓眼兒、祖母綠叫燭火一照，在他們臉上投下了斑駁的光，果然這聲“親娘”喚得事出有因。
南玉書問：“究竟是誰送來的，你別光捯氣兒，說話呀！”
他太太緩了緩神，說是暇齡公主。
這麽一來南玉書就明白了，“這主兒，不是有求于人，可沒那閑工夫搭理你。她這是什麽意思？宮裏的事兒要徹查，想把自己擇幹淨？”
他太太這會兒一心向着暇齡公主，“世上也沒個閨女毒死親爹的道理，那得多壞的心腸啊，我料她不能夠。”
南玉書看了眼食盒裏層層鋪疊的好東西，沉吟着：“要不是她幹的，為什麽想要買通咱們？”
他太太問：“太子爺授意往她頭上按罪名了嗎？”
“那倒沒有……”
“這不就結了！”他太太一撫掌，伸手把一串多寶璎珞撈了起來，兩手一繃，往自己胸前比劃，“就這，能在前門大街上開間鋪子。”
有時候賄賂無法撼動人心，并不因為這人剛正不阿，只是因為你下的本錢還不夠大。一旦叫人滿足，叫人移不開眼，那你的事兒就成了。南玉書這些年在控戎司當一把手，抄貪官污吏的家都是他領人去幹，造冊上随意少填幾筆，回來次次盆滿缽滿。這樣的贓官兒，心得有多黑呢，想買動他，真得把家底兒都掏空了。幸好暇齡公主出降那陣兒，宮裏的陪嫁足夠多，這點東西于公主是九牛一毛，于南玉書是替天行道，不拿白不拿。
這裏頭有個知情的前後順序，星河就用那一點兒可以活動的餘地，把暇齡公主和南玉書一網打盡了。
多大的事兒啊，公主為了脫罪，買通辦案官員，這消息報到禦前，腿腳仍舊不大靈便的皇帝果然龍顏大怒了——不是你幹的，你何必多此一舉？心虛即是有鬼，沒想到自己那麽疼愛的女兒，到頭來想要他的命，就因為一次沒稱她的意麽？
二十年光陰養虎為患，想起來真叫人慚愧。還有那個南玉書，他的貪得無厭為皇帝的慚愧雪上加霜，這樣的人，還能在朝堂為官嗎？下一個被查抄的，就是南玉書的府邸。
星河在一片火光中聽南府上兒啼女哭，臉上的表情平靜如水。金瓷站在她身旁，隔會兒就看她一眼，想必心裏正嘀咕最毒婦人心吧。
她轉頭看他，慵懶地笑了笑，“千戶，離控戎将軍的職務又近了一步。”
是啊，戍守宮門的美差就在眼前了，除掉了南玉書，錦衣使就是控戎司一把手，将來她想調誰守宮門，就是誰守宮門。
一直追随她的人當然興高采烈，南玉書往日的部下又輪轉到了上任指揮使藍競親信的尴尬境地。頂頭上司一夕倒臺，他們這些人不得重用，大概也只剩在廚房幫幫忙，偶爾當當閑差的作用了。
人影往來，他們插不上手，星河看在眼裏只一笑，“你們終究跟過南大人一程子，親自押人難免尴尬，這事兒就交給徐千戶他們吧。”
南派那夥人臊眉耷眼的，站在角落裏，垂首應了個是。
拿人的時間定在夜裏，徐圖之一腳踹開二門的時候，南玉書正抱着小妾睡得香甜。大概沒想到驟然之間禍從天降，被趕出羅帳後顯然還懵着，光着膀子只穿一條杭綢長褲，幾根胸毛在夜風中招展，惶然問星河，“宿大人，這是什麽意思？”
星河摸了摸鼻子，“卑職奉命行事，南大人收受賄賂一事被捅到皇上跟前了，皇上下令捉拿，命卑職嚴加審問。”
南玉書終于明白過來，看着她冷笑：“這回宿大人可算稱心如意了。”
她啧了一聲，“大人此言差矣，暇齡公主的賄賂可不是卑職讓您收的。要說您的胃口，也忒生冷不忌了，皇上才被毒倒，暇齡公主有重大嫌疑，您連她的東西都敢收，您到底是怎麽想的呀？要是我這會兒說您和她是同謀，您猜猜會怎麽樣？這腦袋還保得住嗎？”
南玉書自知大勢已去，走了那麽多夜路，這回終于遇見鬼了。他深深嘆了口氣，聽天由命的樣子。星河還是顧及他朝廷命官的臉面的，吩咐江城子：“先別忙，讓南大人穿上衣裳再說。天兒還沒暖和起來呢，沒的着了涼。”
這回的案子不簡單，又是捉拿指揮使，又是扣押公主的，光一個控戎司沒那麽大的職權，須與樞密院通力合作。從南府出來後，就看見霍焰在馬上坐着，控戎司的內務他不便插手，但他身為宗室，捉拿皇家的公主一定要在場。
星河仰頭看他，他身後火光成陣，這樣的人何時何地都高高在上。她擠出個笑容，“霍大人，咱們上公主府吧。”
他看她神情乏累，問：“你的官轎來了麽？”
她搖搖頭，“忙着辦差呢，誰還坐轎。倒是煩勞霍大人了，大半夜裏出手，害您也跟着奔忙。”
他說不打緊，“都是替皇上辦差。那天夜裏我也奉召入宮了，你來去匆忙，沒瞧見我。”
星河啊了聲，“想是忙糊塗了。”一面指派人先行包抄公主府，自己慢騰騰上了馬，勒轉馬頭和他同行。
霍焰問太子現狀，她有些心不在焉的，只說還好，“就是有時候喘得厲害，他用香一向考究，這回的兩味香差點要了他的命。”
霍焰點頭，“帝王家的事向來說不清楚，這回的風波過後，大內應當太平一陣子了。”
她偏過頭瞧他，“您不也是霍家人麽，聽這話頗有些冷眼旁觀的意思來着。”
他輕輕笑了笑，“我是宗室，但不是正枝兒，帝王家的習氣早就沒有了。開個府，過着普通人的日子，僅此而已。”
這不是星河頭回看見他笑，可是每回他一笑，就給她一種什麽都不是事兒的感覺。有時候她也覺得累，勾心鬥角得太久了，很希望能夠找個地方歇一歇。不知為什麽，這個不算相熟的人，卻能讓她把心安放下來。可能是因他年長的緣故，讓她生出一種錯覺來，不管辦砸了什麽事兒，只要求他一求，他都可以輕而易舉替她想法子化解。
晚風習習，先前沸騰的腦子慢慢冷卻下來，她舒展肩背打了個呵欠。想起曹瞻的那個兒子，問現在好不好，娘不在身邊了，吵不吵鬧。
霍焰唔了聲，“不滿周歲的娃娃，起先認人，時候一長只要吃飽穿暖，沒有那麽多的要求。你得了空可以過去看看，随時查驗人犯，不也是你控戎司的職責麽。”
星河笑起來，“我上回原說要去您府上的，可太子爺在，後來就作罷了。”
霍焰臉上露出了了然的神情，“我聽說太子爺上宿府過節了……”
好事不出門，太子爺壓塌了床的事兒不胫而走，現在恐怕已經無人不曉了。
星河覺得很窘迫，“我知道您的意思，就是太子弄斷了我家床板的事兒啊……真不是您想的那樣。”
霍焰微微挑起了一點眉，成熟的武将，對這種小道消息似乎也很感興趣的模樣。
星河想解釋，可又發現說不清，最後懊惱地抹了一下臉皮，“總之不是您想的那樣，我和他什麽事兒也沒幹。”
這麽直白的話，起先讓霍焰意外，後來又明白過來了，橫豎沒有那檔子事兒，僅僅是發小間的情義。
星河從沒像現在這樣覺得自己笨嘴拙舌過，辦起差事來六親不認的主兒，見了霍焰就不願意背黑鍋了，上趕着急于澄清。可能自己有些喜歡他，那種喜歡和對太子的喜歡不一樣，帶着一點敬畏和讨好，很在乎他的看法，害怕自己不夠出色，害怕惹他看不起。她也偷偷想過，将來和太子未必能夠走到一起，她曾經對樓越亭的想入非非，被太子無情扼殺在了襁褓裏，萬一有希望……她覺得霍焰似乎是不錯的人選。她喜歡他這種款兒的男人，理智、冷靜、辦事果決、手握重兵。
星河低下頭，對自己的懷春感到羞愧。兩手使勁勒住馬缰，宿家生死存亡的關口，她居然還有閑心去想那些。
霍焰發現她神色有變，微微偏過身打量她，“你怎麽了？”
她倉促哦了聲，“我在琢磨這樁案子應該怎麽審，暇齡公主畢竟身份尊貴。”
霍焰臉上淡淡的，轉過頭目視前方，緩聲道：“階下之囚，從來沒有身份尊貴一說。控戎司多年來承辦的一直是皇親國戚的案子，宿大人應該見怪不怪才是。公主以往再了不起，到了過審的時候，還是得老老實實回答你的問話。她答得不好，你可以在文書上寫明，她态度傲慢，你可以讓她明白現在的處境。控戎司多的是辦法，難道還制服不了一位嬌滴滴的公主？”
星河心裏忽然有了底，一面還慶幸着，好在他不是控戎司指揮使。倘或換他坐在南玉書這個位置，她想扳倒他，幾乎是不可能的。
她壓着胸口輕喘一口氣，“多謝霍大人提點，不瞞您說，我這回确實遇着難題了，不知道接下來該怎麽辦。”
他是聰明人，她些微提及，他便已經明白了。
黨争這種事，大家口中不說，明眼人都看得出來。朝堂上泾渭分明，今兒你明兒他，不是立世之道。宿家和簡郡王剪不斷理還亂，現如今太子要以宿家之手斬斷舊主的政途，這是一件很危險的事。太子的意圖目前還不好說，究竟是想把宿家推到風口浪尖上，還是借此機會讓他們投誠。若果真投誠，以往的事是一筆勾銷，還是會有更大的風浪接踵而至，誰知道呢。
他抖了抖缰繩，“後話暫且不論，先完成太子的吩咐。簡郡王遠在軍中，鞭長莫及，回京之後大勢已去，鬧不出什麽動靜來。你目下要防的是太子，看他回朝後有什麽動作，是暫且蟄伏，還是大刀闊斧肅清政敵。”
星河頓覺意外，她一直以為霍焰很反感宿家的立場，沒想到他竟還願意指點她。她滿心感激，想同他道謝，剛要開口，他擡了擡下巴，“到了。”
星河聞言轉頭看，一所宅邸堂皇伫立在長街盡頭，分明顯貴的門臉兒，這在銀鈎一線的月色下，竟顯得格外凄惶。
