第16章 誰人如意
第16章 誰人如意
甘薯不值錢，四個算一文，菜油就貴了。八珍房給主子們用的是好油，更貴，五六兩的油，得交十二文。
秀珠教她去甘旨房兌，能省三四文。三四文幹不了大事，他點名要用的東西，她不能馬虎應對。
黃嫂子下工前多問了一句，巧善說是要練手，為了圓謊，又交錢要了麥粉和蘿蔔。
她想上進，是好事。
黃嫂子沒多話，走了。
巧善猜了半天也拿不準他要做什麽，不能幫忙預備，就擺在那等着。
這回他來得更晚，一掀窗，她就聞到了腥氣，不免心驚肉跳，沖過去查看。
他氣色如常，不像有事，先将柳條編成的簍塞進來，推到她腳下，跟着翻身進來，一面收線，一面催：“會殺魚吧？趁它還有一口氣，早點下手！”
“會！”
簍子不夠長，魚尾露在外邊，扇子似的，八九斤該是有的，怪不得簍子被壓得不成形。
她匆忙沖了熱茶遞過去，再回來收拾它，順口問一句：“你從哪弄來的？”
“釣的。沒有那黃肚皮，湊合吃吧。”
拿刀的手愣在半空，她扭頭，驚訝道：“這是替我弄來的？”
她以為這又是為讨好老爺花的心思呢。
他蹭蹭鼻子，故意說：“道家崇鯉，太太養了一池子，着人精心伺候，條條肥美。早就惦記上了，本想弄條赤鯉來嘗嘗，奈何天冷，魚兒懶惰……”
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那都是寶貝呀！
她先是心慌，但轉念一想：外邊天寒地凍，黑燈瞎火，上夜的人慣會躲懶，起更的時候才出來轉悠。他又是個謹慎心細的人，斷不會被人抓住把柄，吃了就吃了吧。這是他的心意，她怎麽好在這時候說些冷心腸的話？
她笑着接話：“她們說那些魚嘴饞，喂多少吃多少，才剛吃飽，這邊一撒食，它們聞着味，又來吃了，唯恐少吃了一口。”
“嗯。人也好不到哪去。”
她抿嘴笑，他不笑，但臉上的譏諷少了些。
黃肚裏的孩子，七八歲就能利索殺魚，她不僅會，還很會。
他安心留在竈邊，等烤去了身上的寒氣，撣撣衣衫，走過去幫忙。她剖好魚，剁成四大塊，挨個拎起，他舀了水，從上往下沖。
接水的盆裏躺着大笊籬，笊籬裏邊鋪了幾張黃紙，水滲下去，魚鱗血沫都留在紙上，包起來扔進竈裏燒了，毀屍滅跡。
他誇了一句，端了盆裏的水，倒進屋外的排水溝，又舀半桶水沖刷，回來将靠近柴房的那扇窗開了，讓氣味往沒人的那邊散。
炸魚的香氣勾人，等油燒熱的空當，她用炭盆點上除蟲驅瘟的幹松枝，用這味來遮蓋那味，倒也有用。
黃肚裏山高路遠是謊，年下來給她送炸鯉魚，是接前謊的後謊。只炸不煮，帶着方便又不容易壞，眼下不用趕路，不用敷衍，可以好好地烹煮。
炸蘿蔔丸，紅燒鯉魚，再來一碗雞蛋面片湯。
不餓也想吃。
她捧着碗，眼含熱淚，嘴角卻在笑。
“這算不算我倆提早過年？”
他早已開動，含糊答：“算，快吃，冷了發腥。”
“嗯。”
一池的魚，多一條少一條不算什麽，這事就爛在兩人肚裏。
本地二十四祭竈，少不了糖瓜，這是費力費工的活，老師傅們都去甘旨房幫忙拉糖。
巧善蹲在溝邊刨豬皮，這也要拿去供奉給神仙菩薩，得細細致致。豔紅和燕珍在門口揀蓮米，燕珍消息靈通，正說着在姐姐那得來的秘聞：“那人有些怪癖，很不合群，都說他專走那歪門邪道，鬧到那邊烏煙瘴氣。太太煩他，要打出去，老爺聽不進勸，非要縱着……”
巧善實在聽不下去了，高聲道：“抓緊幹活吧，嬸子要回來了！”
這口氣，很像是指教。
燕珍不悅，瞪她。
巧善抱着盆往裏走，經過她時，緩下來告誡：“各房的事各房管，老爺太太是主子，這些話怎麽好往外傳？我們是不會說出去的，可這裏人來人往，保不住隔牆有耳，叫人知道我們背地裏嚼舌，恐怕……”
燕珍露出悻悻之色，撇嘴道：“是你聽岔了吧？什麽老爺太太的，我們說的是臘八聽的戲。你沒去，不知道這裏邊唱了什麽，可不要随便誣賴人。”
她轉頭盯着豔紅，眼帶威脅。豔紅含糊應了。
巧善不想多糾纏，順着她的話說：“那是我誤會了，對不住兩位姐姐。”
自此，燕珍總是遠着她，在飯堂，連同桌吃飯都不肯了。
巧善忐忑兩日，就沒空操心了，整個八珍房的人都着急上火，連好好說話的空都沒了，有事只管吼。
秀珠煮了些桑葉茶給大夥喝，卻不讓巧善嘗。
燕珍藉機過來挑撥：“你瞧瞧，一點子不值錢的玩意，灑了都不用心疼，偏就對你吝啬。虧你姐姐長姐姐短地鞍前馬後，唉，竹籃打水一場空，錯付了喲！”
巧善心說：你才喝了人家煮的潤肺茶，轉頭就說人壞話，果真是錯付了。
她不想得罪一個小心眼的人，只當沒聽清，抱着菜板去井邊，用矬子狠刮上邊的老印。
燕珍從不去井邊，跟到半路就退了回去，和豔紅擠到一塊揀金針菜。
梅珍從外邊進來，告訴他們：“方才正好撞見上房的珍珠姐姐，她交代我回來傳信：老太太屋裏要擺兩桌，每桌還要多預備幾道菜，有客到。說是七爺心疼奶奶，去請了她娘家人來陪着，老太太要為她們接風洗塵。”
她壓低了聲，接着說：“是時候了！大夫來看過，雙胎本就不好懷，這胎位正不過來……阿彌陀佛。珍珠姐姐悄悄地告訴我：七奶奶要陪席，千萬不要做那大葷大補之物，如今對她來說，這都是害。這麽要緊的事，我怕一會給忘了，你們幫着記一記。”
秀珠走到院中又往外退，高聲道：“該早些預備起來了，我過去叫人，你們先擇菜。”
梅珍望着她走遠，搖頭道：“是要謹慎些，真有什麽，別遷怒到我們頭上才好。早早地支起小廚房，大肥肉不要錢似的成鍋炖，把肚子養那麽大……啧啧，可見日子太順也不見得就好。她那邊，咱們沒沾過，應當……燕珍，你有沒有聽誰……”
三人湊一塊咬耳朵去了，不時往這邊瞟一眼。
這是防着她去偷聽呢。巧善特意轉身，背對着她們繼續刷洗——她連七奶奶是誰都不知道，哪來的心思管這樣那樣的閑事？
這些事，雖說混過去了，卻讓她很不安，一閑下來就胡思亂想，想和他商量，又等不來機會。
雪天去探路和迎客都是他向老爺提起，又是他去辦的。趙大人千恩萬謝，老爺心裏高興，又添幾分看重，近來上夜的都是他。
年三十是重中之重，八珍房的十二個竈都要啓用，有不少菜要提早熬煮。梅珍秀珠也留下值夜，雖說有三個人在，那也是一刻不敢疏忽。
她們守着竈，邊做針線，邊說話，困了就起身走走。
到了四更，秀珠快熬不住了，洗了把冷水臉，在屋裏來回走，突然問：“你們說，嫁了人，是比在家好些，還是……更差？”
婚嫁遠在天邊，巧善從沒往這上頭想過，她不知要怎麽答，看向了梅珍。
梅珍放下繃子，站起來，揉着肩答：“你爹娘心裏只有你那兩個兄弟，在你這，只有撈錢的份。我媽說嫁妝全是你自個在攢，是也不是？”
兩家都住後巷，都在府裏當差，彼此知根知底。秀珠咬着嘴默認了。
梅珍落寞一嘆，接着說：“是刻薄了些，可他們再壞也不過如此，至少你熟知他們，知道什麽時候惱，為什麽事高興……嫁了人，個個不熟，也是合起夥來欺負你一個，你卻連應對的計策都沒有。你說哪個好？”
秀珠垂眸，抿着嘴不說話。
巧善見她像是要哭了，忙道：“我看丁二哥不錯，在外邊得了賞，總要往這跑一趟。聽說他為人也很好，呃……好上加好，十分的好。”
梅珍本想笑話巧善孩子氣，看到秀珠轉憂為喜，扶着腰在笑，這冷水潑不下去了。後巷裏的女孩，出生不多時就定下了将來。生得好，生的時辰也巧，那比兒子金貴，被家人供着，等着飛上枝頭變鳳凰。她上輩子不積德，生下來像爹，太不起眼。秀珠比她爹娘都标致，可惜生在二月，八字不好，兩人都沒了前程，只能在小厮或是喪妻的小管事裏挑。
秀珠好相貌，有丁二一心一意對待，還有個姜杉不死心地觊觎。她馮梅珍生得糙，好不容易擠進上房，只做了幾天粗使又被退回來，說是太太見了她就不舒服。為這事，她偷偷哭了好幾回，至今忘不了。一樣是在後巷長大，她連竹馬都不配有——他們都對她愛答不理。
她扭頭，正好趕上巧善就近将熱茶先捧給了秀珠。
瞧，連這小丫頭眼裏也只有秀珠。
秀珠，秀珠，秀珠剛滿十六，不多日子就要出嫁了，去丁家做她夫君手心裏的寶！
十七歲的馮梅珍連親事都定不下來，她盯着她們，眼前氤氲，鬼使神差地伸出了手。
“梅珍姐姐，你也吃茶……梅珍梅珍，梅珍！”
巧善扔了茶盅，一把抱住她，用力往前推。
她常年做活，手上有點兒力氣，但不多，至少不夠頂住比她高出一個頭的梅珍。好在一連聲的喊，及時喚醒了梅珍。梅珍往回縮手，改推為拉。
巧善的腦袋躲開了鍋沿，磕在了竈壁上，發出一聲悶響。
秀珠和梅珍同時叫出聲，同時伸手去扶。
秀珠在瞪她，眼裏有恨。梅珍回了神，羞愧欲死，咬着唇掉淚。
巧善一手抓一條胳膊，讓她們合力将自己拽起來。她看向秀珠，用眼神哀求。
“坐久了腿麻，差點掉進鍋做成了湯，幸好梅珍姐姐拉住了我。”
沒人笑。
梅珍紅着臉道歉。
她愛聽閑話，但從來沒做過不合情理的事。巧善知道她只是一時糊塗，魔障了。她只當沒聽見，小聲央求：“方才失手打碎了茶盅，這會仍舊不利索，好姐姐，你替我收拾收拾。”
梅珍正想贖罪呢，連連點頭，匆忙去幹活。
秀珠不想就這此翻篇，皺眉，想要替巧善讨公道。
巧善朝她猛搖頭。
個人有個人的難處，梅珍這陣子瘦得厲害，必定是遇上了什麽難事。
秀珠沒看到梅珍要推的人是她，再說下去，勢必要扯出來。她們都是要做廚娘的人，一輩子在竈房裏打交道，有了心結，将來怎麽相處？
不如就這樣糊弄過去，對誰都好。
