第85章 開市
第85章 開市
回程的路總是比來時的路更短些, 沈荔暈船兩天，好了不少，很快就踩上了京城的土地。
沈記一衆人可不像朱家, 還要避嫌，早就在岸邊擺了三五輛馬車，只等沈荔下船。
可惜沈荔作為一介小民，必須等皇帝幾人先走了才行。
一來二去, 居然從中午硬生生等到了傍晚。
喬裴作為宰相，按說僅次于天家父子, 無論如何，不該比樓滿鳳更晚下船。
但不知道犯了什麽病，平時謹守規矩的一個人，這會兒倒守在船頭不肯走。
也不說話，只身長玉立站在那裏，時不時地看向沈荔。
換了別人, 恐怕多少要被看得不好意思, 轉而問他這是在做什麽。
但沈荔的臉皮, 豈是旁人能估量的？
系統：【......你還挺驕傲。】
所以她只是淡淡回看一眼, 對喬裴欲言又止的表情視若無睹。
“周将軍，咱們就此別過，多謝你一路照顧。”
沈荔給他塞了一壇子酒，“謝禮，但也要少喝。”
沈荔的酒存貨不多, 随船運過來的都是她親手釀制。
周雨大喜：“多謝沈掌櫃了！”
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顯然把後半句當了耳旁風。
沈荔無奈, 送人謝禮倒也不好反過去把人害了, 只能回頭寫封信給周钊。
反正是他的親衛嘛。
她不主動說話，喬裴也不尴尬, 帶着照墨跟在她身側。
亦步亦趨，陪着她一路走到馬車邊。
今天趕車來的正是趙二和一德，短短幾個月不見，小孩子長高不少。
一見她，揮着手叫：“沈掌櫃！沈掌櫃回來了！”
薛依依和蓮桂則坐在車廂裏，聽了一德叫喊，側面小小的車窗口撩開簾子，露出蓮桂嫩生生的小臉：“沈掌櫃——”
小嫩臉被薛依依揉了一把，少女探出半個腦袋，也跟着喊：“沈掌櫃——”
“真夠熱鬧的。”沈荔搖頭。
話是這麽說，臉上卻露出笑容。
喬裴就在側後不遠處，見她微笑，心裏不由松了口氣。
笑起來，是不是說明她心情不錯？
這麽想着，他也走上前去：“沈掌櫃。”
沈荔回頭：“喬大人有什麽事？”
“明日......”喬裴唇角一抿，“我能否上沈記做客？”
“來者皆是客。”沈荔似笑非笑，“沈記開門做生意，喬大人想來沈記，自便就是。”
喬裴手指一顫，心髒緊緊縮着，小聲問：“......那你呢？”
他站在人來人往的碼頭，背後遠去的是皇家金黃的轎攆。
這念頭，無論是哪裏的碼頭，髒亂都是避免不了的。
他要是提前和皇帝一行人離去，自然有錦緞包裹的上好轎子等他坐。
但喬裴只是站在這裏。
“你會歡迎我去嗎？”
他問。
沈荔并不想回答，但看他目光盈盈，指尖将袖口攏得齊整的白紗捏成一團鹹菜......
又舍不得一味硬邦邦的，不會他。
“......當然是歡迎的。”她不看喬裴，唯恐更心軟，只淡淡道，“來者是客，我為什麽不歡迎？”
喬裴卻眼睛一亮，含水桃花眼似乎都圓了幾分，露出些可愛之态：“好，我一定到。”
兩人簡單別過，沈荔便乘着馬車回了沈記。
馬車一停，裏面的人便湧了出來。
“沈掌櫃！”
“荔姐姐——”
“可算回來了，荔荔，身體可有什麽不适？”
沈荔上下一看，今天沈記估計都沒開門，裏面一點油煙味道都沒有。
不過也難怪，有她姐姐沈蓉坐鎮，估計只想着給她接風了。
“我沒事，姐姐。”她先回答沈蓉的問題，又看向鄭夢嬌，“夢嬌，這段時間怎麽樣，累不累？”
鄭夢嬌比起她走前看上去瘦了些，卻更精神許多，說話口齒格外清晰：“我怎麽會累？倒是荔姐姐一路辛苦！後廚炖着甜湯，是先回府休息，還是先用一碗？”
沈荔的手被她拉住，不由得笑了：“幾月不見，夢嬌仿佛變了個人似的。”
“那荔姐姐看，我是往好了變，還是往壞了變？”
沈荔敲她額頭：“自然是往好了變。你這幾個月都在沈記待着，若是往壞了變，那我成什麽人了？”
鄭夢嬌吐吐舌頭，衆人都笑起來。
一片和樂融融間，沈荔的行李也已經送回後頭院子裏放好。
趙大端了甜湯上來，一揭開湯盅的瓷蓋，便是一股恬淡的桂花香氣浮現。
“這是寧寧做的。”芳姨将躲在她身後的小家夥拉出來，“這不是去年秋天，你做了一道桂花糕，蓉小姐和穹少爺吃了都贊不絕口......”
“那菜單被寧寧發現，她也不知道什麽時候起的心思，偷偷下功夫琢磨出一道桂花甜湯。”
寧寧也長高不少，她比蓮桂大幾歲，臉蛋上的嬰兒肥都有些消退了，因而把那雙貓一樣的眼睛襯得更大：“......要是覺得不夠好，我再改。”
“怎麽像是不認識我了似的？”沈荔含笑問她。
寧寧被她看得不好意思，垂眼看向自己的指尖：“只是、只是覺得，我還是差了沈掌櫃太多太多......”
她在來沈記之前雖然也經歷過坎坷，但畢竟年紀小，又被沈荔視作左膀右臂一般培養，很快就有了些硬氣的自尊。
比起蓮桂、一德和周家兄弟，她天賦最好，年紀最大，自認有必要掙些臉面。
往日沈荔只讓她幫廚，很少讓她主做；直到沈荔去了江南，店裏人手不足，提了她上來管甜點小菜，這才體味到兩人之間的差距。
不、不該說她和沈掌櫃之間的差距，哪怕是和淩雲閣調來的大廚，都還差了許多。
芳姨等人雖然也溫情安慰，但對寧寧來說，需要的并不是安慰。
沈荔看着她，就像看着剛開始學廚的自己。
因為起步晚，總是和別人差了一大截的基礎。
偏偏又有些天賦，更不甘于眼下的處境。
但天賦在學廚一行，是最後才開始發光的星星。
“......所以，你知道現在要做的是什麽了嗎？”沈荔忽然考她。
鄭夢嬌和薛依依面面相觑，兩人聽得一頭霧水。
怎麽就忽然知道了？知道什麽了？天賦雖然重要，卻要熬很久才能見到效果，這不是讓人更沮喪嗎？
卻見寧寧眼睛一亮，嘴角都揚起來了：“——只要勤學苦練，穩紮穩打，等基本功可與旁人比肩時，就是發光之時！”
沈荔大贊：“不錯！正是如此！”
薛依依：......
鄭夢嬌：......
兩人又對視一眼。
嗯，确實是沈掌櫃能說得出來的話。
吃完這一頓，衆人便各回各家去。
芳姨還是如以往一般，給沈荔送了碗溫熱的紅棗湯，又絮絮說着這些日子的事。
“剛走那幾月還算平穩，倒是這幾日，生意好了不少。”
沈荔穿着緞制中衣，好奇道：“好了不少？怎會？”
芳姨搖頭：“具體的，我們也不了解。不過有很多新客，口音聽着四面八方的人都有。”
沈荔若有所思，點點頭：“其他人呢？”
“鄭家小姐是個能擔事的，店裏偶爾有些小麻煩，她都能拿主意。”
“趙二有時做事太急，好在他哥哥壓得住。”
芳姨說到這裏，聲音放輕：“幾個店裏來回調，兩人不大能合在一處的。今天是接風，才都在沈記。”
沈荔點頭：“一德他們呢？”
“蓮桂和一德，倒沒什麽異樣的，就是個子長得快，做了新衣服也穿不了。”提起孩子們，芳姨語氣也軟和了，“蓮桂還好，有寧寧在，衣服是不愁的。一德和周全差不多大，倒只能等他們穿完，給周寧穿了。”
又不免笑起來，打趣道：“那兩個小家夥，在店裏看着還算會說話，卻不料膽子極小，不肯踏出店外半步的。”
說完，她将蠟燭吹滅，将沈荔的被角掖好：“二小姐好好歇息，明日又是新的一日了。”
沈荔乖乖應了，沒再起身，偏頭睡得昏天黑地。
*
第二天，喬裴如約而至，來到店裏。
秋天的菜單已經換新，他卻不像往日那樣，有心情一個一個挑揀。
随手點了兩素一葷，便坐回自己的老位置去等着上菜。
還好，還好，他的位置還沒有被沈掌櫃許給別人。
喬裴在角落坐下，心裏居然有一絲喜意。
難得照墨沒有腹诽，反而眉頭緊擰，照例用滾水燙了筷子，拿着帕子把沈記已經相當幹淨的桌子再細細擦過一遍後，這才小聲問：“大人，神機營的事，您真不管了？”
這之前，喬裴雖也沒怎麽看神機營的折子，但他只以為那是大人心情不佳的緣故，是暫時的。
但這之後一路南下又北上，浔州徭役、煙州軍務、乃至覓州水患，大人都多少伸了把手......
照墨不由得往下想。
為什麽偏偏不接神機營的爛攤子？
之所以說是爛攤子，是因為神機營原本被陛下寄予厚望，要錢給錢要人給人。
結果前年秋天煙州求援，神機營一去，被打得屁滾尿流、洋相百出。
回來立刻召人徹查，結果去一個，栽一個。
甚至去年，奉命掌管神機營的張讓張統領意外身故，神機營一下燙手起來。
這一下，任誰都能看出，神機營出大問題了。
不管是貪墨糧草、以次充好甚至裏通外敵，總要有個人去查，把來龍去脈查個水落石出，才好從中下手。
而最好的人選，無疑是喬裴。
只是這一次，喬裴躲了。
“這便是京中最有名的酒樓？”
“往日，不都說奎香樓、滿庭芳之流嗎？”
“哎唷，二位不知道是哪裏來的，想來對京中事物不大了解。”旁邊就有客人好事，開口解釋，“什麽奎香樓啊，都是老黃歷了！”
“就是就是，如今淩雲閣都在沈掌櫃手裏，味道不知提升多少。”
“要我說，滿庭芳也歸了沈掌櫃才好呢......”
“诶，這話就不地道了。所謂百花齊放......”
最先開口的兩桌客人，這時也插不進話了，只能饒有興致點上幾道菜，聽一衆老客閑談。
角落裏的喬裴，轉着翠玉珠子的手指卻微微一滞。
若他沒聽錯，第一桌是東南口音，第二桌卻是西北口音。
再凝神細聽，沈記之中天南海北的客人還不少。
這自然是個異象。
他心中默默梳一遍朝中大事，似乎并無什麽促進人口流動的因素。
若說官員，那麽述職是要入京的，但觀其相貌打扮，倒像是商人......
商人？
那恐怕便是要趁着冬天未至，先行北上，去跟外族做生意的了。
去年這時，沈記尚且名聲不顯，故而之前并沒見過這些大商隊，其實人家年年都來。
這樣，就好解許多。
等等......
北上、商人、開市......
喬裴指尖一緊，那玉珠被死死攥住。
他記起來了。
【沈荔】入京的第二年，北邊破天荒開了互市。
無論哪一次輪回，及笄宴、奕親王謀逆、北境互市是不會變的。
已然有了結論，喬裴本該停下思索才對。
但思緒卻蔓延開去。
尋摸規律，不難發現，主人公的位置總是輪流做的。
樓世子、太子、周钊......
他們都做過一次主人公，每一次【沈荔】的解題都以失敗告終，方法也總是單一。
那就是讓他們愛上自己。
他輕輕呼出一口氣。
綠玉珠串‘唰’的一聲，被收回袖籠裏。
那麽這一次，是不是能輪到自己，做一次主人公呢......
