第8章 栗子雞
第8章 栗子雞
今天試菜，試的主要便是沈荔手裏盤出來的大菜，能不能打動大慶上層人士的荷包。
加上準備時間很短，所以不是一套完整的菜單，把重心放在了主菜上。
金秋九月，應季的主菜便定下來了栗子雞。
栗子是秋天最受歡迎的幹果，無論是做糖炒栗子，還是磨成粉做餅，抑或是釀酒釀醋，都是它的妙用。
但要說端上餐桌的大菜，那還得是栗子雞。
其實栗子雞的做法多種多樣，有的呈出來幹香無比，沒有一點湯汁；
有的則濕潤軟糯，又用火腿、大排等上好食材熬成底湯，吃肉喝湯，都有其獨特的滋味。
沈荔這回用了最傳統的做法，将雞塊炒到半熟，加入香料糖色水炖煮。
最後把煮好的板栗擺上去蒸熟，就是一道香鮮色濃的栗子雞。
上鍋蒸的時候是用碗分開裝好的。今天有兩批客人，剛好用兩個碗。
沈荔剛蓋上蒸籠，就已經聽見外面的馬嘶聲。
“荔妹妹......”
沈蓉剛一出聲，一邊的沈穹就把話搶了過去：“這是栗子雞嗎？好香啊！”
兩人進門，撲面一股很淡的花香，不甜，只是清淡的香味。
不像酒樓食鋪慣有的酒肉味道，反而幽微雅致，讓人心神一下放松。
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再環顧一圈，也覺得這鋪子狹小了些。
好在沈荔已經收拾過一次，又把竈臺騰了出去，所以看上去還算是整潔幹淨。
不過不知道是不是為了招待他們的緣故，店裏一個客人都沒有。
雖然是間小店，但一個人影都見不着，也還是顯得有些冷情。
沈穹甚至有些害怕了：“她、她這樣，做的飯能吃嗎......”
他的邏輯很簡單，這會兒正是飯點，沈記卻見不到客人，只能說明沈荔手藝不行。
手藝又不好，又是親堂姐，萬一一會兒上菜難吃，那他是說還是不說？
沈穹這麽一想，只覺得自己實在體貼入微，心思玲珑。
沈蓉倒不知道他正在自信心膨脹。
在她看來，這鋪子雖然小，但布置是格外用了心的，想來沒少花錢。
飯館這樣的生意，每天都有成本要支出去。
如果沒有進賬，是不可能這樣大手大腳修繕布局的。
而且，她似乎聽母親提過，說荔妹妹早年在江南時學過廚藝......
兩人心思各異，又上下看了一圈，沒有在正廳看見竈臺，反而是角落裏一處布簾被掀開，才露出了沈荔的臉。
她面頰微微泛紅，大約是被熱氣熏的，一雙圓杏眼卻神采奕奕，連帶着聲音似乎都比平時聽着更有勁：“蓉姐姐，穹小弟，快坐快坐！”
手一松，簾子一放，又聽見她的聲音在更遠些的地方響起：“趙大趙二，去前面招待客人。芳姨，把我們上回曬的茶拿出來！”
一聲令下，整間鋪子平靜的表象立刻便被打破。
就像四散的水波紋一樣，應和的聲音一圈圈響起來了。
“好嘞！掌櫃的！”
“這就去！”
“二小姐，菊花茶還是茉莉花茶？”
沈荔揚聲：“茉莉花茶！”
又轉過臉對沈家姐弟笑起來：“新曬的茉莉花，味道清新解膩，很适合今天用。”
沈蓉見她這樣，也笑了：“你慢慢忙，我們自己坐下就是。”
趙大趙二将距離竈臺最近的那張桌子擦得發亮，請二人坐下。
芳姨也很快從後院捧着一張木盤進來。
盤上一只陶制茶壺，壺蓋還在輕輕上跳，配上兩只陶制茶杯。
“這是咱們沈記自制的茉莉花茶，剛煮好，不免燙口，大小姐和三少爺小心些。”
芳姨原先在沈府內院伺候，自然認識他們倆。
這時又從盤上取下兩只碟子，分別放在他們面前。
“開胃小菜兩碟，蜜漬攢盤并蓑衣黃瓜，請慢用。”
沈穹和沈蓉一下便被吸引了目光。殊不知芳姨走後，也偷偷地從後院的門縫裏觀察着沈家姐弟的反應。
不僅她在意，趙大趙二也同樣在意。
誰都知道即将換新的菜單是沈記最重要的新品，他們三人雖然都吃過了，但也很緊張新食客的反應。
就不知道這些貴客的舌頭，跟他們這些粗人有什麽區別了。
沈蓉看向面前潔白的瓷碟。
這圓形瓷碟底色潔白，上半有一條圓滑弧線，仿佛河水一般；
下半的黃瓜則細細切片，緊密地鋪開，褐色汁水将其浸透，卻沒有滲出，整體看來和上半的弧線剛巧一模一樣，遙相呼應。
形态上的巧思總是很直觀的，沈荔會心一笑，從中間夾起一片來。
卻不料這黃瓜雖然切得極透極薄，但另一側始終沒有徹底切斷，她手腕一提，竟然把一串黃瓜全部提起來了。
仿佛有一根無形的線，将這些薄如蟬翼的黃瓜片串在了一起。
這樣好的刀工！
沈家雖然也是官宦人家，母親周際操持內外，也算得心應手，但家裏的廚房最多也就是适口。
這麽多年吃下來，不習慣也習慣了。
要說後廚能有多精致美味，估計全京城的官宦府邸裏，也數不出二十戶來。
好在輕輕一夾，就能将那細細的連接處夾斷。
再一入口，黃瓜片已經浸透了料汁的味道。
沈蓉說不上來，只覺得一開始是很刺激的酸味，大約是食醋？
緊接着又是黃瓜本身的清爽口感，又脆又嫩，吸飽了料汁。
正當她覺得有些單調時，底下濃郁的醬香味又湧了上來，還有些回甘。
黃瓜片之間，都用料子抹勻，保證每一片黃瓜咬上去，都是汁水飽滿、回味無窮。
沈蓉吃完了自己夾的那一塊，忍不住問：“這是用的什麽醬？香味好濃。”
芳姨便微笑着上前：“據二小姐說，是把芝麻花生等等先焙再磨，又和甜面醬、辣椒醬等等，按比例調和在一起。”
沈蓉點點頭：“難怪了......”
說着，又向碟子裏夾去。
卻夾了一個空。
再一低頭，才發現她慢慢品味的時候，沈穹已經不知不覺把剩下的蓑衣黃瓜全都吃完了。
發現沈蓉扭頭看過來，沈穹還有些疑惑：“怎麽了姐？哦對了，我看你只顧着吃那盤黃瓜，這兒給你留了點蜜漬攢盤......”
沈蓉一下子氣也不是，不氣也不是，只得接過來。
蜜漬攢盤用的則是暗色的陶碟，磨砂的質感，使得蜜漬本身的光澤感格外誘人。
陶碟分了四格，一看便是特意定制，裏頭便是蜜餞的烏梅、橘子、山楂等等。
也不知道沈荔怎麽腌的，尋常的果脯蜜餞，沈蓉吃過不少，卻沒吃過這樣柔和的滋味。
既不過分甜、也不過分酸鹹，恰到好處的調味，令人口舌生津。
沈穹沒她這樣多的想法，只顧着贊嘆：“好吃！好吃！”
再喝一口茉莉花茶，略顯滾燙，但順着喉嚨下去，清新的花香一路裹挾，将殘留的厚重滋味消解，滿口生香。
“這茶也不錯！”他瞪圓眼睛。
怪事，區區花茶，怎做得比那些上等茶葉更妙？
沈蓉正想踢他一腳，叫他注意儀态，門外又是一道馬嘶。
“大人，您注意腳下。”
照墨停了馬，站在沈記門口放眼看去，只覺得煥然一新，嘴都有些合不攏了：“這、這是沈記？”
他還記得上次來時沈記是怎樣一副簡陋樣子。今天一看，雖然依然算不得富麗堂皇，但居然能說得上是簡練得體了！
那沈掌櫃的品味，倒是真的不錯......
沈蓉和沈穹一個閨閣女子，一個尚在念書，自然是不認識喬裴的。
但也能察覺到他身份不同，因此雙方只是點頭示意，沒有多打招呼。
喬裴來得很是時候，開胃小菜之後，又是一道素菜、一道湯品，接着便是主菜了。
素菜是西葫蘆，先切片烤到金黃微軟，再在雞高湯中煮得軟糯。
取一只紅底蓮花紋木碗，正中擺上一塊蒸熟的芋頭，将西葫蘆貼上去，圍在一處，正好擺出含苞待放的造型。
西葫蘆原有的怪味被高溫去除，更留下炙烤後的碳火香，又煮到柔軟香滑，幾乎不用嚼就能吞下去。
芋頭本身清淡微甜，作為底子再合适不過。
湯則是當季的蓮藕與豬骨熬制，熟藕切成适合入口的大小，瓷碗不過巴掌大小，一碗裏只放一塊，又澆上熬好的濃湯。
湯底十分濃稠，是時下少見的口感。
喬裴原本有些不習慣，但舀起一勺，濃湯滿盈勺中，再送進嘴裏，飽滿的口感讓藕香更加充盈。
再咬一口藕塊，綿藕天然的甜味便滲了出來。
沙而軟的口感配合湯底的濃郁香氣，帶給人無與倫比的滿足感。
主菜便是新鮮出爐的栗子雞，用纏枝紋的白瓷碗裝上，特意沒有裝到最滿，将精美的紋樣露在外頭。
湯汁還需勾一道芡，濃濃地淋在表面，更顯得油亮鮮美。
沈荔做主廚，只有栗子雞是自己端上來的。
她一進大堂，就看見了坐在沈家姐弟旁邊的喬裴。
他今日換了一身雪白的道袍，外披一件淺灰大氅，墨黑的長發用一枚玉簪随意盤起，露出比道袍還白上幾分的脖頸。
眉目低垂，仿佛對什麽都提不起興趣一般。
不過面前的幾只盤子，倒是被吃得幹幹淨淨。
“倒不知喬大人竟是道教中人。”沈荔先給沈家姐弟上了菜，又将碗輕輕放在喬裴面前。
喬裴擡眉看向她。
只是一息，卻叫人覺得他立刻活了過來。
“道袍并非信道者專屬。”他解釋，“官員之中，大多以直綴、道袍、鶴氅為平時裝束。”
說着，自然地便看向了桌上的栗子雞。
不算新奇，是常見的做法。
沈荔注意到他的視線，卻沒有立刻介紹，只是說：“三位先用，還有一道栗子雞沒有上呢。”
還有一道？
別說沈穹，沈蓉和喬裴都有些好奇了。
栗子雞不是已經在他們面前了嗎？
