第12章 杏花村
杏花村
夜裏陳紅玉果然發起了高燒。
幸而有錢寶兒和青青在，兩個人輪流拿冷水毛巾替她擦拭額頭和腋下，幾乎一夜未合眼。
天快亮的時候，錢寶兒摸了摸陳紅玉的額頭，還好，燒終于退了。
她端起水盆出去，打算把水倒在院子裏。卻在門口看見了青青，她這會子正伏在一張太師椅上睡得正香。
錢寶兒看她那扭曲的姿勢，忍不住笑了，心想到底還是個十來歲的小姑娘，禁不住熬。
于是等她倒了水回來，便去推了推青青：“你去睡會兒吧，這裏有我就行了。”
誰知青青醒了，卻頭搖得跟撥浪鼓似的：“不行，老爺命我來照顧姑娘的，我怎麽能睡呢？”
她說着打了個大大的呵欠，看了看天，道：“這會子天也亮了，我去廚房打點熱水來洗臉吧。”說罷便噔噔噔跑走了。
錢寶兒回來房裏，發現陳紅玉也醒了，忙上前問：“陳姑娘，你覺得怎麽樣？”
陳紅玉還有些虛弱，精神卻好些了，或許是回到了家裏，她也放輕松了。
“我沒事兒，就是覺得渴，腿也疼。”她說。
錢寶兒笑：“渴倒容易，我給你倒水來喝。”她說着走到外間，提起溫在小炭爐上的水壺，特意調了杯溫熱的水來遞給陳紅玉。
“只是這腿疼就沒辦法了，只能靠你自己撐過去了。”她又說。
陳紅玉一口氣喝幹了杯子裏的水：“這點子痛我還是能忍的。”
她将茶杯交還給錢寶兒：“我才聽見你在外頭同誰說話來着？”
“是青青。”
“哦，原來是她。”陳紅玉神色黯然，“她同小蓮花還是表姐妹來着。”
錢寶兒知她又想起了在大青山上的事，便寬慰道：“你身邊總得有個人，我看青青那孩子手腳也勤快，心眼也老實，跟在你身邊是靠得住的。”
陳紅玉嘆了口氣：“她也是個可憐的，家裏兄弟姊妹多，她是二女兒，爹不疼娘不愛的，打小就送到我家來做工。既然我爹把她派了過來，也好，看在小蓮花的份上，我也會對她好好的。”
“那可是好事了。”錢寶兒笑。
陳紅玉這才回過神來，又問她：“怎麽是你整夜守着我的？”
錢寶兒擺擺手：“怎麽會？還有青青呢。”
“青青那是另外算的。”陳紅玉作勢要坐起來，錢寶兒趕緊上前去扶住，又拿了個枕頭靠在她身後。
“你可是我的救命恩人啊，我爹怎麽越老越不懂事了，竟叫我的救命恩人給我守夜？”陳紅玉豎起了兩道細細的柳眉。
錢寶兒也不客氣，就在床沿上坐下：“這卻怪不到陳老爺，是我自己主動要求的。”
“你？要給我守夜？”陳紅玉手指指了她自己，繼而更氣死了，“我家又不是沒旁的人了，你怎麽這麽傻？”
錢寶兒被她這氣呼呼的模樣給逗笑：“這都怪我，我如果不這麽說，陳老爺還不知要怎麽給我供起來呢。我害怕，你家其他人我都不認識，倒不如就在這裏守着你好了。”
“瞧你這點出息。”陳紅玉白了她一眼，“你在外頭不是厲害得很？怎麽到了我家反而拘束起來了？”
錢寶兒笑笑：“我這樣做，其實也是有自己的私心的。”
“哦？什麽私心？說來聽聽。”
錢寶兒想了想，說：“我一直在想你說的那個建議，留在你家，眼下看來，倒不失為一個好主意。”
陳紅玉喜得一拍手：“我就說吧，你終于想通了？那可太好了，以後你就安心在我家住下來。我無姊妹，不如我們就義結金蘭，日後姐妹相稱。你放心，壽喜班的事情，我絕不會透露給第三個人知道。”
錢寶兒搖了搖頭：“你先聽我說完。”
陳紅玉看着她，奇怪道：“怎麽，你還不願意？”
錢寶兒笑道：“你家好歹也是讀書人家，我這樣的出身，又曾是個戲子，下九流的玩意兒，如何敢高攀？”
“你說這話我就不愛聽了。”陳紅玉撅起了嘴，“英雄不論出處，更何況你又沒做傷天害理的事情，你還救過我。”
錢寶兒看向她，神情鄭重：“我救你，你收留我，便是兩清了。若是再有其他，我是斷斷不敢受的。”
“那你想怎樣？”
錢寶兒道：“我想靠自己的雙手吃飯。我知道，你們這樣的人家，姑娘身邊都要有貼身伺候的人。那位小蓮花姑娘已經不在了，青青看着又小，你家勢必還要再挑個合适的人進來。”
她說着笑：“我雖不才，卻也想毛遂自薦，同青青一樣簽契書，拿月錢，也就心滿意足了。”
陳紅玉驚得嘴巴都要合不上了：“你是說，比起跟我結拜做姐妹，你更想給我當丫鬟？”
錢寶兒點頭：“是。”
陳紅玉愣了愣，很快就擺手：“這不行不行，怎麽能讓恩人給我當丫鬟呢？傳出去不是叫人笑話？”
錢寶兒道：“我無父無母，窮人一個，誰在乎？便是你們自己心裏過意不去，不如多給我幾個月的月錢，也就當是報恩了。別人知道了也只會說是陳家寬仁，既給了我安身之所，又給許多錢。”
“可是，這……”陳紅玉仍猶豫不決。
錢寶兒道：“我只這一個請求，你若是答應呢，我便留下；若是覺得不妥，那我就得另找打算了。”
“那行吧。”陳紅玉洩了氣，“不過也得我跟爹爹商量了。”
錢寶兒心知陳老爺疼女兒，此事必是十拿九穩了。
她又補充道：“還有一事，過陣子我想回三棵桂村一趟，去看看我阿婆。”
“這倒容易辦。”陳紅玉道，“等我暗暗托人去打聽了壽喜班最近的去處，再叫你回去。只是你一個人路上還是過于危險了，山路難行，最好坐船去吧。我同爹爹說一聲，最好能找個人陪你一道。”
“是怕我去了就不回來了？所以要找個人跟着。”錢寶兒取笑。
陳紅玉再度沖她翻了個白眼：“就你這小丫頭心思多，我分明是擔心你。”
正說笑着，青青提了熱水回來，她們也就不再往下說了，先行洗漱。
陳老爺一早便來看望女兒，陳紅玉趁機将錢寶兒留下一事簡略說了。
陳老爺同陳紅玉一般，先是不肯答應，哪有叫女兒的救命恩人做丫鬟的道理？
待錢寶兒自己又陳述了一回，再加上陳紅玉在旁邊請求，無論如何也要留下她來，陳老爺這才無奈應允。
“既是錢姑娘無處可去，老夫也敬佩姑娘的志氣，那咱們便簽了契書。”陳老爺道。
于是這事兒也就這麽定了下來。
因是跟着陳紅玉的丫鬟，錢寶兒順理成章地住進了那個小蓮花生前的屋子。
屋子不大，緊挨着陳紅玉的正屋，裏頭布置也簡單，小蓮花生前的東西都已經叫她家裏人給拿走了——聽說陳老爺又給了一筆銀子做撫恤，如今鋪蓋用具都是新的——這也是陳紅玉要求的。
青青也沒被退回去做粗使活計，她留了下來，也跟着陳紅玉。
這天錢寶兒正在院子裏晾曬才洗好的衣裳，轉頭就見青青一蹦一跳地進來了。
她笑：“這一上午的，又跑哪裏瘋去了？”
“我可沒去玩呢，我是去給姑娘辦事的。”青青俏皮一笑。
“什麽事？”錢寶兒端起了空盆。
青青朝她招手：“寶兒姐姐你也進來聽聽，可是樁奇聞呢。”
看她說得神秘，錢寶兒也好奇，将木盆放到檐下，随着她進去裏屋。
陳紅玉近日都是遵馮大夫的叮囑卧床，正嫌無聊呢，聽說有奇聞，她也打起了精神：“快說，到底是什麽？”
見陳紅玉和錢寶兒都催促她，青青得意哼笑：“姑娘不是才叫我去打聽壽喜班現在哪裏嗎？這不打聽不知道，一打聽吓一跳啊。”
錢寶兒知是與自身相關的，忙問：“怎麽了？”
青青一張小臉端的嚴肅起來：“我爹和大哥不是常往縣城裏去嗎？聽說有人從州裏回來，逢人便講壽喜班不知怎的沖撞了梁國使團，那班主一家都被太守大人給判了流放西北。”
“竟有此事？”錢寶兒瞪大了眼，“真的假的？”
“我爹和大哥親口說的，州裏的文書都貼到縣城了，怎能有假？”青青不滿她質疑自己。
錢寶兒此刻也不知自己是喜是憂，她又問：“那，壽喜班其他人呢？”
“那就不曉得了。”青青搖頭，自己又揣摩說，“班主都沒了，剩下的那些人還能去哪兒？自然是各回各家了。”
這卻是難說。
錢寶兒垂眼，壽喜班的人多是孤兒，即便不是，那也是被父母親人給賣進來混口飯吃的，若是真就此散了，大家又該去往何處呢？尤其小雀兒，她還那麽小……
青青哪知道她的心思，她自顧自繼續說着：“就是枉費咱們姑娘的一片孝心了，原本還想着等老爺生辰的時候，能請他們來熱鬧熱鬧呢。”
陳紅玉笑道：“行了，知道了，戲班子那麽多，少了壽喜班，自然還有其他的。”
她找了個借口，打發青青去園子裏采幾枝花回來插瓶，這才同錢寶兒說道：“這可真是天助你了，這下可再也不怕了。”
錢寶兒勉強笑了笑：“只是我那些戲班子裏的兄弟姐妹們……”
陳紅玉明白她擔心，卻也只能寬慰她說：“幸好沒有整個戲班子流放，大家夥兒有手有腳，不至于混不到一口飯吃，你還是多操心操心自己吧。”
錢寶兒忍不住笑：“你這人，真是話糙理不糙。”
陳紅玉也笑：“眼下最要緊的，還是打發你先回去給你阿婆上墳的事情。”
原本錢寶兒是想着等陳紅玉腿好得差不多了再回去，可陳紅玉體諒她離鄉多年，便催促她盡快動身。
“傷筋動骨一百天，等我好了，都要到中秋了，你還是先去吧。”陳紅玉道，又叫青青給她備了一份元寶紙錢，“也幫我在你阿婆墳前燒上，就不枉我們相識一場了。”
錢寶兒自是感激。
陳紅玉第二日便将此事同她父親一提。
陳老爺思忖後道：“如今莊稼活還不算十分忙碌，我看不如就叫秋實那孩子陪着走上一趟好了。”
陳紅玉也贊同：“他做事穩重，又從不對人說三道四，再合适不過了。”
臨行當天，錢寶兒早早起了床，來同陳紅玉道別。
陳紅玉當然舍不得她，再三地叮囑：“一定要早些回來，我叫廚房炖了鴿子湯，等你回來喝。”
錢寶兒笑：“這可不是我一個下人能承受得起的。”
陳紅玉卻不管：“反正我是不拿你當下人看的，人前随你怎麽着，在我這裏，你就是我的好妹妹。”
錢寶兒知道她脾氣犟，也不辯駁，看着她吃了一碗粥，又叮囑青青今日好生伺候姑娘，這才走了。
陳家管家提前好幾日就定下了一條船，專門來送錢寶兒往返，今日停靠在了杏花村碼頭，香燭紙錢等祭拜物品都已經送上船了，就只等錢寶兒登了船，他們就出發。
“祭拜完了就早點回來，我看姑娘如今是離不了你了。”劉管家送錢寶兒到溪邊，同她笑道。
錢寶兒笑盈盈應了聲是。
“劉叔。”有人自船上喚了聲。
錢寶兒回頭看時，原來是個十六七歲的年輕男子，濃眉俊眼，笑起來更是叫人移不開眼。
“你小子跑得倒快，都上船了。”劉管家笑罵，又同錢寶兒說道，“這就是秋實了，老爺命他送你來回。”
他說着又斜眼望了船上的人：“我把寶兒姑娘交給你了，你可得小心照顧着，要是少了根汗毛，回來我再跟你算賬。”
“您就放心吧。”船上的少年郎笑道。
劉管家又看回了錢寶兒，卻見她依舊盯着船上的人看得目不轉睛，遂問：“怎麽了，還不上船？”
錢寶兒一愣，她想起了些什麽，但終究還是沒說出口，只笑道：“不，沒什麽。劉叔，那我就先走了。”
“去吧，路上小心。”劉管家道。
錢寶兒踩上了踏板，還沒跳到船上，就有人伸手過來讓她扶着。
她擡頭一看，正是那笑容燦爛的少年郎。
她也不扭捏，扶着他的手就下到了烏篷小船上。
少年郎麻利地收起了踏板和繩索，向船夫吆喝了一聲，小船搖晃蕩漾，悠悠往三棵桂村去。
