第68章 迷霧問津
迷霧問津
九臯城一年之中有近一半時間會被雨霧包圍。淩晨時分、靠近水的地方，霧氣又格外濃重。
寶粟碼頭，恰如其名，船舸密集，猶如金粟。
只是眼下沒了白日裏陽光的映照，換做夜色與霧氣裝點，寅時初的寶粟碼頭就像是一頭趴在水畔、若隐若現的怪物，而那高低錯落、連成一片的桅杆與船蓬便是那怪物的背脊，随着水波緩緩起伏着，似是有了呼吸一般。
秦九葉透過馬車車窗的縫隙向外望去，神情很是複雜。
“你那些街頭巷尾的朋友們，當真看清楚了嗎？”
杜老狗連忙點頭。
“當然看清了，城北的王禿子親口告訴我的，說蘇家調了七八輛拉藥材的馬車，天一擦黑便在後巷等着，直到方才醜正二刻左右才駛出來，趁着霧大便直奔金粟碼頭去了。”
“然後呢？”
杜老狗一臉茫然。
“什麽然後？”
秦九葉只覺得口幹舌燥、心煩意亂。
“然後他們上了哪艘船？船有沒有離開碼頭？”
杜老狗眨眨眼。
“你只說要盯着他們離府後去了哪裏，沒說過還要盯哪艘船啊。何況要是盯到上了船再送信來聽風堂，豈非萬事俱晚矣？你這個人，腦子真是不大靈光……”
秦九葉冷不丁被噎了一句，覺得有些窩火，但又覺得同一個真正腦子不大靈光的人計較也很是無趣，半晌只得轉頭再次向車窗外望去。
天色依舊黑沉沉的，偌大的碼頭因濃霧的關系而望不見盡頭，不知是否有人躲在暗處，更不知哪幾艘船中有人留守。
往常到了這個時辰，早有漁家出船，準備裝卸貨物、交易魚鮮的販夫走卒也早就拎着扁擔蹲在碼頭旁了。只是宵禁方才結束，有些生意還沒恢複，今夜又逢大霧，這碼頭上的繁忙也被推遲了不少。
而好事不出門、壞事傳千裏。城北蘇家遭賊的事城中人多多少少都聽說了，誰也不願在此時冒這個頭。是以沒人敢在此時點燈挂在船頭招攬生意，更沒人敢在此時出來晃悠。只因一點動靜在這安靜的夜晚都會顯得格外明顯……
哐當。
車方才停穩，那一身錦衣華服的少爺已跳下馬車，雙腳踏上吱嘎作響的碼頭木棧道，向那霧氣深處走去。
秦九葉暗罵一聲，連忙拉上李樵和杜老狗跟上前。姜辛兒也從車上跳下，一邊點亮了手裏的油燈、一邊跟上許秋遲的腳步。
四周一片混沌，月亮隐在霧氣中，只在天邊留下一團微弱的光。人走出幾步後便完全迷失在濃霧之中，既不知自己身在何處，也不知前進的方向，那油燈只能照亮方寸之地，再遠的地方便瞧不清了，也不知那些漆黑的角落裏，是否有一雙眼睛在盯着他們……
秦九葉走了幾步，心底越發不安，只覺得今晚的行動有些脫離了掌控，斟酌一番後委婉提醒道。
“姜姑娘，敵暗我明，咱們現下這樣明晃晃地走來走去是不是不太好？”
“這碼頭少說也有百餘艘船，若是算上河面上的更是數不過來。難道我們要摸黑挨個去尋、直到天亮嗎？”姜辛兒說罷，不客氣地晃了晃手中的油燈，“只有攪動池水、魚兒才會游動起來，反正都是要鬧出些動靜的，主動權理應握在我們手中。”
果然，人在某一種處境中待久了，是會影響行事風格的。
姜辛兒自負武功高強、又常年跟在許秋遲那樣招搖的人身邊，怎麽可能對那蘇家縮手縮腳？而她從來處境不妙，稍有不慎便會失去一切，是以做事總是要瞻前顧後，每一步都走得十分艱難。
秦九葉嘆口氣，自言自語地喃喃道。
“魚若是跑了，再厲害的網也無用武之地啊。”
“秦掌櫃對自己就這般沒有信心嗎？”前方的許秋遲轉過身來，霧氣将他面上神情氤氲得有些模糊，“以我先前的了解，秦掌櫃應當最擅捉魚了。”
姜辛兒手中油燈一晃，五個人腳下的影子也跟着顫了顫，秦九葉有些緊張地四處張望着。
“你若知道些什麽，最好現下便說了。不要同我打啞謎。”
許秋遲晃着扇子，半晌才慢悠悠地開口道。
“城中富商運送貴重貨物，為了避免水匪劫道，都會隐去家徽，更不會在船只上特別的标記。蘇家運送藥材更是如此。但藥材尤其怕水，蘇家的船全部漆過桐油，顏色會比尋常貨船深一些，再有便是那蘇凜迷信，船停靠碼頭時船頭必須朝東。有這兩點，應當能尋得快一些。”
這倒是些有用的信息，只是蘇家若真在連夜轉移什麽，定會小心隐藏蹤跡，只怕未必會遵循常理。
秦九葉邊想邊繼續向前走去，身後的杜老狗張了張嘴，喃喃問道。
“可若是那艘船已經離開碼頭、此刻正在河道上漂着呢？”
那便只能自認倒黴了。
秦九葉本想如是這般說道，可話到嘴邊又咽了回去。
她不能輕易就認了。這是她的生死劫，如果連她自己也不願全力以赴，又還有誰會願意呢？
深吸一口氣，她盡量平靜地分析道。
“這種可能性不大。從寶粟碼頭出城去的水道雖然寬闊，但到城門之間至少經過兩處渡口，渡口不分晝夜、常有士兵排查巡視，若是發現有船只深夜游蕩很可能會上前盤問。蘇凜應當不會冒這個險的。”
“秦掌櫃所言有理。”許秋遲的聲音自霧氣中悠悠傳來，全無半點擔憂緊張之感，“只是蘇家情況有些不同。蘇凜攀上了都城的關系，又是這條線上繳稅金最痛快、最闊氣的一家，聽聞私下出入九臯各處碼頭，連關牒都不需要查驗，可謂是橫着走。”
秦九葉聞言嘴上沒說什麽，心卻開始忐忑起來。
她雖然對賺銀子的事熟稔于心，但也實在不了解有錢人家做生意的彎彎繞繞，眼下聽許秋遲那麽一說，心中又有些沒底。
而她一沉默，其餘人也不再起話茬，四周瞬間安靜下來。
一衆人就這麽在霧氣中又摸索了片刻，除了幾只受驚的水鳥，再沒有旁的收獲。
姜辛兒俯身在那覆蓋了一層水汽的木棧道上細細查看，依舊沒有發現馬車的印記。她眉頭不自覺地皺起，起身走向許秋遲，壓低聲音道。
“少爺，蘇家當真來了這處碼頭嗎？莫不是出了什麽差錯？先前那心……”
她話說到一半，瞬間便被許秋遲用眼神打斷了。
姜辛兒意識到什麽，擡眼瞥向幾步遠開外的黑衣少年，又轉而看向秦九葉。
“秦掌櫃的消息當真可靠嗎？若是根本搞錯了方向，便是找到天亮也是白費工夫。”
秦九葉似乎并沒有聽出對方語氣中的質疑，只回頭望向延伸進霧氣中的碼頭棧道，半晌才若有所思地開口道。
“你們有沒有發現，別家的船我們方才幾乎都已見過了，唯有蘇家的船還一艘都未瞧見。寶粟碼頭是蘇家最常走的一處碼頭，怎可能一條船都沒有？這說明今夜這裏确實是有動靜的，只是不知是咱們沒找對地方，還是當真晚了一步……”
杜老狗已是有些困得睜不開眼，聞言當下便敲起退堂鼓來。
“若真是已經駛離碼頭、去了河道上，咱們便不要費這工夫了，不如早早回去睡覺……”
就在此時，那一直沉默的少年突然擡頭，随即轉過身、望向時候碼頭東側那片葦叢。
“那邊。”
姜辛兒皺了皺眉。
“什麽那邊？”
李樵看她一眼，随即一字一句地說道。
“我說，那邊有動靜。”
衆人聞言，眯着眼齊齊望向遠處那烏漆墨黑的一團草蕩，半晌收回目光時，顯然誰也沒看出什麽名堂來。
那姜辛兒亦是如此，先前便已寫在臉上的那點質疑更明顯了。
“先前一聲不響，此時故弄玄虛，莫不是另有企圖？”
李樵嘴角輕輕勾起，語氣中有些令人不快的笑意。
“姜姑娘這是何必呢？你與你家少爺顯然也是有備而來，怎會輕易任我一個外人撥弄是非？更何況……你聽不見，不代表旁人也聽不見。”
“你……！”
姜辛兒臉色瞬間變得難看，一旁的許秋遲見狀終于湊了過來，厚着臉皮和起稀泥來。
“一起出來做事，莫要傷了和氣。李小哥既然這般肯定，咱們便去看看又如何？一去便可見分曉……”
他話還未說完，已被秦九葉不客氣地打斷。
“你當這是出來春游踏青的嗎？我們眼下并不能肯定蘇家沒有蟄伏在這碼頭某處，此時若離開碼頭，而那蘇家又趁機出船，我們豈非要功虧一篑？”
她此話一出，空氣便安靜下來。
過了一會，那少年的聲音才再次響起。
“阿姊不信我？”
相處了這段時間，秦九葉已能分辨出對方語氣中那點不易察覺的情緒。她擡起眼皮掃了一圈周圍這幾人，輕聲嘆氣道。
“并非是我不信，只是眼下這情況，萬全之策自然是留人在碼頭以防萬一。可有誰願意留下？”
她這話一出口，四下果然又是一片沉默。
她同李樵暫且算作一條戰線，一人謀劃、一人做事，最好的選擇自然是一起行動。而許秋遲與姜辛兒亦是如此，但凡拆出一人來，另一人便是弱勢，少不得可能要遭“對家”算計。若是兩兩分開行事，更是不可能，總想着是否會撲空、中了對方的計謀。
至于杜老狗，現下若是有人開口要他一人留在這不見一個鬼影的碼頭上，只怕他下一刻就要腳底抹油、溜之大吉。
她能想到這一層，許秋遲自然也想得到。只是後者似乎向來喜歡粉飾太平，始終沒有撕破彼此之間最後那點臉面。
只是有些事，不說不代表不存在。今夜他們這臨時結成的草臺班子人心根本就不齊。
秦九葉深吸一口氣，再開口時已下了結論。
“既然相互都不信任，要去便得一起去。這是在賭。”
許秋遲微微眯起眼來，尖銳的眼角看起來更加鋒利，令人想起那些錾金首飾上鳳鳥的喙。
“此刻若站在你面前的是我那便宜兄長，秦掌櫃是否便願意換個說法了？”
秦九葉一頓，顯然有些猜不透對方突然提起邱陵的用心。但她腦袋轉得飛快，幾乎瞬間便将這試探的話原封不動地推了回去。
“此刻若是督護代我前來，二少爺又是否願意換個說法？”
果然，這回輪到許秋遲頓住了。
他瞪着秦九葉那張理直氣壯的臉許久，終于毫不掩飾地笑出聲來，手中的扇子又搖晃起來。
“罷了，真是雞同鴨講。”他說罷，目光卻望向先前李樵指向的那處蘆葦草蕩，“聽聞這寶粟碼頭前身乃是軍馬驿站，驿站中的士兵會将渡船停在附近淺灘，将馬趕下渡船後飲水。雖然之後驿站漸漸荒廢，但那飲馬灘應當還在，說不定尚能停上幾艘船。各位可願賭上一回？”
秦九葉沒心情去細究眼前這纨绔的心思，只道對方是退讓了一步，至少沒有掉頭就走，還是想要一同做事的。
而她做事向來不喜歡賭，凡事都要自己先思索個清楚明白。
理性告訴她：一群人棄了碼頭不管、去那黑乎乎的草蕩子裏找船十分冒險。但另有種直覺告訴她：遇上陰詭之事時，那少年行事總是有幾分可信的。
她不是個憑直覺辦事的人，也不知道此時此刻這份直覺從何而來。許是因為那日在蘇府宴席中、他與她并肩立在黑暗中的那份沉默，又許是因為過去這些時日、他跟在她身後的每個瞬間。
秦九葉抿緊嘴唇，終于做出了決定。
“便去那飲馬灘看看吧。”
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飲馬灘嚴格來說已不算是碼頭，只是附近一處無人問津的小水灣。
此處同寶粟碼頭水道相連，卻隐蔽得多。周圍的蒲葦因長時間無人踏足而瘋狂生長，此時正是最繁茂的時候，一人多高的葦葉随風擺動，不僅遮去了停靠的船只，葉片摩擦發出的聲響也能掩蓋住細微人聲。
隔着數百步遠，又有噪音幹擾，竟還能分辨出蘇家人躲在船艙內發出的細微聲響，這已近乎不合常理。是以方才李樵指出這個方位的時候，就連秦九葉也并沒有完全相信他的說法。
可如今望着那草叢中模糊的船影，所有人都沉默了。
江湖中人的耳力都是如此出衆的嗎？秦九葉覺得有些稀奇，可細想方才姜辛兒的反應，便知事實可能并非如此。
他是天生便耳力過人嗎？還是同那些詭異愈合的傷口一樣，是因為寶蜃樓裏的遭遇才會變得如此？
“有人出來了。”
李樵的聲音打斷了她的思緒。秦九葉連忙向那水邊望去，只隐約瞧見幾道影子從船艙中鑽出。那幾人從簡陋的艞板上跳下，利落将岸邊最後一輛馬車的馬與車輿分來開、分別運上甲板，随後小心清理起岸上遺留的車轍印記。
這般小心謹慎，定是有鬼沒錯了。
說好來抓鬼，可臨到陣前便又有人膽怯了。杜老狗咽了咽口水，聲音幹澀地開口道。
“誰去？”
他話音未落，秦九葉和許秋遲不約而同上前一步、又異口同聲道。
“我去。”
他二人話音未落，便見那紅衣女子同少年刀客瞬間跟上。
“我也去。”
杜老狗往後退了退、讓出一條道來。
“你們去，慢慢來，不要搶。”
他們四個明晃晃的大活人，趁着夜色和霧氣在街頭巷尾竄一竄也就罷了，真要是湧上同一艘船，是生怕蘇家發現不了嗎？
秦九葉一陣腹诽，那許秋遲顯然也做此想，兩人不約而同擡起頭來，四目相對、誰也不肯退讓。
秦九葉皮笑肉不笑地率先開口道。
“二少爺說好只是順路搭車，怎麽如今又要跟到船上來？”
許秋遲不看她，假意盯着那黑咕隆咚的草叢看。
“秦掌櫃說笑了，我本就要尋這艘船的。如今船已尋到了，怎能不上去看一看？”
姜辛兒聞言，連忙在一旁幫腔。
“少爺同邱督護本是手足，從中協助算是分內之事。便不勞幾位費心了。”
這是三言兩語就要把他們踢出局了？果然到了關鍵時刻，裝都懶得裝了。
秦九葉踮起腳尖、揚起脖子來，不肯在氣勢上低對方一頭。
“姜姑娘此言差矣。真要計較起來，我們幾個才是此事的受害者，論輕重緩急自然也該是我們排在前面。”
許秋遲又眯眼笑起來。
“各位不是還未洗脫嫌疑？怎地便成受害者了？”
杜老狗聞言，不知被戳中什麽心事，也在一旁讷讷道。
“這不是正要洗脫嫌疑……”
然而他話還沒說完，便被一旁的紅衣女子一把捂住了嘴。
下一刻，只見不遠處的水邊一陣纖繩拉動的聲響，那黑乎乎的船影仿佛被施了分身法術一般，轉眼間又從其中冒出四道影子。四道影子瞧輪廓是一模一樣，都是蘇家那平日裏跑藥材的貨船。
好一個蘇家，半夜行事、避開碼頭還不夠，竟還要調五艘船來行這障眼法。只怕除了蘇凜自己和少數知情者，就連那開船的船工也不知道自己的船上究竟拉的是“貨”還是“禍”。
“他們要離開了。”
李樵沉沉開口，秦九葉一凜，下意識又向身後張望。
身後的寶粟碼頭依舊靜悄悄的，即聽不見馬蹄聲，也不見火把光亮。
邱陵的人還沒跟過來，可蘇家已經快要走脫了。
許秋遲突然笑了，整個人有些懶散地倚在身後那棵生了青苔的歪脖樹上。
“這當真不是在耍我們嗎？偏偏我們只有五個人，偏偏他們便有五艘船。”
水聲隐隐傳來，拉纖的船工已分頭跳上甲板。船即将駛離淺水灣。
秦九葉額頭冒汗，十根手指張開又握緊，思緒飛轉後急急開口道。
“來不及了，我們每人選一艘。”
杜老狗傻眼了，整個人瞬間從瞌睡中清醒過來，嘴皮子都跟着哆嗦起來。
“這、這怎使得？”
秦九葉迅速拉開自己挎在腰間的布袋子，将裏面一早準備好的煙丸拿出來分給其他人。
“先上船，确定有問題的船究竟是哪一艘，再尋機會發出信號。總之，絕不能讓船出城去。”
這些煙丸是她先前在擎羊集上低價收來的，有些已經受潮了，本是打算拆了研究一番的，今夜不得已帶出來，為的就是以防萬一。聽聞這煙丸本是江湖中人為了對付朝廷追捕研究出來的物什，遇危機時刻只需用力擲在地上，便能爆出一股嗆人的煙氣，一來可做信號召喚同伴，二來施放者提前閉氣、也可尋機會逃脫。
只是這東西到底出自江湖匠人之手、做工很是粗糙，受潮之後又不知是否又會有些影響，而且到底不是什麽官家喜歡看到的玩意，不到萬不得已，她實在是不想拿出此物。
她心中很是有些不情願，可那姜辛兒卻顯然是瞧不上她這點東西的，接都沒有接，只将那頗有壓迫感的目光投向她。
“少爺不能獨自涉險。”
她這廂說罷，杜老狗也立刻表明态度道。
“正是如此。之前說好了，我只是個帶路的……”
或許利益捆綁的戰線就是如此的不牢靠，稍微有些風吹草動，每個人便會顯露出自私的一面。
秦九葉定定看向姜辛兒。
“五艘船之中應當只有一艘是我們要找的船。以你家少爺的身份地位，即便真的運氣不佳選中那一艘，也能有轉圜的餘地。真要論到涉險，也該是我們三個。”
她說罷，又轉向杜老狗。
“你先前不是要救天下嗎？眼下若連為自己搏一搏的勇氣都沒有，便趁早死了這條心，日後莫要将那些生死大義挂在嘴邊。”
杜老狗聞言一凜、瞬間不做聲了。
秦九葉将自己那顆煙丸牢牢攥在掌心裏，悶聲系緊腰間的帶子。
“五分之一的機會，也算公平。事不宜遲，各位早下定論吧。”
下一刻，許秋遲的聲音已經響起，聽不出絲毫擔憂和顧慮。
“當初說好一起從長計議，我定奉陪到底。”
姜辛兒還要說什麽，瞧見許秋遲面上神色後又只得作罷，從身上飛快取出一樣東西。
“這是鳴煙，少爺若遇險情，第一時間掰斷此物，便會引燃鳴哨，我會尋着煙氣盡快趕來。”
她将手中煙筒鄭重交到許秋遲手中，之後不知為何又飛快看一眼站在一旁的黑衣少年。兩人目光相對片刻、又因為厭惡飛快錯開，似乎有種難以言說的默契在湧動，當真是既矛盾、又怪異。
姜辛兒将剩下的那支鳴煙筒遞給李樵，目視前方、冷冷開口道。
“我總共只帶了兩支，多了的也沒有。”
秦九葉幾乎無法控制地望向李樵的方向，卻見他接過那鳴煙筒，幾乎沒有猶豫，轉手便遞給了杜老狗。
“杜兄有了此物，應當少些顧慮了。”
杜老狗讷讷接過那精巧物什，一時間并搞不明白如何使用，嘴裏不知低聲念叨着些什麽。而姜辛兒的目光在李樵和秦九葉的身上徘徊了一陣，顯然另有一番困惑。
許秋遲察覺到姜辛兒的視線，擡眼瞥過李樵，目光最終停在秦九葉的腦袋頂，似乎是在思忖那腦袋裏究竟裝了些“聰明”還是“愚蠢”。
“上了船、離了岸，可就沒有回頭路了。秦掌櫃這般小心謹慎之人，難道不害怕嗎？”
她怕啊，她當然怕。
她一沒有李樵和姜辛兒那樣的功夫傍身，二沒有許秋遲的邱家身份護體，甚至連杜老狗裝瘋賣傻的本事也不及，如今竟要走上孤身犯險這條路，如何能不後怕？
可她一想到阿翁、想到金寶、想到她的果然居，她就又不怕了。
若她此刻退縮，她拼盡全力想要守護的一切或許就要灰飛煙滅。
她怎可退縮？她不能退縮。
“生死有命，成事在天。各位，回見了。”
說完這句，秦九葉再不看周圍人一眼，深吸一口氣，向那已經快要離岸的船只跑去。
跑出十步遠後，她終于聽到身後傳來動靜。
五道身影先後從蘆葦蕩中鑽出，分別向着那五艘貨船而去。
