第30章 替罪羊
替罪羊
焦州的治所在龍樞，龍樞的治所在九臯。
龍樞郡守樊統的府衙就坐落在九臯城中風光最好的一段小壩上，此壩名喚“玥堤”，其上那座不知名的古建曾是此地修築水利時的督工之所，因為外牆是石頭壘成的，格外堅固些，就這麽保留了下來，九臯建城後便将此處選做了府衙的新址，也是為了更好地守護這座城的水利樞紐。
可在秦九葉看來，這樊大人可能壓根都不知道自己守着的是個什麽東西，更不要說這些年出銀子維護水壩了。玥堤上被蟲蟻蛀蝕的痕跡已十分明顯，淤積的泥沙也無人清理，若非當年城中在興修水道一事上頗下了一番功夫，上游洪澇又未曾真正波及此處，九臯興許已被淹過數回了。
整個郡守府衙的銀子都花在了別處上。
比如那一進門金燦燦的兩根通天柱子，比如那屋瓦檐頭間嵌着的翡翠琉璃瓦，又比如在這審人的公堂上。這裏被分隔成前後兩半，前半與尋常公堂并無分別，後半卻在天井下生生挖出來個四四方方的大水池子來。水池中常年蓄着水，卻一株荷花水草也瞧不見。
秦九葉看着眼前晃蕩着一片綠水，心裏七上八下地翻騰着。
那差官帶她到了此處後便消失不見了，她只得跪在地上候着，既不知道何時才能見到那傳說中的樊大人，更不知道見到人後又是怎樣一番情景。
晴了一個早上的天又陰了下來，雨水随即落下，倒是不似昨夜那般迅疾，但纏纏綿綿地更讓人覺得黏膩潮濕。鼻間湧來陣陣水腥氣，那是許久不流動的死水散發出來的味道。
都說這樊大人審人的池子下有條暗道，暗道平日不開啓，只因其連通着九臯的護城河，而那護城河裏養着幾只活了百年的江怪，只要有活物落入水中，頃刻間便能将其撕咬得白骨都不剩。
是以樊大人審案，總有些有去無回、或是生不見人死不見屍的犯人，聽聞便是被扔進了那池綠水之中，掙紮着不能靠岸後、被那護城河裏的怪物聞聲前來吃掉了……
秦九葉打了個哆嗦，再也不敢看那綠瑩瑩的池水，只盯着自己有些發抖的膝蓋。
夜宿蘇府那晚生吞一尾大魚的噩夢再次在腦海中一閃而過。
夢都是反的。該不會那預示的不是她要吃魚，而是魚要吃她吧？
她這廂正想到最可怕之處，中庭那只巨大的石犭貪後、傳出一陣腳步聲。
雖已在九臯這地界上讨生活多年，秦九葉此前卻從未踏足過府衙半步，更沒見過那傳說中的樊大人，但此時此刻她還是一眼便認出了對方，只因他被五六名衙役簇擁着，體型瞧着像是有身旁人兩個那麽寬。
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如今還未到盛夏時節，可那樊大人不過只走了數十步便已滿面是汗，好不容易慢吞吞走到屋檐下的官椅前坐下，左右立刻便為其打起扇來。
其間秦九葉偷偷用眼瞟着，內心的鼓敲得可能比那府衙門前的登聞鼓還要響。
就算在果然居的時候再游刃有餘，可到了官家地界她仿佛瞬間便成了被打回原形的小妖。
她雖然做些江湖生意，但歸根結底是個謹小慎微的主，做事懂得見好就收的道理，沒有貪心過不屬于自己的東西，所以雖然做點偏門生意，卻也沒惹過太大的麻煩，更沒有同官府周旋的經驗。如今這事到底找到她頭上來，她也只能安慰自己，那康仁壽失蹤一事跟自己并無關聯，興許這樊大人也只是要從她這得些信息、走個流程，她只需一五一十地交代清楚，便能平平安安從這走出去。
想到這，她連忙瞅準時機行禮道。
“草民秦九葉見過大人，不知大人有何事要問？草民定知無不言。”
撐起半只眼瞥過細雨中跪着的女子，樊統便知這是個沒見過什麽世面的村姑。
他久居官場多年，見過的人比吃過的米還要多。他只需瞧上一眼堂下人跪着的姿勢，便能知道自己能從對方身上得到些什麽、還是只能浪費時間。
眼下這個，妥妥地便是後者。
那金絲楠木椅上的胖大人點點頭，整個人斜斜依在那官椅上，似乎對她的态度很是滿意，可下一刻開口時卻是聲如洪鐘、十足的威嚴。
“果然居秦九葉秦掌櫃，昨日酉時至今晨，你人在何處？又做了些什麽？”
詢問人在何處、做了什麽，這也算是正常流程，總是避不開的。
秦九葉咽了咽口水，小心回道。
“回大人的話，昨日在下酉時初自蘇府離開後，便經由西葑門出城去了，亥初左右便回到了丁翁村住處，此後都未曾出門。”她說到這的時候猶豫了一下，随即還是大着膽子補充道，“邱督護入夜後曾登門問過在下幾句話，亦可作證。”
“你現下是在本官的府衙接受問話，大可不必提起什麽督護。”樊統對她提起邱陵似乎有些不悅，但也未再表示什麽，只接着問道，“本官想着你不久前剛見過那康仁壽，或許可以回想起什麽來。比如他先前接觸過什麽人？又或者是否有和誰結過仇？”
見過康仁壽的人沒有上千也有數百，為何偏偏來問她這個問題？她當真同這人不熟啊。
秦九葉內心又是一陣翻騰，面上還得保持着恭順的模樣，如實答道。
“康先生妙手仁心、按理說不易與人結仇。但我與他實不相熟，蘇府中乃是初見，旁的實在不了解。”
樊大人的聲音停頓了片刻，随即又問了一遍。
“你說蘇府中是初見康仁壽且與他無冤無仇，這些可都是真話？”
“自然是真……”
她話還未說完，那樊統卻突然變了臉，聲音也拔高了。
“大膽刁民，事到臨頭、竟還敢出口狡辯！你一個開藥堂生意的怎會不知道回春堂掌事是誰？你們一同前去蘇家問診本就是競争對手的關系，怎能說是沒有利益糾葛？你怕是還不知道，我已經将那蘇府中送菜的仆役扣押在此。你若再不說實話，便休怪我無情了！”
這一連串的诘問将秦九葉斥得是暈頭轉向，逐字逐句在心中過了一遍才勉強尋到重點。
送菜的？一個送菜的仆役，同她被叫到這裏挨罵有什麽關系呢？
可她随即便突然便想起了什麽，整個人瞬間呆在原地。
蘇府中送菜的仆役……不就是秦三友嗎？難道這樊統抓了阿翁？這又是何時的事？罪名是什麽？可有虧待他、審問他、對他用了刑？是問不出什麽才将她也帶了過來嗎？
秦九葉瞬間心亂如麻，方才準備應付場面時編排過的子醜寅卯全忘了個幹淨，只剩無盡的恐慌在心底蔓延。
“怎麽？知道自己露出馬腳、說不出話了？”樊統的聲音中有種不易察覺的悠然，顯然對這種大局在握的感覺分外着迷，“秦三友是你什麽人？你若不說，我也自有法子查明你的戶籍所在，到時候……”
秦九葉嗓子發緊、低下頭應道。
“正是家翁。”
樊統冷笑。
“我當你為了明哲保身，連這爺孫之情都要撇清呢。說說看吧，你同康先生之間到底發生了些什麽？想清楚了再說，我想聽實話。”
秦九葉突然覺得，這樊大人或許想聽的并不是實話。
因為她方才說的就是實話，可對方顯然并不在意。
感悟到這一點後，她開始重新審視自己今日的處境。
其一，她如今所在的這處天井只怕并不是這府衙正式審案的公堂，而是這樊大人平日裏處理一些“私事”的後花園。
其二，樊統抓了秦三友，卻沒有正式的審案公文，也沒有将人帶上來與她當堂對峙，這也并不合審訊的規矩。她猜測，對方或許是怕她與阿翁相見後說辭一致、相互支持，反而可讓這“欲加之罪”不攻自破。
是的，這樊大人一大早将她從村子裏帶出來的目的，只怕根本不是要從她這裏問出來什麽，而是要定她的罪。
可康仁壽只是下落不明，一切原委還未查清，為何要急着找人定罪？她不明白這其中曲折，只感受到了巨大的危機和壓力。
“大人英明，小的不敢隐瞞。家翁雖只是綏清山佃戶出身，但一生勤苦、本本分分，過往這些年一直靠跑船為生，從未出過差錯、更沒有幹過謀財害命之事，黛绡河上的船家們都曉得的。如今他是歲數到了、跑不了太遠的路，這才常常出入九臯和附近的村子幫人送菜。這次他入蘇府幫手，只是因為先前的人不做這份工了，所以……”
“所以，你是說你祖父頂替旁人位置入蘇府送菜，和你接了請帖入蘇府問診，實乃巧合？”
樊統不耐煩地打斷了她的話，秦九葉無法、只能點着頭。
“正是。”
金柱翠瓦下的樊大人笑得好似閻王殿裏批簿子的惡鬼。
“哪裏來的這麽巧的事？我看定是你對那百兩黃金的診金念念不忘，嫉恨康先生醫術卓然、藥到病除、拿了診金，這才起了歹念，同你那祖父裏應外合，想要将人綁了劫走診金後便殺人滅口，我說的可對？！”
哪裏對？簡直一句都不對！
秦九葉瞠目結舌，一時間甚至不知該從何處反駁，但想到這劫道殺人之罪若是落在頭上，怕是此生都要在徭役苦刑中度過，當下冷汗透被、連忙狠狠掐一把大腿，告訴自己一定要打起精神來。
“大人何出此言？康先生如今不只是下落不明？我又怎會殺人滅口？！”
那樊統興致正高，嘴皮子越發利落起來。
“康仁壽是回春堂的掌事，出門都是有仆從的，豈會不向他人報備、獨自沒了蹤跡？如今已過去一整夜，多半是遭了歹人之手。本官若不行動迅速些，難道還要等你殺完人收拾幹淨再來問話嗎？！”
秦九葉深吸一口氣，飛快梳理着言語。
“回大人的話。其一，在下昨日離府時日頭還未落山，此時康先生應當仍在府中，我是如何去而複返、回到府中行殺人之事的？其二，康先生身高七尺有餘，人高馬大，在下身量不高，阿翁更是年老體弱，就算合我二人之力，如何能将康先生的屍身拖到府外丢棄還無人察覺？其三，樊大人說我貪圖診金，可有在我身上或住處搜出那百兩黃金？”
她一口氣說完，心口仍突突地跳個不停。
要論是否占理，她心中一點也不犯怵。可她怕的是眼下這樊統實則并不想明辨真理，而只是急于找個替罪羊将這鬧得人心惶惶的案子趕緊揭過去。
她在這城中無依無靠，偏生先前還有點做偏門生意的“案底”，簡直是這替罪羊的不二人選。
她這廂等着那樊統如何回應，對方卻繞開來她的問題抛出另一塊巨石。
“休要扯東扯西。誰說你是在蘇府行兇的了？傳那蘇府管事郭仁貴上來。”
一陣腳步聲響起，一道有些眼熟的身影從另一側走上前來。
秦九葉定睛一瞧，好家夥，可不就是那日從金寶身上搜出花墟集的那位嗎？
樊統不耐煩地擺擺手示意對方不必啰啰嗦嗦地行禮問安了，單刀直入地問道。
“你來當着她的面，将先前說過的話再說一遍。”
那郭仁貴顯然是在內院當差久了的，彙報起來流暢無比，不知道的還以為是提前半個月便默好的詞呢。
“前日問診過後，康先生留了方子便在府上歇下，當晚我家小姐依其方子服了藥後精神大好，只因康先生藥堂有事、不便久留，便依照約定将診金盡數奉上，又約好了下次問診的時間，次日酉正初刻前後便送人離開了。”
酉正初刻，那就是她離開蘇府後不久。
這康仁壽早不走晚不走，偏偏要和她前後腳離開，當真是有種說不出的可惡。
那樊統似乎知道她在煩惱什麽，又慢悠悠地問道。
“酉正初刻前後，那離宵禁也就還有不到半個時辰了。不知康先生是如何離開的？可是叫了下人備好馬車來接？”
那郭管事仿佛就在等這一問，立刻恭順地繼續彙報道。
“康先生也是沒想到小姐的病情起色如此之快，因是臨時要走，便沒有提前叫藥堂夥計駕車來接，說走河上、搭船便好，就叫了府上正得閑的老秦送一段路，還付了對方三十文錢。這些府上小厮和碼頭路過的船工都可作證。”
康仁壽上了秦三友的船？這一切未免有些離奇。可眼下秦三友不在這裏，她也無法當面質問清楚，只能努力集中精神分辨得到的消息，試圖找到反擊的機會。
“就算如此，為何咬定就是在我阿翁的船上出了事？回春堂應當也并不在河道邊上，康先生也有可能是下船後、在回藥堂的路上出的事。”
這回換了樊統身旁那一直沉默的小胡子開口、正是那掾史曹進。
“回禀大人，今早我便派人尋到那秦三友、将他的船扣了。搜尋一番後，便在船底發現了血跡。依下官來看，這女子雖然柔弱卻是做慣苦工的，那送菜的老翁更是身體硬朗，想來若是将人藏在船上又抛屍河中，倒也不需要多大的力氣。”
好一個做慣苦工、好一個身體硬朗。
似她和老秦這般辛勞之人，唯一的一點欣慰之處便是這副餓不死、熬不壞的身體了，可如今竟然有人借此反證她有能力殺人，當真可悲可笑至極。
秦九葉突然笑了，聲音中少了些惶恐多了些憤怒。
“康先生是臨時起意要離府的，我與阿翁如何提前計劃此事？難不成若是康先生不走，我們便要闖進蘇府将人綁走？”
此話一出，整個府衙後院當下便是一陣沉默。
可沉默過後，是比方才更加激烈的一輪反撲，那曹進對她話語中的憤怒置若罔聞，聲音更加嚴厲。
“何須提前計劃？就是見財起意、惡念頓生犯下的案子！”
大難臨頭，此時不搏何時搏？此刻秦九葉早已将方到此處時的膽怯丢到了一旁，整個人幾乎從地上站了起來。
“敢問大人能否确認那船中血跡就是人血？我阿翁前些日子曾為蘇府送過幾只活雞，許是東家又要他幫忙運了什麽……”
驚堂木“啪”地一聲響，樊統随之拍案而起。
“一派胡言！死到臨頭還在狡辯，我看你是不見棺材不落淚，來人……”
他“上刑”兩個字還未說出口，一道聲音接踵而至。
“我倒是覺得，這位秦掌櫃說得有些在理。”
樊統愕然擡頭，只見邱陵不知何時已快步進入這庭中。
他似乎來得很是匆忙，身上還穿着那件黑色甲衣。綠水映出他修長挺拔的身形，好似一把筆直的墨尺，将那屋瓦間的金碧之色分做兩截。
樊統先前一直斜倚着的身體不由自主地坐直了，掙紮了片刻，他還是勉強起身跨出那樹蔭半步行禮道。
“見過督護。什麽風将您吹來了，這就是個上不了臺面的小案，怎敢勞您大駕呢……”
“原來樊大人口中的上不了臺面，是這個意思。”年輕督護那雙眼望了過來，眼神中是一股無法令人忽視的壓迫感，“也不知我若在場，今日這事是否能上得了臺面。”
好端端地，究竟為何每次他都要當衆給他難堪呢？
樊大人心中說不出的怨念，但一張老臉仍挂着笑，慢吞吞地摩挲着手裏的驚堂木。
“督護說笑了，她只是個嫌犯，一個平日裏便作奸犯科的賊子，此刻說得話怎能盡信呢？她說她昨日早康仁壽一步離開蘇府，有誰可以作證？又許是在哪處藏着等待時機……”
“這我倒是可以作證。”
邱陵的聲音一字一板地傳來，秦九葉卻不敢擡頭。
她又想起了蘇府中的那一幕，實在分不清眼前的人是否真的是來幫她的。
仿佛為了印證她此刻所想一般，下一刻對方便繼續說道。
“樊大人坐這郡守的位子也有十餘年了，當知道要想定人的罪，需得有證據。不如換我來問。”沾了雨水的靴子停在秦九葉面前，靴子的主人聲音毫無起伏道，“聽聞秦掌櫃昨日出城後便回到了丁翁村住處，一直到天明府衙派人來找才離開，期間除了我在亥時前後拜訪過，可有其他人能夠證明你确實沒有離開果然居？”
秦九葉有苦說不出，只喃喃道。
“有倒是有，不過……”
不過他人不在這裏，也不能來這裏。
然而就在她猶豫着不能開口之時，她身後大門的方向傳來一陣響動，一名衙役急匆匆來報。
“啓禀大人，門外有個人硬是要闖進來，我本想将他攔下，可與他同行的還有蘇家的……”
他話還未說完，另一道聲音由遠而近、自雨霧中倏然而至。
“官爺莫急，我只是來尋人的。”
秦九葉茫然回頭，只見身後正對府衙大門的石階下，立着個撐傘的瘦高身影。
下一刻，那傘檐微微擡起，露出一雙淺褐色的眼睛。
“阿姊，天落雨了。你沒帶傘，我來接你。”
