第11章 寶蜃樓
寶蜃樓
日頭繼續西斜，等秦九葉趕到蛩尾巷子的時候，正是未時剛過。
陽光還沒落下去，但已照不進許多角落。
穿過一條狹長細窄、陰暗潮濕的小巷，盡頭便是一處開在破磚牆上的低矮門框。那老門框上挂着一只昏黃的魚皮燈，魚骨魚刺在燈油的浸潤下根根可見，兩只泛白的魚眼瞪得溜圓，瞧得人心裏涼飕飕、陰恻恻的。
如今那魚皮燈下站着個眉毛寡淡的細臉婦人，有些松弛的面皮上只有一張抹了鮮紅口脂的嘴分外顯眼。她的手始終攏在袖中，有人要過那門框時，才會從袖中抽出一只，在來者的手背上印下一道青黑色的印子。
那青黑色是用某種蟲瘿殼子碾碎後特制而成的，日光下看似乎就是不小心蹭到的一點墨痕，可到了黑暗處再瞧，便會發出一陣熒熒綠光來。
秦九葉顯然不是第一次入場，尋入口、說密語、遞名帖的一系列動作都熟練得很。
是的，要想入這破爛危樓中，竟然還要有名帖。
李樵就站在一旁一言不發地看着，等到秦九葉交涉完畢，便也走上前伸出右手。
他是左手刀，右手虎口的繭子并不明顯。但那婦人還是停頓了片刻，擡起眼皮子望向他的腰間。
少年腰間的那把刀實在沒什麽特別的，長短形狀都沒什麽出格的地方，刀鞘已經老舊磨損，上面一丁點裝飾也沒有。
寶蜃樓裏是不禁兵器的，進出的買家很多都帶了傍身的兇器，所有人都是各憑本事來拿貨的，有錢拍下未必有命離開，誰輸誰贏、又誰生誰死，樓裏的人向來是不會插手的。
但也有一點例外，那便是不接待江湖中那幾個有名有姓的魔頭。
這卻不是寶蜃樓一家的規矩了。畢竟死上一兩個無傷大雅，若是都死了，這生意可怎麽做呢？
一旁的秦九葉已經等得有些心煩意亂，正忍不住要開口詢問時，那婦人終于拿出印鑒。
李樵的目光在對方指骨間發黃的薄繭上一掃而過，下一刻那銅質的印鑒便在他手背處一壓後離開，留下一個形狀奇怪的印子。
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這看着陰柔詭異的婦人，竟是個用暗器的高手。此處巷口狹窄逼仄，便是武功高強之人也未必施展得開，她站在有利位置出手，幾乎可稱得上百無一失。
“二位客官裏面請，獠宴馬上就要開始了。”
夜間賣場叫做“宴”，買家入場稱作“獠”。
獠是古時狩獵的一種，代表着一種不加掩飾的狩獵欲望。這裏的規則原始而野蠻，入場的買家上一刻是追尋獵物的獵者，下一刻便可能淪為別人的獵殺對象。
過去數年間，秦九葉目睹過無數高手名家折戟于此。對她來說，小魚小蝦的保命秘訣就是低調。
保持低調，然後在必要時刻迅速出手，見好就收，不要貪心，大多數時候，她都能在這寶蜃樓中得到自己想要的東西。
寶蜃樓正如其名，白日裏似乎并不存在于這鬧市之中，到了晚上才會在知情者的尋覓下顯現出來。
寶蜃樓的門面每年都在變幻，有時藏身正經鋪面的後街中，有時會憑空出現在某條巷子的盡頭，不變的只有入樓處那盞老魚皮燈。這裏是鬼市中的鬼市，也是最魚龍混雜、泥沙俱下的地方。每當夜色降臨，追尋着那盞魚皮燈昏暗的光，入市者将會走進一個光怪陸離的奇珍世界，各種市面上難見的古怪藥引奇玩都會在這裏流通交易，而一旦太陽升起，這些稀奇珍寶便又會似蜃景一般消失不見、再難尋蹤跡。
這樣的寶蜃樓從未在白日裏開啓過。
今年卻是頭一回。
盡管白日開宴，樓內卻依舊晦暗如子夜。
入口處的光亮漸漸消失在身後，腳下咯吱作響的木板變作石磚間插搭的簡陋木梁，昏暗的油燈在盤旋向下的木棧道兩旁閃爍，劣質燈油的煙氣熏得人睜不開眼，喧鬧的人聲卻從地下深處不斷傳來。
轉過最後一道拐角，一陣混雜着皮革、汗液、香料與藥味的渾濁空氣便迎面而來，随即映入眼底的是一片星星點點的燭火和一張張明暗交錯的臉。
在走出樓梯口旁的破架子上取了兩只油燈，秦九葉将它們點亮後，遞了一只給李樵。
“看好你身上的東西。一會跟緊我，別走散了。”
李樵接過那油燈，又将背上的藥簍挎到胸前來，下一刻擡起頭來時，冷不丁便被對方塞了一顆味道奇怪的藥丸。
“這底下空氣不好，待久了會頭疼。別說我沒照顧你。”
薄荷的辛辣氣味混着陳皮的香氣在舌尖化開，有種說不出的怪異。他不喜歡這個味道，忍了很久才沒有将嘴裏的東西吐出來。
秦九葉連塞兩顆薄荷丸進嘴巴，随即神清氣爽地點點頭，拉起對方的手便要進入人群中。
手下一頓，她發現身後的人停住沒有動。她有些不耐煩地回過頭來。
“怎麽了？”
李樵的目光落在她和他交握的手上。
她的手握着他的左手。
而他的左手，是握刀的手。
秦九葉對他真正的困擾毫無察覺。她另有她自己的判斷。
“你們江湖中人不是都不拘小節的麽？還是你修的是什麽需得戒女色的童子功？”她當然并不是真的想知道他練得什麽功，眼下她也沒空聽他解釋，“總之，你別想多了。我只有抓着你的手，才能知道你一直在我身邊。”
李樵垂下頭，淺褐色的眼睛中掀起的情緒又平複下來。
罷了，她懂什麽？何必同她解釋。
何況若是真有事情，他想掙開，她還能拉住他不成？
壓下胸口那股殺氣，再擡起頭來時，他又恢複了乖順的樣子。
“好。”
那女子絲毫未覺，又得寸進尺道。
“要說：知道了，秦掌櫃。”
他擡頭看她，停頓了片刻才一字一句地重複道。
“知道了，秦掌櫃。”
秦九葉終于心滿意足，拉着自家那“不知江湖險惡的幫工小李”，向着整座寶蜃樓的中央而去。
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平地而起兩層以上可稱作樓，可這寶蜃樓的“樓”卻是倒置過來、伸向地心的。
傳聞古時有錢大戶人家曾興挖掘巨大地窖，各處宅子間的地窖挖通後又形成了密道，久而久之便成了一座地下城。
除去從入口到這裏的那段下行臺階，這樓裏正中的位置又向下挖了三層，每層下沉半人多高，沿着圓形四周設了專給貴客的席位。
說是貴客席位，實則也是粗陋無比，用來撐住地下結構的老舊木梁上漆着朱紅豔綠的劣質漆油，因為常年修補加固的痕跡，遠看好似一朵地心長出來的食蟲花草，最熱鬧的時候這裏人頭攢動，就仿佛其中“絲蕊”活過來了一般。
“絲蕊”正中突起一塊三丈見方的石臺，石臺正中是一圈墨池，池中放着及其細微的黑色墨粉，若有人太過靠近、鞋衣上便會不可避免地沾上墨痕，而身上帶着墨痕的人是無法輕易走出寶蜃樓的。
石臺墨池之中又是一塊三尺見方的石島，倒是年年都見的那一塊。石頭是再普通不過的石頭，卻因為常年被摩梭摩擦、流轉各式各樣的寶物，生生被磨出了一種玉樣的光澤來。
今日要賣出的貨品，便會一一出現在那石島上。
獠宴馬上就要開場了，三層圓坑四周圍擠滿了一圈又一圈的看客買家，每人手中油燈發出點點微光，卻只能照亮一點掌燈者的下颌，竊竊低語聲回蕩聚攏在石磚牆內，一副陰曹地府聚會的鬼祟之景。
寶蜃樓的交易規則沿用了擎羊集鬼市的流程，入場者皆可參與，不設門檻、不設真假比鑒。若是到手了東西發現不對，也只能怪自己眼拙，怨不得別人。
每場拍賣開始後，每名買家只有一次出價的機會，若決定出價，便吹熄手中油燈，那摻了犀角粉的燈芯在熄滅後會升起一股青綠色的細煙作為憑證，買家們便端着這油燈走上石臺、圍成一個圓，圓的正中便是賣品。
出價時買家們會隐蔽地在袖中用特定手勢比價，一輪過後、價高者得，不得反悔、不得追價，算是名副其實的“一錘子買賣”。這奇怪的規矩一來是為了縮短拍賣的進程，二來也是為了簡單粗暴地防止有人串通做局擡價。
畢竟這裏并非正規賣場，并不會有人審查買家的身份，所有人只憑名號入場，只要在擎羊集混上兩三年，便能取得買賣的資格。
也正因為如此，那些勢在必得的買家會格外多帶幾人入場，為的就是能多出幾次價錢，至于足夠有底氣的那些，多帶些銀錢和護衛便也足夠了。
銀錢和人手，這兩樣秦九葉都沒有。
她只有一點積蓄和一顆七竅玲珑、鬼鬼祟祟的心。
這些年她也來過幾次，一入場便找了個視線不受遮擋的好位置，眼珠子一會看向場內一會又轉向場外，不知在盤算着什麽。
她身旁的少年自始至終地沉默着，但她若此時回頭去看便能發現，他并非只是低着頭，而是在借着地上污水的反光，來觀察四周走動的買家和他們衣擺下藏着的兵器。
好貨不怕晚的道理，每一個生意人都懂得。
是以寶蜃樓裏最好的東西往往要留在最後才出場，前面的十數件貨品并不能調動起全部人的興趣，大多數荷包有底氣的“獵手”，此時也都藏在黑暗中按兵不動。
又過了大約一炷香的時間，那戴着青狐面具、嗓子尖細的唱賣官端着個笨重匣子走上石臺。
這一回，不少人都擡起頭來。
因為行家都認得，那黑乎乎、沒有半點裝飾的匣子乃是保存一些特殊貨品時才會用上的“黑棺”。這種匣子不透風、不透水、不透光，不論外界如何，內裏溫度濕度都能保持不變，唯有頂上留了一處琉璃鑲嵌的小窗，可以透過那小窗觀察匣子裏的東西。
果然，下一刻便聽那唱賣官報起名來，聲音比方才聽着都洪亮了不少。
“北地螢火芝，七枚整，重約一兩九錢。”
人群中一陣騷動，不少人都躍躍欲試起來。
秦九葉看着那黑匣子不禁一陣眼饞，可眼巴巴看了一陣也只是嘆息道。
“螢火芝啊，那可是好東西。”
她身後的少年心思仍在別處，自始至終都沒望向過臺子一眼。但他并不想女子察覺自己放在別處的心思，遂随口接話應付過去。
“好在哪裏？”
“好在能賺錢。”秦九葉橫他一眼，怪他不當家不知柴米貴，“這螢火芝早年洹河下游一帶還能采到不少，如今洹河年年泛濫，這些年便很少見了，只有極北的地方才能尋到些。七枚的話可以制出好幾顆枳丹了。枳丹你知道吧？那可是老祖宗傳下來的方子，在各江湖門派中一直很搶手，我一顆多賣上幾兩銀子也是能出手的。”
少年沒說話，秦九葉只當對方年紀小、閱歷淺，還沒真的見識過這療傷聖品，又不好意思當面表現出來，心中莫名竟有些憐惜對方。若是她想法子弄到幾枚螢火芝，到時候……
手中油燈一熱，秦九葉一個激靈回過神來。她那省吃儉用、拼死拼活掙來的銀子可是有數的，買下了螢火芝就別想着野馥子了。
掙錢的渴望在心底叫嚣，秦九葉強将它壓了下去，盡量假裝不在意的樣子。
“雖說如此，但也不是十分難得。這都不是今晚的重點，看個熱鬧就好。”
确實，這也不是他今晚的重點。
李樵想了想，略微放松了一點身體。人群中已有不少買家摩拳擦掌吹熄了手中油燈，一潭靜水如今正要開始掀起波瀾，他正好可以借此機會暗中觀察一番，為一會的行動做些準備。
不一會，那石臺上已站了十數名買家，在那唱賣官的指引下，一一湊近那黑色匣子查看起來。
與方才不同的是，石臺上的燭火被滅了一圈。昏暗中，所有買家用的都是随身特質的照明物件，譬如夜明珠，又或者是裝了流螢的琉璃袋子，只借着這些微弱的冷光、踮起腳尖湊近去看，還要顧着自己的衣衫遠離那墨池，有幾名身形臃腫、年紀稍長的買家只瞧了一會便滿頭大汗，堅持不住退了下來。
所謂外行看熱鬧，內行看門道。
如若仔細觀察場下旁觀者的神情便能知道，這其中有多少是真的懂得螢火芝的珍貴之處的，又有多少只是聽聞、并沒有真正研究過。
李樵顯然是後者。但他本就對那東西不感興趣，只因為石臺上光線暗了下來，不由自主地将警惕的目光投向那片暗影。
秦九葉就站在他身旁半步遠的位置。她看出他的視線落在何處，并不知他心中真正所想，只将他拉近些、壓低嗓子道。
“你別覺得奇怪，有些貨本來就是要在晚上才能拿出來的。城裏宵禁、外面是不可能有了，只能在這樓裏見識見識了。”
他看一眼那張近在咫尺的側臉，不動聲色地退開一點。
“為何要在這麽黑的地方看貨？”
秦九葉沒有察覺他的動作，很是有些得意地回答道。
“這螢火芝長在絕對黑暗、滴着濁水的岩洞裏，摘下後不僅要保持濕潤，還不能見日光，否則便會迅速發白變硬，藥性也大大減弱。可這東西的藥性卻至陽至烈，只需一點便能驅盡寒邪，從前常走夜路的人都喜歡随身帶一點，覺得可以無形中為他們指明方向、不再迷路。”
少年本已移開的視線又轉回到女子臉上，眼神和語氣都有些怪異。
“這世間還有如此奇怪矛盾的東西。”
女子的臉在黑暗擠壓下顯得更加瘦小了，但那雙眼睛卻在暗處顯得更亮了，像兩顆孤獨的星子、執拗地閃着光。
“你也覺得奇怪對吧？但這世間生靈、天地萬物，有時就是這麽怪異奇妙。最光亮的東西往往生長在最黑暗的地方，最貧瘠惡劣的土地上往往能夠長出治病救人的良藥，而傷人于無形的至毒之物往往看起來并無害處。只是很多人看不透這個道理，既沒有意識到抱虎枕蛟、養癰成患的處境，也想不到尋了很久的救命稻草有時候其實就在眼皮子底下……”
女子絮絮叨叨地說着，實則只是有感而發，可聽在少年耳朵裏卻另有一番說不出的奇怪意味。
他安靜地觀察了一會，終于确定對方當真不是在彈撥一些“弦外之音”，這才将視線移開來。
螢火芝登場後，寶蜃樓今日這臺戲開始進入高潮。
石島上的東西也越來越稀奇搶手，石臺下的買家們便似見了蜜的蜂群。衆人的情緒明顯被調動起來了，出手一次比一次積極，每每上臺出價，那石臺似乎都要給擠塌了去。也難為那主持唱賣官生了一雙好眼睛，愣是能從這一團亂中迅速辨出價高者，只怕一個失手便會被多方圍攻、死于亂刀之下。
終于，那樓中做事的小厮又鄭重端出一個盤子、交到那唱賣官手中。那是一只不過兩只手掌大小的漆盤，盤子上平平蓋着一塊黑布，布下沒什麽起伏，足見這拍品多麽細小。
唱賣官步子小心地走向石島，似乎生怕走得快些、掀起風來，便要把手中的東西吹飛了去。
東西就位，他退回石臺旁，下意識地在衣擺上蹭了蹭手。
秦九葉見了，立刻欠起身子來。
她熟悉那個小動作，那是經手毒物的人出于心裏上的恐懼與厭惡，下意識的一種反應。
果然下一刻，那唱賣官的聲音如是響起。
“野馥子，十枚整，重約七錢！”
“來了來了！”秦九葉難掩激動又自知不能表現出來，憋了許久也只是喃喃自語道，“看來老唐的消息還能有個五分準，就是不知道這十枚是何來歷，若是保存不當受了潮，只怕藥性多少會受影響……”
李樵瞥了女子一眼，有些看不明白她的激動，半晌忍不住開口道。
“現在擔心這些是不是有些太早了？這裏人這麽多，我們有多少銀子？有把握壓過其他買家嗎？”
秦九葉沉浸在自己的小算盤裏不可自拔，沒留意對方突然有些逾矩的語氣，更沒在意那言語中潑冷水的意味。
“別急，我們又不一定非要在這裏公開買下。”
少年聞言，有些詫異地看了她一眼，随即似乎明白了什麽。
若按她先前所說，野馥子雖然珍貴，但名氣并不響亮。而且因為本就是毒物、會用的人也不多，算不得今日最搶手的貨品。
果然那唱賣官示意開始後，偌大的寶蜃樓中只有七八道青煙升起，遠不如方才叫價那螢火芝時熱鬧。
秦九葉依舊按兵不動，同時眯起眼細細觀察起走上石臺的八個人來。
一輪叫價過後，一名身披白裘、幂籬遮面的中年男子拍得寶物，心滿意足地離開了。
秦九葉的目光就黏在那人身上，待對方走入人群、立刻便開始行動起來。
“該出手了，跟緊我。”
她搓了搓掌心的汗，将前後說辭在心中滾了一遍，急匆匆向着那白色的人影走去。
