第8章
第八章
除夕到了。
林老太太去年還能強撐着入宮朝賀領宴，今年已早早向宮中告了假，留在家裏。
賈敏的诰命是五品宜人，離能入宮朝賀還差一品，自然更不必去。
林家的年事，大約有九成是賈敏操辦，餘下一成是賈敏請示過林老太太再辦的。
姜寧就看着賈敏這些天憔悴了好些，臉上手上的肉，也比她才到林家那日瘦了。
管家費心費力，卻又是當家人推卸不了的責任。
賈母把事交給王夫人，王夫人将來交給王熙鳳，王熙鳳累倒了，還有李纨、賈探春替補，王夫人還能拉來姨甥女薛寶釵助陣。
若賈敏一日撐不住，卻能把林家交給誰？
賈敏沒有妯娌，沒有兒媳，也還沒有女兒，娘家侄女也不會住到林家來。
姜寧希望，她可以一直避開這個——對她來說——吃力不讨好的活。
除夕當日。
姜寧比平常早半個小時起床，換上專為過年做的一身大紅宮緞銀鼠襖，下穿翠藍灰鼠皮裙，外罩銀紅狐皮褂子，頭發挽單螺髻，正戴一支金鳳，斜簪一對點翠小鳳，餘下用珠花、絹花裝飾，耳墜是碧玉的，和手上碧玉镯湊成一套，頸上卻是白玉項圈。
打扮完畢，姜寧先覺得身上沉了好幾斤。
聽抱月、歲雪等連聲誇贊，她才看向鏡中。
——哇哦。
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果然“人靠衣裝”這話不錯。
“今兒就是神仙下凡也比不過我們姑娘。”歲雪自豪。
打扮完畢，最後挂上一個芙蓉玉佩，正是姜寧平日出門請安的時間。
平常非休沐日，賈敏會在五點四十左右過來，休沐日便是她和林如海一起在這個時間到。
不過今天他們都早到了一刻，正和姜寧在正房門口碰面。
新年大喜的日子，不管三人心裏怎麽樣，都滿面盈笑，互相問了好。
屋內，林老太太雖不入宮，也早早起來，穿衣完畢，專等小輩們來。
各人都見了禮，便是林老太太坐上首，林如海、賈敏分坐左右，姜寧坐在賈敏下首。
林老太太、林如海和賈敏說些事務安排，姜寧就只管聽着。等說完事開始閑聊，也問到她時她才答話，多的不張口。
一時，早飯齊備了，四人便圍坐用飯。
姜寧發現，起碼在她來的這些天裏，林老太太從沒讓賈敏立過規矩。每日一早，賈敏彙報完家事，林老太太便讓她自己回去吃飯。鑒于林老太太也不和她一起吃飯，怕饞得慌，姜寧可以認為，林老太太并不是顧及賈敏在她面前的顏面才這樣。
像今天一起吃飯，賈敏也是等林老太太落座後，和林如海先請她坐——她目前還可以算林家的客人，然後夫妻二人分別就座。
從頭到尾，賈敏沒有任何要服侍的意思，看林老太太和林如海的态度，也都覺得這樣是理所應當，一看便是多年的習慣了。
到林家二十天，姜寧也看懂了些林老太太和賈敏婆媳的關系。
不看納妾這事，林老太太絕對是這時代難得的好婆婆了，寬容、放權、體諒兒媳。賈敏對林老太太也是盡力孝順到了十二分。兩人自然比不得親母女，也差不太多。
但正是如此，林老太太硬要給林如海納一個有身份的良妾，還這般“擡舉”她，才顯得奇怪。
真是只為了子嗣，向外買幾個貌美丫頭進來不好？
姜寧再結合賈敏五年前大月份落胎，林、賈兩家也是從五年前開始疏遠，和林老太太對賈赦非同一般的恨意，得出了一個看起來很離譜，但有一定可信度的結論：
賈敏的孩子是因為賈赦掉的。
林老太太可能不但恨賈赦，也很賈家其餘所有人。她對賈敏還保留着多年的情誼，可一但涉及賈赦，她就顧不得那麽多了。
再往深裏想，林老太太知道自己壽數不長了，立起來一個良妾，是不是在防備賈家什麽？
吃完早飯，林老太太三人去祭祖，姜寧客不客，妾不妾，自然不好跟去。
恰好前兩日下了大雪，今日天晴，林老太太便讓抱月領她去逛花園。
景文侯府花園經歷了林家五代人的修葺打理，到如今精致得非同一般。
前後七八個人圍随着，姜寧裹緊鬥篷，在園子裏漫步賞景，走得累了，便尋個亭子坐一會，遠目看開得如雲霞般燦爛的紅梅花，亭內自有婆子丫頭捧上來熱茶點。
姜寧早飯吃了不少，這會雖不餓，卻饞，便挾了塊玫瑰豆沙糕，就着熱牛奶慢慢吃下去，嘴裏又香又甜。
碧空如洗，不見一絲流雲。
拂雲遠遠便看見姜姑娘一身紅坐在遠香亭中，手裏捧着茶碗賞景，神态安閑自在，不見一點焦躁，看得她也心中敞亮。
怪不得老太太喜歡姜姑娘陪着。
聽拂雲說林老太太他們已經回來了，姜寧也不留戀，立刻叫人把亭子裏收拾了，便和拂雲回去。
這時候沒有電視、電腦、網絡，年節時健康又雅俗共賞娛樂活動不過就是聽戲、聽書、打牌、吃酒行酒令、放·炮·仗和……閑聊。林家人口又少，加上姜寧才四個“正經人”，玩樂的花樣再多，五間正房、偌大的院子裏也并不顯得多熱鬧。
不過姜寧喜歡這樣，她自在。
四人圍坐，鬥了幾輪牌，林老太太着實精神不濟了：“我歇一會子。”
賈敏忙率人服侍林老太太歇下。兒大避母，林如海不好進母親的卧房，便在門外等着。
姜寧覺得她跟進去就好像在和賈敏搶着孝順一樣，便也沒進去，但也沒和林如海站在一起。
十分鐘後，賈敏出來了，一眼便看見姜寧和林如海隔了有半丈遠。
她心裏說不出是什麽滋味，對姜寧笑說：“老太太睡下了，咱們不好高聲玩樂，不如挪去我那裏罷？”
姜寧看到賈敏身後，孟氏的眼珠子都要瞪出來了，似乎在說讓她有點眼色，別打擾林如海和賈敏的二人時光？
她故意多看孟氏一眼，讓林如海和賈敏都發現孟氏的小動作，又垂眸看自己裙子上的花紋，笑道：“方才園子只逛了三成，還有許多沒看呢。敏姐姐別怪我失禮，再放我去逛逛罷。”
賈敏忙道：“妹妹只管去，想吃什麽和廚上要，等老太太醒了，我讓人去叫你。”
姜寧笑盈盈行禮，出去逛園子了。
賈敏冷了臉：“绮霜？”
孟绮霜立刻矮身跪下。
林如海擡手，止住賈敏的話：“今日過年，就別大動幹戈了。罰半年月錢，小懲大誡。”
他低頭，對孟绮霜說：“別辜負了你太太的恩典。”
孟绮霜和賈敏什麽話都敢說，可在林如海面前，她從來不敢放肆。
她抖着手磕頭，低聲謝恩。
賈敏嘆氣，彎身拽了孟绮霜一把：“好了，起來罷。”
……
姜寧在花園裏逛到日落！
走動了一整天，她腿疼腳酸，可身上清爽了好多！
果然人還是要多動，不然沒病也悶出病了。
晚宴開在侯府西路的花廳裏，院子裏搭了戲臺。
還是四人圍坐一桌，為了熱鬧，還讓有體面的丫頭嬷嬷也一同坐下取樂，廊下還有幾桌，是有臉面的管事們的。
林老太太房中加上抱月共八個大丫頭，全部有此殊榮，賈敏身邊是“姑娘”孟氏和四個大丫頭，林老太太又令桃嬷嬷和歲雪也坐。
廊下的席面上，謝寒的位置就在林安下首。
這二十天裏，姜寧一次都沒能再見到謝寒。
她好像能控制住原身留下來的感情了，就算謝寒就坐在一牆之隔的廊下，她也一次都沒嘗試看過去。
她更關心的是，一晚上都沒感覺到孟氏的視線，還有點不習慣。
到子時拜完年，姜寧收獲壓歲錢三份，分別是：
林老太太的三個荷包，共十二個金锞子。
賈敏一個荷包，裏面裝四個金锞子，外還有一對玉镯？
林如海的一個荷包四個金锞子，另外還有一方名硯。
這是這夫妻倆給她的賠禮嗎？
姜寧心安理得接受了。
林老太太在旁看着，沒說什麽。
睡前，抱月告訴姜寧，林如海罰了孟姑娘半年月例：“也就是看在太太的面上，老爺才沒再怎麽。”
老太太把她撥給姜姑娘使喚，別人已經看她是姜姑娘的人了，她向着些姜姑娘，也是為自己打算。
姜寧忍住沒笑，只一嘆：“我只盼着以後能清清靜靜過日子。”
桃嬷嬷和歲雪聽林家下人說，這位孟姑娘孟绮霜，在旁人眼裏是個性子直、說話直，但出手大方，萬事不往心裏去的人，真心喜歡她的人沒有怕她的人多，但也沒什麽人真的讨厭她。
能經營出這麽一個恰到好處的形象，從小丫頭當上賈敏心腹的人，會是這段日子那個對她喜怒形于色不加掩飾的人嗎？
賈敏會選一個全無心計的人做通房嗎？
她理解她們不想讓她進門，可她若有更好的選擇，也不會在這裏了。
要麽大家相安無事，就算真想對付她，也別用這麽細碎又沒用的招數啊？
*
除夕一過，景文侯府上下仍是日日忙着。
林如海和賈敏幾乎每天都要出去吃年酒，林家也要預備自家請人來。
林如海每天在外，自是挂心母親，可想到有姜妹妹陪着，他到底比往年放心多了。
到了林家請客的日子，姜寧又是一大早起來穿衣打扮。
她今天的衣裳首飾都是林老太太親自挑的，她只管照着穿戴就行了。
原身的禮儀本來就極好，這幾天林老太太還特別給她突擊培訓了一下，所以在見到各家夫人時，她自認表現得落落大方，毫不怯場，又收獲了許多贊美和禮物。
聽林老太太說起她的身世，在座的夫人們不管真心假意，都深為嘆息。
姜寧不信這些人全都看不出來林老太太的打算，可硬是沒人露出什麽尴尬表情，裝傻功夫到家。
連賈母——賈母真的親自來了，她們母女生得有七八分相像，只是賈母比女兒多了威嚴——都挽着她的手，細看一回，誇一回，惋惜一回，送了她豐厚的見面禮。
姜寧猜，這是賈母愛女，要替女兒撐出賢惠大方的場面來，也是要破除林、賈兩家關系不好的傳言。
畢竟成婚十年無子，在這個時代少不了風言風語。
姜寧裝文靜娴雅已經頗有心得了。這一整天，有人問她，她就答話，沒人和她說話，她就安安靜靜陪在林老太太身邊。來的各家姑娘沒有主人家的女孩兒帶着玩，她也沒上去充什麽人物。
——林老太太要裏子，想出氣，賈母似乎是裏子、面子、名聲全都想要，可誰會信她一點兒也不介意姜寧？
而現在這麽多人看着，正是姜寧這個“預備妾”塑造“老實安分”名聲的好時機。
正月十九，聖人開朝，各家年事暫告一段落。
賈敏得了空兒能休息幾天，林老太太院裏卻還在忙碌。
姜寧的“嫁妝”漸漸齊備了。
尋常姑娘出閣，嫁妝裏會包含日常所用的所有家具，有些人家甚至連棺材木頭都會給女兒備下，以彰顯家中實力雄厚，疼愛女兒，住用都不沾男方家的，也是自家的臉面。
但姜寧的“嫁妝”裏當然沒有這些——沒有正經家具，也沒有任何田地、房屋，除了首飾、衣裳外，就是衣料、擺設和金銀，不算各家夫人送她的禮物，總價值約一萬二千兩銀子，其中壓箱的金子一百兩，銀子有六百兩。林老太太還是把納她進門和“娶親”嚴格分開了。
姜寧……當然沒有任何不滿！
光壓箱的金銀就夠她花一輩子了，還非要那些虛名，是生怕不夠招仇恨嗎？
天漸漸暖了，天氣好時，林老太太也願意偶爾坐軟轎到花園裏賞景，姜寧每次都陪着一起。
她現在走動還算方便，等辦事後未必有這麽空閑了。
轉眼二月十七。
和除夕那日一樣，今天是個萬裏無雲的大晴天。
姜寧穿着胭脂紅襖，銀紅裙兒，茜紅織金緞褙子，畫眉點唇，發戴金釵，被小轎擡進了新院子。
