低等獵物

第19章 拉攏

拉攏

林樾楓考慮過為什麽斯蒂芬妮會想要跟她談談。她的腦海中浮現出一幅畫面：她走在懸崖的邊緣，懸崖下是一望無際的大海，她要麽繼續如履薄冰地往前走，要麽縱身一躍跳進大海。

但是，也許她還有第三種選擇，比如她可能會遇到一個小小的平臺，能夠讓她暫時歇一下腳。

斯蒂芬妮就是這個平臺。她既不屬于帝國聯盟，也不屬于獨立黨人，她是懸崖和大海之外的第三種選擇。至少林樾楓希望如此。

在此之前，林樾楓一直在思索有關帝國聯盟的未來，這個臃腫的龐然大物，依靠集權将幾個松散的聯盟聚集起來，它還能支撐多久？一旦帝國垮臺，作為追捕過無數獨立黨人的林樾楓，必定會遭受滅頂之災。

她需要提前為自己做好打算。未雨綢缪，這不是壞事。

“檸檬水還不錯，是嗎？”林樾楓率先說，“檸檬不是催熟發苦的品種。”

“因為瑪麗在檸檬水裏加了足夠的糖漿，”斯蒂芬妮笑道，“不過現在別管檸檬了，我想跟你談談有關你的事。”

林樾楓拿出煙盒遞給斯蒂芬妮，但斯蒂芬妮擺擺手拒絕了。這很好，因為實際上林樾楓并不是很想抽煙。

“我在想，林上校，有一句俗語是怎麽說來着？不要把雞蛋都放在一個籃子裏，我想大多數人都想這麽幹，我是這樣，你也是這樣。”

“沒錯，所以我建議你不要把所有的積蓄都拿去買帝國發行的債券。”林樾楓冷笑一聲。

“我沒有在開玩笑，”斯蒂芬妮捧着她的檸檬水，耳環上綠色的沙弗來寶石吸引了大多數光線，“這個星球上，很多人沒有辦法把雞蛋放在更多的籃子裏，因為他們只有一個籃子。但是你不一樣。你很聰明，懂得審時度勢。”

“這是你今天邀請我過來的理由嗎，聽您誇獎我，約翰遜夫人？”

“叫我斯蒂菲。”

林樾楓沒有理會她，她從來不會被別人的談話節奏所左右，她有自己的風格。

“讓我想想，你一定想跟我談談菲爾德餐廳大火的事，或者關于獨立黨人中還沒有露面的其他人。請允許我再猜猜，和您的那位‘侄女’有關？”

“不，上校，我邀請你，只是想和你談關于你自己的事，”斯蒂芬妮用右手食指輕輕敲着島臺的臺面，她的手指上佩戴着一枚金色的戒指，戒指上也鑲嵌着巨大的沙弗來，“你應該給你留一條後路。如果有一天帝國聯盟不存在了呢？你不會對獨立黨人手下留情，獨立黨人同樣不會對你手下留情。”

斯蒂芬妮的坦率讓林樾楓有些吃驚。事實上，在斯蒂芬妮談到雞蛋和籃子時，林樾楓就想到了斯蒂芬妮很有可能和她目的一致。拉攏，投靠，暗通款曲。第三種選擇。介于懸崖和大海的小小歇腳地。

盡管如此，林樾楓內心中還是存有一些疑慮，斯蒂芬妮已經隐居了這麽久，為什麽要突然拉攏她？這會是獨立黨人又一個圈套嗎？

“不，你不用馬上回答我，”斯蒂芬妮又擺了擺手，綠色的光芒在她的指縫間閃爍，“我給你考慮的時間，你可以仔細斟酌。你知道松溪山莊在哪裏，當你想來的時候，你随時可以來。”

林樾楓确實需要時間考慮，或者說，觀察。不過她明白，只要她确認了這不是個陷阱，她就會緊緊抓住機會。

還有……那女孩。

狩獵仍然在進行。不過話說回來，假如那女孩突然沖到她的面前，呈上一份認罪書，請求林樾楓逮捕她，林樾楓也沒法确定自己是否會把這女孩送上帝國聯盟的審判法庭。

她轉過臉，正好能夠透過廚房綠色的落地玻璃窗看到莊園的花園。那裏開放了一排粉色和黃色的花毛茛，那女孩就站在花壇前，低頭觀察着這些花卉。天快要黑了，小雨紛紛揚揚飄灑而下，打濕了那女孩的頭發，她的側臉蒼白到近乎透明，襯衣的衣領托着她的下巴。

種植這些花毛茛的人一定是個園藝專家，所有的花都開放得很好，色澤嬌豔。可是花毛茛的花瓣是薄而脆弱的，那女孩……如果一定要用花卉形容的話，她就像永生花或類似什麽的，在黑夜中燃燒，一直美麗。林樾楓忽然想到了伊萊·坎貝爾的形容。

恒星。

林樾楓轉過臉，她和斯蒂芬妮又閑聊了幾句。她試圖從斯蒂芬妮口中套出安潔琳的下落，不過斯蒂芬妮顯然也是老狐貍，她和藹可親且足夠誠懇地告訴林樾楓，她們十年前就已經分道揚镳，她對安潔琳近況的了解不會比林樾楓更多。

天已經黑了，斯蒂芬妮邀請林樾楓留下來吃晚飯，她的“侄女”作為客人也同席。斯蒂芬妮在餐桌上說起她年輕時将一塊重二十磅的鐵餅舉到頭頂，直直地伸着手臂，堅持了足足八分鐘。最後由于她脫力，鐵餅掉下來，差點把她砸死。林樾楓懷疑八分鐘這件事可能是斯蒂芬妮編造的，但她還是附和了幾句。

當她們談話的時候，那女孩就安靜地坐在餐桌對面。她吃的很少，似乎沒有胃口。林樾楓希望她沒有胃口的原因只是消化不良，而不是因為自己坐在這裏。

她在餐廳溫暖的淡黃色燈光下打量着美麗而陌生的赫斯特。

金發的赫斯特·菲爾德總是帶着一種茫然而驚慌的神情，那可能是牢獄之災所帶來的烙印，但眼前這位赫斯特看起來更加舒展從容。即使面對她這樣臭名昭著的獨立黨人獵人時，也沒有絲毫的恐懼或驚慌，甚至對她沒有一絲好奇。

就好像這女孩真的是一位千金小姐，腦子裏塞了太多其他的浪漫幻想或無用的東西，當她遇到一位自己不感興趣的姑媽的客人時，她就會有這樣的表情。

林樾楓感到自己那無與倫比的第六感觸角在慢慢失靈，如同舌頭或牙龈接觸了太多碧藍麻，嘴裏發苦，口水難以控制。她開始懷疑這女孩是不是她所要追捕的赫斯特·菲爾德。

夏日節餐廳大火之後，所有的報道都提到了赫斯特·菲爾德的名字。這個女孩可能只是跟風，在搞并不好笑的惡作劇；或者她就叫赫斯特。在她出生的那個年代，正是宇宙星球大發現的時代，許多父母為他們将要出生或者尚在襁褓中的女兒起名赫斯特——“天空中的星辰”。

晚餐結束了，斯蒂芬妮結束了她關于舉鐵盤故事的講述。她推開已經空了的餐盤，望着眼前的兩位客人。

“雨下大了，”她說，“兩位不妨在這裏留宿吧？”

誠如她所言，下午如雲霧般飄灑的雨絲，晚上已經成為淅淅瀝瀝的雨點，敲打着小樓玻璃的外立面，發出枯燥單調的聲響。

*

小五選擇在松溪莊園留宿。

天色已經晚了，她有可能會趕不上回城的末班車，那就意味着她需要在雨夜的車站裏等到明天清晨，為什麽不舒舒服服地在松溪莊園的客房中睡一晚上？

晚餐時，她就一直在思考，斯蒂芬妮會同時邀請她和林樾楓原因——甚至同一時間。斯蒂芬妮不像忙碌到需要在日程表上安排同時接見兩個人。小五認為她平時并不用做什麽，也許會在莊園中散散步，看看那些漂亮的花，或者擺弄一下首飾盒。

她是故意安排讓林樾楓和小五相遇的。

但是目的呢？

小五慢吞吞地吃着飯後布丁，她察覺到林樾楓正在餐廳的燈光下不斷打量她。于是她的舉止越發優雅，甚至于有些拿腔作勢。盡管去懷疑，去思考吧，想辦法将我的這張臉和金發赫斯特的臉重疊起來。

然後她又将目光投向正興致盎然講述舉鐵餅趣事的斯蒂芬妮。

斯蒂芬妮是個老奸巨猾的角色，安潔琳在世時給過類似的評價，不過那時她的說法要客氣得多——她說斯蒂芬妮老謀深算。

斯蒂芬妮邀請林樾楓前來松溪莊園，無非是拉攏或者交易。而自己，則是斯蒂芬妮的籌碼，是斯蒂芬妮向林樾楓所釋出的誠意，斯蒂芬妮相信林樾楓已經盯上她了。

不過，關于被斯蒂芬妮利用的事，小五并沒有絲毫被冒犯到的氣惱和憤慨。她本身就是一枚棋子，斯蒂芬妮會是比安潔莉卡更好的棋手。斯蒂芬妮并沒有将她推入險境，反而像命運之手一般，又給了小五指出一條籠罩在雲霧中的道路。

何況，她和林樾楓的之間的游戲，還遠遠沒有結束。捕獵的過程中，欲擒故縱勝過一切隐藏。

*

“我想下着雨，山路應該會很難走，我很樂意留宿。”林樾楓說。

她在說話的時候，一直盯着赫斯特的臉，直到赫斯特注意到了她的目光，她給赫斯特抛了一個自認為很完美的媚眼。

赫斯特對她咧了咧嘴，好像她的媚眼有毒一樣。

管家亨利安排她們住在小樓的四層。當然，兩間客房。斯蒂芬妮耳朵上沙弗來的價格就注定她不可能會讓兩個客人擠在一間房裏。

客房很寬敞，窗子半敞着，潮濕寒冷的空氣從山上吹進來。林樾楓走去關上窗子，她凝望着黑乎乎的山坡，陷入思索。

斯蒂芬妮消失了差不多十年，在這十年間，她不可能只沉迷于享受生活和鑒賞珠寶，她總應該做些什麽，和安潔琳不沖突的，同時能夠瞞住帝國聯盟所有眼線的事情。

林樾楓想了很久，她将她的思緒像長矛一樣抛出去，試圖灑向宇宙的每個角落。最後，她還是決定将這些長矛再收回來，收回眼下。

她想要去見赫斯特。