第21章
沈夫人含笑點頭：“承你吉言。”
殷莳看了沈夫人兩眼：“我看姑姑像是乏了？”
沈夫人接過遞過來的梯子，就勢下坡：“是，說了許久的話，的确是乏了。”
三夫人笑道：“瞧我們這些當嫂子的，忘記你舟車勞頓，竟扯着你說了這許久的話。”
大夫人氣得不輕，但大夫人是掌着中饋的長媳，也不是吃素的，站起來嗔道：“還不都是你，一直扯着妹妹說話，虧你還是她親嫂子。”
三夫人：“……”
殷莳別過臉去。
可不能在嫡母吃癟的時候笑場啊！
小輩們先退下，由大夫人和三夫人簇擁着沈夫人往她的院子去。
雲娘等幾個大點的在道邊目送她們，羨慕道：“以後我們出嫁了，家裏能給我們留院子嗎？”
婉娘當然也不知道。
所有的妹妹們都看向大姐姐殷莳。殷莳說：“看你們姐姐們的院子，如今在做什麽。”
大家都失望了。
已經出嫁了姐姐們的院子，許多都重新分配了。當姑姑的嫁去了別人家，她舊日的院子自然要分配給下一輩更小的侄子、侄女們用了。
有的甚至是分給了長輩的侍妾。
只有像沈夫人這樣高嫁的，給娘家長臉，也給娘家實在的好處，娘家才為她保留從前的院子。待遇超群。
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大家都嘆：“四姑姑命真好。”
也有人嘆：“三姑姑就可憐了。”
有人反駁：“大姑姑早早生孩子沒了，豈不是更可憐？”
更有人說：“那那些沒長大就夭了的姑姑豈不是最可憐？”
又叽叽喳喳起來，只不過氛圍和之前完全不同，争執了幾句後，只覺得這話題實在沒勁透頂。
都不用殷莳出面勸，她們幾個自己就洩氣了。
“誰知道以後我們是什麽樣子呢。”
這個時代的女孩子真可憐呀，婚姻、未來甚至健康都不受自己掌控。殷莳越發覺得自己推遲成親、推遲生育是對的。
她們的大姑姑，十六歲就死于難産了。
但殷莳看着洩了氣又惶然的小姑娘們，愛心泛了起來。
她揉揉最後說話的這個頭頂：“別說傻話，你們一定都好好的，以後啊，夫婿賺大錢、當大官，長命百歲，做老封君。”
這年紀便是愁，也就愁那一刻，被大姐姐這樣笑着寬慰，那些惆悵惶然就散了，笑容重新爬上了女孩子們的臉。
殷莳對雲娘和婉娘說：“曹家和喬家，都是和我們家門當戶對的人家。男方你們也都親眼見過至少一回，長什麽模樣也都是知道的。你們嫁過去了也都呼奴使婢，家裏也會給足嫁妝，到時候你們自己手裏有錢，夫君若待你們好，就好好持家，夫君若待你們不好，就把好自己的嫁妝，好吃好喝，專心教導孩子，以後享孩子的福。別虧待自己。”
婉娘磕巴道：“會、會待我們不好嗎？”
“笨。”殷莳笑拍她的額頭，“我是說假如。”
大家都笑起來。
“姐姐。”雲娘牽了殷莳的袖子，溫柔地說，“你一定也會很好的。”
大家都知道，莳娘姐姐的婚事耽誤了，她年紀大了不好找，已經從挑人變成被挑甚至被挑剔了。
長輩偶有龃龉的時候，母親們也會拿莳娘姐姐的事擠兌三嬸嬸/伯母，氣得三嬸嬸/伯母直翻白眼。
但她們小一輩之間的感情還是挺好的，大家都喜歡這個姐姐，希望她也能好。
殷莳微微一笑：“當然。”
“嫁不同的人，有不同的過法。”
“怎麽過，過成什麽樣，還是在自己。”
這廂大夫人和三夫人簇擁着沈夫人來到了她出閣前的閨房。衆位夫人在廳中會親的時候，下人們已經把沈夫人的行禮箱籠都送過來了。
沈夫人的婢女正在忙碌。
沈夫人上次回來這裏已經是九年前了。
院子裏打掃得幹幹淨淨，只是院中那株西府海棠比上一次回來看到的要粗壯很多，烙下時間的痕跡。
沈夫人撫着海棠樹幹輕輕感嘆：“一晃眼又這麽多年了。”
轉頭卻看到院角幾杆竹子，失笑：“這竹子是新栽的？”
九年前回來那竹子都又高又粗了，如今卻是細細的幾杆。
“是。”三夫人解釋，“去年忽然開花了。後來便給移了去，又新栽的。”
大夫人插入兩人中間，笑道：“妹妹看看，可還有什麽不合心的？”
沈夫人嗔道：“勞嫂嫂們這般費心，怎會有不合心的。這處處都妥帖，可知嫂嫂們心疼我。”
她兩個嫂子十分受用，擁着她往正房裏去。
正房裏已經很有樣子。跟早上三夫人來看的時候已經不一樣了。大戶人家女眷出門在外，大到馬桶花瓠，小到手爐，都是要從自家帶的。
如今房中全是沈夫人自己的常用之物，
三個女人在房中對忙碌的婢女們指點一番，看收拾得差不多了，大夫人正準備說讓沈夫人好好休息，她們先撤，這時候卻有她手底下的婆子匆匆來尋她，禀報：“表少爺讓人把箱籠挪到外院的客房去了。”
大夫人和三夫人都吃驚：“怎麽回事？”
後園的山房是一處極為幽靜雅致的居所，殷老太爺親自選中給探花郎住的。
婆子道：“表少爺道，他是外姓，怎好與姐妹們一起住在後園。怕礙了姑娘們的名聲。”
三夫人嗔道：“這孩子，什麽外姓，一家人說什麽兩家話。擱在太爺眼裏，他比那親親的親孫兒還要親吶。”
這話聽在大夫人耳朵裏頗為刺耳。
因為殷家長房嫡長孫就是她的親兒子，怎麽可能順耳。
大夫人道：“還是跻雲思慮周到。咱們光想着是一家親，又總覺得跻雲年紀不大，心中總當他是個孩子。可跻雲都已經是官身了，和縣臺大人平起平坐呢。”
沈夫人神情不變，順着大夫人的話音說：“可不是，我也總是覺得他還是孩子，可一晃眼，他也這麽大了。曉得心疼妹妹們，也不枉他被稱一聲兄長。就依了他吧。”
大夫人問婆子：“老太爺可知道了？”
婆子道：“這不知道，我從山房裏過來的。”
“跻雲那裏，誰陪着呢？”
“聽說大老爺和晟大爺，還有三老爺和誠大爺。都在客院盯着呢。”
聽到殷大老爺和殷三老爺分別帶着各自的長子幫忙安頓沈缇，大夫人、三夫人俱都放下心來。
沈夫人責備道：“怎地還勞動他大舅、三舅。”
二人忙道：“他是嬌客，應該的，應該的。”
大夫人、三夫人百般熱情，安頓好了沈夫人，告辭離開。
沈夫人臉上的笑容在兩個嫂嫂離開後隐了去，喚了人來：“去，把那不孝子給我喚來！”
待她洗漱過，又換了家常的衫子，外面婢女通禀了一聲，掀開了竹簾。
沈缇微一低頭，提着衣擺邁了進來。
“母親今日舟船勞頓，又親戚相見，動情傷懷，還宜早些歇息。”少年探花放下衣擺，“有什麽事，不如明日再說。”
站在那裏，雲淡風輕，仿佛什麽都沒發生過。
沈夫人氣得深吸一口氣。
擺擺手，房中婢女們便魚貫而出。次間裏只留了母子二人。
沈夫人罵道：“你又作什麽妖？”
沈缇對“作妖”這個說法很不滿：“自船在懷溪靠岸，孩兒自問無一失禮數之事，如何就得母親一句‘作妖’。”
沈夫人道：“你自己心裏明白。青薇山房是家裏最好的一處院子，是你外祖父夏日裏自個用的。你舅舅們都住不上。你外祖拿出來給你用，你做什麽不知道好歹，辜負你外祖一片心意。”
沈缇正色道：“豈敢辜負長輩，此事已請大舅舅代孩兒與外祖父分說了。山房當然好，只是與姐妹們相鄰，難免時時碰面。我自是不怕，只怕于姐妹們名聲有礙……”
“呸！”沈夫人打斷他，“少說得冠冕堂皇，當娘是傻子嗎？君子守諾，沈跻雲，你是想毀諾！”
少年撩起眼皮：“我從不曾答應，何來毀諾一說。”
“不過是父親母親一廂情願，強迫于我。”
“我說過，我可以不娶。父親母親卻似聾了一般，硬是聽不進。”
“我若再争，便成了不孝，只能忍而不争罷了。”
明明小時候雖然犟，但好好講道理，他還是能聽得進去的。可他如今長大了，滿腹的學問連皇帝都稱贊，他認定的事，沈夫人真的很難改變他的想法。
沈夫人便閉眼，仰頭撫胸。
沈缇也不含糊，沈夫人一作這般姿态，他一撩衣擺便直挺挺跪下了。膝蓋小腿和青磚地板碰撞發出了咚的一聲悶響。
倒把沈夫人吓得睜眼，一看便心疼起來，拍桌子：“你是非要氣死我！”
沈缇垂着眉眼，以恭敬的姿态，說反骨的話：“兒子自是不敢。母親若認為兒子不孝，不必管真假，請家法便是。”
哪裏有不敢，沈夫人看他是很敢。
“算了，我也不與你擺那胡鬧姿态。”這兒子頭太硬，沈夫人只得放棄一哭二鬧三上吊的路數，以禮壓他，“但是沈缇，你習的是聖人書，須得知道婚姻之事是父母之命、媒妁之言。別說你只是中了進士，你便是來日成了大學士，你要娶妻，一樣是父母之命媒妁之言，跑不了。”
“馮洛儀不可能做你正妻，家不容，國不容！”
“我和你爹，也不可能容你不娶。”
“你心裏都明白的，不是嗎？若不是你都明白，我又怎能将你強迫來懷溪？”
“你其實清楚得很，只有這樣才是兩全之法。”
“——全了孝道禮法，也救了她。”
