第7章 【柒】阋牆
【柒】阋牆
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晚飯時，夫人一邊聽南南說下午的事一邊哈哈大笑。
“還得是阿七，這種話也就只能由他說哈哈哈！”
自從老爺出門去以後，夫人就時常和螽羽、東東南南們一桌吃飯，吃飯時也經常講玩笑話，絲毫不“淑女”。
東東一貫尖牙利嘴：“這下可把錢氏氣死了吧？以為自己嫁了張三爺就真成了我們張家的錢夫人了？哼，旁人可不會忘記以前的事！”
“誰叫她刁難我們的……”南南看了螽羽一眼，又看了夫人一眼，接着說，“刁難我們螽羽姐姐，她被嗆到臉上也是活該。”
“就是！她蹬鼻子上臉個什麽勁兒啊，難道她以為自己從前做過縣太爺的姨娘就比吳小姐高貴了？”東東平時都跟着夫人喊螽羽蝈蝈的，這會兒大約因着同仇敵忾的緣故，也改口稱吳小姐了。
夫人倒是打圓場，開口道：“既然明媒正娶到張家，自然是錢夫人沒錯的。”
不過夫人也笑眯眯的。那雙細長的眼睛一眯起來，果真和左管事有幾分相像。
“錢氏和池三爺‘琴瑟和鳴’，結為良配實乃‘水到渠成’。”夫人促狹道。
——話說這錢氏，原本是從前一任知縣帶來的妾室。而池三爺張祐池長久在縣衙裏當差，是六房之一負責賦稅事宜的戶房的戶隸。
李知縣守選當年，本縣稅收上繳及時、稅貨品質上乘。據說張祐池在縣衙與鄉民間居中斡旋，功勞不小。李知縣一高興，把自己的姨娘賞給了張祐池，給他們主持完婚禮，便高升別處去了。
因着這來歷，關于錢氏自然有很多傳聞，有說她從前是揚州瘦馬，有說她是在李知縣赴任路上私奔從了李知縣……閑話漫天。
螽羽笑着笑着，笑容消下去，筷子在碗裏不動了。
——原本因為自己是被刁難的，聽東東南南貶損錢氏自然是件心中暢快的事。
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然而聽到這些傳聞時，螽羽意識到自己與錢氏的境遇其實頗為相似，甚至自己确實還不如她。
錢氏至少是張祐池明媒正娶，而螽羽不過一個連名分都沒有的妾。
似乎是覺察了她的神情，夫人看向她，說道：“錢氏說話難聽，你不必挂在心上。關于池三爺和我們家老爺……有些事由我來說不合适，哎，不過也沒什麽關系，你肯定也能想得到的。”
東東南南站起來收拾桌子、沏茶去了。
螽羽也欲起身幫忙，被夫人按了按手臂，便又坐下。
“喏，還不是家産。”夫人私下說話一向心直口快大大咧咧，“張家這一脈如今只剩我們家老爺和池三爺，我和老爺久無子嗣，池三爺和錢氏便覺得我們如今這些家産，往後合該是他們家的了。”
“這般恬不知恥？”
夫人将手搭在螽羽的手肘處，一雙指尖細長的小手，在衣袖刺繡上無意識地來回晃着，像小獸在開滿迎春的花徑上踩着玩兒。
“所以呀，我同意老爺将你帶進來，給我們張家多添幾個子嗣。”
螽羽知道這是該表忠心的時候，連忙道：“老爺太太為螽羽贖身的大恩螽羽今生無以為報，往後全副心力便是替老爺太太生養子嗣。故此，我是否……”
——是否能陪侍老爺左右？
夫人卻笑起來，拍拍她的胳膊。
“你不知道我有多善妒。”然而，螽羽覺得夫人看起來似乎并不像她自己口中所說的那樣，“想到老爺和其他人耳鬓厮磨，我胸口裏像有荊棘絞着……我不是不知道，他們男人在外頭總會尋花問柳，但我只要不去想，只要看不到，那就沒什麽。”
“您如此在意老爺的心麽。”螽羽失口問道。
“心？我不知道……我想我不是在乎他的心。我只是很在乎他，很在乎他是不是屬于我。其實，只要他完全屬于我，他在哪兒在做什麽都不要緊。”
螽羽被驚住了：一位深深大院中的太太，一個獵戶的女兒，竟會說出這樣的話——竟敢說出這樣的話。
“屬于”。
螽羽從來以為，這個詞她們是沒資格用的。
“我也是屬于您的呀。”螽羽聽到自己在用甜蜜的、哄男人的語氣同夫人講話，“太太不用怕因為我的出現，老爺就不屬于您了。哪怕老爺的心分了一些給我，但因着我全部都屬于太太，那些心也還是屬于太太。”
這是螽羽的真心話嗎？或許有一部分真，有一部分假。
螽羽自己也分不清哪裏是真哪裏是假。
但夫人像是被觸動了，笑容變得熱情起來：“真有道理！哎呀，不愧是飽讀詩書的官家小姐出身，說話好有意思！”
螽羽對于體察他人的情緒向來是敏感的，對于趁機讨要些什麽也是刻骨入髓：“那我能否與老爺……”
“不能。”夫人立刻回答。
夫人臉上的笑容絲毫沒變，可螽羽也一下怯了，只敢輕聲地問：“為什麽？”
夫人擺了擺手。
“就像我之前說的，你還太小！該怎麽講呢……母雞生的第一個蛋，肯定不是什麽好蛋，小狗生的第一窩，總是半數死胎的。尚不成熟就要生養，那是要命的事啊——不僅是孩子的命，還有你自己的命。我們家花了那麽多錢把你買回來，可不能讓你輕易就死了。”
十六歲很小麽？
螽羽不知道。她十三歲便被開苞了。妓院裏年紀更小的雛妓也不少。
……或許夫人只是還克制不了心中的妒火。螽羽想。自己還得更安分、更妥帖，讓夫人放下心防才是。
話雖如此，這一晚睡前，螽羽又是想着杜阿七入睡的。
她一會兒夢到老爺，一會兒夢到杜阿七。
夢到老爺拿着鞭子趕着馬在稻田裏踩秧苗，杜阿七上前去阻攔，老爺的鞭子一下下抽在他身上。她不知該怎麽辦，朝前沖過去抱住老爺的腿。老爺罵她：“臭婊子，你跟外邊的野東西成一家的了？”
醒來的時候，冒了一身冷汗。
螽羽直挺挺躺着，望着漆黑的天花板，慢慢感到濕冷的夜晚像露水降下來一樣變得真實，夢裏荒唐的感覺散去了。可夜晚卻比夢裏更沉重，壓得人胸口發緊。
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老爺回來了。
放一大串鞭炮，廚房裏燒一大堆雞鴨，還宰了兩頭豬請客。可見生意是做成了。不過就算不成，回來也總要犒勞底下的人。
——這些外頭的事進行得如何，螽羽便不十分曉得了。
螽羽跟着夫人到前堂去簡單招呼了一番，見了老爺一面。
老爺忙着跟親朋敬酒，怕是連跟在夫人後面的是東東南南還是螽羽都沒看清。
晚上，老爺要回後院來吃飯。
夫人換上一件桃紅色的夾襖，插上玫瑰色芙蓉石的簪子，笑容也襯得更豔麗。坐在屋子裏頭，一邊等老爺一邊打絡子，嘴裏哼着小曲。
螽羽坐在門邊上，往屋裏看着夫人。夫人生得真美，而且總好像什麽也不擔憂什麽也不懼怕的樣子。相比之下，老爺倒顯得像個普通男人了。
不過夫人倒也不是十全十美，比如夫人不擅長繡花也不擅長打絡子，絡子一會兒緊密一會兒稀疏，左一個窟窿右一個疙瘩，恐怕只能等到來年端午節用來玩撞鴨蛋。
待到夕陽的顏色從天邊透出來，老爺走進院子裏了。
螽羽望着老爺，覺得老爺鬓邊白發又多了些，腰膀又圓了些。風塵仆仆，衣襟是皺的。
其實老爺長相周正大氣，想來年輕時可說是個英俊端方的男子，不過大約是連年奔波、操勞商貿的緣故，如今周身整日環繞着匆忙疲累之感。
螽羽站起來向老爺行禮，嘴角盈盈笑起來，眼神卻透出哀怨之色。
這個表情螽羽從前在青樓裏見過不知道多少次，是妓女們丢給久未造訪的恩客看的。她被教訓着學了個十成十的精髓，叫人看了心裏像化了一樣。
果然，老爺立刻酥掉，他往屋裏觑一眼，便悄悄執起她的手，輕聲說“委屈你”。
——老爺和螽羽夢裏的那個男人不一樣。
老爺對她說話一向是很溫柔的。老爺的雙手十分暖和。
原本螽羽以為自己那凄怨又讨好的神情是裝出來的，然而老爺這句“委屈”，卻突然叫她眼睛一熱落下淚來。
螽羽真動了情，不覺忙把一只手抽出來拭眼淚，又将頭偏了開去。
老爺還想對她說些什麽，但這時夫人走了出來。
“祐海！你有給我帶禮物嗎？吃的嗎？”夫人像個孩子似的興奮地嚷着。
老爺立刻松開螽羽的手，扶着夫人的肩膀，兩人說說笑笑走進屋裏去了。
螽羽還沒來得及訴說自己這些天來遭受的委屈，手心裏便已空空的，只剩下冬日的涼風吹過去。
