第64章 浮雲一別後
第064章 浮雲一別後
黑雲籠罩大漠, 雲上波濤翻滾，隆隆的雷聲如同天兵擂鼓，一片肅殺。
關塞極天, 惟有鳥行道。雁群在空中飛過, 将一排南歸的影投向荒蕪的地面，地面上卻難見人煙。
綿延起伏的群山之間，一支數百人的隊伍排成一字縱隊，如同螞蟻一般緩緩穿過荒垠。隊伍中的士兵均是十幾二十歲的青年, 朔風如刀拍打着他們盔甲之下年輕黝黑的臉, 懸在腰間的長刀碰撞在戰馬的鞍鞯上，發出規律的叩擊聲。
這是一支來自涼州的防秋兵——每到入秋後，為防止西域的游牧部落趁着草長馬肥的季節騷擾邊境，邊鎮便會派出隊伍沿線巡查，對境外諸族形成威懾。他們從涼州出發，歷時整整兩日抵達了這片不毛之地，計劃在此搭建行營長期駐守。
在此之前, 來自大祈的部隊已經很久不曾抵達這麽遠的地方。這裏是大祈與圖羅、鹘國三國的交界處, 西洲行營的建立, 昭示着大祁的領土已經擴張至此。
這支防秋兵一路行來，途經幾處戰場的遺跡, 折斷的劍戟、殘破的旌旗和風化的骷髅, 無處不訴說着這一路曾見證過的戰火烽煙。每當行至這樣的地方，隊伍便會暫停行進，将殘留的武器兵刃和軍旗收起, 将支離破碎的骸骨收攏後就地入土, 對着英靈三拜之後再行上路。
“将軍，你看！”
都頭曲弘毅高喊出聲, 他伸手指向不遠處，衆人順着他手指的方向看去，約百步之外，一片較高地勢的積土山上，立着一座孤兀的烽燧臺。
曲弘毅從懷中摸出一張牛皮輿圖，對照着四周的地形查看了一番，興奮道：“這裏應當便是伏羌驿了！”
隊伍裏的衆人面露欣喜，不約而同松了一口氣。他們疾行兩日，終于到了此次巡邊的終點：開國皇帝西征戰場的盡頭——伏羌驿。
曲弘毅激動不已，正要拍馬上前查看，卻聽帶隊的将領沉聲喝住。
“要變天了，別急着動，先就地紮營。”
話音未落，天邊滾起隆隆的雷聲，似在印證他的話。
衆人不敢耽誤，遵照命令迅速移動至山坡背風處，将馬匹栓好，利索地搭起了行軍氈帳，又在氈帳外點起了篝火。
大漠的天氣說變就變，有時晴空萬裏，下一瞬就是電閃雷鳴，而如眼下這樣雷聲滾滾的氣候，雨卻不一定能下的下來。
天色迅速暗了下來，士兵們沒有急着入帳，卸下身上的佩刀圍坐在篝火前。有人緊了緊身上的鬥篷，擡頭看着外面的天色，低罵了一聲：“這鬼天氣，只怕還沒等戰死，倒先被凍死了！”
大家都有同感，雖然才剛到十月，玉京還是秋風蕭瑟的氣候，西境的夜已經滴水成冰了。
“唉，好想念家裏的爹娘啊！”
“我看，你是想家裏的婆娘了吧！”
“去你的！難道你不想？！昨天夜裏蹲在帳篷後面抹眼淚喊着芸娘的是誰？”
“……放你娘的屁！”
作為先鋒部隊，大祈賦予這群士兵以艱難的使命，但待遇也是豐厚的：留守境外行營的收入遠高于駐守本鎮，留在境內的家人們便能享受到優厚的資助。
隊伍裏不時發出陣陣哄笑，他們總是在這樣的調侃玩笑中，消解着難熬的長夜，這已然成為戍邊将士們的常态。
人群的角落裏有一名年輕的士兵，是這支隊伍中的執旗，他在同袍們粗聲歡笑中始終一語不發，他默默地将手中的旗杆放下，抽出了手邊的長刀，從刀鞘裏摸出了一樣東西，小心翼翼地打開。
那是一張畫像。
那年輕士兵身邊的戰友察覺他的動作，将頭湊過去瞥了一眼，笑了起來。
“程文才又在想他的新媳婦兒咯！”
衆人聞聲，均朝那叫程文才的執旗士兵看了過來。
程文才連忙将畫像疊好，匆匆收進了懷裏，臉已然漲得通紅。不少人看清了那畫像，畫上是一個圓臉杏眼的女子，柳葉眉彎彎，正微微笑着，不用想也知道畫上人應當便是他的妻子。他動作雖快，疊起畫像時動作依舊十分細致，可見對這畫像的珍惜。
“你們別笑話文才，他面皮薄，跟你們這幫子粗人不一樣！”曲弘毅出聲，幫着程文才說話。
立時便有人附和曲弘毅：“就是，文才別生氣——你們這些人，有什麽好笑的，人家剛成了親就被派來戍邊，想念新婚妻子不是人之常情麽，你們誰懷裏沒有藏着媳婦兒給的東西？”
程文才旁邊的士兵便拍了拍他的肩，道了聲歉：“沒有笑話你的意思哈，兄弟！”說罷從懷中摸出了一個錦囊，“你看，我媳婦兒的畫像也貼身收着呢，就是不像你總是拿出來看，哈哈！”
前些日，軍營請裏來了一位畫師，在營帳口擺了一張桌子，案上放着筆墨，專程為士兵們提供一項服務：畫像。
這畫師其貌不揚，畫功卻頗為了得，只需三言兩語交代特征，他便能将他人口中描述的形象刻畫準确，寥寥幾筆，形神兼備，親人的形象躍然紙上。
那一日軍營裏十分熱鬧，周畫師的案前排起了長龍，戍邊游子們排着隊，請畫師畫下親人的形象，拿到畫後便如珍寶一般捧在手中，與畫中人對視許久，不知覺間紅了眼眶，方才想起“男兒有淚不輕彈”。
曲弘毅的劍鞘裏也藏了一張妻子的畫像，他還記得那日請周畫師畫完後，興沖沖地走到主将營帳中禀告：“将軍！這周畫師真是筆下有神，畫得真太像了！”
比起“副使大人”，他們更習慣稱呼叔山梧“将軍”，——不同于其他藩鎮的節度，比起穩坐駐地的藩王，他更像沖殺前線的将領。試想眼下的大祈，還有哪個藩鎮統帥會和麾下的士兵們一起，縱使在沉烽靜柝不聞戰鼓的時節，依舊栉風沐雨，飲馬黃昏，親力親為地深入前線呢？
聽到曲弘毅的話，叔山梧只是“嗯”了一聲，沒有擡頭。
自從參加完射禮，叢玉京回到涼州後，叔山梧更比以往沉寂了許多，将士們很難從這位頂頭上司的臉上捕捉到一絲笑容。服t役于他的麾下，演習操練一如往日沉重，而叔山梧對待自己更是比對待手下将士們更為嚴苛。常有士兵見到主将營帳中燈火徹夜不滅，隐隐有刀風劍嘯隔帳傳出，一練便到了天亮。
曲弘毅卻覺得将軍冷酷淡漠的表象下，實則并非全然冷血無情。否則他為何會專門從關內請來畫師，為軍營裏的大家作畫，一解士兵們的思鄉之苦呢？
“将軍，您……不去畫一張麽？”那時他忍不住好奇地問。
叔山梧擱下了手中的簿冊，于案後擡頭看向曲弘毅，那眼神無鋒，卻讓人一時瑟縮。曲弘毅立時有些後悔問了他這個問題。
“不用了。畫了也是亵渎。”
曲弘毅記得那時叔山梧唇角勾着自嘲地笑，這樣回答他。
“都頭，咱們将軍娶妻了麽？”
曲弘毅的神思被身邊人拉回，他将視線投向不遠處叔山梧孑然一人的背影。他正仰着頭，看着暗色天幕下灰白的雲層，挺直的後背卻顯得格外落拓。
曲弘毅搖了搖頭，旁邊的人好奇心沒有滿足，追問：“是沒娶妻？還是不知道啊？”
他皺眉轉頭，看向身邊一臉好奇的士兵，伸手在他腦門上敲了個暴栗：“你怎麽那麽好奇呢？”
那士兵摸了摸腦袋，嬉笑着道：“我就是看咱們将軍一表人才的，這氣概出去，不知要迷倒多少姑娘家啊！倘若沒有娶妻，真想把我那年方貳八尚未定親的妹妹介紹給将軍啊……”
曲弘毅鼻子出氣哼笑了一聲：“你想得可真美啊！要做涼州節度副使的小舅子，你祖墳得冒青煙了！”
雷聲漸漸停了，陰雲散去，天邊露出一輪圓月。
程文才從袖中摸出一支筚篥，清脆的樂聲伴着北境的晚風，響徹于山谷間，襯得四野荒涼。士兵們安靜下來，不約而同地擡頭望向空中的月亮。
長夜漫漫，寒聲嗚咽。曲弘毅再度攏了攏肩頭的衣袍，到了該更換寒衣的季節了。
人群裏突然有人低聲說了句：“哎，聽說了麽？新任涼州節度很快就要到任了？”
“是哪位知道麽？”身邊頓時有人接話。
“不知道，這一回神秘的很，玉京一直沒有消息傳出呢。”
有人說起聽來的傳聞：“據說可能是禁軍的人，神武軍的魚乘深，原本也是戍邊的将領，自從他率神武軍趕走圖羅執矢部進犯後，聖人對他就頗為賞識呢……”
曲弘毅耳中聽着那二人的對話，突然出聲打斷：“不可能的，槊方的節度使額被裁撤了，魚統領去槊方做觀察使了，還是駐守京畿——你們別瞎猜了，反正過幾日就能看到真人了。”
說話的士兵聞言點了點頭，看向前方獨坐的叔山梧，嘆息般道：“倘若是将軍能升作節度使便好了，雖然對我們很嚴格，可也實在是個值得信賴的将領……”
曲弘毅抿唇，沒有接茬。
"啪嗒"一聲，臉上落了一滴涼意。
“下雨啦！”“快！進氈帳吧！”
大漠中的雨來得及，豆大的雨點落在盔甲上，發出清脆的顆粒聲。士兵們匆忙躲進氈帳內，雨勢陡然加大，燃燒正旺的篝火沒一會便被澆滅了。
躲進帳中的士兵們胡亂擦拭着盔甲上的水漬，檢查各自的佩刀有沒有錯拿，一片慌亂中曲弘毅看向帳外，皺了皺眉。
“将軍！快進帳來吧！這雨太大了！”
叔山梧恍若未聞，雨水和塵土混雜的味道将他包裹，這樣的味道讓他一瞬間回到過去，如同他曾經經過的無數個戍邊的夜晚，但心境似乎已經不一樣了。
他垂眼，攥緊了手中的東西——那把曲柄纏枝紋的匕首。
他叫她別再弄丢，這匕首卻又輾轉回到了自己手中。
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十月朔，寒衣節，家家戶戶縫制棉袍。
大祁都城玉京自将校禁衛以上，并賜錦袍；邊鎮藩将、統帥，各道州府首官，皆收到了宮中賜下的寒衣。
新任涼州節度使于十月初一當日，帶着給隴西駐軍準備的過冬棉衣，車馬隊伍浩浩蕩蕩地抵達了涼州城下。
“這節度使大人真不錯，知道将士們戍邊苦寒，盼着過冬的衣物，親自帶着棉服來呢！”
“可不麽，我聽說這嚴大人原本在渝州時便十分親民，體恤下屬，雖然文官出身，但沒有那些世家出身的将領不可一世的習氣，已經十分難得了！”
“那感情好，想來一定要比那姓季的大人要強些，涼州有這樣的上官主持政事，老百姓也能少受些苦！”
“嚴氏一門忠烈，節度使大人的弟弟就在執行朝廷公務時死在了槊方，朝中對嚴大人也是頗為褒獎呢！別看他是文臣，聽說射禮上力拔頭籌，還得到了陛下禦賜的鹿角弓，顯然騎射武功也是不差的……”
“是麽，那可真是了不起！”
……
看熱鬧的百姓擠在道路兩邊，對涼州新任節度使嚴子确議論不絕，而叔山梧一身玄衣，率隊等候于城門外，對嘈雜的人聲充耳不聞，神情冷肅地看着大道盡頭緩緩駛來的龐大車隊。
“大人，咱們迎一下吧？”曲弘毅在叔山梧身後低聲請示。
叔山梧微微颔首，翻身下馬，朝着駛近的車隊走了過去。
開道的騎兵引馬馳向兩側，嚴子确一身圓領青袍，形容低調，看見迎上來的叔山梧二人，勒住缰繩，翻身下馬。
叔山梧上前兩步，叉手行禮。
“叔山梧參見嚴大人。”他語氣淡淡。
嚴子确面帶微笑，伸手扶住叔山梧：“不必多禮。這段時間堅守隴西，辛苦了。”
叔山梧收回手，面上沒什麽表情，對這樣的客套反應極為淡漠。
曲弘毅跟着上前一步，屈膝半跪：“涼州都知兵馬使曲弘毅拜見大人。”
嚴子确面上笑容加深了些：“你便是曲弘毅？刺史曲睿是……”
曲弘毅點頭道：“正是家兄。”
嚴子确贊道：“兄弟二人共守西境，熱血男兒駐守苦寒之地，令人敬佩！”
“大人謬贊，末将愧不敢當！末将與家兄都是涼州本地人氏，從小在這裏長大，對涼州有感情……”曲弘毅摸着腦袋不好意思地笑。
說罷，他站起身來，看向嚴子确身後的車隊：“今年嚴寒甚于往年，大人有心，為涼州将士帶來冬衣，解了大家的燃眉之急啊！”
嚴子确笑着道：“話雖如此，但這功勞不是我的，實在不能獨占。”
曲弘毅一愣。只見嚴子确轉身走向後方的馬車，溫聲喚車內人。
“來儀，我們到了。”
