第28章 張家貴女
張家貴女
如玉歸來時，正瞧見彥卿與薛蕤兩人在火堆旁相談甚歡，想到拓跋英的遭遇，不忍相告。
敖起上前接過她手中一只野兔，輕聲問：“辦妥了？”
如玉點點頭，而後朝衆人大聲道：“此間道路不熟，才獵得一只野兔，卻差點迷路，實在羞愧。”
彥卿在火堆旁遠遠招呼道：“包袱裏有些幹糧餅子，也能充饑，你別再亂跑了，這路我們又不熟悉，別再走散了。”
如玉心道：他若知道那女子是拓跋英，哪還能坐得住。
而後兩日，在薛蕤帶路之下，幾人翻山越林，總算有驚無險，跨過郢、越二州，抵達青州城外一座山中古剎。
薛蕤：“這天龍寺往日也曾香火鼎盛，現今遭逢戰亂，也不知裏面情況如何。不如你們先在此休整，待我與薛毅前去打探一番，再定奪是否今夜借宿于此。”
彥卿這一路，與薛蕤交談至深，已早忘了自己是因誰受傷，俨然對薛蕤大為改觀，欲與他同往天龍寺，卻被如玉叫住：“你我不明青州形勢，莫要再去招惹是非，徒添薛二哥的累贅。”
彥卿聽言，只得留下。
薛蕤與薛毅下馬，步行而去。
彥卿回頭問如玉：“唉，何需那樣說我。薛蕤他機智過人，怎會任我涉險。多虧有他，郢、越二州不知省去我們多少麻煩。”
如玉：“你真是好了傷疤忘了疼，他們畢竟是山匪，這一路跟你來此，你也該警覺些，不如想想，入了青州，該如何對他們？”
這話倒是實在，莫說等入了青州，就算現在，他也不好過河拆橋，撇了薛家兄弟二人。
......
天龍寺腳下，山路崎岖間，一頂四擡官轎緩緩行過，前頭兩個衙役裝扮的護衛引路。薛蕤眼尖，忙拉住薛毅藏在一棵大樹之後。
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其中一名衙役朝轎內禀道：“老夫人，小姐，前面山高路陡，坐轎不穩，需您二位下來走幾步了，等翻過了這段山頭，再上轎吧。”
轎中緩緩被人攙下一位老婦，這老婦雖淨面素衣，卻體态雍容，慈眉善目，定是青州某戶深宅高門出身；老婦身後跟下一名婀娜少女，倒叫薛蕤看呆了眼，這少女正是雲鬓花髻、柳眉杏眼、紅唇白膚、軟腰旖旎。只聽她咯咯笑道：“祖母，您怎麽比我還心急，也不等我先下來扶着您，真是叫父親給說準了，出門在外不怕我走丢了，倒要我跟住了您！”
老婦也笑道：“诶，蓮兒，你父親素來膽小怕事，全像你那早死的祖父，倒沒有我半分氣性！還好你生得像我，哈哈，你我祖孫二人早就該出來透透氣，憋在家中都要憋出毛病了！我看後面幾步路都不要這轎子了，我們祖孫就當踏青，一路走上去吧！”
少女巧笑，攙住老婦，并行上山。
薛蕤在樹後驚慕道：“也不知這是哪家青州官眷？我若娶妻，當娶此女！”
薛毅亦驚豔，卻不敢有僭越非分之想，說道：“二哥，你我草民，哪配入這樣人家的法眼？我看你是說夢話了！”
薛蕤卻不以為然：“今日草民，他日未必。此女命貴，我若娶她，定當淩雲。”
薛毅：“我只佩服二哥，二哥看上的，定是好的！待會兒我們去那寺中，問問香火來自何人，便知她是哪家的小姐了。”
兩人尾随入寺，天龍寺中雖香火遠不及往年鼎盛，卻仍是佛家清修之地，倒可見那龐顯自知殺伐過重，也敬佛畏佛。待老婦二人敬香叩拜之後，薛蕤前去問詢那僧人，才得知方才遇見的那少女原是青州淄縣知縣之女，芳名張寶蓮。薛蕤默默記在心中，拜別僧人，将薛毅留在寺中商談借宿一事，自行下山接應三太保衆人。
寺中夜宿，如玉同自己人商議道：“明日進了青州，艱難萬險，我們需重新打算。朝廷不知青州實情，州衙只怕早已都是龐顯的人，皇帝冊封的知州之位，我等恐怕已難坐實，倒不如幹脆不做，以免像随州那般被四巾軍圍堵，反倒被動。明日入城，我們便兵分兩路，我與月紅繼續扮作尋常夫婦，前去淄縣，但願能搶先在段國舅之前趕到。彥卿與敖起，你二人前去州衙附近，牽制龐顯耳目，為我與月紅多争取時日，千萬不要與人硬拼，只等我與月紅會和，便一同盡快離開此地。”
彥卿聽出不尋常，問道：“先前我便疑惑，今日你也該說了，此行究竟為何？任命知州剿龐，義父怎會只讓我們幾個跟着你？該千軍萬馬拉過來才是！可見任命并不是首要。到底何事引得段國舅與你們去那淄縣？我們兩個男人也該知道在州衙該如何協助你們兩人。”
月紅前去門口守着，未見有人爬牆，回身點頭。如玉方才将玉玺一事說出。
彥卿驚問：“難道那日你騙我去收拾方公公，也是因為...”
如玉：“诶，那日的确也是為了替墨公子解恨！不全算騙你，告訴你太多，只怕你也藏不住事。”
彥卿笑道：“哈哈，行啊，我藏不住事？”
敖起跟着點點頭：“三哥，你不僅藏不住事，記性還差，就說那薛家兩兄弟，你早忘了他們對你做的那些事吧？”
彥卿：“唉，我自然沒忘，一碼歸一碼，斷我手腳的是他們，救我手腳的也是他們啊，扯平了嘛，何況這一路都是他們兩兄弟幫忙，我們才能安然趕到這裏嘛。”
敖起無奈：“三哥，你怎能這樣算呢？”
彥卿揮揮手：“大丈夫，何必計較那麽多，我看他倒也是條好漢，到底不過是這世道逼人罷了！唉，你們放心，淄縣這事關系義父與我們霧原軍的安危，我知輕重！”
敖起見說不動彥卿對薛蕤的看法，只好作罷。
如玉卻想到一個人，慎重問道：“彥卿，若明日有人要殺薛家兄弟，你當如何？”
彥卿：“何人要殺他們？若是龐軍，我怎能見死不救？他畢竟也算這幾日追随于我，我該照應一番吶。”
如玉皺眉，不過幾日功夫，薛蕤便吃定彥卿個性！彥卿性情豪爽灑脫，自然不是薛蕤的對手，唉，如今哪怕是自己與敖起動手傷害薛家兄弟，彥卿都未必能忍了...幸虧明日她能趕回，倒能鞭醒彥卿。
彥卿突然焦急擔心起薛家兩兄弟的性命了，見如玉不答，追問道：“你知道是誰？誰要殺他們？你和敖起？哎呀，依我說，放過他們吧，我進了城，自有辦法甩了他們，各走各路就是了，何至于趕盡殺絕呢。”
如玉嘆氣，試問道：“你有何辦法？這一路，他少睡，為的就是防着我們甩脫他二人。在荒山野林，你尚沒有辦法脫身，等進了城，人多眼雜，你更能如何？”
彥卿無言。
如玉：“明日看他們的造化吧，是他們與別人的仇怨，也不是你我該插手的事...你莫到處多嘴多手，以免日後對不起人，後悔不及呢。”
彥卿：“怎麽，我認識的人？”
如玉不再多說，轉身躺下歇息，敖起也懶得再同他多說，瞪眼守在他身邊，不許他移動半步。唉，可憐彥卿，往日欺負敖起年幼，這一路卻被敖起當成小孩看管，真是顏面全無了。
次日早膳，彥卿心不在焉，敖起低頭對月紅嘀咕道：“三哥太藏不住事了...”
月紅笑笑，悄聲回道：“放心，待會兒有人來收拾他！”
下山途中，衆人牽馬步行，樹高草盛，彥卿更貼在薛蕤身旁，左右掃望，他已恢複體力，自認可以護薛蕤周全。馬上入城，薛蕤與薛毅也不再似之前那般前後警惕，快行于前。
行至半路一處拐角，如玉、月紅與敖起故意慢慢落下，與薛蕤、薛毅、彥卿拉開距離。
正是此時，忽聽得樹上傳來一陣疾風呼嘯，還未反應過來，空中便劃過一道銀線，結實一鞭子抽到薛蕤臉上，薛蕤左頰頓時吃上一道血印，皮開肉綻，而後更被這力道掀翻倒地，擋住面門，欲朝路旁草地翻滾藏身。
趁此時，又一鞭子回旋，抽在薛毅背後，将他朝前卷倒，吃了個狗啃泥，門牙也摔去半顆。
彥卿防備不及，卻被那鞭子刻意繞開，并未沾身，只好朝樹上大喊道：“什麽人！要殺他們，先問過我！”
那鞭子似乎抖了一下，調頭朝彥卿腳底拎過，彥卿低頭躲防，那鞭子一掃而過，他卻瞧出眼熟來，但又覺得不可能...遲疑間，聽到薛蕤在路旁提醒：“她在樹上！三太保小心！”
高樹上跳下一黑衣蒙面女子，站在薛家兩兄弟中間，将手中一條鞭子甩得步步生風，左一鞭右一鞭地朝薛家兩兄弟身上甩去，打得兩兄弟卧倒在地，叫苦不疊。
彥卿越看越納悶，站在一旁傻了一般，想起昨夜如玉的話，心道莫非真是她？她怎會在這裏？又為何對這兩兄弟這般痛恨？想攔她，又不敢多嘴。
薛毅吃不住苦頭，已鞭暈過去了，不知死活，只剩下薛蕤抱頭硬扛，嘴上連連喊道：“三太保救命！”
彥卿終于硬頭上前，那女子擔心誤傷，急忙收手，卻還是掃到了彥卿肩膀，本能湊近彥卿肩旁關心，旋即又害怕被看出似的急忙跳開。她這舉動卻叫彥卿确認了身份，彥卿護在已縮成一團的薛蕤身前，替他求饒道：“再鞭打下去，真要出人命了！你這又何必，我一切好着呢！”
那女子愣了愣，封彥卿還以為她是來替他打抱不平的呢！唉，空有一個潇灑皮囊，識人卻是眼瞎！欲上前接着鞭打，卻又被彥卿步步擋住，彥卿背對薛蕤，朝她小聲唇語道：“夠了...夠了...你心疼我，我知道了...他也沒那麽壞...其實他...”
拓跋英知他已看出自己，但還是笨蛋一個！氣得一鞭子又甩在趴在路邊的薛毅身上，這才收鞭離開。
