第25章 狗皮膏藥
狗皮膏藥
薛蕤說着向彥卿賠罪的話，笑眼卻看向如玉，他心知只要如玉喝了這碗酒，比在場的其他人都管用。
敖起朝如玉擠眼，懷疑酒中有問題。
可眼下這茶棚也是薛蕤兄弟的地盤，倘若有問題，茶湯也早有問題了，如玉舉碗要喝，卻被月紅搶先。只見月紅在旁出手奪過如玉眼前酒水，咕咚三兩口飲下，而後頗豪邁地擦了擦口角，笑道：“我家相公平日素不飲酒，但小女子我卻是自小喜歡這口，今日就代他喝了這碗酒，薛二哥莫怪我冒昧了...這倒真是好酒呢！”說罷，将自己眼前一碗又喝下，喝得太急，不由地打了個嗝。
彥卿手腳無力，舉不起酒碗，月紅索性将他眼前一碗也幹了進去，一連三大碗酒水，看得幾人目瞪口呆。
敖起擔心道：“姐姐，你這...”平日裏從未見過月紅喝酒，也不曾知道她有什麽酒量，想來她不過是想将自己豁出去。就在月紅還要替他喝掉時，敖起急忙自己端起酒碗，搶一般喝了下去。
薛蕤看這光景，大笑道：“哈哈哈，久聞霧原女子飒爽，今日得夫人賞臉同飲，是我薛蕤的幸事！來來來，今日不妨痛飲此壺！”說着，又将幾碗倒滿，月紅臉頰已有微紅，但卻說明這酒水并無問題。
如玉見機握住月紅的手，笑道：“诶，夫人，莫要白日貪杯，我們還要趕路的。”轉而對薛蕤假意好言道：“昨日之事，不必挂懷。怪只怪世道艱難，叫人無可奈何，我們也算不打不相識。彥卿跌谷受傷，不宜飲酒，待他好時，再與你痛飲不遲。”
彥卿自知眼前自己成了累贅，傷好之前，還需隐忍，便也含笑點頭。
誰料薛蕤突然涕淚橫流，朝彥卿跪地叩首道：“三太保大人大量，真叫我兄弟幾人無地自容！若非世道所逼，我等走投無路，何至于逃軍為匪？實不相瞞，我兄弟幾人本都是雲隐礦工，日子雖清苦卻也平常，誰知遭逢內亂，礦窯坍塌壓死無數性命，我等僥幸逃出，卻上告無門，反倒被暗中驅逐追殺，無奈舉家遷到星海。星海無礦，我兄弟幾人又不善耕種，只能投軍搏一番功名，可星海軍早已內裏腐朽，親親相互，我兄弟幾人縱有淩雲志，也不過被派去做個馬倌，日夜與馬同吃同睡，根本就沒被當人看過。後來龐顯起事，星海王被殺，中都軍潰散四逃，我們連馬廄也住不得了，再無處可去，這才避禍至此。雖落山為寇，卻實是命運不濟。今日雖幸得三太保寬容饒恕，我兄弟卻自認虧欠三太保一條性命，願從今日起，追随三太保左右，任憑驅使，無怨無悔！”
薛毅見狀，同樣跪拜在後。如玉幾人卻始料未及，紛紛驚起，欲替彥卿将他二人扶起另說。可薛蕤拼力跪拜，埋首在彥卿腳邊，不肯起來，口中連連哭道：“今日若不收我二人，我二人再無生機，難道要做一輩子草寇？不如今日就将我二人兩條賤命抵給三太保！”
彥卿奇怪的是，他們為何拜他？自打坐在這茶棚裏，端茶敬酒，他們都是先向如玉，再向自己。怎麽輪到此事，卻來投靠自己？他雖是有個霧原三太保的诨名，卻是五太保中最年輕，功名并沒有其他哥哥們多，聲威更是不如，何至于令薛蕤這樣誓死追随？可薛蕤若不是真心，又圖什麽呢？
突然，車中一聲撞擊，好像那女子又跌了下來。
薛蕤急中生智，回頭拉住薛毅凄聲哭道：“你我今日冒險出谷，全為小妹，三太保既不肯收留你我，怎好再借用人家的車馬？你這就上去把小妹背下來，可憐她病重，卻也是她的苦命啊！等進了随州城防，若你我不幸被龐軍抓獲，先殺了小妹，也免她在外流落受污...還不快去！”
敖起看向如玉，如玉看向車中，事情怎會發展成這般？若帶上他二人，豈非引狼入室？可若這裏就撇下他二人，那女子也要白白喪命，在車內借她衣裙時還曾親口保證會救她，此時怎能言而無信、撒手不管？彥卿亦為難，好歹是條性命，同車而乘，也是緣分，就算路人，難道見死不救？送佛送到西，否則怎能心安。
這一日一夜，如玉幾人，似乎都在被薛蕤牽着鼻子走，縱是再聰明，奈何他總能先捏住軟肋，叫聰明人也無伎可施。
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薛毅已經将那女子磕磕碰碰拖出來，裝也不會裝，哪有對自己妹妹這樣不疼惜的？可預料這女子的凄慘下場。彥卿面硬心軟，一咬牙，回道：“罷了，看病救人要緊，我們護你兄妹三人進城就是。”
薛蕤忙對車上的薛毅喊道：“三太保同意了，還不快将她放回去。”
薛毅在車上連聲應和，跌跌撞撞又将那女子拖回車內。
彥卿連忙解釋：“诶，我可沒有同意啊！先進城再說。”
薛蕤擦了把臉，笑嘻嘻站起：“嘿嘿，三太保，你都願護着我兄妹三人進城了，這還不算同意麽？咱們就跟定你了！”而後恭恭敬敬收拾起來，又主動替敖起背上了彥卿，送上車內，繼續揚鞭趕車。
只不過一盞茶的功夫，關系就大變樣。
如玉在車內無奈看向彥卿，彥卿也無奈搖了搖頭，卻轉面朝身旁昏迷的女子小聲笑道：“我可不是上輩子欠你的？連你模樣都沒見到，也不知你性格如何，為人是善是惡，就這樣豁出自己也要救你。你最好拼命活下去，也對得起我。”
那女子卻毫無反應，出谷路上還曾發出些嗯嗯嘤嘤的聲響，現在卻死一般沉寂。
入城時，守城兵士查驗身份，薛蕤機警，鑽進車內，任由敖起與如玉出面應對。薛蕤在車內側眼留意，只見如玉從懷中取出通關文書官牒，那兵士就點頭哈腰，将車馬放行。薛蕤心中揣測，莫非他們此行是朝廷授意？那又何必走斷龍谷這條小道而來？這幾人此行星海，定是內有大乾坤，更篤定要緊随。
待入得城內時，已近天黑，不便就診，衆人商議先行投宿。薛蕤倒是闊氣，由不得衆人拒絕，驅車趕到城中最好的酒樓，大手一揮，包了三間大房，先将最好的一間留給了如玉和月紅，而後才安置敖起與彥卿，自己則遣薛毅扛了那女子進了另一間屋子。
彥卿放心不下，交代敖起：“只怕他們今夜會偷偷害了那女子，你且去他們那邊打探一下。”
敖起剛欲開門，卻發現薛蕤機警站在門外。
薛蕤回頭問道：“可是有什麽需要？要不要我喊小二過來？”
敖起借口道：“哦，準備入睡，想着打點洗腳水來，給三哥消消乏...你怎還站在門外？”
薛蕤：“你們初來星海，恐怕還不知，龐軍亂黨多烏合之衆，早已無孔不入，我擔心三太保的安危，特在此守着，你們只管安心休息，洗腳水我這就安排小二去。”轉身朝外吆喝道：“小二，燒些熱水來！”
只聽小二在樓下應聲，敖起只好讪讪關門，退回屋內。
彥卿：“他防的哪裏是龐軍，分明是怕你我跑了啊，唉...如此心機！今夜，只能靠你家夫人了。”
敖起：“夫人如今是少主，哪能以男子身份去看望那女子？今夜恐怕只有靠月紅姐姐了。”
如玉和月紅可不正在屋內盤算着，如何趁今夜将那女子一同救走，也好趁機擺脫了薛家兄弟，可奈何等了許久，薛蕤竟還寸步不離地守在彥卿屋外四處掃望，似要豁出一夜不睡似的。
月紅在窗內瞧着，小聲罵道：“他還真是厚臉皮，跟個狗皮膏藥一樣！”
一籌莫展之間，客棧之外忽然一陣騷亂，似有一群人破門而入。掌櫃的急忙披衣迎客，卻被一群頭戴紫巾的散兵手持刀劍抵退。掌櫃的有些經驗，沖其中一位做主的軍爺陪笑道：“這個月的共濟金，昨日就交上了，軍爺今夜來，是還有什麽吩咐？”
那軍爺将大刀拍在桌上，單腳踩住凳面，一身匪氣地大笑道：“哈哈哈，昨日交了？交給誰了？”
掌櫃的：“自是交給了咱們這片的黃巾軍軍爺了。”
那軍爺笑道：“哦～掌櫃的還不知道吧，這片已經劃歸我們紫巾軍了，你昨日交錯了人，不能作數！”
掌櫃的大呼一聲，求饒跪在地上：“軍爺通融下吧，我這客棧如今每日只有零星幾個客人，勉強度日糊口，若不是祖宗的基業，我是早就撐不下去了！自打交了咱們義軍的各種擁軍款，這共濟金都是從牙縫裏擠出來的，如今若還分巾交納，小的哪還有活路啊？”
那軍爺收起笑容，呵道：“我等拿命為你們掀翻了星海王，你們卻連這點金銀都吝啬！來人啊，上去搜！”
掌櫃的急忙勸阻：“不行啊，這時辰若擾了客人休息，小店還要退錢的！”
那軍爺卻不理，義正嚴辭道：“掌櫃的，不妨告訴你！今日城門混進來幾個廢朝餘孽，龐帥下令，今夜關門打狗！若被我發現你這客棧果真包庇，恐怕就不是這點共濟金的事了！”
掌櫃的癱倒在地，哭喊：“這...小的實在不知啊！冤枉啊！”
那軍爺卻一腳将他踢開，大喊一聲：“搜！若真搜出來那幾個人，将這老吝啬一道拉走，到龐帥跟前領賞錢！”瞬即率兵沖向上下內外各處。
小二趁機偷偷上前，扶着掌櫃躲到桌下，小聲道：“莫非是今日傍晚來投宿的那幾人？登記時，我好像瞥見一眼，那人懷中大約揣着官牒。”
掌櫃的嗚呼哀哉道：“啊？我今日完矣！星海亂成這樣，怎還有人敢受封來這裏做官？只怪我看他們闊氣，一時貪錢，沒問情來路，今夜只怕要被他們害慘吶！”
小二卻回道：“若是他們幾個，今夜便無事！我前頭上去送熱水時，那幾人就已不在屋內了，剛才躲在後院，發現他們停在後院的馬車也不見了！該是已經趁亂溜走了。”
