內卷皇帝被迫成為鹹魚

第35章

35   第三十五章

◎登基第二十七天（營養液滿2000加更）◎

天要亡我！！！！！

盛朝的財政狀況已經這麽惡劣了嗎！！怎麽稅都收到了三年後？

冷靜、冷靜、穩住、穩住……

明慕被針灸醒來後, 眼神還是呆呆的，沒有焦距。

一旁的阚英焦灼問太醫：“顏太醫，陛下醒來, 怎麽還未恢複神智？”

那太醫正是當初前往公主府治病的兒科聖手, 因為宮內孩子少, 所以被排擠去了兒科, 實際上他專精內科。

在喊太醫時, 阚英多了個心眼，讓人去請了一直坐冷板凳的這位。

之前和顏太醫聊過後，他便對太醫院心生防備，又從翻出藥庫內不少陳年舊藥, 甚至還有與宮外道士勾連的證據——

只是還未騰出手收拾這群人，陛下就病倒了！

阚英滿心惶惑，也不敢多加催促, 只盯着顏太醫，心中驀然理解了之前世子的發癫。

現在的他也很想找個罪魁禍首揍一頓。

顏太醫額頭冒出了豆大的汗珠, 下手還是穩的, 取了細長的針預備在別的穴位刺一下, 叫明慕蘇醒。

“等等、我、我醒了！”

銀針閃爍的寒芒瞬間将明慕吓醒。

那根針足有十多厘米長！

明慕簡直頭皮發麻, 急急忙忙開口制止，想要半撐起身體坐起來，但半邊身體都僵硬了, 動彈不得。

不是，他還沒滿十八歲呢，這就偏癱了？

“幾位先松開陛下。”阚英連忙開口, 小心翼翼地扶起明慕, 背後立時塞了幾個又大又柔軟的靠枕, 幫助支撐身體。

明慕這才發現，原來動彈不得的另外半邊，小心地被幾位尚書壓住了。

“陛下恕罪，剛才太醫說避免讓您掙紮，才叫微臣幫忙。”蔔祯小心翼翼地開口，渾濁的眸子中透出一股心疼意味，“只是陛下沒叫臣等操心，倒是很乖巧。”

一動不動地躺在那裏，只差一個血泊，就與夢中的場景疊上了。

若是明慕再遲點醒，估計這些上了年紀的老臣，也要去看一看太醫了。

顏太醫一根根取下右臂上的銀針，放置一邊，他的手很穩，沒有血流出來，甚至連傷口都看不出來：“陛下日漸體虛，近日可有用藥？

“沒有啊。”明慕疑惑地搖頭。

他已經很久沒有喝那些奇怪的苦藥了。

阚英對明慕的生活了如指掌，開口便道：“一月前，陛下因體虛，喝過一段時間的補藥，這是當時太醫開的方子，抓藥都是奴婢盯着，絕無錯處。”

說着說着，他拿出了當時的藥方。

“後來奴婢想，要不要給陛下用些藥膳，總比苦藥好些，但陛下讨厭藥味，用膳又不多，便先擱置了。”阚英絮絮叨叨地說了一堆，最後問，“太醫可看出什麽了？”

“似有藥性相沖，但這方子，卻是沒什麽問題。”

都是太平方，補氣養血，藥材也常見，按理說不會出現這種情況。

顏紹元慢慢地擰起眉。

原本凝滞的空間忽然更加沉寂，明慕身邊的幾人壓抑着，不讓自己的殺意影響到心性純善的陛下。

他們已經在無比小心地避免走上前世覆轍，想要配合陛下完成他心中的宏願，卻有人——為了一己私欲，偏要将陛下，将整個盛朝重新拉入深淵！

明慕：“……藥性相沖？”

這難不成就是宮鬥小說裏面的下毒？

甚至有可能，他上次的意外暈倒也不是因為單純的低血糖，而是因為這個莫名其妙的“藥性相沖”

明明遭受生命危險的是他，但整個殿內，看起來最輕松的也還是他。

“是朕吃的東西有問題，還是藥物原因……又或者，是居所之內的氣味？”

他用上了自稱。

殿內有小宦官堅持不住，撲通一聲跪了下來。

他像是一個開端，其他殿內伺候的人，一個接一個地下跪，瑟瑟發抖，小聲小聲地磕着頭，連句求饒的話都不敢說——阚英教過他們，在禦前伺候，不論如何都不能發出讓陛下不悅的聲響。

“沒事，都起來。”明慕倒不覺得是殿內的這些人，雖然很殘忍，但如今的制度是：帝王身死，近身伺候的人全都得賜死，特別是在暴斃的情況下。

先帝的近侍全都不在了，就是因為這個原因。

若是壽終正寝，倒是能在生前格外開恩，讓近侍安享晚年——可明慕要是真出事了，顯然不是這個情況。

顏紹元站起身，在偌大的殿內緩步走動，前面是開辟出來的起居之處，卧房在後殿，最後更是有一排圍房。

前殿和後殿不用熏香，香爐只是一個擺設，用的都是天然的花卉香氣，每日都有小宦官取禦花園最新鮮的花，擺上來。

清淺的花香中，顏紹元敏銳地發現了其中的一絲異處。

他走到大殿的自鳴鐘前，敲了敲表面金花細雕的紋路，終于在一個地方，聽見了細微的空響。

阚英寸步不離地跟在身後，立即讓人去拿斧鑿，毫不猶豫地将自鳴鐘撬開。在數不清的細小零件裏，拿出一個小紙包。

顏紹元将紙包打開，聞了聞其中的味道，立即跪下：“陛下，正是此物。”

明慕下了榻，直接踩上地毯，一路走過去：“這是什麽？”

他伸出手，想要去接那個紙包。

顏紹元不敢讓陛下觸碰，沒有伸手：“臣長于鄉野，家鄉附近有一所道觀，觀主為了叫香火長盛不衰，會在香爐中放一種藥物，長期聞到的百姓會出現頭暈眼花的症狀，服用道觀的‘符水’便會症狀緩解……這手法，與臣幼時見過的如出一轍。

“自鳴鐘在前殿，陛下來的時間不長，本應不會有這麽明顯的反應。但陛下幼時底子薄弱，氣血不足，才叫這藥物的效果明顯了一些，能夠早早發現。”

“怪不得，是藥性相沖。”明慕收回手，看了眼被拆開的自鳴鐘，語氣有些可惜，“庫房裏還有自鳴鐘嗎？”

阚英捧來小皇帝的鞋子：“陛下，還有的。”

“好吧。”

算是壞消息裏面的好消息。

明慕道：“通知儀鸾衛，燕都乃至方圓百裏，道觀、寺廟，統統查封。”

他語氣強硬，幾乎毫無轉圜之地。這種方法都用到了宮裏，可見民間早已泛濫。

不論是為百姓，還是為自己，明慕都不可能輕巧放過。況且，他極為惜命。

——他有相伴的戀人，有為之奮鬥一生的事業，以及死過一次的經歷。輕而易舉地葬送在不知名的藥物下，明慕無法接受。

這件事的目的已經很明顯了，為了讓新帝重新信任這群道士，他們不惜安插人手，弄了這麽一出。唯有他們的“符水”能夠緩解陛下時不時的暈厥，那麽被信重、斂財，簡直是輕而易舉的事。

“陛下。”

有臣子的聲音從身後響起。

“怎麽？”是覺得他太殘忍了嗎？

後面半句話還沒出口，便聽到那人繼續道：“不僅是道觀和寺廟，宮內太醫院也應整頓了。”

咦……？

明慕茫然地回頭，卻見到一群怒意沖天的臣子們。

“不僅如此。”尚書中唯一的女性趙憶遠憤憤開口，她約莫四十歲上下，主管禮部，行事作風不急不緩，周圍同僚還是第一次見她沖動的樣子。

“居然叫這東西混入陛下的寝殿，微臣看，這宮內也該好好整頓！後宮無主，陛下應盡快大婚……禮部已經在做準備了。”

粗粗一算，起碼有幾方勢力全都牽扯了進來，屍位素餐的太醫院、想要繼續被推崇的道士、立場不明的後宮……

而文官，只能在前朝為陛下保駕護航，在內宮反而束手束腳。

“殿內殿外也很該認真清理……”

“依微臣看，先帝的妃子，很不應當繼續在宮內居住，行宮不是正空嗎？”

幾人各執其詞，但中心思想只有一個，那就是保護陛下。

突如其來的意外幾乎點燃了他們的警惕，幾乎像是感受到周圍威脅的獸，伸出獠牙，豎起利爪，試圖撕碎所有威脅到幼崽的事物。

“陛下想要怎麽懲罰臣等，臣等都絕無怨言，但陛下應以身體為重。”蔔祯恭敬跪下，“若陛下心有不滿，可立刻卸去臣等的官職。”

短短一句話，卻透出毫不掩飾的奮勇。

“只希望陛下多多看顧自身。”

明慕有點被他們的态度驚訝到，良久才開口：“好……”

“今日應将太和殿內外仔細檢查一遍，陛下應換宮居住。再者，選秀一事，陛下心中已有皇後的最佳人選……”

蔔祯處理事情的經驗豐富，饒是如此，在說到這句話時還是頓了一下。

真是心梗。明明這次他們來早這麽久，為什麽偏偏陛下……硬是對那個世子情根深種，非他不可？

若是喜歡男子，選秀時也不乏英武男兒啊。

這個倒是，明慕點點頭：“朕只願要他一人。”

只願意有一個皇後，也不是不行，本朝就有先例。

趙憶遠咬了咬牙，接話道：“臣這就回去籌辦大婚事宜。雖在國孝，但國不可一日無後，陛下可便宜行事。”

有了皇後——盡管是男子——也能整頓後宮，不至于再出現今日的意外。

而阚英，已經着人去收拾宣政宮了。

一切都有條不紊地安排好。

顏紹元去前面的禦膳房熬藥，藥材不用太醫院的，而是開了內庫，藥罐子咕嚕嚕地冒泡。

明慕重新在位置上坐下，道：“行，咱們繼續之前的話題，這個稅收是怎麽回事？”

經榕欲勸陛下去休息，眼角餘光卻瞥見蔔祯對他微不可查地搖頭。

雖然他不太服氣叫這人當內閣首輔，也躍躍欲試地想要叫這人快點致仕，好讓出位置。但大部分時候，這人還是很有能為的。

在揣測上意上，蔔祯是一把好手，不然不至于安安穩穩地在先帝手下當了三年首輔。

此時，蔔祯便是知道，陛下不是不在意自己，而是決定從這件事的空檔中收拾他們。

“啓禀陛下，貿然收稅臣等都脫離不了幹系。”經榕幹脆利落地認罪，“但請陛下明了，這些錢，臣等絕對不是私自挪用。

“建和十一年，先帝提出全國加稅，增稅一倍。臣等周旋許久，最終按捺下去，只以湖廣，江浙為主。”蔔祯說話時，沒有提他們當初付出了多大代價：死了好幾個直言不諱的文官，幾位尚書，一大半都去诏獄住過。

那段時間，整個燕都都彌漫着山雨欲來風滿樓的低沉氣息，奏疏如同雪片般飛往內閣。在見了血後，先帝終于服軟了，躲進殿宇內“清修”，要了一筆不少的銀兩。

他只是平淡地說着：“這些稅收，臣等日夜不敢忘。多收有白銀三百二十三萬，糧、蠶絲等折銀五百七十二萬兩。”

可這些錢，也只是将将夠先帝大興土木。

至于祭祀、占蔔求問乃至煉丹求藥，都算是硬擠出來的一筆。

本朝經濟沒有前朝發達，每年的軍費就是不小的一筆開支，開國時還有海上巨船，可下西洋通商，可五十年前的一場大火，将所有紙堆故舊燒得一幹二淨，航船模型全沒了。又因為倭寇擾事，早早禁了海貿。

在最盛之時，全年稅收也只有兩千兩百四十三萬兩。

蔔祯等人跪地附身，不敢多言半句。

明慕撥弄着手上的白玉印章，細膩光滑的手感很适合把玩，思索半晌，才道：“為何一開始不和朕說？”

“請陛下責罰。”蔔祯露出一點苦笑，沒有解釋。

他該怎麽說？為了讓陛下對他們的印象好一些，才自欺欺人地選擇欺騙。

殿中陷入死寂一般的沉默中。

許久後，明慕才開口：“既然有苦衷，朕可稍微寬恕。”

頓了頓，他繼續道：“九年內，湖廣、江浙稅收減半，虧空的部分，由內庫出三分之二。”

錢太多，都已經變成一串數字了。明慕面無表情地想。

先帝作的妖，花他留下來的錢彌補虧空，倒也不算什麽。

“還有餘下的三分之一……”

明慕忽地閉口不言。

怎麽叫宗室心甘情願地出這筆錢呢……

“陛下，臣等願意填補虧空。”

突然響起來的聲音打斷了明慕的思索。

他回過神，不知是不是那些不知名藥物的緣故，眼神還是呆呆的，看着不大聰明的樣子：“什麽？”

“臣等有錯，自然也要承擔。”

陛下的好脾氣出乎他們意料了。他們隐瞞在先，不說罷官，也得好好抹去幾年俸祿，才能抵消。可見陛下的意思……竟決定一力承擔了。

經榕貿然開口，道：“陛下，此事為臣與蔔大人二人所為，隐瞞也是臣等的主意。近年茶稅較豐裕，本欲徐徐圖之，用茶稅填上這筆虧空……”

他說了一半，被蔔祯輕輕一拽，止住了後面的話，跪在原地等候發落。

“你們……唉，算了，凡是涉及此件事的，列個名單給我，都最後調薪，再扣九個月的俸祿，扣三分之二。”

明慕揉了揉額角，這件事的處置輕不得重不得，在看到賬冊的時候，他是想從上到下全撸了。

但是真要全部罷官，誰來幹活？

況且這件事真論起來，先帝才是罪魁禍首。蔔大人他們再有能力，也抵抗不了先帝——人家就是要建宮殿，截取戶部的銀子，他們能怎麽辦？

先帝刻薄寡恩，自己內庫一毛不拔，倒是願意從臣子身上下手，自己花錢大手大腳，不願意叫臣子多點外快。明慕之前看過文書，因為家中田畝多了就被先帝下令抄家。

非常随意，也非常……難以評價。

因此，時下還有一句流傳已久的諺語，寧在地方當尾，不去燕都當頭。大意就是去燕都還沒有在地方自由。

“陛下寬仁。”

九個月的俸祿，其實是一筆不小的支出，但能和九年的稅收對上。

但不得不說，這點懲罰完全出乎了他們意料——要知道，兩位尚書都已經做好了卸職歸家的打算。

“不止如此。”明慕板着臉，“這種事一定要提前和朕說，若是一開始便坦白了，就能及時想辦法處理，而不是拖到現在。”

稅收增加一筆，百姓的負擔更重一筆。久而久之，百姓就會如稻草一樣倒下，也會如稻草一般火勢燎原。

“是。”

雖是訓斥，但兩位官員并沒有不忿之色，反而心生羞愧，是他們一時糊塗，沒有及時表明……

“減稅令盡快下達，最多半月，保證所有百姓都能明确這一點。”明慕正色道，他環視一圈，所有臣子都嚴肅了臉色。

明慕一字一頓道：“若有違反者，流至莎車，家産沒收，終身不用。”

“臣等遵令。”

“再有。”他點了經榕出來，“請戶部尚書暫停職位，以巡按禦史之名，去往湖廣等地，替朕盯着那些地方，絕不許人弄鬼。”

巡查禦史只是七品。從燕都的三品的大員、內閣次輔降到七品巡按，落差不可謂不大。

蔔祯年紀太大，上路或許有危險，明慕決定點他的家人過去。

他自認為給足了懲罰。

卻沒想到，經榕居然比剛才還激動些，恨不得以頭搶地：“臣絕不辜負陛下的信任！”

明慕：……啊？

他剛才是降官職吧？

明慕對古代官僚體系的了解還不夠透徹：巡按禦史雖說要奔波各地，官職較低，卻能直接上達天聽。但凡此任者，無不是帝王的信任之人。

甚至其他幾位尚書，都目光憤憤地盯着經榕，恨不得以身代之。

——

太和殿進入徹底的排查；太醫院從上到下，全都鎖進刑部大牢；城外的道觀、廟宇，一時間陷入惶惶不安中。

此時，城外玉清觀。

觀主原本是一個名不見經傳的游方道士，憑借一手以假亂真的“仙術”，和後宮汪娘娘的幫助，成功獲取了先帝的信任。

那時的日子多暢快啊，要風得風，要雨得雨，陛下為了長生，願意滿足他的所有要求。而那些鮮紅顏色的丹藥，也成為陛下強健體魄的神藥。

可偏偏，先帝怎麽這麽早就去了呢？

須發皆白，面容卻如年輕人的觀主，看着山下刀光閃閃的儀鸾衛，嘆了口氣：“年輕人，還是不夠沉穩。”

他随意甩了甩手上的拂塵，轉身回觀：“童子，跟我來。”

身邊的小童依依不舍地看着山路上的儀鸾衛，應了一聲，一步三回頭地跟上去。

東門亭順着山路走到玉清觀門口，面色不善。

手下都不大敢靠近他——自從收到宮內的來信後，長官就一直是這個死樣子，怒火翻湧，引而不發。

而知道那來信的具體內容後，已經改了性子的其他人也忍不住捏緊了腰間佩刀，恨不得将那群裝神弄鬼的道士碎屍萬段。

在如今的陛下手中幹過活，才知道以前是什麽苦日子：罵名不用背，陛下直接說了抓人緣由和範圍；不必捉襟見肘，陛下給了經費和獎金。

甚至外出查案時，都有小販願意給他們一杯水。

他們辛辛苦苦工作，不就是為了這些嗎？

再看先帝……沒什麽好說的。

現在、居然、有人想對陛下動手，叫他生病，甚至死亡……是可忍孰不可忍！

東門亭用力敲了敲觀門。

裏面極為安靜，仿佛空無一人。

幾個手下上前，将門暴力拆卸了。

從門口往裏看，裏面的景色一覽無餘。在陛下下令抓捕後，所有朝拜的百姓下意識相信陛下的話，紛紛從道觀和寺廟中回家。

因此，這裏應當是沒有普通人的。

“一個不留。”

東門亭簡單下令，如狼似虎的儀鸾衛瞬間出動，不多時，便将裏面的所有登記在冊的道士們全都緝拿歸案。

白發蒼蒼的觀主的确讓儀鸾衛們吓了一跳，東門亭只冷聲道：“天命所歸只有陛下，他算個什麽東西？也敢在這招搖撞騙。”

聽到這句話，觀主的臉色一僵，卻還是保持着臉上的微笑，巍然不動：“指揮使這話，的确不錯。但依貧道看……”

“堵嘴，帶走。”

東門亭比了個收拾。

立刻有儀鸾衛上前，狠狠用刀托砸向觀主的後腦，成功把人砸暈，捆住。

“什麽神仙道人，不也是肉體凡胎？”東門亭嗤笑，在冊子上将此處劃去，再前往下一處。

刑部大牢條件極差，就算在太陽最盛的中午，也是伸手不見五指。地上到處都是黑乎乎黏兮兮的不知名物質，時不時有老鼠吱吱叫着，跑來跑去。

就算是在幼時逃荒的那段記憶中，觀主也沒有如此落魄過。

他身上的衣服全被剝去，只留下一身破破爛爛的囚服。

外面人影綽綽，不知過了多久，才逐漸平靜。

他凝神聽了一會，雙手解下腰間的暗扣，不多時，雙手和雙腳竟被全部卸下，只留下一個光禿禿的身體。

剝去衣服，才發現觀主身形極瘦，肋骨清晰可見。

刑部大牢并不怕有人逃獄，鐵質的牢籠嚴密緊實，大牢內部道路彎曲複雜，時人又多夜盲，基本進去了就出不來。

偏偏觀主從牢籠之間的縫隙裏擠了出去，再取回自己的手腳，只安上手臂，口中咬着連接雙腿的繩子，一步一步從刑部大牢中爬了出去。

要是有人在這，定會被這奇怪的、在地上蠕動的黑影吓得慘叫。

但入夜的刑部大牢什麽都沒有。

或許有牢房中的人會注意到一閃而逝的黑影，大多會以為是刑部裏面的老鼠或者蟲子，不以為意地收回目光。

觀主記性極好，記得一路進來的拐彎、長度，更是能從牢獄內隐隐的風聲中，找到第二個出口。

若是被關在傳說中的诏獄，說不定真的會死在那裏。

見到外面天窗透過來的月光，觀主微微一笑，如法炮制，從窗口爬出，來到了牢獄之外。

如今已經入夜，宵禁不許外出，但這無妨，他找了個偏僻的角落，耐心等待，直到五更的更梆敲響，城門大開，才出了城，再一路順利回到了玉清觀。

道觀只是被完整地封起來，裏面的東西擺設倒是沒有破壞太過——這是預備讓皇帝第二日抄家充公的，陛下說過，所有東西都要列出單子，評估價值，自然不能損傷分毫。

此舉倒是方便了觀主，他仔仔細細地清理着假肢與身體，換了衣服，重新恢複成仙風道骨的樣子，端坐在道觀大殿，氣定神閑地等待第二日前來的儀鸾衛。

唯有這樣，才能讓這群人告知新帝他的存在。

觀主智珠在握，臉上露出一絲奇異的微笑，已經有十成把握，見到這樣的上天入地無所不能的“仙術”，難道那位新帝真的不會動心？