掉入獵戶家的小美人

第17章

第17章 第十七章

當朝農具有曲轅犁、踏犁、秧馬和耧車，俨然是較為完備之用具了。

小農經濟注定了農具演化之緩，周慈青所做之事也不過是在這基礎上更精細地改良一番。若說更精良一些，便是現代化的農業器械了，非是他一人之力能辦到的。

周慈青思忖着，拿了紙筆，蹲在農具旁寫寫畫畫，塗了又改，改了又塗。

吳長庚過來瞅了眼，不曾打攪他。

他心中冒出來個猜測，不由一驚。嘆了口氣後，又進竈屋去給周慈青熬他的人參燕窩，拉着大黑不去打攪他。

院裏雞鳴的聲音時有響起，豬仔哼哼直叫，間或夾有羔羊之聲。

周慈青思量着改下了所有，拾起紙張就往屋裏奔，再将那幾張紙拍桌上，笑道：“我琢磨出了幾個改良農具的法子，不知此法制作出的農具是否更優良，不若試上一試。”

他在外頭忙活了半天，光潔額面冒出細密汗珠，雙頰都紅了，只一雙眼睛亮得驚人。

吳長庚有些心揪，他家是不用手帕的，只得拿汗巾去給周慈青擦擦額上的汗。

他手裏頭的動作不慢，嘴上還道：“你既畫出來了，就去同我找村裏的木匠老李頭，叫他做出來試試。他上了年紀，就只靠着接些木工活兒度日，想來能早些如你的願。”

擦完了周慈青額上的汗，他不緊不慢地收回汗巾，女子所用的手帕在腦中忽地一閃而過。

那樣精細的物件他是不曾用過的，以前也只是匆匆一瞥，不大在意。

吳長庚想着，也就是周慈青用得了。

周慈青喜上心頭，又道：“長庚哥，你真信我呀？”

旁人面前，若是他說上這些，不得吹個天花亂墜，說個口幹舌燥才會叫他勉強一試，哪裏像是吳長庚這般痛快。

平日裏也确實只吳長庚這兒，竟是從未疑過他。不過那麽一說兩句，便馬上敲定了。

他心裏甜滋滋的，活像飲了幾口蜜。突然生起的某絲異樣也叫這份甜給壓了下去，未曾深想。

吳長庚說：“你素來聰穎，才智過人，我如何不信你呢？”

他将放涼些的人參湯給周慈青拿去吃，一旁還有燕窩等着他。

周慈青哪怕吃煩了也不抗拒，喝完人參湯還說：“農具打好了，若是得用，長庚哥往後就不用那般辛苦了。”

他還說：“再待我再多掙些錢，我們也學蘇員外，雇些人來種咱們的地，你便再不用下地勞苦了。”

他眉目如畫，好似薄霧憂愁盯着吳長庚，眼中纏纏綿綿的心疼，脈脈含情。

吳長庚心跳驟然失了一拍，饒是清楚周慈青不過是生了副軟心腸，卻還是沉在他的眼眸中，醉如浸在甜酒的小蟲。

周慈青吃完燕窩，就拉着吳長庚馬不停蹄尋了那老李頭——他是一刻都等不得。

那老李頭尚未分家，同自己幾個兒子住一起，女兒嫁入鄰村，逢年過節才回家中一趟。

三個兒子中僅有一個繼承了他的木工手藝，老大去縣城裏撥算盤，老三如黃牛般在家中勤勤懇懇種田。

吳長庚一一說與周慈青聽。

周慈青笑道：“長庚哥，你平日裏總不同人往來，我還當你什麽都不知曉呢。”

吳長庚輕咳一聲，耳根泛紅，說：“鄉裏鄉親的，路過時總會聽一耳朵，便知曉不少。”

他只是不愛同人打交道，并非是兩耳不聞窗外事了。

周慈青心裏有了數，嘴角也高高翹起，他同吳長庚說：“我曉得了。”

老李頭一家有幾個孫子孫女在，大的能下地走，小的就讓嫂子婆婆背在背上。

一進門就有木屑橫飛，地上也盡是些木塵，鋪了薄薄一層。

他家中成年男子只餘老李頭和老二，其餘二人皆在城內。老李嫂帶着孩子，女人大抵是去地裏頭忙活了。

一見周慈青和吳長庚款款而來，一家人俱是吃驚不已。

這哪是稀客，簡直是罕客。

好在老李頭有了春秋[1]，自是經歷過大事之人，稍驚片刻便沉着下來，問他們來作甚。

周慈青笑臉待人：“李叔，我帶着長庚哥冒昧打擾，您可千萬別見怪。我聽長庚哥說，您是這村裏最厲害且有名望的木匠，是以找上門，想讓您做些東西。”

老李頭那張面孔笑成菊花：“你這小子好會說話，我哪裏有多厲害呢。”

可巧了，他家小孫子也在一邊拍手說着爺爺厲害的話，叫他更是樂得沒邊。

他兒子李老二趕忙着提醒：“爹，哪有叫客人站院裏的理，快些進來吧。”

經他這般打岔，老李頭也回過神來，趕忙邀他二人入內。

周慈青舉止有禮，生得又風流俊俏，哪裏像個農家人。走到他身旁，旁的人不自覺就矮了一頭。

尤其是屋內院中一片狼藉，老李頭一家原是不在意的，鄉裏鄉親的有何未見過的，如今倒是難為情了些。

老李頭讪讪地笑：“家裏頭一堆的事，又都是些不争氣的懶貨，都不曉得打掃打掃屋子，你們可別見怪。”

周慈青笑笑；“哪裏會呢。”

他是不緊着喝水，剛進屋子裏就拿出自己那兩張塗塗抹抹的紙，連比帶劃地告知老李頭：“……這是改良一下農具，我便是這般想的，也不知道可行不可行。李叔，你覺着呢？”

曲轅犁已是封建農具的頂峰，再改良便是深耕犁，是在這曲轅犁之基礎上改進大小輕重，算不得什麽。

自是着手于其餘地方，周慈青琢磨了許久，才考量到可在曲轅犁的扶手部分增加防滑和減震，免得吳長庚在種地時手累酸痛得厲害。再來則是對踏犁的踏板進行改良，使其更加符合人體工程學原理，叫他踩踏更為省力。三來便是對耧車的播種裝置改進一二，興許能夠更加精準地控制播種量和播種深度，好叫種下去種子的發芽率能夠提升些。最後便是秧馬，倘使加了小型齒輪，想來會用着更輕省些。

這樣一來，不說是改善多麽精良，糧食産量又如何增長，至少吳長庚後面耕種時便不至于太多勞苦。

吳長庚見他一口氣說了長段的話，又細細地同老李頭解答，嘴巴都說幹了，連忙奉上倒在碗中的水。

周慈青喝了一口，溫水滑入喉，喉嚨不至于發幹發燥得難受。

老李頭聽得真切，原是看不懂他那胡亂塗抹似的圖紙，經他說了一遭，又仔仔細細問過後，便弄清楚了。

他承諾道：“若是不急的話，三天便能給你做好，待三日後你再來我家拿就可。急的話最多一日半我就給你送來。”

周慈青說：“不急的，您慢慢做便是。那就多謝李叔了。”

吳長庚也陪着他道了謝，倒是叫老李頭一家又唬了一跳。

周慈青問過後便付了錢，這才施施然離開。

這三天過得極快。

吳長庚是進山打獵去了，每日天剛蒙蒙亮就打床上爬起來，收拾收拾行囊就要起身往那山裏頭鑽，夜裏頭天黑了才歸家。

他一起床，周慈青便也跟着爬了起來。

周慈青是帶了滿腦子現代那些新奇的吃食，腦子活泛得很。除卻剛來這兒時，還不大會使竈屋裏的鍋和竈膛，後頭會了，做出來的吃食就沒有味道不好的。

他第一日給吳長庚帶了竹筒飯，加了糯米，臘肉，豌豆，胡蘿蔔。佐以鹽，醬油，油。要吃時就燒火，再将竹筒放入火堆中，直至炭烤得竹筒表面焦黃，便能吃了。

也有香菇臘肉，還有香腸竹筍，都是周慈青變着法兒給吳長庚做的。

顧慮到吳長庚的飯量，他每日都要盛滿五根竹筒叫吳長庚帶着走，免得他中午餓肚子。

吳長庚不願周慈青同他一塊兒早起，便叫他多睡兒，不必勉強自己。

周慈青搖頭：“哪裏是勉強我呢，我這也是願意的。夜裏頭睡那般早，白天自然不會懶躺着。況且那菜都是你來切的，我不過是忙活着塞進竹筒裏，算得上什麽呢。”

見他樂在其中，吳長庚便不再勸。

周慈青也順帶着給自己塞了一竹筒的飯，留在午間滾進那竈膛裏，燒熱了再吃。

他在家裏頭喂雞喂鴨喂大黑，上午吳長庚前腳一走，他後腳就趕着豬羊出去。

同村裏小孩混熟後，他竟成了孩子王。

一直是在村中領頭的吳向松問他：“我聽人說，你和蘇少爺在縣城裏做了生意，賺了大錢，為何還留在村中呢？”

周慈青抻了個懶腰：“哪裏又賺了多少呢，不過是尚且能糊個口罷了。你想，這出人出力都是蘇家的，我又能拿多少錢。再者，我想你們應是知曉我自寒冬便生了場大病，錢財都要花在這醫藥上。湯湯水水的，加上人參和燕窩吃了不少，哪還有餘下的錢財。”

吳向松說：“怪說不得呢。我本不是在說你們為何不去縣城裏住，我是想着你聰穎，讀書定是不差的，怎麽不去考取功名。現在想來，你身子骨弱，要是真去考上一場，碰上寒冬臘月的在那貢房裏，只怕是命都要去掉半條。”

周慈青滿臉的敬謝不敏，連道：“你知曉便好。你自個兒好好讀書，切莫傷了身體，免得往後後悔都來不及。”

周慈青是讀得來四書五經，可若是叫他去細細鑽研，那便是讓他犯了難。

更遑論科舉還有那寫詩寫策論，他是一概不會的。

他不大喜讀書，卻愛聽這些幼童們的朗朗書聲。最近他就将買來的蜜餞和饴糖分去，給他們甜甜嘴。

得了吃的，放羊割草的幼童們更是喜笑顏開，讀書聲越大了。

周慈青聽着還犯了困，若非早晨起來，這些草上生了不少露珠，連他的褲腿都沾濕不少，他只怕是早坐下來打起盹了。

一個多時辰後，那些孩子們陸陸續續歸家，周慈青也沒停留。

眼瞅着前面一堆羊群湧過，沒幾天又碰上的吳愣子家倆孩子又碰上了他，還恨恨看了他兩眼。

周慈青是懶得同人計較的，何況是倆孩子，犯不着上趕着吵鬧。

可他成日裏被這倆孩子糟心地恨來恨去，心裏也不大痛快。回去就打算找蘇知樂，讓他自個兒去解決這些恩怨。

說曹操，曹操便到。

吳長庚進山第一天，周慈青放羊歸家時便碰上了蘇知樂。身邊竟也沒跟個小厮護衛，就他一人便跑來了。

正如周慈青沒料到這才幾天他就忙不疊跑來找自己，蘇知樂也不成想他竟在放羊。

周慈青睨了他一眼：“這叫勤儉持家，可懂？”

蘇知樂哼哼兩聲：“怕不是悭吝吧，你可是賺了……”

周慈青一把握住他的嘴，不叫他多話：“財不外露，你可曾聽過？”

蘇知樂乖乖閉上嘴，只那表情還是有些不服氣的。

周慈青便拿之前對吳向松所言的話來敷衍他。

蘇知樂一拍掌，便道：“可巧了，我家中還有些上好的人參燕窩，不若給你送來。”

周慈青搖頭：“無功不受祿。”

蘇知樂：“可你本就在同我家合夥做生意，光是靠你，我要不了多長時日便能補齊上一回虧損的錢財了。何況我跟在你左右，一張嘴好似也利索不少。”

周慈青笑道：“可我已收了銀子，那才是我費盡心思後理所應當得來的酬勞。”

蘇知樂嘟哝着：“我還道你瞧着是個奸商，不曾想竟這般有道義。”

周慈青挑眉，哼了聲：“你小看我了吧。”

蘇知樂幹脆攤牌：“好吧，那我便将實情同你道來。這人參燕窩也是你後頭的酬勞，你自是能收的。”

周慈青曉得他這是有正事了，不然不會來找自己，便道：“路上不是個談話的好地兒，回家了再談。”

蘇知樂心裏門清兒，便正兒八經跟在他身後。

他平日裏從不踏足鄉裏民間的屋子，自家那小院修得富麗堂皇，看那些低矮房檐便覺着好奇，多看了好幾眼。

到了周慈青住的小院，沒料想他還養了雞鴨鵝，又将豬羊趕回了圈裏。

熟門熟路的，和他那嬌氣公子哥的外表大相徑庭，真叫蘇知樂看傻了眼。

好在院內都收拾得幹幹淨淨，也不曾聞到半點牲畜糞便的異味，想是他們一向收拾得妥帖。

周慈青将蘇知樂迎進了客屋裏，叫他坐好後，又倒上了自家熬煮的飲子，邊喝邊說。

蘇知樂當然不會同他客氣，喝了口飲子，便竹筒倒豆子地說清楚：“周叔，你也曉得我們生意越來越好了，不僅縣城裏大戶人家同我們訂單買了許多回去，便是那州府都有不少慕名而來的人。”

周慈青看他：“如此說來，想同我們做生意的人應當不少吧？”

蘇知樂點頭：“對，想同咱們定下大單子都有不少呢。若單單只是賣與縣城裏的人，姑且還能賣得過來。虧就虧在咱們供應不上，還有選擇和誰簽，也是件麻煩事。”

周慈青托腮看他，平靜開口：“你爹沒有幫你把關嗎？”

蘇知樂支支吾吾的，半天才道：“他叫我同你學，咱們的事，他不插手。”

周慈青皺起了眉，陷入沉思。

蘇知樂還當他是覺着麻煩，連忙道：“我爹說了，再叫你出力這麽多，便再劃一成利與你。”

周慈青說：“并非是錢財之事。我不過在想，該如何賣這單子才好叫利益最高，此事非同小可——你家中權勢如何？”

蘇知樂只知道答他的話：“州上有做刺史的叔叔。”

周慈青看了他一眼。

蘇知樂渾身不自在：“你這是何意？”

周慈青飲了一口奶茶，笑道：“有個刺史叔叔還不知生意如何做，竟将那些黃金往水池裏砸，怨不得你爹那般生氣。”

蘇知樂垂下了頭，小聲說：“過去的便讓它過去吧，往事也莫要再提了。”

周慈青失笑，搖頭：“好在我們上頭有人，便不至于太過畏懼別人。後頭你還要送些禮錢給你叔叔，你要知道齊大非偶，若是一般人手裏頭有了賺錢的營生，可不一定能夠保得住，咱們這也算是僥幸。”

蘇知樂點頭：“我知曉的。”

“既如此，曉得了你家中有些背景，便可以放開手腳了。”周慈青于是約了個時間，叫蘇知樂喚上那些要同他們一起做生意的，在城中最大那家酒樓約見。

“後頭還要多多拜訪地頭蛇，舍他們些好處，以免生意做不下去。”

蘇知樂說：“這事兒有我爹在忙，我家一向是做生意的，早早就走動着呢。咱們這事兒有他在忙活，不必煩擾。”

周慈青颔首。

這便是他為何不自己想辦法借錢自己幹，一來是沒那麽多的人和物，再來便是他沒有強硬的後臺，守不住生意。如今有個體貼的合作方，便是少拿幾分利錢也是好的。

“如今瞧來，這坊裏還是要招些人手。在農忙過後也可找些臨時的，吳家村也有不少。我們既住在此處，便要想法子施恩此地，正如你爹此前所做的那般，如此才是長久相處之道。工坊也要分開來，一個地兒運往另外一個地兒，以免方子叫人學了去。”

周慈青叮囑得極細，蘇知樂也都一一應下。

待一海碗的奶茶飲下，蘇知樂便要告退了。

周慈青叫住了他。

蘇知樂美滋滋地說：“你要留我用飯麽，也不是不成。”

周慈青似笑非笑瞥他：“那倒是要叫你失望了。我是想同你說，上回和你一起做生意的吳愣子一家不老實，想是說了你不少壞話，連帶着他家孩子都視你為眼中釘肉中刺，連帶着我也一塊怨上了。此事你還是早日料理了為妙，以免釀成大禍。”

蘇知樂也不是真就蠢得無可救藥了，他眉頭也跟着緊鎖了一瞬，哼道：“不過一家子泥腿子，我定會料理好，不叫你小瞧了。”

周慈青蹙了蹙眉，還是道：“不可做得太過。”

蘇知樂擺擺手：“你怎的同我那夫子一樣，我連雞都沒殺過，哪裏會幹什麽壞事呢，不過警告他們一二便是，你便放心吧。”