掉入獵戶家的小美人

第16章

第16章 第十六章

“長庚哥，鋪子裏賺了大錢，蘇知樂早早就跑來給我分錢。我現在能還你錢了。”周慈青樂着呢，三五兩下跑過去，拿出幾錠銀子擱吳長庚掌上。

吳長庚也為他歡喜：“早知你是個伶俐人，有此一遭也不算太奇。”

周慈青抿着嘴兒笑。

吳長庚把銀子攥緊了又松，同他說：“要還也不急于一時。”

周慈青皺着鼻子，忙道：“若是不将錢還與你，我心裏就悶得慌呢。你可不許同我退讓。”

他霸道得緊，吳長庚也不能耐他如何，便攥緊了銀錢，幹着嗓子說好。

周慈青樂滋滋地說：“家中總算有些錢財盈餘了，咱們把錢給攢着，日後有機會，也好去縣城裏買套宅子住。”

他湊近了吳長庚，喜笑顏開地講：“我聽蘇員外說了，縣城中有一片地的宅子後院還有溫泉呢，冬日可就不愁洗浴了。”

他那黑黝黝的眼珠亮得比以往更甚，人也好看極了。

吳長庚嘴角帶笑，苦澀了幾分：“那敢情好，以你的能力，想是過不了多久便能攢下錢來。”

周慈青握上了他的手，說：“不說別的，算我厚顏誇大一回，有了宅子日後定是有長庚哥一份的。”

吳長庚輕輕推開他的爪子，無奈道：“無功不受祿，你的便是你的，要分清楚，怎可随意給旁人呢。你這性子，若是吃了虧該怎麽辦。”

周慈青不樂意了：“剛還誇人聰明呢，如今又改了口。長庚哥，你這心思可真難猜。我自是不會讓自己吃了虧的，你也別同我如此生分。我在你家白吃白喝這麽久，早就要羞死了，還不給我一個報答的機會麽。”

吳長庚去看院子外，溫和地說：“這是我願意的。”

周慈青嘴巴撅着，要挂個小油瓶了，他也道：“我要分你宅子住，那也是我願的。要是旁人我指定不會這樣大方呢，我看人還不準麽。長庚哥，你也別小瞧我。”

吳長庚失笑：“我從未小瞧過你。”

周慈青垂了腦袋，嘴巴抿了抿，趕緊道：“說來也好笑，咱們竟為了個還沒影兒的事争論。”

他噗嗤一聲笑了出來。

吳長庚也笑。

倆人說了一會兒話，早晨吃了湯餅就各自忙活去了。

周慈青不必如前段日子那麽時時盯着鋪子，也就不再進城。他趕着豬仔和兩只小羊出去吃草了，大黑竟也跟在他後頭。

吳長庚又去菜地，回來後就得把菜種子一一栽種下，澆水施肥都不得松懈。後頭又得進山一趟，砍些柴火回來燒。

所幸家中有一口井，平日裏吃水全靠這井，不必日日扛着水桶去外頭打水回來，能尚且松活些。

鄉裏頭的人家養豬養羊的不少，家裏的小娃也算是小半個勞動力，雖是不能下地種田，可那松快些的農活卻幹得。

周慈青這麽出來一趟，就瞧見好些七八歲的總角小兒同他一起放牛放羊，還有些身後背着個竹背簍，說是要打些豬草回去。

他們這些人家的豬一只只養得肥頭大耳，小孩兒哪能吆喝出來吃草呢。不似周慈青，放的還是只粉豬崽子。

周慈青不曉得哪兒放羊好些，就跟在這些小孩身後走。他這不緊不慢的，生得又細白柔嫩，哪裏像是出來放羊的，更似個清閑度日的小少爺。

有小孩同他攀談幾句：“我認得你，你同蘇老爺家裏的獨子關系好，你們應該是頂好的友人，又為何來放羊呢？”

這小孩眼睛明亮，膽兒又大。旁的孩子都縮在他後頭，只敢探頭探腦地瞅，又哪裏能像他似的跑過來跟人講話呢。

周慈青摸了摸腰兜，卻是忘帶蜜餞饴糖了，索性放棄。

他好脾氣地答：“蘇少爺家中有錢，同我無甚關系。我想要吃羊，從羊羔就開始忙活，養大了才費不了更多的錢。”

小孩兒不大信，又說不出反駁的話。

其他人見他耐心好，又不兇，漸漸地也湊過來了，還有說有笑的。

周慈青就問他們讀書嗎，有的說讀，有的說不讀。

孩童大都天性單純，周慈青一問就把所有事兒都七嘴八舌地抖落個幹淨。他笑眯眯的，更知道了村中不少事。

吳家村在蘇員外的幫襯下，不但修了路，還請了一位夫子過來開私塾。也虧的這位老夫子祖籍本是吳家人，養兒養女都要彩禮嫁妝，為家中嚼用都得給這私塾辦妥帖了。

村裏家中獨子或是攢了些錢財的，自是想方設法将孩子們送去私塾。“朝為田舍郎，暮登天子堂”在當朝可絕非戲言。

正是司空見慣，便是鄉村裏人也咬咬牙都要送孩子入學堂。

沒個足夠錢的，大都是送自己最偏愛的孩子進私塾。不說讀個功名出來，就是日後進鋪子裏當個算盤先生也是極好的。識字總比不識字吃的虧少吧！

“那你們緣何還在放羊放牛呢？”周慈青問。

起先同他搭話那小孩取了個好名字，是吳向松，他笑着說：“你還說自己不是公子少爺呢，我們又非是官宦有錢人的子弟，哪能完全不幫襯家裏幹活呢？私塾每日要去不過一二時辰，餘下的時間便是自己誦讀修習功課。自是要邊讀書，邊來放羊放牛了！”

一席話說得周慈青羞愧不已，他拱手道：“受教了。”

許是為在他面前表現一二，趕牛趕羊的孩子們在鄉間讀書聲愈發大了，脆生生的，叫那些田間地頭裏耕種的鄉人們身心愈是暢快了。

周慈青笑看他們。

他趕羊是不熟練的，豬崽子不亂跑，哼哼唧唧拱草吃。羊羔卻不似這般乖巧，生性就愛亂蹦亂跑。

周慈青才知大黑為何跟着自己了——它是牧羊的一把好手，便是羊羔跑得再遠，也能追上趕它們回來，不讓周慈青操心太多。

他喜上眉間，看大黑的眼神霎時變了，又說了些好話，許諾了大黑好多根骨頭。

放完豬羊就要歸家，他得趕緊回去做午飯。

遠處遙遙走來兩名趕着羊群，背上一竹簍豬草的少男少女，瘦得真叫一把骨頭了，比之周慈青先前見到的瘦竹竿還要讓他吃驚。

二人面孔有些木然，也不同村裏人說話，見到同村的小孩也不搭理。

他們看周慈青的目光不大友善，只那波動不算深，亮光更是眨個眼兒就沒了。

周慈青摸不着頭腦，待二人離開，扭個脖子便問吳向松那倆孩子是誰。

吳向松一五一十告知他，說那是先前去做交引生意的吳愣子一家。這家人原是他們村的大戶人家，早些時日就攢下大把錢財，看他們村裏人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就差鼻孔朝天了。

後頭的事周慈青也知曉，做了生意賠了本，還欠了一屁股債，便不得不想方設法回老家還債了。

周慈青摸不着頭腦地問：“他二人為何那樣看我，瞧着像是怨極我了似的。”

吳向松冷笑：“自是和他爹娘一個德性了，我們村裏大都是本分人，就他們一家自命不凡，哪知現在連村裏人都不如了。原是蘇家少爺也做了生意，竟半分不受影響，還好吃好喝，他們心裏自是氣不過的。你同蘇家少爺好，他們也讨厭你了。”

周慈青問清了，也覺着沒趣。他笑說：“左右我又不同他們家打交道，礙不着我。倒是你，竟是村裏的小百事通，真真讓我吃驚。你讀書也不差，将來定會出人頭地的。”

吳向松不好意思地抿嘴笑笑，又是爽快地說：“這事兒你找我們村其他人一打聽就知曉了，算不得什麽。”

周慈青同他你一言我一語地互誇了兩句，草草說完，各自分別。

大黑在他旁邊趕豬趕羊，周慈青用不着煩擾。

他一歸家就瞧見了吳長庚，自是看清了他手中還抓了只鳥。

才入春不久，南飛的鳥陸陸續續地往北歸，這只不幸的鳥兒就落到了吳長庚手中，即将成為他們中午的一盤菜。

周慈青有幸參與到把這只和雞不相上下的鳥做成吃食的忙活中。

吳長庚用開水燙了鳥，把毛都給拔幹淨。周慈青接過洗淨又挖去內髒的鳥，加麻油、鹽，再用水煮，放花椒和蔥。

竈膛裏的火燒得正盛，沒一會兒水就開了，換了文火，才把這鳥給燒熟。

鳥撈出，切片，再佐以酒和其他料汁。

一道香氣濃郁的黃金鳥出鍋。

入春後菜色多了，可搗騰的不少。

周慈青還同吳長庚做了兩條煎魚，炒了些能吃的菌菜，配上一小碟酸菜和米飯，中午這頓倒不湊合。

周慈青的飯量比吳長庚是大不了的，好在他今日出去跑了一陣逛了圈，也餓了些，倒是吃了不少飯菜填肚子。

“過段日子縣令就要下鄉到村裏勸課農桑了。”吳長庚提了一嘴，“菜種下了，每日灑點水養着，我後面幾日要進山一趟。待過幾日也要管着地裏，去借耕牛翻地。”

周慈青說：“我看着地裏頭，不叫你擔心。”

吳長庚不語。

周慈青睜圓了眼兒，問：“長庚哥，你竟是不信我？”

他這惱着呢，吳長庚問：“你可曾種過地？”

周慈青半天才道：“……養過花兒。”

“那……”吳長庚話只開了個頭，就聽得周慈青跟那蚊子似的唯唯諾諾——

“後頭又死了。”

頂着吳長庚不信賴的目光，周慈青恹恹：“好麽，我不胡亂操心地裏的事了。”

吳長庚剛要出言安慰他幾句，周慈青自個兒就好了，還問着他：“長庚哥，你去那山裏頭待着，晚間還要回來麽？”

眼瞧着他不失落了，吳長庚松了口氣，點頭：“要回，午飯就不回家吃了。”

周慈青眉眼間籠上了憂愁，他道：“那成，我們早早地起來做你午時要帶去吃的。我琢磨琢磨包子怎麽做，帶些熱乎的餅子過去。”

他又道：“若是拎個大竹筒過去，裏面做些焖飯炒飯，滾在火堆裏熱一熱就能吃，這可行麽？”

吳長庚哪有不應的。

“此前我上山打獵都是吃些冷食，再吃好些便是帶上鹽，捕些身量小的動物烤着吃。不似你來了，我倒是過得舒坦不少。”

吳長庚這話說得真心實意，周慈青心裏也歡喜。

周慈青說：“那我還是你的福星呢，這真叫我高興了。對了，長庚哥，你的田在哪，倒是領着我去瞧瞧，說不準我還能幫你施肥呢。拔草我不行，漚些草木灰在上邊我總能幹上些。”

吳長庚拗不過他，下午太陽不大時就帶他去瞧瞧。

“這二十畝便是我的地了。土地稅收不算重，待豐收時，給朝廷交二，我們留八。可折錢交稅，有時會征勞役。”吳長庚一一答了。

周慈青面都白了：“服役？”

吳長庚溫和地說：“不用擔心，可用錢財抵勞役。”

不然為何他攢下的錢財才買些人參便用完了，有些自是花在了這上頭。

周慈青心給放回了肚裏。

他憂心忡忡：“一人就種這麽多地，長庚哥你可真辛苦。”

“我一人吃飽，全家不餓，不算勞苦。何況實在忙不過來，請幫工便是。”吳長庚心平靜和地說。

周慈青還是覺着他實在辛勤，怨不得長得這般結實。吳長庚身上的腱子肉叫他瞧一眼，面皮就紅一回。

回了家，周慈青瞥見放在屋檐下的農具，心頭忽地來了主意。

若是将農具再改進些，長庚哥是不是就用不着那麽辛苦了？