第1章 和親
和親
清晨，雪花紛飛，大霧彌漫。
李桃之披着狐裘，走在前往乾寧宮的路上。
因着一場大雪，宮內顯得更為冷清。
雲霧彌漫，前方之路一片茫然，看不見，摸不着，亦猜不透。
纖弱身姿在雪中茕茕孑立，猶如她門口的桃樹。
李桃之揪緊狐裘大衣，眼眶泛紅。
她知今日太後，是為何事喚她，無非就是元國和親一事。
近年，西陵欲攻鄰國，為避免元國加入混戰，太後提議，将公主送往元國和親。
後宮，俨然就她與寧安，兩位公主。
而李桃之，只不過是太後養女。
孰輕孰重，無需猜測。
她踩着沉重的腳步，停在乾寧宮前。
提起裙擺，跨過臺階，李桃之盯着不遠處的宮門，內心苦澀不堪。
她六歲入宮，如今已有十載，終究只不過是太後的一枚棋子。
她咬緊牙關，甫欲敲門，門已然打開，一個小宮女站在門口，看向面前燦若桃花，身若扶柳的美人，眼睛眨了眨，喊了聲，“熹微公主，太後等您許久了，她今日心情欠佳，您小心點。”
李桃之點頭，道了謝，進入乾寧宮。
宮裏鋪着白色絨毯，燃着香爐，煙霧袅袅間，李桃之看見端坐在紫檀木椅上的太後。
鞋底沾了雪，她猶豫了下，将鞋脫下，交給一旁的宮女，方才踏入。
屋子裏暖和舒适，炭火充足，比她那霧昔宮，好上太多。
腳踩絨毯，雖隔着足衣，亦能感受那股暖意。
太後正端着茶淺啜，目光睨見李桃之，眼皮都未掀下。
李桃之早已習慣太後的冷淡，當下也僅僅是顫了顫眼睫，她跪下，清泠泠的嗓音在屋子裏響起，“熹微給母後請安。”
熹微。
微弱的光輝。
是太後給她起的名字。
她本是太後胞弟，林大将軍外室之女，身份卑微，足以被嫡母賜死，是太後見她容顏絕佳，将她帶入宮中。
如今，已有十載。
太後并未喊她起身，依然小口小口啜茶淺飲。
諾大的宮殿，只能聽見炭火燃燒的聲音，滋滋滋，每一聲，落在李桃之心裏，都覺得刺耳難耐。
雙手輕扣地面，雙腿漸漸發麻，但依舊毫無回應。
李桃之自嘲一笑，她今日本是想着求太後，但眼下看來，太後早已知曉她的心思，這是在給她下馬威。
良久，太後将那茶盞遞給一旁的宮女，輕瞟李桃之一眼，淡淡開口，“此事已成定局，陛下昨日晌午已派遣江太傅，前往元國，呈交國書，容不得你拒絕。”
李桃之心裏咯噠一下。
細白的手指縮緊，眼尾泛紅。
這不是她初次找太後，之前她亦來過幾次，每次都吃了閉門羹。
陛下一統中原，除了南堯，依然不肯歸順北夏。
陛下深思後，決定向南堯發起戰争，為了避免元國涉戰，故太後提出送上公主和親。
可無人問過她的意見。
李桃之心中悲涼，像是有把匕首在狠狠刺着她的心，她擡眸，淚眼婆娑，我見猶憐。
“母後，熹微會習舞，唱小曲，會彈琴，您能不能......”
她頓了頓，手指縮緊，眼淚啪啪落了下來，“能不能別送熹微走。”
太後冷冷睨她，良久，輕蔑一笑，“熹微，正經公主會唱小曲，會跳水袖舞嗎？寧安會在外臣使者面前展露舞姿嗎？”
李桃之眼睛睜大，哭泣止住，她愕然盯着太後那雙嘲笑的眼。
“熹微打小聰慧，自然知曉母後是何意吧？”太後笑。
瞬間，李桃之的內心五味雜陳，心被撕扯，疼痛無比，連呼吸都泛着痛意。
原來，讓她習舞，唱曲，只不過是想培養和親公主。
“太後，陛下到了！”正當她備受打擊時，身後響起小宮女的聲音。
随後，門吱吖一聲被推開，一道高大挺拔的身影籠罩過來，身上還帶着外面的寒氣，凜然威嚴。
淡淡冷香席入鼻尖，李桃之瞳孔微縮，忙匍匐在地，“熹微給皇兄請安。”
宋沅庭徑直入內，映入眼簾的，是一個纖薄的背影，匍匐在地，萬千青絲垂于身後，着雪白狐裘。
淡淡掃了眼，他便挪開目光。
“免禮，公主平身！”清冽嗓音悅耳，像清泉流過心田。
李桃之的雙腿早已跪得發麻，這句話，在她聽來，堪為天籁。
她起身，忍住腿上的僵硬，立在一旁。
狐裘沾了水，有些沉重，但此刻，她的雙腿更為沉重，像灌了鉛，不能動彈。
擡眸間，便瞧見那位英俊清雅，矜貴淡漠的陛下，正解開身上的大氅遞給身旁內侍，與她對上一眼，眼神薄涼，毫無情緒。
李桃之眼眸垂落，心中并無波瀾，她本就與皇兄不熟，這般生疏，也是自然。
不過，腦海裏浮現方才，男子解開大氅的一幕。
他的手指修長骨感，仿若上好白玉，與那墨色大氅，交相輝映。
這世間男子，身邊多多少少，都有不少女人。
但身為天子，宋沅庭稱得上君子，他不縱欲，甚至不好女色，身邊連個通房都沒有，一心只顧天下社稷，兒女情長在他眼中，皆為浮雲。
他身材高挺，面容俊美，上京多少貴女想入宮，卻都沒這個機會。
故而這後宮，也只有太後、寧安公主、與李桃之三位女眷。
先帝稱帝多年，至死也僅有太後一妻，即使太後跋扈，嚣張，狂妄，先帝也未曾有其他女人。
故而，李桃之對宋沅庭亦同樣欽佩。
她再次看向面前的男人，着鴉青對襟長衫，上頭繡着潔白勝雪的長鶴。
腰側墜着白玉，與他氣質一樣清隽雅致，那玉随着他的走動間，一搖一擺，李桃之盯着那玉佩，恍然有些臉紅。
前不久，她做了一夢，那男人手如白玉，戳進她唇內，慢慢深入，長指攪動她的牙齒，望着她的眼，嘴角含笑，“乖，喊皇兄。”
她擡着水眸，望向他，聲音含糊，“皇兄”。
那男人眼眸一深，拿住她的手，擱在腰間的白玉上，沉聲，“桃之，替朕解開它。”
那日，那玉佩也如這般，在她手上搖搖晃晃，晃得她最後昏昏欲睡。
回過神來，李桃之忙斂住神色，她手指掐着長袖內的手臂，輕咬唇瓣，怎可，當着皇兄面，肖想那怪異之夢。
萬般不可，此乃砍頭大罪，靜下心來，李桃之斂住神色，不再細想。
*
乾寧宮內，香爐徐徐燃起，煙霧缭繞間，檀香彌漫，甘甜而柔和，窗外雪花紛飛，一片一片落在雕窗上，屋子裏安靜下來，只餘炭火滋滋聲。
宋沅庭在太後下方的檀木椅處入座，立刻有乾寧宮的宮女，上前為他斟茶。
他端起茶盞，淺啜一口，随後擱在梨花木桌上。
那枚玉佩垂落在椅側，羊脂白，雪白剔透，牌身方形，雕琢卷雲紋及龍紋，雕工精細，線條流暢。
李桃之盯了幾秒，忙挪開目光。
這玉佩，倒與皇兄清隽之氣，相得映彰。
不難怪，那些高門貴女想嫁入皇宮，撇開尊貴的身份不談，單單這張臉，這身氣質，亦能讓那些貴女面紅耳赤。
就連她，從小與宋沅庭長大，也難免被他蠱惑，她平定心思，垂下眸，微微嘆了口氣。
四下靜谧，太後瞧了眼啜茶的陛下，良久，開口道：
“陛下，熹微去了元國，這偌大的後宮，就剩下本宮和寧安，這選秀，是否該添上日程了？”
太後的聲音落下，宋沅庭不緩不慢地擡頭，撩眼看向李桃之。
她着煙粉色羅裙，外面是一件白色狐裘，大抵是在外面淋了雪，此刻那狐裘上，雪水正落在白色絨毯上。
她未穿鞋，只着足衣，身子纖細，像那被皚皚白雪，壓着的桃枝，岌岌顫抖。
他斂眉，勾唇，随後薄唇輕啓，“母後，這事不牢您操心，兒臣心中有數。”
他坐在那檀木椅上，長指摩挲着手中的白瓷，眼神薄涼，即使語氣彬彬有禮，但那渾身散發的清冷勁兒，卻讓太後不再開口。
太後見他不願談論此事，只能将目光落在李桃之身上。
見李桃之目光落在宋沅庭身上，太後忙睨了她一眼，那一眼有着譏諷，有着警告，李桃之瑟縮了下。
入宮已十載，太後于她無情，只有利，如若不是她的美貌，怕是她早已死在了将軍府。
李桃之心中煩悶，微微嘆了口氣。
片刻後，宋沅庭擱下白瓷，開口，“近日冬至三九天，寒意最甚，母後身體可還安好？”
太後笑笑，“尚可，陛下能來看本宮，已然滿足。”
不似方才的淩厲，她的聲音柔和。
“近日喊來桃之，可是為了和親一事？”他又開口。
這宮中，衆人都喚她熹微，唯有宋沅庭，喊她昔日之名，桃之。
她從小跟母親在江南長大，随母姓李。
因着宋沅庭這聲桃之，李桃之攥住狐裘的一角，眼中泛起水霧，清泠泠的眼眸眨動，內心一片滾燙。
太後瞟了李桃之一眼，面前的女子生得明媚動人，那張我見猶憐的臉上，閃過哀痛，僅一瞬，還是沒逃過太後的眼。
在這上京，論姿色，無人比得過李桃之，論才情，也無人可比。
這翩若驚鴻，玉軟花柔的姿色，恰好可換來國泰民安，有何不可？
那是她的福氣。
若不是十年前，她将李桃之帶入宮中，李桃之早已死在将軍府。
她有何故覺得委屈？
太後斂住神色，望向宋沅庭，輕聲道，“是，本宮想叮囑熹微幾句，恰逢陛下來此，陛下可有囑托？”
宋沅庭端起茶盞，淺啜一口，搖頭，“尚無，此事交給母後吧！”
話落，李桃之眼前一黑，仿若墜入無底深淵，心口劇烈疼痛，她攥緊衣袖，看向那張俊美的臉，咬唇。
為何！
為何皇兄，也這般無情？
她是人，不是任人交易的物什。
黛眉微皺，李桃之瞥向宋沅庭，他正漫不經心，極為淡漠地掀起眼皮，看向她。
四目相望，李桃之心像被針紮似的，細細密密的疼痛襲全身，她眼眶漸漸泛紅。
她生得千嬌百媚，這世間，恐再難尋比她還美的女子，烏發雪膚，眉眼清麗，一張臉怕都沒他巴掌大，嘴唇呈漂亮的櫻粉，紅潤飽滿。
看向他的時候，眼中滿是委屈和無助。
這一瞬間，宋沅庭得出一個結論：她不願嫁。
這般想着，不知為何他的呼吸一窒。
胸口疼痛襲來，又密又麻。
何故如此呢？
*
微光下，李桃之眼眸閃爍。
她是不願嫁，誰不知元國太子兇殘暴戾，府上佳麗無數，更時常出入煙花之地，這樣的人，怎是良人？
但在國家社稷面前，她的這點委屈算什麽呢？
可夢裏皇兄的溫柔，和眼下冷淡的模樣，讓她覺得悵然若失，這事還能有轉機嗎？
她着實不願和親。
