第37章 章
第 37 章
戚雲晞着急見人, 洗漱完後沒有吃早飯，直接去前院見路平。
路平是戚雲晞義母酒館裏唯一的夥計，這會被許懷彥安排在前院一個小花廳等她。
第一次進這樣大的宅子, 路平看什麽都新奇，有很多東西他不認識，哪裏都想摸一摸哪裏都想看一眼。
當一身華服的戚雲晞出現在面前，路平驚訝得睜大了雙眼：“戚姑娘。”
在他的印象裏，戚雲晞不是特別起眼, 沒有年輕女孩子的活氣，連衣裳也多是深色的, 頂多是比一般的姑娘清秀些, 她平日裏總低着頭也不愛說話，鮮少在人多的時候出現，一般是在酒館打烊後或開張前安安靜靜在櫃臺裏幫老板娘記賬，給人的印象并不深刻。
不像現在光彩照人, 簡直跟畫上的仙女一樣。
戚雲晞沖目瞪口呆的路平微微一笑，讓曉荷給他沏上茶：“你怎麽來上京了？”
确定沒有認錯人, 路t平從最初的震驚之後漸漸恢複平靜，深深鞠躬到底，向戚雲晞道明來意：“小的也是沒有辦法了，才不得不來向夫人求助。”
戚雲晞驚訝，聽路平一五一十道明來由。
原來，戚雲晞的義兄程知遠開春來上京參加春闱，不料考前遇上倒春寒病了一場。如今大病未愈, 又落了榜, 帶來的盤纏和向同鄉借的錢都用盡，無奈之下只好求助戚雲晞。
戚雲晞聽完急得不得了：“既然你們早就到了上京, 為何不來找我？”
義母家條件遠不如舅舅家，在她最艱難那幾年，就是義母一家為她提供了庇護之所，就沖這一點，戚雲晞不可能對程家人置之不問。
路平想起程知遠剛來上京時的意氣風發，再到落榜後與得知戚雲晞與人訂下婚約時黯然：“大公子不想給夫人添麻煩。”
程知遠那個人……戚雲晞綻出一絲苦笑。
戚雲晞在程家住了四年，從十二歲到十六歲。義兄程知遠長她三歲，從她住進程家開始就對她格外照顧。
那時正值懵懂的年紀，若說絲毫察覺不到義兄對她的不同未免自欺欺人，可她也深知義母對義兄寄予厚望。
那時她只是個無依無靠的孤女，義母更希望他能娶一位對他有助力的妻子。
所以，當及笄那年義母提出認她作義女，她毫不猶豫答應了，也絕了留在程家的打算。
戚雲晞讓曉荷取來一張百兩銀票，以及裝着碎銀子的錢袋子，一起交給路平：“義兄如今身體如何，人在哪裏？”
路平一一說了。
戚雲晞向路平承諾：“這些你拿去給義兄抓藥付租金，不夠的話再來找我，過幾日我去探望他。”
路平一個勁說足夠了，謝了又謝，拿着銀子離開。
送走路平，戚雲晞在小花廳裏坐了陣。
她沒想到會是在這樣的情形下得知程知遠的消息，當年才經歷過磨難，在懵懵懂懂的年紀驟然遇見個處處照顧她的人，若說沒有一點好感其實是在騙人。
可遇見許懷彥後，才知道對程知遠的僅僅是好感，如今的她只盼望着他一切都好，不辜負家人和他自己的期望。
曉荷想起什麽：“婢子似乎見過路平。”
戚雲晞不解：“什麽時候？”
曉荷慢慢回憶：“姑娘可曾記得奶娘頭七那日，姑娘求了伯夫人去金桂庵給奶娘燒紙，出門後婢子感覺有人跟着咱們。”
戚雲晞想起的确有這麽回事，那時還特意讓車夫去查探了一番。
按時間算程知遠那時已經考完，但未放榜，也就是說路平至少在一個多月前就想來找她了，一定是程知遠不讓。
*
四月中旬，天微微有些熱了，走出房門，戚雲晞用手在眉間搭了個涼棚，遮住刺目的陽光。
她朝後院的方向走，許懷彥恰好從後院出來。
戚雲晞看着他那張跟平時一樣看不出情緒的臉，心裏想的是他那些不動聲色的貼心。
戚雲晞腳步輕快迎上去：“世子。”
許懷彥腳步一頓：“我出門一趟。”
因為距離近，且身高差距明顯，戚雲晞微微仰着面問他：“世子何時回來？”
許懷彥的目光從戚雲晞微微上揚的唇角上掠過：“晚飯前。”
戚雲晞哦了聲，有一點點失望，但很快就調整好情緒。他跟她不一樣，除了公務，他還要管理伯府的庶務有人情來往，就算休沐也不能閑在家中。
目送許懷彥的身影消失在致思堂門口，戚雲晞返回後院。
*
為了方便許懷彥進出，壽春堂與致思堂的甬道西側開了扇門，佟寒坐在馬車轅座上等人。
許懷彥吩咐：“你去牽馬。”
佟寒先是驚訝了下，但看到獨自出來的許懷彥也就明白了計劃有變，夫人不去了。
佟寒很快處理好。
主仆倆一人一騎，朝城外清江池的方向馳去。
沒走多久，佟寒追上領先他兩個馬身的許懷彥，提醒許懷彥看前方的人：“是程公子的小厮，是否要屬下跟上去看看？”
許懷彥專注地盯着前方：“不用。”
佟寒想想也是。
夫人生得美，有愛慕者也不足為奇，就好比世子優秀也被很多女子看做夢中情郎。
只是如今塵埃落定，夫人已經貴為致思堂的女主人，世子待夫人又百般用心，新婚夫妻如膠似漆，旁人再有想法也沒有機會。
世子的确沒必要将這樣的人放在眼裏。
行了一段，一直沉默不語的許懷彥突然開口：“你去看看程知遠如今在哪裏落腳。”
佟寒：“……”
半個時辰後，許懷彥抵達誠王府別院。
他是這裏的常客，輕車熟路一路往北，來到清江池邊的水榭。
穆宣同夫婦迎上來，見完禮，陸宛儀好奇看向許懷彥身後：“就你一個人？”
許懷彥：“她身體不适，還請嫂夫人見諒。”
陸宛儀難掩失望之色，說好要帶人來的。
但失望歸失望，身體的事不能強人所難。
想起跟許懷彥相比顯得格外嬌小的人，陸宛儀提點許懷彥：“雲晞妹妹身子弱，你憐惜着點，我改日去看她。”
許懷彥耳根微微發燙：“嫂夫人說的是。”
沒有伴，陸宛儀不想同這兩個坐到一起就談公事的男人待在一處，帶着一衆丫鬟仆婦坐船游湖去了。
屏退了丫鬟小厮，穆宣同閑适地倚在水榭裏的美人靠上，看着游船的方向慢悠悠開口：“聽說最近一下值就見不到你人，怠惰了啊。”
許懷彥面無表情為自己斟了一杯茶：“聽聞兄長成親後一個月沒上朝。”
穆宣同神情一梗，沒想到一本正經的許懷彥會翻他的黃歷：“我與你嫂子同你們不一樣。”
許懷彥不喜聊私事，取出一張疊得四四方方的紙箋遞給穆宣同。
穆宣同驚訝：“連夜整理出來的？”
許懷彥沒有說話，算是默認了。
穆宣同不得不承認許懷彥還是那個狠人，就算出游也會提前将正是處理好。
但他也不遑多讓，也将他記下的線索交給許懷彥。
兩人交換看了，不約而同指向同一個名字。
午膳後，穆宣同陪陸宛儀去別處游玩，許懷彥識趣，離開別院前去了另一處靠近清江池的院落。
許懷彥進了西廂房。
去年上巳，帝後微服出游在誠王府這處別院落腳，娘娘看中了這裏的清淨，帝後在正房休憩時，穆宣同與他分別守在東西廂房戒備。
後來，此地成了除侯府與衙門之外他的第三個落腳點。
推開門進去，裏面的陳設與一個多月前并無不同，一張床、一張書案、兩把椅子，除了床單換過，仿佛所有的一切與他第一次入住時一樣。
還沒得到佟寒那裏的消息，許懷彥和衣在床上躺下。
一閉眼，腦中浮出這間房裏發生的一切。
許懷彥起身，推開窗，看向遠方遙遠的天際。
他還記得當初誠王妃從伯府提親回來，特意将他叫到一旁：“那戚姑娘在家鄉有心上人，你可知曉？”
他當然也記得自己當時的回答：“她沒有，是伯夫人拒婚的托辭。”
誠王妃長舒一口氣，為能促成一樁婚事高興。
他記得他也莫名奇妙松了口氣，心上人而已，又沒有婚約。
院門口傳來動靜，許懷彥關上窗，推開門走出去。
佟寒候在門口，等許懷彥鎖上門，主仆倆一起往別院外走。
佟寒：“程公子從原來的地方離開後，在太平巷賃了間民宅，聽說病得厲害，盤纏也花完了，夫人給了路平一筆銀子。”
太平巷也位于城東碼頭，和之前的地方離得不遠，出事之後她最先想去的也是城東碼頭。
許懷彥：“去回安堂請個人去太平巷義診。”
這一刻，佟寒對許懷彥的大度佩服得五體投地。
他沒好意思戳世子的肺管子親自驗證這人是不是夫人的愛慕者，但上次夫人去金桂庵時，世子與夫人大婚那日那人也在人群裏黯然圍觀，答案早已顯而易見。
只不過旁人對待情敵的方式是讓對方倒黴，世子卻是……以德報怨？
佟寒追上許懷彥：“以夫人的名義？”
許懷彥冷冷看一眼佟寒：“不用，不要讓人察覺，包括夫人。”
佟寒愣住，很快就明白了t。
世子大義，他是想讓那人治好後趕緊離開，免得還留在上京看着心煩。
回到致思堂，老夫人身邊的嬷嬷來了：“世子，老夫人請您去一趟。”
許懷彥來到壽春堂。
老夫人靠着引枕，坐在窗邊的羅漢床上：“成婚有陣子了，你覺得戚氏如何？”
許懷彥腦中第一下浮出的，是她乖巧溫順的樣子。
“還不錯。”
老夫人點點頭。
能令他這個大忙人放下公事在整個婚假期間都陪着新婦，足以說明一切，畢竟是他自己相中的人，肯定還是不一樣。
老夫人從矮幾上拿起一封信交給許懷彥：“你看看。”
許懷彥接過來，信封上的自己娟秀工整，寫着“老夫人親啓”幾個字。
是女子的筆跡。
等許懷彥一目十行看完，老夫人看向凝眉不語的許懷彥：“你怎麽看？”
許懷彥淡聲開口：“那就派人去接。”
離開壽春堂，許懷彥先回了趟後院，從玉桂那裏得知，戚雲晞去了侯府的花園。
玉桂小心翼翼看着神色不明的人：“是否要去請夫人回來？”
許懷彥說不必，轉身再返回前院。
＊
許懷彥不在，戚雲晞大半日過得還算充實。
看了一上午賬冊，午休後看了會書，在曉荷與玉檀的陪同下先去後院逛了陣，被大花園的春色吸引，幹脆移步。
主仆三人走走停停，不知不覺來到了花園東邊的游廊。
戚雲晞接過曉荷遞過來的帕子，一邊拭着額間的細汗，一邊漫無目的打量四周。
在一片繁盛葳蕤之中，東路最北邊的月洞門後隐隐現出雜亂荒蕪的跡象，與她所見到的侯府格格不入。
戚雲晞好奇問玉檀：“那裏怎麽回事？”
玉檀順着戚雲晞的目光：“那是臨芳院，原是先夫人的居所，先夫人去世後，那裏就空置下來。”
戚雲晞面露不解。
侯府是一幢五進三路帶花園的大宅子。
西路壽春堂和致思堂，分別是老夫人和他們夫婦的居所，北邊還有一個客院；中路是正房，住着侯爺及其妻妾子女；東路還有兩個二進院及那個看起來有些荒蕪的一進院，分別住着二房三房，只不過三房都在外地，所東路靠南邊如今只住着二房一家。
三路北面打通，是侯府的大花園。
不論怎麽看，先夫人都不應該住在那裏。
玉檀解釋：“老侯爺還在時，侯爺與先夫人住在如今二房住的院子裏；但先夫人與侯爺不合，老侯爺去世後，先夫人不肯搬去正房，就在東路那個小院子裏住下來。秦氏進門後，那個院子成了侯府裏的禁忌，任何人不許靠近，一來二去就荒廢了。”
人走茶涼的道理戚雲晞懂，可那畢竟是戚雲晞的母親的住所，荒成那樣豈不是令許懷彥難堪。
戚雲晞看着月洞門前的漫漫荒草：“先夫人是如何殁的？”
“這……”玉檀猶豫了，但既然已經決定對戚雲晞知無不言，委婉以實情告知，“世子六歲那年，先夫人在臨芳院點了一把火，将整個臨芳院付之一炬，她沒能走出來。”
戚雲晞聽完眼睛都忘了眨。
婆母竟然選了這樣決絕的方式，她不敢設想她經歷了怎樣的絕望與憤怒，才會以方式離開。
然而，這世間用情極深的似乎往往是女子。
她的母親因為舍不得父親，選擇了生死相随；而許懷彥的母親呢，因為情之一事，最終失了性命。
戚雲晞佩服她們的至情與烈性，對她們的做法卻不能茍同，再如何命是自己的，不該為了男人放棄生命。
戚雲晞起身，朝月洞門走去。
這裏畢竟曾經也有許懷彥幼時活動的痕跡，她還是好奇。
甫一踏入，戚雲晞驚訝地發現臨芳院雖然雜草叢生，通往堂屋門口的草出現有規律的倒伏，似乎有人進出。
戚雲晞問身側的玉檀：“裏頭有人？”
玉檀也沒料到會這樣，但她知道的內情多：“一定是祝嬷嬷回來了。”
戚雲晞：“祝嬷嬷又是誰？”
玉檀：“祝嬷嬷是先夫人的奶娘，先夫人殁後祝嬷嬷就變得瘋瘋癫癫，守着臨芳院的不肯離開。老夫人看在她曾照料過世子的份上專門派人照顧她，但她還是隔三差五跑回來。”
見戚雲晞還要往裏走，玉檀攔住戚雲晞：“夫人莫要往裏去了，當心祝嬷嬷傷人。”
話剛落音，堂屋裏沖出一道精瘦的身影，她枯瘦的手裏抓着一個破爛掃帚，直接往戚雲晞幾人身上招呼：“滾！都滾！這是我們夫人的院子，誰也別想搶！”
玉檀和曉荷連忙擋在戚雲晞前面，玉檀抓住祝嬷嬷欲揮下來的胳膊：“祝嬷嬷莫急，沒人搶夫人的院子，這是世子夫人。”
但祝嬷嬷根本不聽，用盡渾身的力氣，直接将玉檀推倒在地，緊接着掃帚一揮，将曉荷掃了個趔趄。
戚雲晞閉眼，伸出胳膊護住頭，不該輕率踏入的。
就在她以為自己也會被人落得和玉檀一樣的下場時，卻感覺手被人扒拉下去了，她聽見一聲愉悅的笑聲：“喬姑娘！”
戚雲晞小心翼翼睜開眼，發現原本兇神惡煞的祝嬷嬷朝她綻出笑容，她丢了掃把，拉起戚雲晞的手往堂屋裏走：“随我去見夫人吧。”
戚雲晞力氣不及祝嬷嬷，根本掙不脫，茫然地被拽着往前走。
玉檀已經爬起來，急中生智，也沖戚雲晞大聲喊了一句喬姑娘：“夫人讓你去照顧世子。”
戚雲晞明白了玉檀的意思，回握祝嬷嬷的手，溫聲開口：“您先這裏等着，等我照顧好世子，再來陪您一起見夫人好麽？”
“行。”白發蒼蒼的老人利落地松開戚雲晞，在門檻上坐下來，她爽快沖戚雲晞揮揮手，“去忙吧，照顧好世子，不要累着夫人。”
戚雲晞在兩個丫鬟的陪同下快步離開。
踏出臨芳院那一刻，戚雲晞忍不住回頭看了一眼。
不知為何，看到祝嬷嬷安靜地望着門口一心等待的模樣時，戚雲晞鼻間一酸，想到了她的奶娘。
奶娘也曾這樣，生怕她累了，總是想方設法照顧她。
确定安全了，主仆三人檢查了下都沒有受傷，只是玉檀摔倒時手撐在地面上擦破了皮。
既然人是老夫人在管，戚雲晞讓曉荷先去跟壽春堂的人說一聲，時近傍晚，總不能讓這樣神志不清的老人一人在臨芳院過夜。
戚雲晞和玉檀不慌不忙往致思堂的方向走，她也終于有機會問玉檀：“喬姑娘是誰？”
認親當日有人喚她春岚姐姐，今日神志不清的祝嬷嬷又将她看成了喬姑娘，戚雲晞真有點好奇了。
聞言，玉檀懸了一路的心，止不住猛跳起來。
