第9章 章
第 9 章
許懷彥從大理寺出來時，已是傍晚。
佟寒暗中将戚雲晞主仆安全送達後就回來了，見許懷彥出來立即讓人把馬牽過來：“老夫人又派人來了，說等您回去一起用晚膳。”
許懷彥的眉心微不可聞輕擰了下，這已是老夫人第三次派人請他回去用膳。
罷了，許懷彥轉身叫來一位書吏：“你去誠王府跟世子說一聲，我晚些再去找他。”
書吏領命去了。
大理寺衙門位于上京西北角，而長英侯府位于上京城中軸線偏東，許懷彥每日上下t值需得橫穿半座城，是以回上京一年多，他有大半時間歇在衙所裏。
佟寒緊緊跟在許懷彥身後，望着許懷彥飛揚起的衣擺，佟寒忍不住感慨，也就在這樣策馬奔騰的時候，世子仿佛才有活氣。
但他知道，世子并非天生就如現在這般寡言少語。
世子是長英侯府的長子嫡孫，天資聰穎，自小就有神童之名，集萬千寵愛于一身。
世子六歲那年，先夫人去世，一切都變了。
一年孝期剛滿，侯爺就續娶了先夫人的庶妹。
新夫人入門不到半年，就誕下一對雙生子。
那以後，世子的境遇就每況愈下，人也變得越來越沉默。
十四歲那年，世子被新夫人栽贓差點被侯爺打死。
也是在那一年，世子投筆從戎，在外建立了不世功勳，回來後利用雷霆手段，成為侯府無可争辯的話事人。
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佟寒大約能猜到老夫人找世子做什麽，無非是勸世子早日成家。
佟寒有時候也會忍不住想幫老夫人勸一勸，世子的日子太冷清了。
高處不勝寒，外人眼裏的世子周到溫潤，穩重又可靠，是共事的好夥伴。
只有少有的幾個心腹知曉，世子厭惡一切交際應酬消遣，生命中只有處理不完的公事和查不完的陳年舊案。
倘若身邊有個知冷知熱的人，也許多幾分煙火氣。
騎馬行了小半個時辰，終于抵達長英侯府。
許懷彥将缰繩交給門口的小厮，沒換衣服，徑直前往老夫人所在的壽春堂。
他抵達時，老夫人正挽着袖子為院中幾株茶花澆水。
“你們下去吧。”
打發走随伺的仆婦，許懷彥接過老人手裏的澆花壺。
見到孫兒，滿頭銀絲的老人笑了，退到一旁，看這個一手帶大的孫兒忙碌。
澆完花，祖孫倆在葡萄架下的藤椅上落座，樟木桌上有提前預備好的茶八件，老夫人一臉慈愛看着許懷彥熟練地煮茶分茶，問他：“考慮清楚了？”
許懷彥動作一頓，腦中浮出清江池邊的一樹桃花，以及桃花樹下一雙清淩淩的眼。
他微笑将茶水推至老夫人面前：“全憑祖母做主。”
老夫人眼底笑意更濃，但看許懷彥對待自己的親事如公事一般，忍不住在心底默默嘆了口氣。
她是想着，趁她還能走得動能張羅，幫他多相看相看，挑一個與孫兒情投意合的孫媳婦。
結果張羅了一年多，他只當她安排的相看是過場，用那張冷臉趕走一個又一個好姑娘。
可她若是撒手不管，以他的性子，她懷疑他會孤獨終老。
老夫人滿目慈愛：“三月初五我在府裏設了賞花宴，來的都是各家精心養育的好孩子，不能再耽擱了。”
許懷彥說好：“我将那日空出來。”
男婚女嫁有必須要走的過場，這是兩家的事，雙方長輩都要尊重與體面，他配合。
老夫人好奇：“初三那日你約了誰？”
三月初三是上巳，按理說那日舉辦賞花宴最好，但許懷彥說不行，他與人有約。
許懷彥：“淩陽伯府窦大姑娘。”
老夫人笑得慈祥：“你果真中意她？”
許懷彥說不是：“是公事，若祖母喜歡她，我沒有意見。”
淩陽伯府的門第不高不低，人口也簡單；窦寶珠腦袋空空愛慕虛榮，不過這不要緊，這樣的人便于掌控。
但這是老夫人最耿耿于懷的事，他答應成親，可仿佛就是為了給她交待才成親的，沒有一個另眼相待的女子。
但老夫人也明白了，傳言只是傳言。她這個孫兒主意正，他若真有相中的姑娘，必定不會藏着掖着，他說是公事就一定是公事。
不過那窦姑娘能在上巳之日約孫兒相見，有她的手段與心思，倒也值得作為世子夫人考慮。
“我曉得了，”老夫人試探道：“你姨母那裏……”
咚地一聲，許懷彥放下茶杯，看向老夫人。
他随他母親，生了雙鳳眼，眼尾微微上挑，這樣看人時自帶迫人的氣勢，顯得冰冷、無情。
老夫人一陣心驚。
這麽多年過去，孫子的心結仍舊未解，他雖從來不說，但心裏一直對秦氏進門耿耿于懷。
老夫人在心裏嘆氣。
如今一家人還能同在一個屋檐下實屬不易，她還不至于昏聩到為了續娶的兒媳得罪最有出息的孫子，老夫人曼聲開口：“你姨母那日去不成，我讓你二嬸陪我。”
許懷彥起身，看不出情緒：“那就有勞祖母與二嬸，孫兒告退。”
這就還是生氣了，老夫人有些後悔不該試探，連忙扶着藤椅站起來：“用完晚膳再回吧。”
“不了，”許懷彥頭也不回，“還有卷宗要看。”
“春桃，”老夫人眼睜睜看着許懷彥消失在視線中，喃喃問走近的心腹：“你說當年的事我是不是錯了？”
被喚為春桃的嬷嬷已是滿頭白發，溫聲安慰：“該做的您都做了，世子還年輕，總有一天會明白您的苦心。”
老夫人的唇動了動，再多的話最終化作一聲嘆息。
從壽春堂後門出來，許懷彥穿過一條東西方向的甬道，就到了他的居所致思堂。
許懷彥的母親離開後，父親長英侯一出孝期就娶了母親的庶妹，與新夫人形影不離。
秦氏嫁入侯府五個多月，生下一對龍鳳胎。
新夫人視許懷彥為眼中釘，屢施毒手，許懷彥被老夫人接過來，直到他十四歲離開上京去從軍。
一邊是兒子的一大家子，一邊是嫡孫，老夫人只想家和萬事興，于是在別的地方使勁補償許懷彥。
譬如，致思堂是除了正院外阖府最大最精致的院落，分為前後院，花園、演武場……應有盡有，只不過他少時學業繁忙，回京後公務繁重，他在致思堂待的時間并不長。
許懷彥離開壽春堂時天已經黑透，致思堂的下人知道主子今日回來，早早點了燈，整個前院燈火通明。
佟寒看到許懷彥很意外，這會主子應該在陪老夫人用膳，佟寒請示：“傳晚膳麽？”
許懷彥：“不了，将帶回來的案卷拿來，我去見誠王世子。”
***
與致思堂的冷清差不多，芷蕪院裏也一片沉默。
戚雲晞坐在梳妝臺前通發，仍在為今夜的一切心驚。
她怎麽也沒想到，白天尾随她的人是鄭氏娘家的侄兒，鄭世恩。
她不知鄭世恩對鄭氏說了什麽，鄭氏不僅在為鄭世恩接風設的家宴邀請了她，散席之後鄭氏還特意留下她。
鄭氏笑眯眯地開口，像極了抓住雞崽的狐貍：“你覺得我那侄兒如何？”
當着鄭氏的面，戚雲晞不好說她娘家人不好，客套誇了兩聲。
“太好了，”鄭氏笑得格外真誠，“這事本該先同你舅舅商議，然後再告訴你，可他一時半會回不來，反正不是外人，我這個當舅母的就做一回主，幹脆就直說了。
我娘家嫂子一直很喜歡你，想聘你回去當兒媳，這樣一來也算親上加親。這一回她特意讓世恩來上京給你看看，讓我來問問你的意思。”
戚雲晞如同當頭棒喝，難怪舅母這幾日态度突變，原來有這樣的打算。
可那時鄭世恩還不認識她就敢當街尾随調.戲,可想而知這人并非正經人。
戚雲晞的臉刷得紅了，被鄭氏亂點鴛鴦譜氣的。
鄭氏卻以為戚雲晞在害羞，越想越覺得理所應當：“男大當婚女大當嫁，這沒什麽不好意思的，你舅舅費這麽大功夫将你接到這裏，不就是為你找個好人家，下半輩子有個依靠……”
戚雲晞的心卻不斷下沉。
趁鄭氏換氣的瞬間，她适時打斷了鄭氏的話：“多謝舅母的好意，我已有意中人。”
怎會這樣巧？
鄭氏臉上的笑意凝住：“是哪家的兒郎？”
戚雲晞在心裏默念了聲對不起，硬着頭皮：“是我義兄。”
反正她要離開，舅母若是還顧念幾分親情，就該放她離開。
鄭氏臉上的笑容頓時繃不住。
她聽丈夫說起過有那樣一家人，戚雲晞來上京前同一家開小酒館的人生活在一起，那家的确有三個和戚雲晞年紀相仿的兒子。
想起什麽，鄭氏心中大警。
一個酒館的小子而已，竟會令戚雲晞看不上侄兒，其中必定有貓膩。
她直直看着戚雲晞的眼：“雖說男大當婚女大當嫁，可說到底也得是父母之命媒妁之言，年輕人不懂事，你們難道背着長輩做了不該做的事？”
小地方的人不講規矩，倘若那二人已有首尾，她總不能親眼看到娘家迎娶個失貞的女子。
戚雲晞怔忪了瞬才明白鄭氏口中不該做的事是什麽，又氣又羞：“我沒有！”
原來在舅母心裏，她是那樣不檢點的女子。
下意識的反應不會騙人，鄭氏看着戚雲晞激動的眼眶，放心了。
“瞧你，還急了，”事關女兒的終身大事，鄭氏放緩語氣，“你年紀小，不知這世上最易變的就是人心，你來上京已經一年多，如今又是伯府的表姑娘，對方說不定t心知高攀不起早已娶妻。再說了，”鄭氏換了一幅更加推心置腹的語氣，“他家若是真對你上心，怎麽在你已及笄一年的情況下還任你來上京，都不曾為這事跟你舅舅提過半個字。”
戚雲晞只想離那對姑侄遠遠地：“我義兄不是那樣的人。”
鄭氏露出遺憾的表情：“那真是可惜了，鄭家要什麽有什麽，不比你義母家強？”見戚雲晞不為所動，鄭氏無奈：“我不逼你，你回去好好想想吧。”
目送戚雲晞兔子般地逃開，鄭氏搖搖頭。
年輕的小姑娘都這樣，什麽非君不嫁非卿不娶，等踏入婚姻裏，便會知道從前的決心與山盟海誓是最大的笑話。
從正房裏退出來，戚雲晞逃也似地返回芷蕪院。
這上京是不能待下去了，她無比慶幸幸好提前打聽清楚了商船出發的訊息。
只是說了謊，戚雲晞有些後悔。
再慌不擇言也不該扯那樣的謊，萬一舅舅知道了向義母家提起，又會令義母為難。
戚雲晞只能安慰自己，先走一步算一步，等回去了再解釋。
曉荷安慰她：“行李收得差不多了，咱們随時可以離開，姑娘別擔心。”
戚雲晞很慶幸奶娘去世後她沒有硬趕走曉荷，有個人伴着自己，總比一個人面對一切強。
除了與許懷彥有關的，必須要塵封起來的，戚雲晞再沒有任何事再刻意避着曉荷。
